皇帝的目光转向了江鼎廉，这位位高权重的重臣。江鼎廉面沉如水，迎着皇帝探询的目光，缓缓颔首，声音不高却带着千钧分量：“回陛下，确有此理。古籍所载，非虚。”
皇帝的身体几不可察地晃了一下，他猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝。他背过身去，不愿再看担架上血肉模糊的儿子，声音像是从牙缝里挤出来，每一个字都带着沉重的痛楚：“剜…吧。”
“事急从权，麻沸散一时难寻，四殿下…老臣们，得罪了！”几位太医交换了一个悲悯的眼神，告罪声带着颤抖。其中一人迅速将一把小巧锋利的银刀在烛火上反复燎烧，直到刀尖泛起青白的炽光，发出细微的“滋滋”声。帐内烛火似乎也因为这肃杀的气氛而摇曳不定。
刀尖，带着灼热与死亡的寒意，精准地探向辛夷子固那血肉模糊、箭簇深陷的左眼窝——
“呃啊——！！！”
一声不似人声的凄厉惨嚎骤然撕裂了营帐的寂静！那声音充满了极致的痛苦和绝望，仿佛来自地狱深处。辛夷子固的身体像离水的鱼般剧烈弹起，又被几个强壮的太医死死按住。剧痛只持续了短短一瞬，他头一歪，彻底昏死过去，只剩下身体还在无意识地抽搐。
帐内所有看到这一幕的人，都像是被无形的鞭子狠狠抽了一下，齐刷刷地扭开头去。文官们脸色惨白，胃里翻江倒海；武将们也紧抿着唇，眼神复杂。那剜肉的“噗嗤”轻响，伴随着浓郁的血腥气弥漫开来，让空气都变得粘稠窒息。每一个呼吸都像是吸入了冰冷的铁锈。杨妃的兄长杨大人，看着自己妹妹唯一的儿子遭此酷刑，目眦欲裂。他猛地转头，怨毒的目光如同淬了毒的匕首，狠狠剜向人群后方的辛夷巍！随即，他“噗通”一声重重跪倒在御前，额头狠狠磕在地上，悲愤的吼声带着哭腔：
“皇上！四皇子遭此毒手，歹徒手段之狠毒，心思之阴险，令人发指！这分明是要断我大周皇嗣的根苗啊！求皇上即刻下旨，彻查此案！揪出幕后真凶，千刀万剐！给四皇子，给杨妃娘娘，给天下人一个交代！”他字字泣血，矛头直指二皇子一党——四皇子废了，但二皇子，你也别想置身事外，逍遥快活！
皇帝的脸色阴沉的能滴出水来，胸膛剧烈起伏。他猛地一拍御案，震得杯盏乱跳：“查！给朕彻查！掘地三尺，也要把凶手挖出来！无论是谁，朕定要将他碎尸万段，诛灭九族！”雷霆之怒，让整个营帐的温度骤降。
“微臣遵旨！”大理寺卿立刻出列，声音肃然。
“臣，领旨！”另一个冰冷如铁的声音同时响起。东厂总督顾哲渊，一身玄色蟒袍，面白无须，眼神锐利如鹰隼，躬身领命。他站在那里，就像一柄藏在鞘中的毒刃，散发着无形的寒气。
帐内角落，知晓部分内情的江鼎廉和江奕桓父子，目光复杂地扫过顾哲渊那张毫无波澜的脸。就是他手下的人动的手。让东厂去查？这能查出什么？怕不是查到最后，只会多几个“畏罪自杀”的替死鬼罢了。父子俩心照不宣地对视一眼，皆从对方眼中看到一丝无奈和更深的警惕。
太医们强忍着不适，将那颗混着血污、已然不成形状的眼珠小心翼翼地放入一个垫着干净白布的小巧檀木盒中。这流程如同对待太监净身后的“宝贝”一般——妥善保存，待百年之后一同下葬，求个“全尸”的体面。如今，竟也用在了尊贵的皇子身上，透着一股难以言喻的讽刺。
皇帝疲惫地挥挥手，仿佛多看一眼那盒子都是折磨。贴身小太监立刻上前，双手颤抖地捧起那沉甸甸的木盒，低眉顺眼地退到阴影里。
四皇子辛夷子固的党羽们，此刻如同被抽掉了主心骨。他们围在昏迷不醒、脸上缠满渗血纱布的四皇子周围，面面相觑，眼神慌乱。有人偷偷看向杨大人，试图寻找新的方向，但杨大人跪在御前，背影都透着绝望。人心，散了。
