说到这儿，他顿了顿，视线落在脸色愈发难看的坎堂堂主身上，语气里的讥讽又重了几分，却依旧保持着平静：“照这个道理，是不是日后您家诸事不顺——譬如老婆生不出儿子，庄稼遭了虫害，也要跑来找我算账，怪我挡了您的福气，坏了您的运势？”
这话一出，围上来的七人像是被施了定身术，瞬间噎在原地，连彼此粗重的呼吸都停了半拍，空气中翻腾的怒火仿佛被冻住般凝固下来，只剩下崖边风吹过草叶的“沙沙”声，格外清晰。
坎堂堂主的脸“唰”地一下变了色，先前的铁青像被泼了滚烫的胭脂，猛地涨成通红，连耳尖都透着热气。他嘴唇飞快地动了动，喉结上下滚动着，像是想扯着嗓子反驳，可话到嘴边却拧成了一团，半天吐不出半句像样的话——路人的比喻虽糙，却堵得他哑口无言。最后只能气得往后猛跺了跺脚，玄色锦袍的下摆被震得狠狠抖了两下，沾在上面的草屑都跟着簌簌往下掉，指节攥得发白，却只能瞪着眼睛喘气。
旁边五行门的四位汉子也泄了气，你看我、我看你，原本绷得紧紧的肩膀渐渐垮了下来。最左边扛着开山刀的汉子悄悄把刀往身后挪了挪，刀身不再对着路人；另一个络腮胡汉子挠了挠后脑勺，眼神里的凶气一点点褪去，取而代之的是几分明显的迟疑——他们方才只想着替弟子出头，却没细想，那些弟子从软梯桥上掉下去，终究是自己没稳住心神，连最基本的平衡都没守住。有个矮胖些的汉子甚至悄悄往后退了小半步，脚尖蹭着地面的碎石，脸上露出藏不住的尴尬，显然也觉得方才的架势，实在有些理亏。
大师兄见状，连忙上前两步，笑着打圆场：“好了好了，大家都是为了救人，别伤了和气。此事确实不能全怪路人，软梯本就是紫薇塚设下的考验，心性不稳者自然难以通过，没稳住只能怪自己修行不够，怎能怪旁人？”说着，他给路人递了个眼神，示意他见好就收。路人会意，轻轻耸了耸肩，往后退了半步，不再说话，只是眼底那抹对“迁怒”的无奈，却怎么也藏不住。
路人那句“生不出儿子也找我”刚落地，围上来的众人像是被点燃的炮仗，瞬间炸了锅，崖边的空气骤然变得滚烫。
坎堂堂主石墨气得额角青筋像蚯蚓似的突突直跳，连呼吸都粗重了几分，右手“唰”地按在腰间短剑的象牙柄上——那剑柄被他常年摩挲得光滑莹润，此刻却被攥得微微发烫。指节因用力而泛出青白，手背的青筋也跟着绷起，剑鞘与腰带摩擦着发出细微的“噌噌”声，眼看就要拔剑出鞘，玄色锦袍的下摆都被他急促的动作带得飘了起来。
五行门的三个汉子更是按捺不住，猛地撸起明黄色劲装的袖子，露出常年习武练得黝黑结实的胳膊，肌肉线条在阳光下绷得紧实。最右边那个高个汉子攥紧拳头，指骨“咯咯”作响，声音粗哑得像磨过砂石，嗓门大得震得崖边几块碎石“咕噜噜”滚下斜坡：“你小子敢跟前辈耍嘴皮子！嘴巴这么毒，今天非把你按在地上，好好教训你不可！”说着就要往前冲，被旁边的人悄悄拉了一把才顿住。
连一向还算冷静的马坤，也沉了脸，浓眉皱成一道深沟，往前踏了半步，宽厚的肩膀微微前倾，透着十足的压迫感。络腮胡下的嘴唇抿成一条紧绷的直线，腮边的肌肉轻轻颤动，眼神里的怒火像要烧出来，死死盯着路人——方才他还觉得弟子有错，可这话说得实在刺耳，连他都压不住心头的火气。周围的风似乎都停了，一场争斗眼看就要像崖下的云雾般，翻涌着爆发出来。
就在这剑拔弩张的瞬间，一道苍老却极具威严的大喝突然从卦庄人群中炸响：“石墨！给老夫住手！”
