他目光扫过二人，最终落在韩甲身上：\"韩甲，你既执掌银鳞卫，即日起也全权负责城防，不得有误。\"
韩甲垂首：\"儿子领命。\"
韩起又玩味地看向韩乙：\"韩乙，你既与许州有旧，便亲自去城外安置难民，务必稳住民心。\"
韩乙脸色微变，却不敢违逆：\"……是。\"
厅内沉寂片刻。
韩起忽然抬手，示意众人退下：\"凶甲和你身后的人留下。\"
韩甲这时才发现凶甲身后跟着两人，他只来得及怒视凶甲一眼，便不得不带着亲信退出正厅。
门扉关闭，厅内只剩韩起与凶甲及其身后二人。
韩起居高临下地注视着面前三人：\"你们可知，我为何留你们？\"
韩甲与韩乙退出后，厅内只剩韩起、凶甲，以及他身后的两人。
凶甲缓缓抬手，身后二人摘下斗篷兜帽——
武城侯世子孙先，簪月新首领向宁。
韩起目光微动，嘴角浮现一丝若有若无的笑意：\"有意思。\"
孙先神色平静，向宁则微微躬身，指尖缠绕着未干的血丝——那是方才在码头，他亲手割断一名韩乙亲信喉咙时留下的。
\"侯爷。\"凶甲沉声开口，\"人已带到。\"
韩起缓缓起身，负手踱步至孙先面前：\"武城侯世子，你父亲可知你在此？\"
孙先抬眸，目光如刀：\"家父若知，此刻站在这里的，就该是武城铁骑了。\"
韩起低笑，又看向向宁：\"簪月首领，你倒是比传闻中年轻。\"
向宁指尖的血丝无声蠕动：\"侯爷谬赞。\"
厅内沉寂片刻。
韩起忽然转身，从案几暗格中取出一封密信，扔在桌上：\"三日前，许州军已拿下黑水关。\"
凶甲的铁面具下，呼吸微滞。
\"您早知道周严会死。\"这不是疑问，而是确认。
韩起枯瘦的手指轻轻敲击桌案：\"他必须死。不死，怎么让我的好儿子们相信……\"他忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，\"……相信我真的老了？\"
孙先目光一凝——那黑血中，竟缠绕着与向宁指尖相同的银丝。
\"侯爷，您——\"
韩起抬手打断，嗓音沙哑：\"簪月的情报网，武城侯的兵权，凶甲的银鳞卫——我要的，是这三股力量合而为一。\"
向宁眯起眼：\"侯爷想让我们为您效力？\"
韩起摇头，忽然笑了：\"不，是合作。\"
他缓缓展开密信，上面赫然是韩甲与北境边军的秘密联络记录。
\"我的两个儿子，一个勾结许州，一个暗通北境。\"韩起的声音冷如寒铁，\"而你们——才是真正能对抗秘境的人。\"
厅外突然传来瓷器碎裂声。
韩乙的尖叫刺破夜色：\"父亲！大哥他——\"
话音戛然而止。
韩起却露出今夜第一个真心的笑容：\"看，我的继承人终于学会先下手了。\"
厅内的烛火突然剧烈摇晃起来。
孙先的右手悄然按在腰间佩剑上，指尖触碰到那枚冰凉的调兵令。他注视着韩起渗血的指缝，声音平静得可怕：\"侯爷咳血多久了？\"
向宁的血丝已在地面勾勒出半个诡异符文，闻言突然抬头：\"三个月零七天。\"
韩起浑浊的眼珠转向向宁：\"簪月的眼线，果然无孔不入。\"他突然暴起咳嗽，大滩黑血喷在案几上，那些血珠竟像活物般滚动聚拢，渐渐形成许州地形图。
凶甲的玄铁面具发出细微的咔嗒声：\"您被母巢寄生了。\"
\"不。\"韩起用袖子擦去嘴角黑血，露出狰狞笑容：\"是我驯服了它。\"
厅外传来整齐的脚步声，十二名银鳞卫已经将正厅团团围住。韩乙的\"尸体\"被拖进来扔在地上，咽喉处插着韩甲的玉佩。
\"精彩吗？\"韩起踢了踢假韩乙的尸体，\"这出戏我排了整整三年。\"
孙先的剑突然出鞘三寸：\"所以周严...\"
\"是最好的饵。\"韩起接话，黑血顺着胡须滴落，\"他至死都以为在为韩乙效力。\"突然剧烈抽搐，皮肤下鼓起游动的肿块，\"时间不多了...听好...\"
