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“多爷，您看！” 手下的兵丁扯着公鸭嗓，粗粝的喊声刺破五更天的死寂。多隆裹着狐皮大氅的身子猛地一颤，还未从回笼觉的混沌中清醒，便被连拉带拽塞进马车。车轮碾过青石板的颠簸里，他恍惚听见远处谯楼传来第五声更鼓，这声音却被骡蹄声和小厮急促的喘息声搅得支离破碎。
踏入侍郎府的瞬间，一股腥甜之气直冲天灵盖。腊月的北风裹着血腥味灌进鼻腔，多隆下意识捂住口鼻，喉间泛起阵阵酸意。他低头望去，结冰的血碴在月光下泛着诡异的幽蓝，如同撒了满地的碎玻璃。
“祸事，祸事了！” 他喃喃自语，声音里带着掩饰不住的颤抖，脚上那双乌木镶银边的官靴，此刻却像灌了铅般沉重，迟迟不敢向前迈出一步。
后宅的景象更是触目惊心。檀木雕花的门窗被劈得七零八落，原本富丽堂皇的厅堂如今一片狼藉。多隆踩着满地狼藉的锦缎残片，每走一步都能听见绸缎撕裂的细微声响。他望着空空如也的宅邸，那些往日价值连城的古董字画早已不见踪影，只剩下光秃秃的墙壁在寒风中呜咽。再看四周被掘开的坑道，泥土翻卷，沟壑纵横，就像是大地被撕开了一道道狰狞的伤口。多隆的后背瞬间渗出冷汗，顺着脊梁骨往下滑，在贴身的绸缎上晕开大片湿痕。
“这哪是寻常盗匪？” 多隆握紧腰间的佩刀，指节因用力而发白，“分明是要将侍郎府连根拔起！” 他眯起眼睛，试图从这一片混乱中找出些蛛丝马迹，可映入眼帘的只有无尽的杀戮和掠夺。那浓厚的血腥味，绝非十几条人命所能产生，多隆心中暗自估算，这场屠杀，恐怕至少有数十人殒命。
“封院！立刻上报统领大人！” 多隆猛地转身，对着呆立在一旁的兵丁怒吼道。在这些兵丁眼中，他是能拿主意、敢扛事儿的 “多爷”，可只有他自己清楚，这顶红缨帽下藏着多少惶恐。京城之中，汝阳王武圣至尊，能在他的眼皮子底下犯下如此大案，要么是丧心病狂的疯子，要么是背后有惊天靠山的狠角色。多隆不过是个五品武官，比他位高权重的人多如过江之鲫，这种烫手山芋，还是趁早丢给大人物处理为妙。
“磨蹭什么？封！赶快封上！” 多隆抬脚踹向离他最近的兵丁，靴底与皮肉相撞发出闷响之间，他不着痕迹的把挂在树杈上的麻布收了起来。他不愿在这阴森可怖的宅邸多待一刻，转身疾步往外走，身后的血腥味却如影随形，死死缠绕着他，仿佛要将他也拖入这无尽的深渊。
“该死的…… 到底什么人？” 多隆一脚踹开碍事的青石板，靴底在结霜的地面擦出刺耳声响。他扯过拴在槐树上的缰绳，骏马受惊般人立而起，嘶鸣声划破死寂的街巷。多隆猛地甩鞭，枣红马四蹄翻飞，溅起的雪粒裹着泥浆砸在朱漆门扉上，宛如泼洒的血点。
寒风卷着碎雪灌入领口，多隆却浑然不觉。方才在侍郎府目睹的惨状如走马灯般在脑海中闪现，后宅那满地交错的尸身、被利刃劈开的檀木箱柜，还有那渗入青砖缝隙的暗红血迹，此刻化作千斤重担，压得他喘不过气。当他策马狂奔至步军统领衙门时，却发现平日喧闹的衙门前冷冷清清，连守卫都只剩寥寥数人。
他翻身下马，粗重地喘息着，一把揪住路过的小吏衣领：“人都去哪了？” 小吏被勒得面色发紫，哆哆嗦嗦地回答：“宫里来人传信，提督、总兵、参将…… 三品以上的大人都被叫去乾清宫议事了。” 多隆闻言，心猛地一沉。他不过是个五品协尉，在这衙门里，上面还有协尉、翼尉层层压制，如今三品以上官员尽数被召，留下的，可不就是他那难缠的顶头上司 —— 哈大人。
多隆站在廊下，望着灰蒙蒙的天空，心中天人交战。他下意识摸了摸怀中那半块染血的麻衣，这是他在侍郎府发现的唯一线索，此刻却仿佛一块烧红的烙铁，烫得他胸口生疼。他咬咬牙，决定等提督大人回来再说，毕竟哈大人平日就爱刁难下属，若是贸然汇报，指不定要被如何编排。
