柳工还没来得及应声，只觉得手里一沉，抬头时就见路人已经转身。粗布短打的身影在暮色里一晃，竟瞬间矮了半截——他故意弯着腰，膝盖微屈，顺着土坡的阴影往下滑，动作快得像只窜进草丛的狸猫。滑到坡底时，他脚腕轻轻一勾，扯了把路边的狗尾草，往头上一盖，遮住了显眼的黑发，紧接着就一头扎进混乱的人群里。
混乱的人群像被捅翻的马蜂窝，挤挤攘攘地在演武场边缘打转。刀光剑影在暮色里交错翻飞，青钢刀的冷蓝、银枪的亮白、玄铁短匕的墨黑，寒光此起彼伏地闪，晃得人眼睛发花，连视物都有些模糊。偶尔有两把兵刃狠狠撞在一起，“锵啷——”一声脆响炸开，尖锐得能刺破耳膜，震得人耳尖发麻，连空气中都飘着兵刃碰撞后残留的金属腥气。
人群中，持八卦刀的汉子格外扎眼。他早把上身那件青色短褂扯到了腰间，用麻绳随意系着，露出满是汗渍的古铜色胸膛——胸肌上的纹路因用力而绷紧，汗珠像断了线的珠子，顺着肌肉沟壑往下淌，在腰腹处积成小小的水洼，又顺着深褐色的麻布裤腰往下渗，洇出一片片深色的湿痕，连裤腿上都沾着半干的汗渍印。
他嘴里不停嘶吼着，声音沙哑得像被砂纸反复磨过，每一个字都带着破风箱般的滞涩，听着就让人觉得喉咙发疼。大概是体力早已透支，他每往前跑一步，身体都要不由自主地晃一下，膝盖微微打颤，却还是死死攥着八卦刀的刀柄——指节因用力而泛白，虎口处的旧伤被汗水浸得发红，连刀柄上都沾了层黏腻的汗渍。
刀身拖在地上，铁制的刀刃与碎石摩擦，发出“刺啦刺啦”的刺耳声响，在满是尘土的地面上划出一道浅浅的土痕，土屑随着跑动的动作往两边飞溅。他的目光死死锁着前方那道灰袍身影，哪怕呼吸已经急促到要炸开，哪怕每一次挥刀的力气都在减弱，却没半点要停下的意思，脚步踉跄却坚定地朝着林子方向追去，像一头认准了目标就绝不松口的野兽。
周围偶尔有乱挥的兵刃擦着他的胳膊飞过，他也只是下意识地偏一下身，连看都没看——眼里只有那名灰袍老者的背影，连落在肩头的尘土、溅到脸上的泥点，都全然顾不上打理，整个人透着股不管不顾的执拗，在混乱的人群里，像一道狼狈却醒目的追袭身影。
不远处的持银枪少年，比那持八卦刀的汉子更显狼狈。他不过十六七岁的年纪，原本白净的脸颊此刻泛着病态的苍白，唯有被毒侵的左臂格外扎眼——小臂以肉眼可见的速度从手腕往上泛着青紫，暗紫色的毒斑像藤蔓般顺着血管往手肘蔓延，连暴起的青筋都透着乌色，看着就让人觉得疼。
他握着银枪枪杆的手指在微微抽搐，指节泛白，却依旧死死扣着枪杆——那枪杆原是光滑的银亮色，此刻被汗水、尘土和渗出来的血水裹着，变成了斑驳的灰红色，连他指缝里都沾着暗红的血泥。大概是毒素顺着手臂往全身扩散，他每往前追一步，膝盖都要不受控制地打个颤，像是下一秒就要跪倒在地，却还是咬着牙硬撑着，把腰杆挺得笔直。
嘴唇早已被他咬出了深深的血印，殷红的血珠渗出来，沾在苍白的唇上，又被他下意识地抿进嘴里，连嘴角都染着点猩红。银牙紧咬的力道，让他腮帮子鼓出硬邦邦的弧度，下颌线绷得笔直，眼神却亮得惊人——死死盯着前方那名灰袍老者的后背，哪怕视线已经有些模糊，枪尖却始终稳稳对着老者的方向，没有半分偏移。