地面突然震动，向宁的血丝阵法骤然亮起红光。府外传来此起彼伏的惨叫——那些正在入城的许州难民，身体突然开始扭曲变异。
\"现在！\"韩起猛地撕开衣襟，胸口赫然嵌着半块白玉骷髅，\"杀了我！用镇龙钉！\"
凶甲的刀已出鞘，却见孙先更快——武城调兵令化作流光，直接钉入韩起眉心。老侯爷的狂笑声中，无数黑虫从七窍喷涌而出。
韩起的身体在崩裂。
黑血喷溅，他的皮肤如干涸的河床般皲裂，无数漆黑粘稠的虫群从伤口中涌出，窸窸窣窣地爬满地面。那些虫子形似蜈蚣，却长着人脸般的口器，发出婴儿啼哭般的尖啸。
凶甲的面具\"咔嚓\"一声碎裂，铁片剥落，露出半张与韩起年轻时几乎一模一样的脸——只是左半边布满狰狞的烧伤疤痕，像是被烈火舔舐过。
\"原来如此……\"孙先盯着韩起胸口那半块白玉骷髅，声音冰冷，\"三十年前初代凶甲没有死，他的遗骸成了母巢的钥匙。\"
韩起咧开嘴，黑血从齿缝间渗出：\"不……是他自愿……成为容器……\"
他的话音未落，向宁突然暴喝：\"退后！\"
地面上的血丝阵法骤然亮起刺目红光，那些蠕动的黑虫被光芒灼烧，发出\"滋滋\"的爆裂声，散发出腐肉烧焦的恶臭。但更多的虫子从韩起七窍中钻出，他的眼球已经融化，只剩下两个漆黑的空洞。
府外，惨叫声已连成一片。
透过窗棂，可以看到许州难民的身体正在扭曲变异——
老人的皮肤如树皮般剥落，露出下面蠕动的黑色筋膜；
孩童的四肢反向折断，像蜘蛛般爬行在屋檐上；
孕妇的腹部炸开，钻出缠绕着脐带的半人半虫怪物；
它们全都朝着一个方向涌去——临江侯府的地下密室。
凶甲的刀光如雪，斩碎扑来的虫群，但每杀死一只，就有更多从韩起破碎的躯体里钻出。
\"他把自己变成了通道！\"向宁咬牙，指尖的血丝已深深勒进皮肉，\"母巢正在通过他的身体降临！\"
孙先突然从怀中掏出一枚青铜虎符——那竟是初代凶甲佩剑的残片所铸！符身上刻着古老的镇魔铭文，在黑暗中泛着幽幽青光。
\"韩起！\"孙先厉喝，\"你当真以为，初代凶甲会毫无后手？\"
他将虎符狠狠拍向地面！
\"轰——！\"
整座侯府剧烈震动，地底传来某种庞然大物苏醒的轰鸣。韩起突然发出不似人类的惨叫，他胸口那半块白玉骷髅\"咔\"地裂开一道缝隙。
\"不……不可能……\"韩起破碎的声带挤出嘶吼，\"三十年前……我明明……\"
\"你明明杀了他？\"凶甲突然笑了，烧伤的半边脸扭曲如恶鬼，\"可惜，我的好父亲……\"
他扯开衣襟——同样的白玉骷髅碎片，嵌在他的心口！
整个寿州城的地面开始龟裂。
城西粮仓突然塌陷，露出下面纵横交错的黑色巢穴；
银鳞卫衙门的古井喷出腥臭的血泉；
黑水河的河水倒流，露出河床里无数具镶嵌着白玉碎片的尸骨；
韩起的身体终于完全爆开，化作一团蠕动的黑色血肉，中央嵌着那半块骷髅。它发出震耳欲聋的精神尖啸，所有听到这声音的变异者都疯狂了，它们开始互相吞噬、融合……
而在地下密室的位置，地面隆起一个巨大的鼓包，仿佛有什么东西即将破土而出。
黑烟遮蔽了天光，街道上流淌着粘稠的血浆。变异者的嘶吼声此起彼伏，而在这片混乱之中，三股势力正同时向临江侯府地下逼近——
马蹄声如雷，韩甲一马当先，银鳞轻甲上溅满黑血。他身后三百北境重骑结成锥形阵，长矛平举，像一柄尖刀刺入变异者潮水。
\"左翼缺口！\"韩甲长枪横扫，将一名四肢反折的孩童变异者挑飞，\"弩手掩护！\"
北境骑兵的强弩齐射，特制的破魔箭在空中划出银线，钉入变异者群中爆开圣洁的白光——这是北境大祭司特制的\"净蚀箭\"，每一支都价值连城。
副将打马靠近：\"世子，地下入口被肉瘤封死了！\"
韩甲望向侯府方向，瞳孔骤缩——整座府邸已被蠕动的血肉包裹，仿佛一颗巨大的心脏在跳动。
