众人刚出城十里，便见官道旁的古槐树下立着六道身影。
星宿六将。
鬼金羊倚树而立，指尖把玩着一枚铜钱，羊角面具下的双眼泛着冷光；柳土獐蹲在树梢，手中长弓半张，箭尖直指马车；星日马牵着一匹通体雪白的骏马，马瞳中似有星辰流转；张月鹿斜坐石上，腰间悬着一串青铜铃铛；翼火蛇双臂环胸，赤红鳞甲在阳光下如火焰燃烧；轸水蚓则半身隐于土中，只露出一双幽绿的眼睛。
而在他们身后，王士翼、黄仲麟、万三三人静立，周身气息沉稳如渊。
\"来得真慢。\"鬼金羊哼了一声，铜钱在指间翻转，\"再晚半刻，工部的探子就要摸过来了。\"
孙先微微颔首：\"路上耽搁了。\"
柳土獐从树梢跃下，箭尖仍未放下：\"这两人是怎么回事？\"他眯起眼，\"你们挟持了他们？\"
气氛骤然紧绷。
\"放屁！\"王永年直接爆了粗口，\"严大人中了‘活金’的毒，我们正要送他去丰京！\"
星日马突然抬手，那匹白马嘶鸣一声，竟口吐人言：\"他们没说谎。\"
众人一愣。
\"我新收复地‘白虹’能辨人心。\"星日马淡淡道，\"不过……\"他看向严正卿和武铮，眉头微皱，\"他们体内的‘活金’很特别，像是被驯服过。\"
正说着，远处忽然传来一阵奇异的哨声。
\"戒备！\"翼火蛇双臂一展，赤鳞如刃般竖起。
官道拐角处，一片本应荒芜的野地，此刻竟郁郁葱葱。麦浪翻滚，果木成林，田埂间甚至有溪流自行改道，精准灌溉每一寸土地。
而更令人惊异的是——那些耕作的\"农夫\"。
他们有的双臂化作藤蔓，正同时为十株秧苗授粉；有的双足陷地，足底生出根须深入土壤；还有的背上隆起木质驼峰，源源不断滴出清泉……
\"秘境异变者……\"小九姑娘银针微颤，\"但他们的气息很平和。\"
村口的老槐树上，一名白发老者盘坐枝头，手中烟杆轻敲树干：\"外乡人，此路不通。\"
他的声音不大，却让整片麦田的穗子同时转向众人，锋芒如箭！
武铮上前一步：\"老丈，我们借道赶路，绝不久留。\"
老者眯眼打量，忽然目光一凝：\"武校尉？严大人？\"他脸色骤变，\"他们对严大人做了什么！\"
田间的异变农夫们瞬间直起身，眼中敌意暴涨。麦穗无风自动，地面根须蔓延，溪水倒卷成墙——
\"误会！\"薛嗣昭急忙举起鎏金令牌，\"严大人身中奇毒，我们正要送他就医！\"
老者狐疑地看向严正卿，忽然从树上飘落——没错，是\"飘\"，他的双腿已与树干融为一体，移动时带着木质摩擦声。
他伸手按在严正卿额头，闭目片刻后猛然睁眼：\"是‘那个东西’！\"转头急喝，\"阿禾，取‘晨露’来！\"
一名双手如叶的少女飞奔而去，片刻后捧来一截竹筒，内盛晶莹液体。老者将液体滴在严正卿眉心，金纹竟短暂褪色！
\"这是……\"孙先震惊。
\"秘境甘霖。\"老者叹气，\"我们虽变异，却靠它活命。\"他忽然压低声音，\"你们若去丰京，小心‘紫南宫’——那里的道士，早不是人了。\"
村长粗糙的手掌抚过严正卿的额头，指尖泛起淡淡的绿光。他的皮肤下隐约可见木质纹理流动，仿佛与周围的古树同源共生。
\"这位大人的情况很特殊。\"村长沉声道，\"他体内有两股力量在对抗——一股是‘活金’的侵蚀，另一股则是他自己的‘数理真意’。但再这样下去，他的肉身会先撑不住。\"
他转头对身后一名双臂如藤蔓的青年道：\"阿禾，去准备‘青灵树棺’。\"
阿禾点点头，双手插入地面。刹那间，他双臂的藤蔓急速生长，深入土壤，紧接着地面微微震动，一株幼苗破土而出，以肉眼可见的速度生长、壮大，最终形成一口形似柳木的天然棺椁。棺内流淌着晶莹的树液，散发出清新的草木气息。
\"这是‘青灵古树’的子树，\"村长解释道，\"我们的能力虽来自秘境异变，但这些时日摸索出了一些用法。树液能维持肉身不腐，根须可疏导体内异力。\"