那声音像天边滚过的惊雷，厚重又有力，刚落地就压下了崖边所有的嘈杂——争执的怒喝、攥拳的闷响，全被这股气场盖了下去。众人下意识地循声望去，连气得发抖的坎堂堂主都顿住了动作，目光齐刷刷投向不远处的山道。
只见一位须发半白的老者正缓步走出，步伐不快，每一步都踩得稳当，像是在丈量脚下的土地。他头发虽白了大半，却没半分凌乱，用一根温润的墨玉簪子一丝不苟地束在脑后，簪头雕着小巧的云纹，在阳光下泛着柔光；几缕细碎的银发垂在鬓角，被风轻轻吹得晃了晃，非但不显老态，反倒透着几分读书人般的儒雅。
老者脸上布满深浅不一的皱纹，从眼角延伸到下颌，像老树皮上自然盘结的纹路，每一道都藏着历经风雨的沉稳——那是见过太多事才沉淀下的平和，不是刻意装出的从容。尤其是那双眼睛，眼尾的皱纹叠着，瞳孔虽有些浑浊，却像蒙着薄纱的寒星，藏着不易察觉的锐利，目光扫过众人时，没带半分怒气，却让人忍不住收了心神，仿佛心里的那点算计、火气，都被这双眼看得通透。
他身上穿的玄色锦袍，比坎堂堂主等人的更显厚重，布料是上好的云锦，摸上去定是顺滑的质感。领口和袖口都绣着精致的暗纹八卦，乾、坤二卦的线条细密，在光线下才隐约显露出银线的光泽；袍角虽有些磨损，针脚却依旧齐整，连衣角都浆洗得干干净净，没有半分污渍，一看便知是卦庄里辈分极高的长辈——寻常弟子，可穿不上这般讲究又显资历的衣裳。
石墨按在剑柄上的手僵了一瞬，动作像被冻住般停在半空，随即不情不愿地收了回去，剑鞘“咔嗒”一声归位。他对着老者拱了拱手，腰却没弯多少，脸上满是不甘，语气带着明显的抱怨：“师叔！您怎么还帮着外人说话？那小子疯跑晃断软梯，害我们折了两个弟子，这口气怎能咽下去？卦庄的人可不是随便任人欺负的！”他说着，还愤愤地瞪了路人一眼，络腮胡都跟着气得发颤，眼神里满是“您怎么不分青红皂白”的委屈。
云内长老却没理会石墨那带着火气的抱怨，浑浊的眼珠里半点温度都没有，反而往前迈了两步，玄色锦袍的下摆擦过地面的草叶，发出轻微的窸窣声。他抬起手，狠狠瞪了石墨一眼——那眼神哪里还是平日的温和，分明像淬了冰的刀子，锐利得能戳穿人心，直看得石墨后颈一凉，原本梗着的脖子瞬间软了下去，慌忙低下头，连呼吸都放轻了几分，不敢再与他对视。
“不争气的畜生！”长老的声音陡然拔高，带着几分恨铁不成钢的严厉，“弟子学艺不精，掉了软梯桥，你不教他们稳住心神，反倒带着人来迁怒旁人，半点没看清眼前的门道！”他说着，猛地抬起手，枯瘦却有力的手指直指身后的软梯，手腕上那只磨得发亮的银镯子随着动作晃了晃，发出“叮铃、叮铃”的清脆声响，与他洪亮的声音交叠在一起，透着不容置疑的笃定。
“你自己看看！”长老的目光扫过那架横跨两崖的软梯，语气里满是威严，“这软梯用的是三年陈的麻绳，每一股都拧得紧实，表面还浸过桐油，看着被风吹得晃得厉害，实则结实得能扛住三个壮汉的重量，哪那么容易断？”他顿了顿，视线重新落回垂头的众人身上，声音稍稍放缓，却依旧带着分量：“真正让人站不稳、掉下去的，从来不是梯身的晃动，而是人自己心里的恐惧在作祟——越怕越慌，越慌越乱，最后才摔了下来！”