与之形成鲜明对比的，是二皇子辛夷巍一派的压抑激动。若不是皇帝震怒的威压和无数双眼睛盯着，他们几乎要忍不住击掌相庆，举杯痛饮了！几个心腹大臣低着头，极力掩饰着嘴角控制不住的上扬。
辛夷巍心中亦是狂喜翻涌，但他城府极深，面上只维持着恰到好处的凝重和一丝“关切”。他不动声色地退到人群边缘，压低嗓子问身边的定威侯世子戚英雄：“侯爷的手笔？时机选得妙啊！”
戚英雄脸上却带着真实的困惑，同样低声道：“殿下，并非家父安排。爹的意思是。至少不是头一天就动手，太过扎眼。”他顿了顿，反问，“难道。是殿下您另有的安排？”
辛夷巍微微一怔，随即眼底掠过一丝更深的得意和轻松：“哦？竟也不是我们的人？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音轻得几乎听不见，“那看来，是我这四弟平日里作孽太多，不知惹上了哪路阎王。真是，天要亡他，活该！”
不是自己的人动手，那就意味着没有任何把柄和牵连。就算杨家恨毒了他，掘地三尺，也休想找到一丝一毫指向他的证据！这简直是天赐的良机！
“皇上节哀，四殿下吉人天相，性命无虞已是万幸。”
“是啊陛下，保重龙体要紧。”
大臣们纷纷上前，说着苍白无力的安慰之词。但每个人心里都清楚，失去了左眼，等于彻底断绝了辛夷子固问鼎大宝的可能。一个身有残疾的皇子，如何能继承大统？他的政治生命，已然终结。
在一片压抑的劝慰声中，只有江玉窈压抑的、断断续续的呜咽显得格外刺耳。她跪在辛夷子固的担架旁，精心描画的妆容被眼泪冲刷得一塌糊涂，昂贵的锦缎宫装下摆沾满了地上的泥污和血渍。她紧紧攥着辛夷子固冰冷的手，仿佛那是她唯一的浮木。
她后半生所有的野心和指望——封妃的荣耀、将江颂宜彻底踩在脚下的快意、母仪天下的幻梦——都在那剜眼一刀和太医的宣告中，像脆弱的琉璃盏般，“啪”地一声，摔得粉碎。此刻，她哭的不是辛夷子固的痛，而是她自己彻底灰飞烟灭的未来。
。
暴雨砸在牛皮帐顶发出闷响，皇帝扶着鎏金椅背的手青筋暴起。榻上四皇子刚剜了眼珠，此刻裹着纱布昏睡，血腥气混着安神香在帐内翻涌。
“报——“锦衣卫千户掀帘而入，蓑衣上的雨水在地毯洇开暗痕，“猎场东南林中发现十三具刺客尸首，十人持刀互砍而亡，三人身中箭矢。“
老皇帝猛地转身，明黄衣摆扫落案上药碗：“可有太子踪迹？“
“回禀圣上，林中发现太子坐骑尸身......“千户声音渐低，余光瞥见碎瓷片上的汤药正顺着地毯纹路蜿蜒，像极了林中那些刺客脖颈上凝固的血痕。
帐外惊雷炸响，永定侯江鼎廉手中酒盏应声而碎。他死死盯着锦衣卫呈上的粉羽箭——那分明是幺女江颂宜特制的箭矢！白林夕在案下死死掐住丈夫手腕，凤仙花染的指甲几乎掐进皮肉。
“这箭羽倒是别致。“三皇子辛夷巍把玩着染血箭矢，玄色蟒纹袖口擦过箭镞，“若没记错，嘉庆县主猎鹿时用的便是这般粉翎？“
席间霎时鸦雀无声。奉王世子突然指着帐外嚷道：“那匹枣红矮马！不是太子殿下最爱的赤焰驹么？“
老皇帝踉跄着扶住龙椅，顾哲渊忙递上参汤。鎏金碗沿磕在齿间发出脆响，明黄衣袖拂过，参汤泼在世子蟒袍上：“姬宬！给朕把骊山翻过来！“
暴雨中锦衣卫火把连成长龙，辛夷巍望着帐外雨幕勾起唇角。他特意将太子坐骑尸首摆在显眼处，那马颈上刀痕与老四侍卫的佩剑分毫不差。父皇此刻越焦躁，来日清算时便越狠厉。