枪缨上的红绒原本鲜亮夺目，此刻却沾满了尘土和血污，变成了暗沉的酱色，一缕缕黏在一起，随着他跑动的动作轻轻晃荡，偶尔有干硬的血痂从绒线间掉落，砸在地上的碎石子上，没发出半点声响。周围的厮杀声、兵器碰撞声在他耳边嗡嗡作响，他却像是全然没听见，眼里只有那道灰袍身影，连手臂上传来的剧痛、膝盖的酸软都抛在了脑后，只凭着一股不服输的韧劲，一步一步地往前追，没半点要放弃的意思。
路人贴着混乱人群的边缘潜行，像一道融入暮色的影子。他将粗布短打的裤脚往上卷了两圈，露出的脚踝晒得呈深褐色，皮肤紧致却带着常年奔波的薄茧，灵活得如同猫爪——每一步落下前，脚尖都会先轻轻点地，试探着避开地上的碎石子，连嵌在土缝里的小沙砾都没放过。即便偶尔有细小的石粒被鞋底碾过，也只发出“沙沙”的微响，像风吹过枯草的声音，瞬间就被周围“锵啷”的兵器碰撞声、“嗬嗬”的嘶吼声淹没，连离他最近的追兵都没察觉。
他的脊背微微弓着，双臂自然贴在身侧，手掌半握成拳，既保持着随时能发力的姿态，又不会显得僵硬。有次一名满脸横肉的喽啰挥着短刀乱砍，大概是杀红了眼，刀刃“唰”地朝着路人方向劈来——寒光掠过的瞬间，能看清刀身上沾着的血污和尘土，刀刃带起的劲风刮得路人的粗布衣角微微颤动，布纤维都被吹得立了起来。
可路人却半点慌乱都没有。左脚轻轻往后撤了半寸，鞋底贴着地面滑过，没发出半点声响；腰身像被春风吹弯的柳枝，极轻极快地往右侧一拧，整个身体几乎贴到了地面。那柄短刀擦着他的衣襟飞过，刀刃离布角不过半指距离，他却连眼皮都没眨一下，眼神依旧牢牢锁着前方灰袍老者的背影，仿佛刚才的惊险只是拂过肩头的一阵风。
待短刀劈空的瞬间，他的指尖在腰间别着的短刀刀柄上轻轻碰了碰——那刀柄是用老枣木做的，他磨了三年，握刀的地方早已泛出温润的包浆，摸起来带着木头特有的暖意。指尖的触碰很轻，却像是在确认武器还在身边，又像是在给自己定气。碰完的瞬间，他脚步没停，继续贴着阴影往前挪，动作比刚才更轻了些，连呼吸都压得又浅又长，生怕惊动了前面那群看似在逃窜、实则处处透着诡异的灰袍老者。
路人的眼神像两束精准的探照灯，始终牢牢锁定着那几名往林子深处逃窜的灰袍老者，连半分偏移都没有。哪怕周围有乱挥的兵刃寒光闪过，哪怕脚下偶尔踢到枯枝，他的目光都没从老者们的背影上挪开分毫——瞳孔微微收缩，眼白里因紧张而泛起淡淡的红丝，却透着极致的专注，仿佛要将老者们的每一个动作都刻进眼里。
老者们的灰袍在墨色的夜色里，像几团移动的深灰色影子，不仔细看几乎要与树影融为一体。灰袍的下摆随着他们飞快的脚步左右摆动，却没有半分凌乱，连边角都没被低矮的枝桠勾住过——显然是对衣物的掌控力极强。他们的步伐更是透着诡异的协调，又快又稳，每一步落下都精准地踩在林间最平坦的土地上：遇到凸起的老树根，脚尖轻轻一点就腾空跃起，落地时悄无声息；碰到半人高的灌木丛，侧身滑过的瞬间，袍角甚至没蹭掉一片叶子。
这速度快得根本不像刚经历过两个时辰恶战的人——寻常人打这么久，早该腿软手抖，可他们连呼吸都听不见急促的起伏，反而像闲庭信步般从容。路人心里门儿清：这分明是早有准备，说不定连撤退的路线都提前踩过点，刚才的打斗，恐怕也只是他们演的一场戏。
更让他心头一紧的是，跑在队伍末尾的那名老者，跑的时候还不忘回头瞥了眼身后的追兵。那眼神里没有半分慌乱，反而带着点若有若无的挑衅，嘴角甚至隐隐勾起一抹冷笑，那模样哪里是在逃窜，分明是在刻意引诱，像钓鱼时故意晃动鱼饵，就等着人往林子里钻。