说到这儿，他话锋一转，目光转向大师兄，语气缓和了几分，却依旧带着探询：“方才掉下去的弟子，看着凶险，其实不过是被幻境引走罢了——恐怕此刻都在七星塚入口的石凳上躺着歇息，喝着热茶吧？是不是阳星大师兄？”
大师兄闻言，先是抬手掩了掩唇，随即忍不住“呵呵”笑了起来，那笑声温和得像山间的清泉，顺着风飘进众人耳里。眼角的皱纹被笑意撑得舒展开来，像被春风吹开的绸布褶皱，连鬓边的银发都跟着轻轻颤动，语气里满是毫不掩饰的赞许：“还是云内长老独具慧眼，这软梯桥里的门道，果然什么都瞒不过您老的眼睛。”
他抬手时动作轻缓，指尖带着几分爱惜，轻轻拂过月白色道袍的下摆——那布料是上好的杭绸，摸上去定是软滑如云朵的质地，沾在上面的几星草屑被他指尖一碰就簌簌落下，露出衣料上用银线绣的浅灰云纹。云纹线条细密，从下摆蜿蜒向上，只在走动时才隐约显露出光泽，低调又雅致，衬得他周身气质愈发温润。
方才还带着笑意的嘴角，渐渐抿成一道平和的弧线，眼底的温和像退潮般慢慢淡去，取而代之的是深不见底的深邃。那眼神像是藏着山间未散的云雾，朦胧间又透着几分通透，仿佛能看透眼前所有幻象，也能看懂人心深处的杂念。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音比先前沉了些，带着几分对阵法的感慨：“从前常听塚主前辈说‘真作假时假亦真，假作真时真亦假’，那时还只当是句玄理，今日见了这阵仗，倒正好应了这句话。”
他抬眼望向不远处悬在两崖间的软梯，又扫过迷阵入口的方向，语气里添了几分解释的意味：“之前的迷阵、眼前的软梯，你说它是幻化出来的吧，可弟子们走进去，能真切感受到瘴气裹身的眩晕——那股子恶心劲儿，跟真的中了瘴毒没两样；从软梯上‘掉下去’时，耳边的风声、脚下的空落感，还有心里的坠落恐惧，更是分毫不差，连喊‘救命’都带着真真切切的慌乱。”
说到这儿，他轻轻摇了摇头，语气里多了几分阵法的玄妙：“可你要说它不是幻化吧，那些从软梯上喊着‘救命’掉下去的弟子，其实都被阵法里的隐线悄无声息送到了山脚下的入口。我方才还见着两个小弟子，正蹲在那儿拍裤子上的灰，连衣角都没蹭破，脸上的惊慌劲儿过了，还在互相打趣，半点伤都没有。”
说到这儿，他刻意顿了顿，指尖无意识地摩挲着道袍袖口的云纹绣边，目光则像缓缓流动的溪水，不急不缓地扫过在场众人。
先是落在依旧低头的石墨身上——这位坎堂堂主显然还没从方才被当众点破的窘迫中缓过劲，玄色锦袍的领口被他自己攥得皱成一团，连襟口的盘扣都歪了半分。他脑袋垂得更低，下巴几乎要抵到胸口，原本铁青的耳根还泛着未褪尽的红意，像被人当众揭了短般发烫，手指无意识地绞着衣摆，显然还在为先前不分青红皂白就带人围堵的冲动懊恼，连呼吸都带着几分刻意的轻缓，生怕再引来旁人的目光。
接着，他的目光掠过五行门的四位汉子。那几人早已没了方才撸袖攥拳的凶气，最左边扛着开山刀的汉子悄悄把刀背往身后贴了贴，原本对着路人的刀锋转了方向，刀身蹭过粗布短褂，发出极轻的“蹭”声；络腮胡汉子更是不着痕迹地往后退了小半步，脚尖蹭着地面的碎石，先前绷得像铁块的肩膀渐渐放松下来，垂在身侧的手也松开了拳头，指节上的红印慢慢消退。他眼神躲闪着，不敢与路人对视，原本满是怒火的眼底，此刻只剩藏不住的尴尬，显然是听进了话里的道理，也觉得方才的架势实在有些理亏。