“咋了柳兄？莫不是他们打过来了？”路人的声音裹着浓重的睡意，沙哑得像被砂纸磨过，尾音还拖着长长的哈欠，连眼睛都没完全睁开，只眯着条缝往柳工方向瞟。只见柳工站在一旁，青布长衫的下摆被夜露浸得发沉，贴在小腿上，手里攥着的那半块干粮早凉透了，边缘还沾着圈深色的汗渍。他没说话，只抬起手，指节因为用力而泛白，指尖朝着头顶的天空——暮色已经浓得化不开，原本橘红的晚霞彻底褪去，只剩墨蓝色的天幕压在头顶，几颗星星疏疏落落地挂着，连月光都躲在云层后，打斗全靠兵器碰撞的微光勉强看清。
路人这才后知后觉地扭头，脖颈转动时还带着刚睡醒的僵硬，可目光刚落在演武场上，瞳孔就“唰”地缩成了针尖大小——困意像被冷水浇透，瞬间散了大半，连眼角的眼屎都忘了擦。
尘土还在飞扬，却没了白天的狂躁，反倒像浸了水的棉絮，透着股疲惫的滞重，慢悠悠地飘在半空，连阳光都穿不透那层灰蒙蒙的雾。场中最显眼的是持八卦刀的汉子，他早把青色短褂的衣襟扯到了腰间，露出满是汗渍的胸膛——古铜色的皮肤上，汗珠顺着胸肌的纹路往下淌，在腰腹处积成了小水洼，又顺着裤腰往下渗，把深色的麻布裤子洇出一片片湿痕。
他手里的八卦刀原是亮得能照见人影，此刻刀身却蒙了层尘土，连刀刃的寒光都弱了几分。每一次挥刀都比先前慢了半拍，胳膊抬起时能看到肌肉在微微颤抖，刀风也没了早前的凌厉，砍到半空时总要顿一下，像是在攒力气。喉咙里的喘息声隔着半里地都能听见，“呼哧——呼哧——”的，像破旧的风箱被反复拉扯，每一次吸气都带着明显的滞涩，胸口起伏得像要炸开。
更惨的是持银枪的少年，他看着不过十六七岁，脸上还带着点稚气，此刻却没了半分少年人的鲜活。银枪的枪杆被汗水浸得发亮，原本银白色的枪身沾了尘土和血污，变成了斑驳的灰红色；虎口处缠着的粗布布条早被血浸透，暗红的血珠顺着布条往下滴，落在枪缨上，把原本鲜红的枪缨染成了深紫。
他握着枪杆的手在不住地发抖，好几次枪尖都朝下偏，差点戳进地里——有次枪尖擦着地面划过，带起一串火星，他却没力气立刻把枪抬起来，只能踉跄着往后退了两步，膝盖一软，差点跪倒在地。他咬着牙，嘴唇都咬出了血印，眉头拧得紧紧的，眼里满是痛苦，却还在硬撑着把枪尖对准对手，只是那枪尖的抖动，早已暴露了他快撑不住的事实。
场边散落着几柄掉落的兵器，有的刀刃陷在土里，有的枪杆断成了两截，还有的短刀斜插在石缝里，在暮色里泛着冷光。偶尔有风吹过，卷起地上的尘土，扑在汉子和少年的脸上，他们却连抬手擦一下的力气都没有，只能任由尘土粘在汗湿的皮肤上，显得愈发狼狈。
再看那四名灰袍老者，简直如同脱胎换骨！白日里佝偻的腰背此刻挺得笔直，灰袍下摆随着腾挪的步法鼓荡如帆，腰间系着的暗黄色绦带在暮色中划出利落的弧线。他们手中的短杖原本看似普通木杖，此刻却舞得密不透风，杖头包裹的铜皮在云缝漏下的月光里泛着冷硬的金属光泽，每一次格挡都爆出\"叮当\"脆响，震得空气都微微发颤。
最左边的老者扯掉了头上的靛青布帽，露出满头梳得一丝不苟的花白头发，用一根乌木簪子在脑后束成髻。额角的汗珠顺着沟壑般的皱纹滑落，滴在颌下苍白的胡须上，却在抬手格挡的瞬间，手腕猛地向内一翻——短杖划着刁钻的弧线撞在八卦刀的刀背上，\"当\"的一声巨响震得持械汉子虎口发麻，八卦刀险些脱手飞出，连退三步才勉强站稳，粗布靴底在地面犁出两道深沟。