武铮盯着那口树棺，眼中闪过一丝犹豫：\"严大人若入此棺，会不会……\"
\"变成我们这样？\"村长苦笑，\"不会。我们是被秘境强行改造，而树棺只是借用自然之力。\"他看向严正卿，\"况且，他的意志比我们所有人都强。\"
众人对视一眼，最终点头同意。
孙先和王永年小心地将严正卿抬入树棺。刚一接触树液，严正卿紧锁的眉头便略微舒展，皮肤下的金纹流动速度也减缓了许多。
\"有效！\"小九姑娘的银针悬浮在严正卿心口上方，针尖不再震颤，\"树液在帮他平衡体内的冲突。\"
村长又从怀中取出一枚青果，捏碎后果汁滴入严正卿口中：\"这是‘静心果’，能暂时安抚他体内的恶灵。\"
果汁入喉，严正卿的呼吸逐渐平稳，甚至手指微微动了一下，但终究未能醒来。
\"稳固严大人的状态还需要一段时间，\"村长摇头，\"要根治，还得去丰京。\"
他转头看向罗元璟，目光在他的脸上停留片刻：\"这位公子，你体内也有异力躁动，要不要也准备一具树棺？\"
罗元璟（李善）微微一笑，摇头道：\"不必了，我还撑得住。\"
村长盯着他的眼睛看了几秒，似乎察觉到了什么，但最终只是点点头：\"好，你理智尚存，确实不必多此一举。\"
他环顾众人，见大家神色疲惫，衣衫染尘，便劝道：\"天色已晚，你们不如休息一晚，明早再赶路。\"
众人对视一眼，最终同意。
晚饭后，村长将武铮、孙先、向宁、小九姑娘、王士翼、黄仲麟以及薛嗣昭单独叫到了一间僻静的草屋。屋内烛火摇曳，映照出众人凝重的神情。
\"诸位都是未被秘境力量侵染的人，\"村长缓缓开口，\"所以有些话，我只能对你们说。\"
他取出一壶清茶，给每人倒了一杯：\"我们村子的这些人因秘境影响获得了特殊能力，但若不是严大人将我们从秘境中救出，又给了我们地方聚居免受普通人的歧视，你们也看不到这祥和的农家生活。这些时日，我们村民都始终谨记严大人的话——身怀利器，杀心自起。\"
孙先目光一凝：\"村长是担心……我们的同伴失控？\"
村长的话让屋内陷入短暂的沉默。油灯的火光在众人脸上投下摇曳的阴影，映出各自复杂的神情。
武铮的独眼微微眯起，缺指的右手无意识地摩挲着刀柄；孙先则低头看向自己的掌心，那道疤痕虽已愈合，但幻境中佛心跳动的触感仍挥之不去；向宁轻咳一声，指尖不自觉地翻动着《大典》残页；小九姑娘的银针悬在灯焰上方，针尖微微发颤；王士翼、黄仲麟和薛嗣昭三人则沉默不语，目光深沉。
\"诸位或许觉得，我们这些异人活得还算自在。\"村长缓缓开口，声音低沉，\"能催生作物，能调理水土，甚至能医治一些寻常药石难愈的伤病。\"他抬起手，掌心浮现出一缕青翠的藤蔓，\"可你们知道吗？最初变异时，我们中有人一夜之间将整片麦田吸成了焦土，也有人无意识中将邻居家的孩子裹成了树茧……\"
薛嗣昭眉头一皱：\"失控？\"
\"是本能。\"村长苦笑，\"就像人饿了会进食，渴了会饮水，我们体内的秘境之力一旦躁动，就会不受控制地掠夺周围的生机。\"他指向窗外那片丰饶的田野，\"如今的平衡，是用十七条人命换来的教训。\"
油灯突然\"噼啪\"炸了个灯花。
\"您的意思是……\"小九姑娘银针一挑，\"我们的同伴若被秘境之力侵蚀过深，也可能……\"
\"李善与罗元璟双魂共生，秦三娘的鎏金甲叶已与血肉相连，雷宇的铜钱沾染过太多‘活金’气息。\"村长的目光扫过众人，\"就连那只小鼍龙，吞下的金液也迟早会反噬。\"
武铮突然一拳砸在桌上，茶碗震得叮当作响：\"严大人早就知道？\"
\"他三年前就来过我们村。\"村长轻声道，\"那日他站在麦田边看了一整夜，临走时说……\"
\"身怀利器，杀心自起。但利器无罪，罪在持器之人。\"
屋内再次陷入沉寂。