“父皇息怒。“他撩袍跪地，金线绣的蟠龙在烛火下忽明忽暗，“太子皇兄吉人天相，许是暂避风雨......“
“你方才说箭矢眼熟？“皇帝突然打断，浑浊眼珠鹰隼般盯住三子。帐外闪电划过，照亮辛夷巍瞬间僵硬的嘴角。
小太监战战兢兢捧来箭囊，江颂宜猎鹿用的粉羽箭与刺客身上的一模一样。永定侯世子江奕桓霍然起身，玉冠上东珠剧烈摇晃：“圣上明鉴！舍妹今晨猎鹿后便归还了弓箭，此刻正在女眷帐中......“
“报——“又一锦衣卫冲进大帐，“在刺客尸身上搜出南疆巫蛊人偶！“
桃木偶人滚落御案，朱砂写的生辰八字刺痛皇帝双目——正是他自己与太子的！老皇帝抓起人偶砸向辛夷巍，玄铁打造的偶身在他额角撞出青紫：“南疆！好个南疆！“
辛夷巍伏地叩首，后槽牙几乎咬碎。这分明是有人将计就计！他余光扫过杨为民得意的神色，突然想起老四剜眼时杨家父子诡异的平静。冷汗顺着脊梁滑落，原来黄雀在后。
“传旨！三皇子辛夷巍禁足帐中，无诏不得出！永定侯江鼎廉......“老皇帝话音未落，帐外突然传来喧哗。
苏盛搀着太子跌跌撞撞闯入，杏黄蟒袍沾满泥浆。少年扑通跪地：“臣在梧桐林寻到太子殿下时，殿下正被黑衣人追杀！“
太子虚弱抬手，掌心赫然是半枚虎符：“儿臣斩杀刺客时，从他们身上搜出这个......“话未说完便昏厥过去。
老皇帝盯着虎符上“杨“字刻痕，缓缓转向面如死灰的杨老将军。鎏金香炉突然倾倒，香灰迷了众人眼，再睁眼时，杨为民的佩剑已架在江奕桓颈间。
“都别动！“他拽着江奕桓退至帐门，“备快马！否则我让永定侯府绝后！“
暴雨中传来马匹嘶鸣，江颂宜提着裙摆冲进大帐，手中金错刀还在滴血：“兄长接剑！“刀光闪过，杨为民持剑的右手齐腕而断。
混乱中没人注意到，本该昏迷的太子唇角微扬。他袖中滑出半枚带血的虎符，与方才呈给皇帝的正好拼成完整一枚——那分明是去年秋猎时，他从老四暗卫身上所得。
兵部侍郎的声音像淬了冰的刀子，在压抑的营帐内骤然响起，矛头直指江鼎廉：“永定侯！这箭矢上的徽记，分明是你永定侯府的！如今它出现在刺客尸首之上，你作何解释？！”他手中高举着一支染血的箭矢，尾羽上独特的“江”字家徽在烛火下清晰可见，成了全场最刺眼的焦点。
唰！所有人的目光瞬间聚焦在江鼎廉身上。
江鼎廉面沉如水，高大的身躯缓缓站起，仿佛一座不可撼动的山岳。他目光锐利地扫过那支箭矢，声音沉稳有力，带着一股不容置疑的威严：“不错，这正是小女江颂宜的箭矢。”
他话音一顿，环视众人，最后落在御座之上，语气陡然转厉：“此箭既出现在刺客身上，便只有一个解释——我女儿为护太子殿下周全，临危不惧，射杀了这图谋不轨的歹徒！”他向前一步，对着皇帝深深一揖，声音带着沉痛与急迫：“皇上！如今小女与太子殿下一样下落不明，生死未卜！当务之急，是立即派人搜山营救！至于这箭矢，恰恰证明了小女的忠勇！还请皇上严查刺客来源，揪出幕后黑手，以安社稷！”
他的话语掷地有声，逻辑清晰。箭在刺客身上，而非太子身上，这就是最大的护身符！至于怀疑江颂宜刺杀四皇子？江鼎廉心中冷笑，那丫头或许有胆子干点别的，但刺杀太子？就算让她来刺杀自己这个亲爹，她都不会去动辛夷道一一根汗毛！
皇帝紧绷的神经在听到“为护太子周全”几个字时，终于稍稍松弛了一丝。他急切地追问，眼中燃起微弱的希望：“太子。是与嘉庆在一起？”
得到肯定后，他立刻看向江鼎廉，语气中带着一丝不易察觉的期盼：“永定侯！你女儿身手如何？比之奕桓如何？她能否带着太子安然脱险？”皇帝的指节因为用力而泛白，他太需要一个肯定的答案了。