“腾！”
一声闷响，蜮仆竟直挺挺地站了起来，动作僵硬得像被线提着的木偶，每动一下，四肢关节发出“嘎吱嘎吱”的声响，像生了锈的铁轴在转动，听得人牙酸。它转过身时，青灰色的皮肤蹭过地面，刮下一层细碎的泥屑，随后缓缓朝着路人的方向张开嘴——两排漆黑的尖牙上还沾着干涸的黏液，声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都裹着浓重的腥气，却透着不容错辨的顺从：“主人，请问有什么吩咐。”
路人盯着它空洞的独眼，眉头微蹙，指尖在剑柄上轻轻敲了敲，语气冷静得不带一丝波澜：“安分站好，稍后带你去寻其他同类的巢穴。”
“起作用了！真的起作用了！”
最先打破寂静的是云内长老，他那把平日里总是服服帖帖的花白胡子，此刻激动得微微颤抖，几缕长须还随着他说话的幅度轻轻晃着。老人原本浑浊的眼睛里像突然点亮了两簇小火苗，闪着掩不住的惊喜，他下意识地把声音压得极低，气息都有些不稳，却还是难掩语气里的兴奋，连握着拐杖的手都紧了紧，指节泛出淡淡的青色。
阳星早把刚才“元阳已破”的尴尬抛到了九霄云外，脚步轻快地凑上前，月白的衣摆扫过地上的草叶都没察觉。他盯着蜮仆的眼神亮得像冒光，那模样活像见了稀世珍宝的孩童，还悄悄伸出手，拽了拽身旁季五的袖子——指尖刚碰到布料，就忍不住轻轻晃了晃，像是在分享这份突如其来的喜悦。
刚被阳星解开穴位的季五，早忘了左手食指那点刺痛，连指尖的血珠凝固了都没在意。他往前凑了两步，脑袋几乎要凑到蜮仆跟前，好奇地打量着对方青灰色的皮肤，眼睛瞪得溜圆。手指还忍不住微微抬起，想去碰蜮仆硬邦邦的胳膊，指尖都快碰到那粗糙的皮肤了，又猛地缩了回来，怕惊扰了这刚被操控的怪物。
几人都刻意压低了声音，欢呼雀跃的话全变成了压在喉咙里的轻响，连呼吸都放得极轻。云内长老还时不时警惕地往四周的树林瞥两眼，阳星也会抬手示意大家小声些，生怕这细微的动静惊动了附近潜藏的其他蜮仆，坏了眼下这好不容易才成的事。
路人喉间轻轻吐出一口气，紧绷的肩膀终于垮了半寸，方才绷得笔直的脊背也微微放松，手心攥出的冷汗悄悄收了些，剑鞘上的湿痕渐渐淡去。他朝着蜮仆微微颔首，声音里没了之前的急躁，只剩平静却不容置疑的命令：“带我们去你们蜮所在的位置。”
话音刚落，那蜮仆便缓缓转过身，青灰色的脚掌在落叶上碾出细微的声响。它朝着北边的方向迈出第一步，动作依旧僵硬得像生锈的木偶，膝盖只弯了极小的弧度，却每一步都踩得格外稳，既不快也不慢，像个被设定好路线的精准向导，一步一步朝着林子深处走去，连偏差半分方向都没有。
路人朝身后三人递了个“跟上”的眼神，眼神扫过阳星、季五和云内长老时，还刻意微微蹙眉，示意他们保持警惕。他率先放轻脚步跟了上去，龙泉剑归鞘时只发出一丝极轻的“咔嗒”声，鞋尖轻轻蹭过地上的枯叶，连一片叶子都没惊动。
阳星、季五和云内长老立刻收敛气息，像被按下了“静音键”般默契。阳星走在队伍最前端，紧随路人身后，青布长衫的下摆被林间微风轻轻吹动，却连一点布料摩擦的声响都没带起。他指尖始终捏着一张折叠的防御符咒，符纸边缘被指腹无意识地摩挲得有些发毛，眼神却像鹰隼般锐利，扫过两侧的灌木丛——哪怕是一片叶子被风吹得晃动幅度大了些，他都会猛地顿住脚步，指尖的符咒微微展开一角，直到确认只是风动而非异动，才继续前行。
