一番话说得情真意切，堵得张翰和赵文远哑口无言。
赵文远嘴唇动了动，想说‘我们并非要你们冒险举荐，只是打听些消息门路’，但看着刘生那副实在无能为力的恳切表情，这话怎么也说不出口了。
张翰的心一点点沉了下去。
他听明白了。
不是没有门路，也不是打听不到消息，而是刘生他们不愿意沾这个边，怕惹麻烦，怕影响他们好不容易得来的“前程”。
那份同窗情谊，在现实的官场规则和自身利益面前，显得如此苍白无力。
“是...是我们唐突了。”
张翰深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静，他站起身道：“刘兄说得对，是我们要考虑不周，你们刚入仕途，确实不易，不该给你们添麻烦。”
他拉起旁边脸色也有些发白的赵文远。
“文远，我们走吧，别耽误刘兄办公。”
“张兄，赵兄，这怎么话说的，再坐会儿...”
刘生也连忙起身，脸上带着几分尴尬和如释重负的复杂表情，嘴上挽留着，脚步却没有挪动半分。
“不了，刘兄公务繁忙，我们就不打扰了。”
张翰拱了拱手，语气疏离而客气。
“告辞！”
说完，拉着赵文远，头也不回地走出了偏厅。
走出县衙大门，午后的阳光有些刺眼。
两人谁也没说话，沉默地走在回城西宿舍的路上，周围的喧嚣似乎都隔了一层膜，传不进他们的耳朵。
穿过一条相对僻静的巷子时，赵文远终于忍不住，声音带着压抑的颤抖和失望。
“张兄，他们...他们怎能如此？当初若无我们预支工钱，他们连报名的门包都凑不齐！如今...”
张翰停下脚步，看着赵文远眼中那份被辜负的伤心和愤怒，他心中同样翻涌着酸涩和冰冷，但更多的是一种看透世情的疲惫。
他拍了拍赵文远的肩膀，努力扯出一个苦涩的笑容。
“文远，罢了。”
他的声音低沉而沙哑。
“人各有志，也各有难处，他们现在端的是官家的饭碗，自然要守官家的规矩，顾虑官场的前程。”
“我们当初帮他们，是念在同窗之谊，心甘情愿，并未想过要他们回报什么。”
他望向县衙方向，眼神复杂。
“他们现在选择了自保，选择了他们的‘前程’。”
“我们强求不得，也怨不得，说到底，是我们自己选错了路？还是这世道本就如此？”
他摇摇头，仿佛要把那些失望的情绪甩开，语气变得坚定而带着一种决然的释怀。
“算了！就当我们当初帮他们垫的那笔钱，是还了这些年同窗的情分吧！”
“一报还一报，从此两不相欠！我们过我们的独木桥，他们走他们的阳关道！”
“一报还一报...”
赵文远喃喃地重复着这四个字，眼中的愤怒渐渐褪去，只剩下深沉的疲惫和一丝解脱。
是啊，纠缠无益，徒增烦恼。
情分已断，再计较，苦的只有自己。
两人不再说话，默默地走回宿舍。
张翰拿起桌上的碗，倒了半碗水，仰头咕咚咕咚灌了下去，冰凉的水似乎浇熄了心中最后一点不甘的火苗。
他放下碗，抹了抹嘴，看向赵文远，眼神已经恢复了平静，甚至带着点自嘲。
“也好，至少...竹叶轩的饭，吃得踏实，靠自己的力气挣钱，不亏心。”
赵文远走到自己床边坐下，拿起一份未核完的账目，低声道：“明日...还要去码头核对那批江南来的绸缎数目，早些歇息吧。”
...
第二天清晨，辽东城笼罩在薄薄的晨雾里。
张翰和赵文远像往常一样，夹着记录簿册，走向辽东分行。
昨夜县衙之行带来的冰冷和失望，像一层细灰蒙在心底，但生活还得继续。
竹叶轩这份市场调研员的差事，虽然与他们最初的抱负相去甚远，却给了他们在辽东立足的根基。
每日穿行于市井之间，记录粮价、布价、薪炭价，观察人流变化、店铺开张关张，虽然琐碎，却也让他们对这座新兴城池的脉搏有了切实的感知。
刚在属于他们的小隔间坐下，墨还没研开，负责他们这一组的管事就快步走了进来，脸上带着点不同于往日的郑重。
“张翰，赵文远！”
管事声音不高，却很清晰。
“王玄策掌柜让你们二位现在去他办公室一趟，放下手头的事，这就过去。”
两人心里同时咯噔一下。
王玄策？
江南的掌柜，竹叶轩响当当的“零零壹”号人物！
他们这种底层调研员，平日里连见这位掌柜一面的机会都没有。
怎么会突然点名找他们？
“管事，可知王掌柜找我们...是为何事？”
张翰稳住心神，试探着问。
管事摇摇头道：“不清楚，王掌柜只吩咐让你们立刻去。”
他顿了顿，补充一句道：“去了就知道了，别让大掌柜久等。”
两人不敢怠慢，放下簿册，整理了一下本就不算凌乱的衣衫，带着满腹狐疑和一丝不易察觉的紧张，走向位于分行二楼最里侧、视野极佳的那间大办公室。
敲了敲门，里面传来一声略显疲惫的声音。
“进来！”
推门而入，一股淡淡的墨香和茶香混合的气息扑面而来。
王玄策正坐在宽大的书案后，手里捏着一份文书，眉头微锁。
他今天没像往常那样意气风发，腰间那块“零零壹”的黄玉牌虽然还在，但人似乎清减了些，眼底下带着点青影，眉宇间透着一股挥之不去的烦闷。
看到他们进来，王玄策放下文书，目光在两人身上扫过，没什么特别的情绪，只是抬了抬下巴指了指书案对面的两张椅子。
“坐吧。”
张翰和赵文远依言坐下，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，等待训示。
王玄策没立刻说话，拿起茶杯喝了一口，似乎在斟酌词句。
办公室里一时有些安静，只有窗外隐约传来的市井声。
“你们俩的事...”
王玄策终于开口，声音不高，带着点公事公办的意味。
“我大概听说了点。”
张翰和赵文远心头一紧，不知道他指的是哪件事。
是昨天去县衙碰壁？
还是在竹叶轩的工作表现？
王玄策没看他们，手指无意识地敲着桌面。
“昨天，你们去找过你们那位姓刘的同窗，在县衙。”
他语气平淡，仿佛在陈述一件再普通不过的事。