向宁突然剧烈咳嗽起来，他苦笑着展开《大典》，只见最新补录的一页上，无意间的墨迹竟成偈语：
\"佛魔一念，金木同源。欲镇邪祟，先问本心。\"
村长起身，从梁上取下一只陶罐，倒出十七颗青黑色的种子：\"这是我们力量的本源凝结而成的‘问心种’，含在舌下可暂保神智清明。\"他分发给众人，\"但记住——它只能唤醒你们的本心，却无法替你们做决断。\"
孙先捏起种子，忽然问道：\"若真到那一刻……您觉得严大人会如何选择？\"
油灯骤暗。
月光透过窗棂，照在角落的树棺上。严正卿的面容在青荧荧的树液映照下，竟浮现出一丝近乎悲悯的神情。
\"他会亲手了结自己。\"村长吹灭油灯，声音隐入黑暗，\"就像当年我们追随的辛光武大人一般。为了清理门户，辛大人连自己三清教的关门弟子都没放过。\"
孙先郑重接过：\"多谢。\"
夜渐深，众人各自回房休息。
油灯如豆，武铮独坐树棺旁，缺指的手搭在棺木上。青灵树的纹理在他掌心下微微发烫，仿佛在回应他的心跳。
\"严大人，\"他嗓音沙哑，\"当年在边关，您说'守城者当心如铁石'……可末将今日，竟有些握不住刀。\"
树棺中的严正卿面容沉静，唯有眉间一缕金纹时隐时现。
\"那些异人……\"武铮的独眼映着树棺的微光，\"他们活得比我们干净。若有一日你也变成那般怪物……\"
他忽然拔出佩刀，刀身映出自己狰狞的伤疤：\"您放心，属下定然绝不手软，绝不让您一世英名受到半点玷污。\"
树棺内，严正卿依旧沉静且威严。
厢房里，星宿六将的影子投在纸窗上，如一幅水墨星图。
\"诸位一路护送，孙某铭记于心。\"孙先将问心种系在鬼金羊的铜钱串上，\"但前路凶险，若……\"
\"世子不必多言。\"鬼金羊的羊角面具歪了歪，\"当年侯爷于青萍之末提携我等，今日不过还债。\"
柳土獐擦拭着长弓：\"星宿二十八将，不只是我们六个。被邪异侵染早该死了，如今活着的每一天都是赚的。\"
星日马的白虹突然咬住孙先的衣角，马眼里竟噙着泪光。
院中老槐树下，雷宇的铜钱排成避音阵。王永年把长刀插在土里，刀柄上缠着秦三娘的发带。
\"师兄，\"小九姑娘将银针别在雷宇衣领，\"若你失控，你要第一时间……\"
\"我知道。\"雷宇的铜钱突然裂开一道缝，\"但我会先试着用《大典》里的'锁魂篇'。\"
王永年突然搂住两人肩膀：\"说什么丧气话！老子的血雷纹还没发作呢！\"他咧着嘴，眼眶却是红的，\"要死也是我先……\"
暗影虎一尾巴抽在他脸上。
柴房里，秦三娘正用鎏金指甲挑亮灯芯。向宁突然剧烈咳嗽。
\"听着，\"他一把抓住秦三娘的手腕，\"若你变成金傀，立刻用这个——\"
他塞给她半页残卷，上面画着个古怪的剑诀。
\"《算经》的'破妄式'？\"秦三娘挑眉，\"你学会了严大人的……\"
\"恩！\"向宁惨白的脸泛起潮红，\"这招专克数理结界，应该能把你体内的'活金'算出来。\"
月色如水，倾泻在木屋旁的草垛上。王士翼、黄仲麟与薛嗣昭三人围坐，鎏金刀鞘横陈于地，映着星辉点点。罗元璟倚靠草垛，眉宇间仍带着几分李善附体后的倦色。
\"元璟兄，\"王士翼温声开口，指尖轻抚虎符纹路，\"此番上京凶险，有些事不得不提前言明。\"
黄仲麟从怀中取出一方丝帕，帕中裹着半块青玉珏：\"这是我们三家祖传的'同心珏'，若遇不测，捏碎它可暂保神魂不散。\"
薛嗣昭将鎏金刀鞘推向罗元璟：\"此物乃家父所赐，鞘内藏有三道'定魂符'。\"他顿了顿，\"李善姑娘若觉魂魄不稳，可暂借此法器安神。\"
罗元璟怔了怔，李善的声音自他唇间轻叹：\"诸位何故如此？\"
\"同舟共济罢了。\"王士翼望向树棺方向，\"严大人以数理镇邪，我们这些世家子弟......\"他指尖在虎符上划过一道星轨，\"总该有些担当。\"