季五攥着受伤的食指跟在中间，指尖的血痂蹭到衣襟上也浑然不觉，只时不时抬头看一眼前方蜮仆的背影，又迅速低下头警惕脚下，生怕踩断枯枝发出声响。云内长老走在最后，拐杖尖轻轻点在地面，每一步都避开干枯的枝叶，浑浊的眼睛却没放过周围任何动静，连林间飞过一只飞鸟，他都会侧目观察片刻。
四双眼睛警惕地扫视着四周，呼吸压得只剩微弱的气流，像一群蛰伏的猎手，紧紧尾随着前方的丑蜮仆，朝着未知的蜮巢缓缓进发，林间只余下蜮仆僵硬的脚步声，在寂静中格外清晰。
云内长老拄着那根沾过降魔血的桃木杖，杖身泛着淡淡的暗红色，杖尖轻轻点在铺满落叶的地面，每一步都走得稳稳妥妥，没有半分踉跄。他枯瘦如柴的手紧紧按在杖头的朱砂结上，那结被摩挲得发亮，指节因为用力而泛出青白，连手背的青筋都隐约凸起。浑浊的眼睛里却透着与年龄不符的警惕，时不时抬头望一眼前方蜮仆青灰色的背影，确认方向没错，又迅速扫过四周的灌木丛与树干——哪怕是树皮上多了道新鲜划痕，他都会顿住脚步，直到看清只是野兽留下的痕迹，才继续往前挪。
季五则护在队伍末尾，单手按在腰间的长刀刀柄上，指腹反复蹭过冰凉的金属，把刀柄上的纹路都摸得发烫。他粗眉拧成一个深深的“川”字，腮帮子鼓鼓的，像是在咬牙憋气，活像尊立在队伍后的门神，浑身都透着“不好惹”的气场。连耳朵都竖了起来，像警觉的狼崽，仔细分辨着周围的动静——风吹树叶的“沙沙”声、远处虫豸的“唧唧”声，甚至是自己的呼吸声，都被他在心里筛了一遍，生怕漏过任何异常的声响。
被操控的丑蜮仆走在队伍正中间，像尊被线牵引的劣质木偶。它那青灰色的皮肤在林间微光里泛着死气，像是蒙了层薄灰的旧陶，皮肤表面还沾着干涸的黑褐色黏液，结成一块块硬痂，随着动作簌簌往下掉渣，落在枯叶堆里，悄无声息。更显眼的是它脖颈处一道深可见骨的旧伤，伤口边缘泛着黑紫，虽不再流血，却透着一股腐朽的腥气，风一吹，那味道就飘进众人鼻腔，让季五忍不住皱紧了眉。
它的动作比之前更僵硬了些，每迈出一步，膝盖都只肯弯出极小的弧度，像是关节里卡了碎石。肘关节转动时，会发出“嘎吱、嘎吱”的轻响，那声音和老旧木门久未上油、开合时的摩擦声如出一辙，在寂静得能听见落叶坠地的林子里，显得格外清晰，每响一下，都让身后的云内长老下意识攥紧了桃木杖。
可它偏生目标明确得可怕——遇上岔路时，连半分犹豫都没有，径直朝着左边那条被藤蔓半掩的小路走；路过一处看似平整的草地时，它会刻意往右侧挪半步，避开地下暗藏的绊索陷阱，连脚尖都没蹭到触发机关的枯草。有一次，前方树干后藏着个涂满毒液的暗箭机关，它竟还微微侧身，用肩膀挡住了可能暴露位置的机关缝隙，那精准的模样，仿佛不是被操控，而是刻在骨子里的本能，带着众人一路避开所有危险，走得出奇顺利。
沿途共遇到三波巡视的低级蜮仆，每一波都像从地底爬出来的枯骨，透着说不出的诡异。它们身材瘦小，比普通成年人还矮半头，青黑色的皮肤皱巴巴地贴在嶙峋的骨头上，连肋骨的轮廓都清晰可见，活像被抽干了水分的干尸，走起来时皮肤还会随着动作拉扯出深深的褶皱，仿佛下一秒就要裂开。
每只低级蜮仆手里都攥着一把锈迹斑斑的短刀，刀身布满坑洼的锈迹，像被遗弃了十几年的废铁，唯有刀刃处还残留着早已干涸的黑血，在林间微光下泛着暗沉的光，凑近了能闻到一股混杂着铁锈与腐臭的味道。它们走路时脚步拖沓，短刀偶尔会蹭到地面的石头，发出“叮”的轻响，在寂静的林子里格外刺耳。
