侯君集身躯高大，几乎将一身崭新的国公朝服撑得紧绷欲裂。
原本还算方正的脸盘此刻圆如满月，双下巴层层叠叠，眼袋浮肿，连走路都显得十分吃力，每一步都伴随着沉重的喘息声，额头上更是瞬间就沁出了一层细密的油汗。
不过几年江南任上，竟似换了个人！
“臣侯君集，叩…叩见陛下…皇后娘娘…”
侯君集艰难地挪到殿中，想要下跪行礼，那肥硕的身躯却弯得异常吃力，动作显得笨拙而迟缓。
他脸上涨得通红，一半是行礼用力，一半是羞惭难当。
“潞国公免礼，赐座。”
李世民压下心头的惊异，沉声道。
内侍连忙搬来一个特制的宽大锦墩。
侯君集如蒙大赦，几乎是一屁股瘫坐上去，锦墩发出一声不堪重负的呻吟。
他大口喘着气，掏出一方锦帕，不停地擦拭着额头的汗水。
“爱卿在江南辛苦，朕看你…憔悴了不少啊。”
李世民看着他那身肥肉，语气平淡，听不出是关心还是揶揄。
侯君集闻言，脸上肌肉一阵抽搐，眼圈竟瞬间红了。
他猛地抬头，看向御座上的帝后，声音带着难以抑制的哭腔和憋屈：
“陛下！娘娘！臣…臣苦啊！”
他声音洪亮，带着武将的粗粝，此刻却充满了悲愤。
“臣哪里是清减了…臣是…是生生被那江南的花花世界给喂胖了！被那竹叶轩…给架空了！”
“臣堂堂统军大将，朝廷钦命的江南道行军大总管！”
“可在江南…在竹叶轩面前，臣…臣就是个摆设！就是个跑腿陪酒的！”
侯君集越说越激动，唾沫星子横飞。
“自打王玄策、薛礼那俩煞星奉驸马之命去了辽东，江南竹叶轩分行换了几个面善心狠的掌柜，臣…臣的日子就更难过了！”
他捶胸顿足，锦墩被他坐得吱呀作响。
“陛下！您是不知道！那竹叶轩，但凡有重要海商、豪族巨贾到访江南，必要设宴款待！”
“每次宴请，必派人传话，要臣务必到场！”
“说什么有国公爷坐镇，方显隆重！”
“臣若不去，那就是不给驸马面子，不给竹叶轩面子！可去了呢？那些个商贾，表面恭敬，背地里谁真把臣这大将军当回事？”
“席间推杯换盏，全是生意经，臣坐在那里，活像个泥塑的菩萨，还要强颜欢笑，陪他们喝酒！”
“江南的酒，甜腻腻的，喝多了烧心啊陛下！”
他喘了几口粗气，继续控诉。
“这还罢了！更要命的是臣手下那些将领！”
“陛下！竹叶轩…太狠了！”
“他们隔三差五，就派人给臣麾下的将领们送东西！”
“粮米、布匹、肉食、美酒…逢年过节，甚至还有给家眷的金银首饰、苏杭绸缎！”
“名目繁多，说是犒军，实则是…是收买！”
侯君集的声音带上了绝望。
“起初几年，臣还能弹压得住，可后来…后来人心都散了！”
“那些将领，得了好处，谁还肯过苦日子？谁还肯听臣号令去操练？整日里就想着怎么和竹叶轩的人套近乎，怎么在那些商贾宴会上露脸捞好处！”
“臣…臣说的话，还没竹叶轩一个管事管用！”
他抬起头，涕泪横流，脸上的肥肉都在颤抖。
“陛下！臣无能！臣管不住手下的兵了！因为…因为竹叶轩给的‘给养’要是断了，那些兵油子立刻就要闹腾！”
“臣…臣这个将军，是靠着竹叶轩的施舍才能当下去的啊！”
“江南的日子…真不是人过的！”
“求陛下开恩，把臣调回来吧，哪怕是去北疆戍边，去岭南烟瘴之地，臣也认了，总好过在江南…当个被人架在火上烤，喂成一头猪的傀儡将军！”
一番哭诉，声泪俱下。
甘露殿内，一时只剩下侯君集粗重的喘息和压抑的呜咽。
李世民和长孙皇后面面相觑，一时竟不知该说什么。
他们预料到侯君集在江南处境尴尬，却没料到竟被摧残到了如此地步...
一个曾经威风凛凛的大将，被硬生生“养”成了步履蹒跚的大胖子。
这柳叶的手段…温水煮青蛙，钝刀子割肉，无声无息间，竟将一个朝廷重臣消磨成了这般模样！
李世民看着下面那个哭得像个受尽委屈的孩童般的潞国公，再看看他那一身几乎要溢出来的肥肉，心中五味杂陈。有惊愕，有哭笑不得。
幸好，柳叶是站在朝廷这边，站在自己这边的。
若他真有异心…李世民不敢深想。
长孙皇后轻轻叹了口气，温言道：“潞国公受苦了，此事…陛下与本宫都知道了，你先下去好生歇息，调任之事，陛下自有圣裁。”
侯君集如蒙大赦，挣扎着起身，又笨拙地行了个礼，在内侍的搀扶下，一步三喘地挪出了甘露殿。
他那沉重的脚步声和喘息声在空旷的大殿里回响，渐渐远去。
殿内重归寂静。李世民沉默了许久，才长长吐出一口气，语气带着笑意。
“观音婢，你说…柳叶这小子，是不是故意把侯君集养成这样的？”
“好让朕看看，江南稳如磐石，根本不需要一个能打仗的大将去镇着？”
长孙皇后也露出无奈的笑意。
“柳叶行事，向来走一步看三步，江南富庶至此，商贸繁荣，百姓安居，确实已非需要重兵弹压之地。”
“侯君集留在那里，确实也无甚大用，只是…这手段，未免太不留情面了些。”
“不留情面？朕看他是算准了侯君集会回来诉苦，正好借他的嘴，告诉朕江南稳了。”
李世民站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“也好，省得朕再费心思权衡，江南…确实不必再放一个侯君集这样的大将了。”
“把他调回来吧，兵部尚书的位子还给他留着，让他在京里好好休养，也看着他点。”
他顿了顿，转过身，道：“江南空出来了，让谁去接手？”
“总不能真让竹叶轩一家独大…青雀的封地本就在扬州。”
“那小子最近在武德殿捣鼓海图，疯魔了似的，扬州水系纵横，又临海，倒是个让他折腾的好地方。”
“让他就藩扬州，既能让他安心研究他的海图，又能就近看着点江南的局势，尤其…是竹叶轩在岭南的造船厂。”