许敬宗严令之下，各产业的负责人不敢再打自己的主意，纷纷回去搜肠刮肚，从各自麾下挑选最得力、最有潜力的年轻人。
推荐名单很快汇集到许敬宗案头，上面罗列着十几个名字，各有优点。
许敬宗不敢怠慢，仔细梳理了每个人的背景、能力和推荐理由，整理成一份详尽的简报，亲自送到柳叶的书房。
柳叶刚处理完一份关于铁矿勘探的文书，接过简报，目光迅速扫过那些陌生的名字和履历。
他对这些人几乎毫无印象，毕竟竹叶轩如今的摊子太大了，不可能面面俱到。
直到他看到“褚彦甫”三个字，手指才微微一顿。
“褚彦甫？”
柳叶眉毛挑了挑，抬眼看向许敬宗。
“是褚遂良家那个小子？”
许敬宗连忙点头道：“正是，现在在李义府的酿酒厂做事，李义府推荐了他，说是人很机灵，办事稳妥，学了点拳脚，还算可靠。”
柳叶的记忆被拉回到一年前，跟父亲决裂，跑到上林苑谋差事的褚彦甫。
“他在义府那儿做得如何？”
柳叶放下简报，随口问道。
“回公子，李义府评价颇高，说他没有世家子的娇气，肯学肯干，是个能沉下心做事的人。”
许敬宗如实禀报。
柳叶沉吟片刻。
褚彦甫的背景确实特殊，他爹褚遂良在朝中反对东征的急先锋。
但褚彦甫本人，选择了与父亲决裂，投奔竹叶轩。
“就他吧。”
柳叶最终拍板。
“让他明天开始跟着我。先试用一阵子，看看合不合手。”
“是，公子。”
许敬宗应下，心里也松了口气。
褚彦甫虽然背景特殊，但能力人品经李义府背书，又得大东家的认可，总比完全陌生的人稳妥。
消息传到李义府处，他立刻把褚彦甫叫来，脸上是掩饰不住的得意。
“彦甫兄，造化来了！”
“大东家点了你的名，让你从明日起到他身边听用，这可是天大的机缘，多少人求都求不来的！”
“记住，机灵，勤快，少说多看，多听多想！”
“大东家问什么答什么，没问的别多嘴，手脚麻利点，眼里要有活儿！”
褚彦甫感觉心猛地一跳，一股混杂着激动和紧张的情绪涌了上来。
他用力点头，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“义府兄，我一定尽心竭力，不负你和大东家看重！”
...
次日清晨，天色微亮。
褚彦甫换上了一身干净利落的竹叶轩制式短打，提前半个时辰就候在了柳家别院门口。
他深吸了几口气，努力平复着擂鼓般的心跳。
门房通报后，他被引了进去。
柳叶刚用过早膳，正在庭院里踱步，活动筋骨。
看到褚彦甫，他点了点头，神色平淡道：“来了...”
“是，大东家。”
褚彦甫恭敬地应道，落后柳叶半步，亦步亦趋。
这一天，褚彦甫才真正体会到什么叫“跟班”，也明白了这位置为何引得李义府等人眼红。
这差事，远比他想象中繁复得多，也重要得多。
柳叶没有固定的行程表，他的行动取决于瞬息万变的局势和需要处理的事务。
褚彦甫的任务很简单，无非是随时待命，反应迅速。
柳叶要去城东新开的招工点巡视，褚彦甫立刻得跑去安排马车，并提前通知那边负责的杜爱同做好准备。
在巡视时，随口问一个排队高句丽汉子的情况，褚彦甫就得马上找到负责登记的管事，快速问明情况，再清晰准确地回禀。
有时柳叶只是坐在那里沉思，褚彦甫也得保持安静，但精神要高度集中，随时准备回应可能突如其来的指令。
他没有具体负责某一项事务，却又仿佛介入了所有事务的缝隙之中。
一天下来，褚彦甫感觉两条腿像灌了铅，嗓子也有些发干，脑子更是高速运转后有些发懵。
但奇怪的是，他并不觉得疲惫不堪，反而有种奇异的充实感和兴奋感。
他看到了竹叶轩核心的运转方式，看到了柳叶如何举重若轻地处理纷繁复杂的问题，更重要的是，他感觉到自己正在被信任，哪怕只是最基础的层面，也让他觉得自己的价值得到了认可。
傍晚，柳叶终于结束了最后一项会晤，对一直守在外间的褚彦甫道：“今天差不多了，你也回去歇着吧，明天照旧。”
“是，大东家。”
褚彦甫躬身行礼，看着柳叶走回内院的背影，才长长舒了口气，揉了揉发酸的小腿。
回到柳家别院分给他的一间干净小屋里，褚彦甫点上油灯。
疲惫感如潮水般涌来，但心情却像被点亮了一样，异常愉悦。
他坐在书桌前，看着摇曳的灯火，思绪飘飞。
离家已经整整一年了。
这一年，他从堂堂的黄门侍郎之子，变成了竹叶轩的管事，如今又一步跨到了大东家身边。
他不后悔当初的选择，但夜深人静时，对父母的愧疚和思念，总会悄然爬上心头。
父亲褚遂良的固执和严厉，母亲的慈爱与担忧，都成了他心底最柔软的牵挂。
这一年，他倔强地没有给家里写过只言片语，是怕父母担心，也是怕自己不够“出息”回去面对。
现在他觉得，是时候告诉家里一声了，让他们知道自己还活着，活得...还不错。
他铺开信纸，提起笔，酝酿了片刻，开始落笔。
“父亲大人、母亲大人膝下敬禀者，不孝儿彦甫离家已一载，未能承欢膝下，亦未修书问候，实属不孝，每念及此，愧疚难安，然儿深知当初抉择，非一时意气，至今无悔。”
他详细地写了自己这一年的经历，如何在上林苑图书馆做事，如何跟随李义府来到辽东，在新建的酿酒厂负责物料清点调度等事务。
他写辽东城的风貌，写竹叶轩重建的繁忙景象，写自己如何在忙碌中学习成长。
然后，他提到了今天这个巨大的变化。
他没有刻意吹嘘这个位置的重要，只是平实地描述工作内容。
信的最后，他表达了对父母的思念和关心，询问家中是否安好，并恳请父母保重身体。
写完最后一个字，褚彦甫仔细将信纸叠好，装入信封，郑重地写上“长安褚府父亲大人亲启”。
竹叶轩有自己高效的信件传递渠道，飞鸽配合驿站，五六日即可送达长安。
他将信交给别院负责外联的仆役，看着仆役拿着信快步离去，心中仿佛卸下了一块石头，又增添了一份新的期待。