\"用火油。\"他摘下腰间玉佩捏碎，露出里面暗藏的赤红晶石，\"烧出一条路来。\"
难民潮中心，严峰缓步前行。他每走一步，周围的变异者就温顺地让开道路，仿佛朝拜君王的臣子。
手中青铜灯焰幽蓝，映出他脸上密密麻麻的银色纹路——那是母巢子体的寄生痕迹。
\"快了……\"他抚摸着灯身铭文，那是用初代凶甲骨粉刻写的召唤咒，\"再等一刻钟，当年被封印的……\"
突然，灯焰剧烈摇晃。严峰猛地转头，看向侯府西侧——
孙先的身影在屋顶一闪而过。
\"武城侯府的人？\"严峰眯起眼，\"不，不对……\"
他忽然想起三十年前那个雨夜，初代凶甲被分尸前最后的诅咒：
\"我的继承者……会带着我的剑回来……\"
侯府残垣中，凶甲看着手中完全碎裂的面具。铁片折射出他如今的面容——半张俊美如韩起青年时，半张狰狞如恶鬼。
\"所以这就是你的计划？\"孙先的剑尖抵在他咽喉，\"让母巢吞噬整个寿州？\"
凶甲突然笑了：\"你错了。\"
他扯开衣襟，露出心口嵌着的白玉碎片。与韩起那块不同，这片骷髅上刻着一行小字：
\"吾骨为锁，吾魂为钥。\"
向宁的瞳孔骤缩：\"初代凶甲不是母巢的容器……\"
\"他是封印。\"凶甲看向地下密室方向，\"而现在，我要去完成三十年前未尽的仪式。\"
远处突然传来北境军冲锋的号角声。
三方势力，即将在母巢核心碰撞。
当三方势力冲破阻碍，终于抵达母巢核心时，眼前的景象让所有人呼吸凝滞——
整座地下空间已被改造成巨大的血肉殿堂，墙壁上蠕动着粗壮的黑色血管，地面铺着仍在抽搐的人皮地毯。而在最中央，一具完整的白玉骷髅悬浮于半空，周围缠绕着无数黑色丝线，如同活物般蠕动。
\"欢迎……我的继承者们……\"
骷髅的下颌骨开合，发出韩起的声音，却又混杂着某种非人的嗡鸣。
北境铁骑在入口处列阵，韩甲的长枪指向骷髅：\"父亲，这就是你追求的永生？\"
骷髅发出刺耳的笑声，地面突然裂开，数十条血肉触须缠向北境军。韩甲暴喝一声，枪尖赤晶爆燃，烧出一条通路：\"弩手准备！瞄准那具骷髅！\"
\"不！你们不能——！\"严峰高举青铜灯，幽蓝火苗骤然蹿高，\"母巢大人，请接收您最后的祭品！\"
他突然将灯油泼在自己身上，火焰瞬间吞噬全身。在凄厉的嚎叫声中，他的血肉融化，露出体内银光闪烁的骨骼——那竟是另一块白玉碎片所化！
\"原来如此……\"凶甲按住心口的白骨碎片，疤痕狰狞的半边脸浮现痛苦之色，\"三十年前，是你引诱韩起背叛了初代凶甲。\"
骷髅的嗡鸣变得尖锐：\"愚蠢的容器……你本该乖乖成为我的新躯壳……\"
孙先的剑突然刺向凶甲后心！
\"你——！\"凶甲踉跄前扑，却见那剑锋擦着他腋下穿过，精准挑断了一根几乎透明的黑色丝线——那丝线正试图刺入凶甲的脊椎。
\"别分心。\"孙先冷声道，剑锋已转向血肉王座。
向宁的血丝阵法在地面急速蔓延，与黑色血管激烈对抗。他嘴角溢血，却露出疯狂的笑意：\"母巢，你忘了一件事……\"
\"什么？\"骷髅的嗡鸣出现一丝紊乱。
\"初代凶甲留下的……从来不是一块碎片。\"
凶甲突然暴起，心口的白骨碎片迸发刺目白光。同一时刻——
韩甲掷出的长枪贯穿骷髅左眼
孙先的调兵令钉入骷髅眉心
向宁的血丝缠住骷髅四肢
\"咔嚓！\"
白玉骷髅轰然炸裂，无数黑血如暴雨般倾泻而下。整个地下空间开始崩塌，那些蠕动的血肉以肉眼可见的速度干枯坏死。
三个月后，寿州城开始了艰难的重建。
韩甲正式继任临江侯，与北境缔结盟约；
严峰的残骸被深埋地底，青铜灯永久封存；
凶甲带着破碎的面具消失于荒野；
孙先回归武城，白玉碎片嵌入祖传剑柄；
向宁的簪月转入更深处的阴影；
而在重建的侯府花园里，一株新栽的海棠树下，韩甲发现了一块小小的白玉残片——
它正对着北方，微微发着暖光。