第二日天还没大亮，一辆马车从如意阁后门悄悄驶出。
车辕上并排坐着两个裹得严严实实的姑娘，只露出双眼——眼角微微上挑、透着清冷劲儿的是如意；那双圆溜溜的杏眼不住打转，叽叽喳喳吆喝的，正是芳霏。
“小姑、姐姐们坐好了！咱们回家咯！”芳霏扬起马鞭，“啪”地一声脆响，马车晃晃悠悠启程。
车子没急着出城，反倒在武府门前停下。
如意刚跳下车要敲门，“吱呀”一声，厚重的木门从里头打开——原来武昭早收拾妥当，还特意吩咐侍卫盯着外头动静。
不多时，一辆宽敞的马车缓缓驶出武府，跟在姜家马车后头，朝着清平县一路驶去。
因着出门赶了早，日头还没升到头顶，车队就进了清平县。
按常理，自然要先回小食谱歇歇脚。
远远望去，小食铺的铺门大敞四开，腾腾热气裹着骨头汤的香直往外冒。
先前芳霏捎信，让碧水阁、小食铺和卤肉铺都提前歇业过年，可林顺子却回信说想多开几日：“学子们缠着要喝热汤，说读书累了就馋这一口。我寻思着，干脆跟着书院放假，二十五再关门？”
得，小食铺这边妥了，谁料卤肉铺又出了新情况。
小双来信说，年关将近，乡下人攒了一年的钱，就盼着买点好吃肉食给家里人解馋。
卤肉铺味道好、价格公道，好些老乡特意从十里八乡赶来，就为这一口卤肉。
她还琢磨出个新点子：“我赶制了些礼盒，走亲访友拎着体面！”
芳霏捏着信纸直摇头——小双是卤肉铺掌柜，说的话句句在理，她也只能依了。
到头来，就只碧水阁两家铺子关了门歇业。
如意和芳霏坐在车辕上，望着熟悉的街道直乐呵。
要说这小食铺，可不单单是发家的老本营，更是她们凭着头一笔运气钱置下的产业，就像颗定心丸，托着底气。
眼瞅着年关将近，日头又好，出门购置年货的人多了起来，芳霏没在主街多耽搁，直接驾着车拐进后门的巷子。
幸而，武家的马车早在进城时就分了道——悦儿和灵儿约好晚些到小食铺碰头，便往悦来楼去了。
如意和芳霏也没强留，毕竟自家铺子窄巴，那宽大马车停进来非堵了巷子不可。
马茗茗姐妹也先告了辞，背着包袱回自个儿院子收拾，说等会儿再来填肚子。
芳霏刚才瞧着前铺流动食客很多，知必然是极忙的，便也没敲门，一纵身翻墙进了后院，想着从里头开门让如意姐赶车进来。
哪成想，去柴房抱柴火的小喜正巧撞见个黑影翻墙！
小丫头哪能认出裹得严严实实的芳霏，扯开嗓子就喊：“有贼啊！抓贼！”
这一嗓子不要紧，呼啦啦涌出一群人——攥着菜刀的李婶子，举着擀面杖的林顺子，腰间别着短刀的王二、二毛，还有两个小老头——老姜头和多日不见的姜阿爷！
王二暴喝一声：“哪里跑！”提刀就要冲上去。