正当他抬脚准备离开时，转角处传来一阵拖沓的脚步声，伴随着若有若无的鼻烟香气。多隆抬眼望去，只见哈大人挺着圆滚滚的肚子，左手慢悠悠地摩挲着羊脂玉鼻烟壶，右手指尖捏着帕子轻拭嘴角，一步三晃地走了过来。他身上那件崭新的织锦官袍被撑得紧绷，活像个塞满棉絮的布袋。
“多隆，你好大的胆子！” 哈大人猛地停下脚步，三角眼瞪得浑圆，浑浊的眼珠里满是怒意，“那侍郎满门诛灭，这么大的案子，居然不第一时间来汇报本官！” 他的声音在空旷的院落中回荡。
多隆心中暗骂，脸上却瞬间堆起谄媚的笑容，躬身作揖道：“唉呀，哈大人，您真是冤枉下官了！下官刚从侍郎府回来，这不正要向您禀报嘛！路上快马加鞭，一刻都没敢耽搁！” 他一边说，一边偷偷观察哈大人的脸色，见对方面色稍有缓和，才暗暗松了口气。
“哼，算你识相！” 哈大人冷哼一声，用帕子捂着鼻子，瞥了眼多隆身上沾染的血迹和尘土，“进来吧，和本官说说，究竟是什么人这么大胆，居然敢在首善之地犯下如此大案！莫不是你多隆疏于防范，才让贼人钻了空子！” 他说罢，转身迈着方步往屋里走去，绸缎鞋底踩在青砖上发出 “咯吱咯吱” 的声响，仿佛在敲打多隆紧绷的神经。
多隆垂着头跟在后面，心中暗自咒骂。“该死的肥猪！” 。哈什蚂方才那皮笑肉不笑的嘴脸还在眼前晃荡，半年前他顶替了哈什蚂小舅子的肥差。自那以后，衙门里明枪暗箭就没断过，如今侍郎府血案正巧成了对方手中的索命绳。
“哈大人真是冤枉下官了，下官这段时间兢兢业业。” 多隆垂首作揖，余光却瞥见哈什蚂把玩着翡翠扳指的胖手微微收紧。暖阁里铜炉烧得正旺，熏香混着哈什蚂身上的龙涎香，却压不住多隆后颈渗出的冷汗。
哈什蚂突然挥袖打断，玉扳指磕在檀木桌上发出闷响：“少废话！你即刻召集兵丁，沿护城河搜查贼人踪迹。提督大人回来，若是见不到半点进展……” 话音未落，多隆已嗅到对方话里的杀机 —— 护城河沿岸本就是三不管的乱地，贸然带人搜查，碰上江湖势力或绿林响马，他这条命怕是要交代在那里。
再者那侍郎的府邸在内城，跑到城外的护城河查什么案子。
退出暖阁时，寒风卷着雪粒子扑在脸上，多隆却觉得比屋里那股子腌臜气清爽得多。他盯着哈什蚂远去的臃肿背影，指甲几乎掐进掌心：“想借刀杀人？没那么容易！” 檐角冰棱突然断裂，“啪嗒” 坠地的声响惊得他浑身一颤 —— 如今三品以上官员都被召入宫中，哈什蚂暂代提督职权，这是要将他往死路上逼。
“怎么着，等我亲自给你牵马啊！” 哈什蚂站在门廊下冷笑，鼻烟壶在指间转得飞快。多隆猛地惊醒，立刻单膝跪地：“嗻！” 起身时他故意踉跄半步，将示弱的姿态做足，却在转身时眼底闪过一抹狠厉。
踏入寒风呼啸的校场，多隆深吸一口气，望着青砖地上斑驳的积雪，心中已有盘算。他扯下披风裹紧肩头，对着值勤的亲兵沉声道：“去把马军校叫来，就说有紧急军务。”
一时三刻，马军校裹着一身寒气闯入厢房。此人精瘦如鹰，腰间牛皮刀鞘磨得发亮，身后还跟着两个膀大腰圆的汉子。多隆抬手止住三人行礼，拿出檀木匣子，里面是银票和散碎银两，沉甸甸的分量砸在桌上：“弟兄们跟我走趟险路。护城河沿岸搜查贼踪，哈什蚂这是要咱们的命。” 他顿了顿，指尖划过刀刃：“但我多隆不是孬种，这五百两先拿着，给兄弟们置些棉衣烈酒。若能平安回来，还有重谢！”
马军校目光扫过银锭，又看向多隆腰间那柄从不离身的家传佩刀，突然咧嘴一笑：“多爷，您当年在永定门救过我命。三百弟兄听您调遣！” 。
厢房内，烛火在风的吹拂下摇曳不定，将多隆和马大山的影子投射在斑驳的墙面上，忽明忽暗。多隆突然凑近马大山，压低声音，温热的气息拂过对方耳畔，字字如重锤般落下。说罢，他小心翼翼地从怀里掏出那块贴身收藏的麻布，布料边缘还沾着干涸的暗红血迹，那是在侍郎府凶案现场发现的关键线索。
“拜托了兄弟！” 多隆的眼神中满是恳切与信任，将麻布郑重地塞进马大山手中。
