褚彦甫点点头。
“除非有重要客人或特殊宴请，否则从大掌柜到最底层的杂役，都在这里吃。”
“规矩是驸马爷定的，他说这样省时间，省人力，也能让大家多些交流的机会，知道彼此在做什么，减少隔阂。”
“刚开始也有人不习惯，久了也就好了。”
他顿了顿，补充道：“效率确实很高，一顿饭功夫，不少人就把事情谈妥了。”
褚遂良没再说话，只是默默地继续吃饭。
饭菜的味道很普通，但他吃得格外认真。
耳边的嘈杂人声，眼前这打破他固有认知的景象，混合着食物的温热，一点点渗入他的思绪。
父子二人就在这略显喧嚣又充满生机的食堂一角，沉默地用完了这顿简单却印象深刻的晚餐。
晚餐过后，褚彦甫将父亲送至安抚使官邸门口便告辞了，他还有不少商行的文书需要处理。
褚遂良独自回到略显冷清的官邸书房，坐在灯下，却毫无睡意。
白天安抚使府内官员们小心翼翼的奉承，与晚间竹叶轩食堂里那种自然，忙碌，甚至有些嘈杂却充满活力的氛围，在他脑海中反复交替出现。
一种巨大的落差感，萦绕不去。
官员们在他面前表现得谨小慎微，言语间充满了刻意的表现欲和对权位的渴望。
而食堂里的那些人，无论是大掌柜还是小工，他们的关注点似乎更集中在具体的事务和效率上，彼此间的交流也更直接坦率。
他不得不承认，后者那种氛围，让他感到一种莫名的...舒适？
这种感触让他心绪难平，翻来覆去直到后半夜才勉强合眼。
第二天，褚遂良打起精神，在安抚使府正堂召集了辽东道现存的大小官员。
堂下站了黑压压一片，个个屏息凝神，姿态恭谨。
褚遂良端坐上首，目光扫过众人，将众人的紧张与期待尽收眼底。
他清了清嗓子，开始宣布一些初步的人事安排。
都是一些七品以下的佐吏，书吏的任命，比如某县空缺的主簿由本地某位素有清名的老秀才暂代，某驿站的驿丞因年老体弱准其致仕，由副手接任等等。
这些位置无关痛痒，人选也多是本地推举或按资历递补，他只是在案卷上照准而已。
宣布时，他语气平淡，听不出喜怒。
果然，听到这些任命，堂下不少人明显松了口气，随即又绷紧了神经。
重头戏，显然在后面。
褚遂良话锋一转，声音沉稳了几分。
“至于五品以上州县主官之缺，事关重大，非一日可决。”
“本官需详加考察，观其德操，察其政绩，体察民情，权衡利弊之后，方会奏请陛下与监国太子殿下定夺。”
“望诸位在其位，谋其政，恪尽职守，安抚地方，勿生懈怠，亦勿存非分之想！”
这番话如同一瓢冷水，浇在了一些摩拳擦掌，志在必得的官员头上。
但也给他们指明了方向。
好好表现！
于是，接下来的日子，辽东官场陷入了一种近乎表演的忙碌状态。
褚遂良视察城防修复，必有官员提前“清理”道路，展示最光鲜的段落。
他走访受灾村落，看到的必定是“精心挑选”的生活尚可，对大唐感恩戴德的农户。
甚至他去市集了解物价，都能偶遇几个恰好在夸赞官府平抑物价有力的热心百姓...
褚遂良把这一切都看在眼里，心中只有深深的无奈和疲惫。
他明白，辽东情况特殊，新附之地，民心未稳，民族杂处。
选拔官员，绝不能只看他们在自己面前表演出来的政绩，更要看他们是否真正懂得如何与本地各族百姓打交道，是否有耐心和能力去化解矛盾，恢复生产。
而不是一味追求表面文章，或横征暴敛。
他手中这份推荐权，分量极重，只要他认可的人选，皇帝基于对他“清流领袖”身份的信任和对辽东特殊性的考量，基本不会驳回。
他发现，自己竟找不到几个可以真正信赖，深入了解本地实情的人来商量。
那些围着他转的官员，眼神里大多写着利益二字。
几日后，一个棘手的县令人选问题让他倍感烦闷。
几个候选者各有背景，履历看着都光鲜，但他直觉都不太满意。
犹豫再三，他最终还是命人将褚彦甫叫到了安抚使府。
褚彦甫几乎是掐着点进来的，脚步匆匆，额角还带着一层薄汗。
他对着父亲行了一礼，开门见山道：“父亲，您找我？”
“儿子只能待半个时辰，盘山那边船厂的物料清单和工匠调度出了点岔子，等着我去协调。”
“半个时辰？”
褚遂良一听，眉头立刻拧成了疙瘩，一股火气直往上冒。
他猛地一拍桌案，语气严厉起来。
“胡闹！为父叫你来，商议的是辽东数州数十万百姓生计所系的官员任免大事！这是朝廷重托，关乎一方安稳！”
“你那什么船厂物料，工匠调度，再大的事，也得先给我放一放！孰轻孰重，你分不清吗？”
若是以前在长安，面对父亲这样的怒火，褚彦甫多半会惶恐低头。
但此刻，他只是微微苦笑。
“父亲息怒，儿子分得清轻重。”
“但儿子现在手里这摊差事，也同样关系着辽东无数百姓的生计，甚至...可能关系到更长远的事。”
褚遂良一怔。
“你一个商行管事，差事再重，还能重过朝廷命官的人选？”
他语气依旧带着质疑。
褚彦甫深吸一口气，解释道：“父亲有所不知，驸马爷在盘山港筹建了一座大型造船厂，规模远超父亲想象，非是造些河船渔舟，而是要造能行远洋的大海船！”
“如今船厂正在全力扩建，日夜赶工，您知道这意味着什么吗？”
不等父亲回答，他语速加快道：“船厂本身就需要上千名工匠，围绕船厂，需要配套的伐木场，木料加工坊，桐油坊，铁匠铺打造船钉零件，需要大量的粮食蔬菜供应工匠伙食，需要成队的车马运输物料...”
“这林林总总，或直接，或间接靠船厂吃饭的人家，现在就有好几千户，而且还在不断增加！”
他顿了顿，看着父亲眼中渐渐升起的惊讶，继续说道：“这还只是船厂本身带动的，若真造出了大海船，开通了海上商路，辽东的皮毛，药材，山货可以运出去，江南的丝绸，瓷器，岭南的香料可以运进来！”
“甚至能连通新罗，百济，倭国...父亲，这才是真正能盘活辽东，惠及万民的长久之计！”
“比任命几个县令主簿，更能让百姓看到实实在在的活路和希望！”
“如今驸马爷因家中两位夫人有孕，需静养安胎，许多原该他亲自决断的船厂事务，包括与官府协调用地，物料通关，工匠户籍安置等，都压在了我和几位大掌柜肩上。”
“船厂扩建工期紧迫，一环扣一环，今日物料若不能及时到位，明日某个关键工段就得停工，影响的可是上千人的饭碗和整个船厂的进度。”
“儿子说只有半个时辰，实在是分身乏术，那边一堆人还等着。”
褚彦甫一口气说完，语气恳切而焦急，没有抱怨，只是在陈述一个事实。