路人把这一切看在眼里，心里更沉了几分，像压了块浸了水的石头。他暗自攥紧了拳头，指腹蹭过掌心的老茧，却没敢放慢脚步——小叶子还在老者们手里，哪怕知道前面可能是陷阱，他也只能硬着头皮跟上去。他依旧贴着树影的边缘，脚步放得更轻了，粗布短打的衣摆擦过草叶，只发出“簌簌”的轻响，像夜风拂过林间，悄无声息地跟在老者们身后，不敢跟得太近，也不敢落下太远，生怕错过了任何线索。
柳工站在土坡上，攥着木盒的手紧得指节泛白，指腹都抠进了木盒的纹路里。他望着路人渐渐消失在人群里的背影，只能咬着牙，赶紧打开木盒——里面铺着软绒布，纸鹤叠得整整齐齐，寻物龟正慢慢探出青灰色的脑袋，绿豆大的眼睛转了转，朝着林子的方向爬去，留下道浅浅的爬痕。晚风卷着远处的兵器碰撞声和呼喊声飘过来，柳工深吸一口气，攥紧木盒，跟着寻物龟的方向，快步往林子走去。
说时迟，那时快。路人刚猫着腰钻进混乱的人群，鼻尖还萦绕着兵刃碰撞扬起的铁锈味——那味道混着尘土和汗水，呛得人喉咙发紧。他还没来得及站稳脚跟，耳畔就传来一连串“噗通、噗通”的闷响，像重物砸进泥潭，沉闷得让人心里发慌。
循声望去，七名灰袍老者像是突然卸下了伪装的沉重枷锁——先前佝偻的腰背“唰”地挺得笔直，灰袍下摆随着动作绷得紧实，连垂在身侧的手臂都多了股凌厉的劲儿，动作骤然变得迅猛如豹。最前头的老者头发花白，却精神矍铄，只见他手腕猛地一翻，手里的短杖像长了眼睛似的，尾端的铜箍“笃”地精准砸在一名追兵的膝盖弯。
那追兵是个高壮汉子，穿着靛蓝色短褂，此刻膝盖被砸中，身子瞬间一矮，嘴里发出一声压抑的闷哼，手里的朴刀“哐当”一声重重砸在地上，刀刃与石子碰撞，溅起一串细碎的火星。他的膝盖重重磕在石子地上，能清晰看到石子嵌入皮肉的痕迹，豆大的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在衣襟上，洇出一个个深色的小印子，却连喊疼的力气都没有，只能蜷缩着身子发抖。
紧随其后的两名老者动作更显默契，一左一右像两道灰影包抄过去。左边的老者脚尖点地，身子微微腾空，短杖尖贴着另一名追兵的手腕轻轻一挑——那追兵握着银枪的手瞬间失力，指节泛白的手指再也抓不住枪杆，银枪“嗖”地脱手飞出，枪尖朝下扎进旁边的泥土里，半截枪杆露在外面，枪缨上的红绒还在微微颤动，像是在诉说刚才的惊险。
那名持银枪的追兵是个年轻后生，小臂上还缠着止血的布条，此刻手腕被挑中，疼得他倒吸一口凉气，往后踉跄着退了三步，重重撞在身后的树干上，脸色瞬间变得惨白，望着地上的银枪，眼里满是难以置信的慌乱。而那两名灰袍老者得手后，连看都没看他一眼，转身就朝着林子深处冲去，灰袍下摆扫过地面的草叶，只留下一阵急促的风声。
不过眨眼功夫，围上来的追兵就倒了大半，老者们却连眼神都没多给地上的人半分。灰袍下摆扫过地面时，带起的尘土还没落地，七道身影已像离弦的箭，朝着林子深处窜去。他们的脚步极快，却透着诡异的轻盈——踩过凸起的树根时，脚尖只轻轻一点便腾空而起；遇到低矮的灌木丛，身子一侧就能贴着枝叶滑过，连半片叶子都没碰落，显然是对这片林子的地形熟稔到了骨子里。