第一波蜮仆刚从灌木丛后钻出来时，看到路人一行人，原本浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝凶光，瞳孔缩成针尖大小，握着短刀的手猛地收紧，指节都泛出青白色，显然是想扑上来攻击。可当它们的视线扫过队伍中间那只“头领”模样的丑蜮仆时，像是被泼了盆冷水，瞬间蔫了下去——凶光一点点褪去，取而代之的是明显的畏惧。
它们下意识地停下脚步，身体微微颤抖，还刻意佝偻着背，把脑袋低得快碰到胸口，连抬头看一眼的勇气都没有，乖乖往两侧退开，让出中间的通路。有一只蜮仆不小心抬了下眼，余光瞥见“头领”的身影，吓得立刻往后缩了缩身子，手里的短刀都差点掉在地上，全程连多余的眼神都不敢有，连呼吸都压得极轻，活像见到主子的奴才，大气都不敢喘一口。
后面两波蜮仆也是如此，从最初的警惕到见到“头领”后的臣服，动作神态如出一辙，显然在蜮仆的层级里，那只被操控的丑蜮仆有着绝对的威慑力。
眼看第一波低级蜮仆晃悠悠地从前方小路过来，众人瞬间绷紧神经，动作麻利地往隐蔽处缩——没有半句多余的交流，却默契得像演练过千百遍。
路人反应最快，脚尖在落叶上轻轻一点，便钻进右侧一丛半人高的蕨类植物中。叶片边缘带着细小的锯齿，划过脸颊时留下几道浅浅的痒意，他却连眉头都没皱一下，只微微拨开身前的叶片，透过缝隙紧紧盯着那些低级蜮仆的动向，掌心悄悄按在龙泉剑的剑柄上，随时准备应对突发状况。
阳星则贴着一棵粗壮的老槐树树干，将身子藏得严严实实。他特意把青布长衫的衣角掖进腰带里，连一丝布料都不外露，又抬手将垂在额前的碎发捋到耳后，确保视线不受遮挡。他屏住呼吸，只留两道锐利的目光，顺着树干的纹路往外瞟，连蜮仆脚步声的远近都在心里默默计算。
季五个子高，干脆屈膝蹲在地上，借着一丛开着白色小花的灌木做掩护。他把脑袋埋得低低的，只露出一双瞪得溜圆的眼睛，死死盯着那些低级蜮仆的脚。按在刀柄上的手微微用力，指节泛白，连呼吸都压得只剩微弱的气流，生怕自己粗重的喘气声惊动了对方。
云内长老则往更深处的草丛退了退，桃木杖轻轻斜靠在身侧，枯瘦的手紧紧攥着杖身，浑浊的眼睛半眯着，既观察着蜮仆的动向，又留意着周围是否有其他异动。
直到那些低级蜮仆拖沓的脚步声彻底消失在林子深处，众人才敢缓缓从隐蔽处出来。阳星先探出半个脑袋，左右扫视一圈，确认安全后才朝众人比了个“跟上”的手势。几次下来，皆是如此，每一次都有惊无险地化险为夷。
路人走在队伍最前，看着前方引路的丑蜮仆，暗自松了口气——胸腔里紧绷的弦终于松了些，他心里忍不住暗道：看来这丑家伙在蜮仆中的地位确实不低，有它在前开路，倒省了不少跟低级蜮仆硬拼的麻烦，也能让大家保留体力，应对接下来的蜮巢。
丑蜮仆的脚步突然顿住，青灰色的脚掌在地面蹭出半道浅痕，随即调转方向，朝着前方林子的边缘走去——那模样像是终于抵达了目的地，连僵硬的动作里都多了几分“笃定”。
众人紧随其后，拨开最后一片茂密的灌木丛——枝叶上的露水打湿了衣摆，带起一阵凉意，可没人顾得上擦拭。刚踏出林子，眼前瞬间豁然开朗，一股混杂着腐臭与腥气的风扑面而来，让季五下意识地捂住了口鼻。
一条宽约十几丈的河流横亘在面前，像条深色的巨蟒盘踞在大地之上。河水是浑浊的深褐色，仿佛掺了磨碎的泥浆，却又在河面泛着一层诡异的油光，随着水波轻轻晃动，折射出暗金色的光斑，细看之下，那“油光”竟像是无数细小的虫豸在水面蠕动。