西侧的老者更显狠厉，枯瘦如柴的右手始终垂在袍袖里，此刻突然扬起时，袖口滑落露出半截布满老年斑的小臂。他指尖夹着枚细如牛毛的银针，趁着持银枪少年换气的刹那，手腕如毒蛇般骤然发力——银针\"嗖\"地划破空气，精准扎进少年裸露的小臂内侧。少年痛呼一声，银枪\"哐当\"砸在地上，小臂以肉眼可见的速度泛起青紫色，毒斑顺着血管迅速蔓延，连带着嘴唇都透出乌色。
右首的老者则擅长声东击西，短杖虚晃直击持械汉子面门，待对方举刀格挡时，脚尖突然勾住地上的断剑，\"叮\"地踢向少年膝弯。少年本就因中毒双腿发软，被断剑一绊顿时跪倒在地，银枪缨子扫过尘土，溅起细碎的泥星。而居中的老者始终沉默不语，灰袍下的身影如影随形，短杖总能在最刁钻的角度补上攻击，杖尖带起的劲风刮得人面皮生疼，显然内力已臻化境。
他们的灰袍下摆沾着半干的泥点，显然白日里故意示弱时曾在地上打滚，此刻动作却迅捷如猿猴，腾挪间甚至能听见衣袂破风的锐响。最惊人的是老者们的眼神——白日里浑浊的瞳孔此刻亮如寒星，盯着对手的目光如同鹰隼锁定猎物，每一次出杖都算准了对方的破绽，显然对两人的武功路数早已了然于胸，这场看似胶着的打斗，实则是他们精心布局的猎杀。
“好家伙！”路人低骂一声，猛地往前凑了两步，鞋尖踩在土坡的石子上，发出“咔嚓”的脆响都没在意。他盯着老者们的动作，眼睛亮得像要冒光，双手不自觉地攥成拳，指节泛白：“我先前还真以为他们快撑不住了，合着全是装的？这演技，比戏班子的老生还厉害！”
柳工被他这突然的反应吓了一跳，手里的干粮“啪嗒”掉在地上，连忙弯腰去捡，指尖沾了满手泥土。他直起身时，见路人正盯着战场，嘴角还挂着点佩服的笑意，眼神里全是兴奋，跟先前倒头就睡的模样判若两人，不由得皱起眉头，掸着干粮上的土问道：“路兄弟，你这是咋了？刚才还睡得昏天黑地，怎么突然这么激动？这群老者……到底咋回事？”
“咋回事？这叫老谋深算！”路人一拍大腿，粗布短打的裤腿扬起阵尘土，语气里满是恍然大悟的赞叹，还有点对自己先前判断失误的懊恼。他指着场中老者们越来越凌厉的杖法，声音压得低却透着激动：“你算算时间，从日头偏西到现在，足足两个时辰！咱们坐着都觉得累，他们在场上打了这么久，没喝一口水，没歇一口气，换作寻常人，早该瘫在地上了。可你看这些老头儿——刚开始故意把杖法放慢，脚步也拖着，装出体力不支的样子，其实是在耗那两个年轻人的力气！”
他蹲下身，手指在地上画了个圈，圈住演武场的方位：“你再看他们的步法，看似被围着打，实则一直在往东南北三个方向逼，把年轻人的退路堵得只剩西边——咱们这边！他们早知道咱们在这儿观望，故意示弱，就是想让咱们放松警惕，等年轻人耗得差不多了，再突然发力，说不定下一步就要往咱们这边突围，把咱们也卷进来！”
柳工顺着他指的方向仔细看，果然见那两名年轻人的活动范围越来越小，几乎快被挤到西边来，而老者们的杖尖，看似杂乱，却总在不经意间把两人往土坡方向逼。晚风卷过，带着点凉意，吹得路人脚踝上的石子串“哗啦”作响，他却浑然不觉，只盯着场中变幻的战局，嘴角的笑意越来越深：“这群老头儿，真是把‘藏锋’玩明白了！明明是硬茬子，偏要装成软柿子，等对手放松了，再一口咬下去——这局，看得我都想叫好！”