马大山一把攥住那块麻布，胸脯拍得震天响，爽朗大笑道：“放心，多爷！咱爷们之间，不需多说！” 他转头冲着门外喊道：“老二！你去西街的醉仙楼，买二十坛烧刀子，再切上百斤熟肉！酒一人一碗，跟兄弟们说，这都是多爷的赏赐！冷了就喝上一口，暖暖身子！”
多隆选择马大山这个夏人军校，而非乾人，自有他的考量。京城的乾人士兵，平日里遛鸟逗鸟、斗鸡走狗是行家，但若要他们豁出性命办事，那是指望不上。反观这些饷银微薄的夏人兵丁，只要给足银子，个个都是敢闯敢拼的狠角色，甚至真敢在紫禁城撒尿。
“马军校，要是这事成了，你我兄弟吃香喝辣，一起发财！” 多隆用力拍了拍马大山的肩膀，眼中闪烁着炽热的光芒。
“哈哈！那就多谢多爷提携！” 马大山笑着应下，随即神色有些局促，挠了挠头说道，“多爷，不瞒您说，咱们兄弟手头的家伙什，实在是不顶用！”
“这有何难！走，我亲自和你去司库那！” 多隆一把拉住马大山的胳膊，眼神坚定，“今日，定要给弟兄们换上最好的装备！”
到了司库，多隆可没半点客气。面对司库官员的推诿刁难，他直接撸起袖子，扯开嗓子破口大骂，时不时还喊着 “老子这条命都豁出去了，还怕你们不成”。在他的强硬态度下，生生为马大山带来的兵丁争取到一百套坚固的铁甲、锋利无比的刀剑，还有上等的弓弩。
看着眼前堆积如山的精良装备，马大山眼眶泛红，喉头哽咽：“多爷……” 他心里清楚，多隆此番为了装备，不知得罪了多少人。
“姥姥的！这次他们想让我死，我偏要活得精彩！” 多隆再度重重拍了下马大山的肩膀，目光如炬，“兄弟别怕！我已经摸到些线索，只要咱们过了这关，升官发财不在话下！要是过不去，所有责任我一肩挑，绝不会让你为难！”
“多爷！” 马大山声音颤抖，心中满是感动与敬佩。
“好了！别婆婆妈妈的！” 多隆大手一挥，眼神锐利如鹰，扫视着整装待发的兵丁，高声喊道，“兄弟们，出发！”
“出发！” 众兵丁身披崭新铁甲，手持利刃，大口灌着烈酒，齐声呐喊。
雕花檀木架上，翠绿的鹦鹉正歪头啄食着哈什蚂指尖的粟米。当亲兵将多隆调兵的消息禀明时，那只鹦鹉突然扑棱起翅膀，尾羽扫过哈什蚂油光发亮的脑门。他抬手狠狠拍了下鸟笼，金丝楠木笼壁震得发出嗡鸣：“三百丘八弄得气势倒挺大，且让他闹去吧！一个丘八出身的杂碎，也敢跟老子叫板？”
鎏金暖炉腾起袅袅青烟，将哈什蚂脸上的横肉映得忽明忽暗。他慢条斯理地转动着翡翠扳指，突然扯出一抹阴笑，对候在门边的亲兵下令：“去，给顺天府、刑部、大理寺都送封信，就说步军统领衙门查获惊天凶案线索，恳请三司共审。” 话音未落，又抓起案头的狼毫，在信笺末尾重重捺下私印，墨汁洇开的痕迹宛如狰狞的血渍。
待亲兵匆匆离去，哈什蚂靠回紫檀太师椅，哼着走调的昆曲逗弄鹦鹉。铜炉里的银丝炭 “噼啪” 炸开火星，映得他三角眼里寒光闪烁：“三品侍郎满门屠尽，这把火烧不死你多隆？” 他伸手捏住鹦鹉的爪子，看着鸟儿惊慌扑翅，忽然想起半年前被夺了肥差的小舅子，嘴角勾起一抹冷笑：“多隆啊多隆，你说你何苦自寻死路？”
与此同时，护城河的冰面在日光下泛着冷白的光。多隆裹紧狐皮大氅，望着河面上零星的渔火，身后三百兵丁如黑夜中的幽灵般散开。他摩挲着怀中那块染血的麻布，绣在边角的 “赵” 字早已被血痂浸透。
“大人，东码头发现可疑痕迹！” 一名什长疾步跑来，腰间铁刀与甲胄相撞发出轻响。多隆眯起眼睛，看着不远处的货栈。寒风掠过河面，卷起阵阵腥气，混着漕运特有的桐油味扑面而来。他记得每个在码头讨生活的力巴，都会在肩头垫一块麻布，为防丢失，还要在边角绣上名字。而这块麻布中间磨损严重，显然是常年肩扛重物所致 —— 一个力巴的垫肩，怎会出现在侍郎府的凶案现场？
“传我命令，重点排查姓赵的力巴。” 多隆握紧腰间佩刀，刀锋出鞘三寸，映出他眼底燃烧的精光，“活要见人，死要见尸！”