承乾宫内香炉冉冉冒着白烟，檀香味漫布在宫里，窗沿摆着的花瓶中还插着鲜花，地龙烧的很旺，烘的花香愈发明显。
萧皖有些不适的摸摸鼻尖，香味太明显，刺的她有些不舒服。
太后此时倚在窗边的小案上，双手合十，紧闭双眼，手中夹着一串佛珠，正在冥想养神。
“太后还真是好兴致，如此情形，竟然还有心思对我做些手段。”萧皖毫不客气的直接坐在了小案对面，未行礼未得允许，自顾自的好不自在。
太后仿佛没听见萧皖说话，仍然闭目养神，只把双手往上举了一些。
佛珠相撞有轻微的声响，萧皖看她这副样子，轻声问她。
“事到如今，太后还放不下过去的那两分体面吗？”她拿过一边的茶壶为太后斟了一杯热茶，单手推到了她面前，“请太后用茶。”
茶盏划过桌面，留下来一点点水渍。见此，太后也没有立刻回应，而是再保持原样片刻，用手指拨动两下佛珠，口中念念有词的说了一阵，而后才睁开了眼睛。
佛珠还挂在右手上，伸手拿过了茶盏，矜贵的用盖子刮刮茶汤，而后浅饮了一口，才与萧皖回话。
“萧家女，哀家以为，你是个聪明的。”
“太后以为，如何才叫聪明？”萧皖说。
“哼，”太后轻哼一声，将茶盏搁回了桌子上，“比如，过来多给哀家奉茶，便是聪明。”
太后说完，一双眼睛有些发浑，内里透出的光却凌厉的吓人。
“那...奉茶之后呢？”萧皖笑吟吟的问她，“太后能许我什么？”
“若是许你，哀家保你父兄平安，保你后生安稳繁荣，”太后说，“若是许萧家，哀家，保证你萧家不必再处在今日这般困境。”
“困境？”萧皖重复的把这两个字拎出来又念了一遍。
“怎么？萧家此般处境，还不称是困境？”太后冷笑一声，接着说道，“镇北王已经几年未踏入滇阳城门？边郡风雪飘零衣食困苦，你父兄在此受困多少年？哀家若是没记错，你上次见你父亲，还是在四年前你入宫的时候吧。”
“太后娘娘，此时还在与我叙旧，怕是不合适吧？”萧皖打断了她的话，“姚家果然根基深厚，看来是本宫多虑了。度过此次难关，根本用不到本宫。”
“姚家，何时处以难关？”太后语气重了几分，声音有些不稳。
“一如太后所言，萧家，又如何处在困境呢？”萧皖低低笑了两声，丝毫不管太后的怒火，“不都是在苟延残喘罢了，姚家与萧家又有如何分别？”
“萧家女，你不必强词夺理，是非如何你心里清楚，萧家困境一日不破，你就一日不得自由.....”
“太后娘娘。”萧皖打断了她，敛了笑容，双眸里藏着的光幽幽射了出来，与太后对视着，“比起姚家倚靠卖女求荣昌盛百年，我这点牺牲，根本算不上什么吧。”
姚家多出美人，又是世家大族，过去时就多有女儿入宫为妃为嫔，周朝足足有三位皇后都出自姚家。
本来也是一段佳话，毕竟，有如此本事，也不是一般家族可比。可越往后，家里的男丁就越无能，姚家衰落外人虽看不出，做给外人看的表子还是一如既往的繁荣，牢牢占据着世家四族的首位，可内里的衰败只有自己才能知道。
如今的姚家，除了利用女儿入宫带来的利益延续自身，毫无任何办法靠他法生存。而太后，则是最后一个成功带来几年活路的商品，到了嬴畟这时，此法根本行不通，姚莲没能抓得住嬴畟的心，没有给姚家一点儿便利。
“你说什么！”太后怒火中烧，热浪一下扑面而来，覆在萧皖脸上，“萧家女，你可敢再说一次！”
“太后息怒，此一时彼一时，那姚妃可换不来你想要的，事到如今，您既然来找我，想必是已经有解决的办法了。”萧皖带着几分戏弄的意思，却不明显。
太后深吸了几口气，看着萧皖眼中的讥讽，生生压下了怒火。养尊处优久了，鲜少有人敢如此与她对峙，气的她心口生疼。
“你真以为，哀家毫无后手吗？”太后冷声道，“萧家女，莫要以为哀家在求着你合作，你若真不答应，哀家动手时，就捎带手把你也一起料理了就好。”
“我先听听太后，如何打算，”萧皖说着，右手在桌面无意识的缓缓敲着。
“此次之事，哀家也命人查了，查出了一点思绪。”
“杀手手段肮脏，杀招诡谲，一如当时宫宴刺客手段如出一辙，哀家下命查过，此事，与兵部赵思才脱不了干系。”
“哦？”
“赵思才的侍妾便是南疆之人，此事过后便消失不见，赵家过去又是世家大族，近些年才刚没落，先帝在时便清了他们诸多产业，做事做绝，赵家心生怨气也是有。”
“赵大人？”萧皖一挑眉，看着太后满脸高高在上的自信，心中大概有所猜想。
“听闻赵大人过去也是世家赵氏一员？”萧皖问道。
赵家，过去也跻身四门世家，可他野心太大手段太浅，猖狂的很，丝毫不隐藏自己的野心，最终被先帝用强硬手段处理掉了。
赵思才，赵家主先夫人所生的第二子，在赵家愈发猖獗之时毫无任何留恋的与赵家断了关系。保住了性命和才情，勤勤恳恳在兵部沉浮着，后被嬴畟重用。
算是个贤良的聪明人。
“正是此人，家族破败，任谁又能全无所谓，就这么一直装聋作哑下去呢？”太后不自觉的唇角有些勾起，有些发浑的眼珠透露出算计的精光来。
“而此事发生之后，他那侍妾就莫名其妙的失踪了，在城南角的一间破落的客栈里留下了不少用作巫术的物件。那客栈老板早就作证，有一女子就在客房内待了三天，时不时有呜呜啦啦的念唱声传出来，还伴随着奇异的响声。”
“而有人能作证，赵思才的侍妾，就在那几日失踪。姚家派人去查了，那客房的桌案上，还留有书信笔记，鉴定过后，正是那侍妾的字迹。”
太后缓缓说着，语气平稳，胸有成竹，一切尽在掌握的样子。说完，又拿起茶盏饮了一口。
“依照太后所言，这侍妾确是此事凶手，可此事又如何全全算到赵大人头上？”萧皖问道。
“哀家自然查到了证据，这赵思才，就是存了反心，不甘居于平凡。”太后瞥了萧皖一眼，声音带着嘲弄。
“赵大人要陷害姚家？”萧皖故作疑惑的问。
“此事你只需知道，赵大人有利所图，要踩在我族胸膛方能成功。至于他有何目的，哀家如何知晓他心中所想？必定有诡计，不必多论。”