听路人把话拆透，柳工像被人兜头浇了桶冷水，后知后觉的冷汗顺着脊梁往下淌。他手里攥着的半块干粮“啪嗒”掉在地上，沾了满襟的碎屑也顾不上掸，只瞪着圆溜溜的眼睛，快步凑到路人跟前，双手在身前连连比划，语气里满是后怕的慌乱：“哎呀路兄弟！我、我刚才真是糊涂！要是按我的性子冲出去，这会儿指不定已经掉进他们的套里了！先前我还跟你急，语气那么冲，你可千万别往心里去！”说着，他不好意思地挠了挠后脑勺，额前的碎发被揉得翘了起来，脸颊涨得通红，连耳尖都泛着热，活像个被先生批评的学生。
路人看着他这副窘迫模样，紧绷的嘴角终于松了些，伸手拍了拍他的胳膊——手掌上的老茧蹭过柳工青布长衫的料子，留下道浅浅的印子。他摆了摆手，声音里没了先前的调侃，多了几分沉稳：“柳兄说的哪里话？遇事敢坚持自己的想法，本就是有担当的样子。我也是到最后关头才看清这局，不算什么。真正的麻烦，现在才刚要开始。”话音落时，他原本带笑的眼神瞬间沉了下去，眉头拧成个“川”字，目光紧紧锁在演武场的方向，连呼吸都放轻了几分。
“嘣！”
一声脆响突然炸开，像琴弦被生生绷断，在寂静的夜里格外刺耳。紧接着，嘈杂的呼喊声就卷着晚风扑了过来，带着少年人特有的慌促：“快！师叔！拦住那几个老东西！他们往西边林子跑了！别让他们跑了！”
路人脸色骤变，猛地抬头——只见一道紫蓝色的烟火正从他们藏身的槐树林深处冲天而起，在墨黑的天幕上炸开，像一朵诡异的妖花。火星子簌簌往下落，映得周围的槐树叶都泛着淡紫色的冷光，连空气里都仿佛飘着烟火燃尽的硫磺味。
夜林惊变：仓促托付的追踪之策
“糟了！他们在召帮手！”路人喉间挤出一声低喝，声音里裹着几分急切，却刻意压得很低，怕惊动不远处的追兵。话音未落，他的手已如闪电般摸向腰间——那里挂着个巴掌大的粗棉布布囊，米白色的布料洗得发灰，右下角用深棕色牛皮打了块补丁，针脚是他自己用粗麻线缝的，歪歪扭扭却格外紧实，是上次在山里被荆棘勾破后补的。
指尖探进布囊，触到熟悉的木质触感时，他悬着的心稍稍稳了稳。紧接着，一个巴掌大的长方形木盒被飞快掏出——盒面是用老松木做的，他闲时用小刻刀一点点凿出细密的云纹，纹路深浅不一，却透着股笨拙的认真；盒角被常年摩挲得发亮，泛着温润的包浆，边缘还沾着点草木灰的痕迹，是方才靠在槐树下睡觉时蹭上的。
他没半分犹豫，一把将木盒塞进柳工手里。掌心的汗渍蹭在光滑的木盒上，立刻留下一道浅浅的湿痕，连带着木盒都透着点温热。“柳兄，你拿着这个！”他的语气急促得像打鼓，却字字清晰，没半分含糊，“里面的油纸包着纸鹤和寻物龟，寻物龟认我的气息，你跟着它慢慢追，路上别贪快，千万别冒进！”
说这话时，他还特意用指节敲了敲木盒侧面——那里有个细微的凹槽，是他特意留的，方便柳工快速打开。目光扫过柳工紧绷的脸，他又补了句，语气里多了几分郑重：“我先跟上去，盯着他们的动向，防止他们在林子里设陷阱耍花样。你记得，要是看到纸鹤飞回来，就说明我那边安全，要是半个时辰没动静，就先找地方躲起来，别硬闯！”
话音未落，远处又传来一阵杂乱的脚步声。他没再耽搁，拍了拍柳工的胳膊，转身就往坡下冲。粗布短打的衣摆被风掀起，露出腰间空荡荡的布囊，唯有方才攥过木盒的掌心，还残留着松木与汗混合的味道。