出了地牢，暮色如血浸染湘州街头。贞孝走在冷清的青石板路上，指尖反复摩挲腰间软剑，听立洵说完城中虚实，忽然冷笑出声：\"三千人南下，刘建德果然急着与卢家交割。\"她转身时发间银簪折射寒芒，\"灵儿，你我去西大营。\"
灵儿攥着贞孝的衣袖，掌心沁出冷汗：\"嫂嫂，那是刘建德心腹的驻地......\"
\"所以更要趁他不在时掀了老巢。\"贞孝将染血的中衣外罩上玄色大氅，腰间玉佩随着步伐轻响，\"湘州城门今夜必须易主。\"
西大营辕门前，火把将两人人身影拖得扭曲。守门士卒长矛一横，铁面甲片相撞发出刺耳声响：\"什么人？营中戒严，速速离开！\"
贞孝摘下兜帽，月光照亮她眉眼间的霜雪：\"本宫乃太子正妃，持皇室金令，命尔等即刻开营门听令。”话音未落，金令已在火光中划出冷冽弧光。
军帐中传出嗤笑，留守将军赵彪掀帘而出，腰间佩剑还沾着酒渍：\"太子妃？不过是深宫养大的金丝雀！\"他斜睨着贞孝泥泞的裙摆，\"刘将军不日就能踏平余州，到时候......\"
\"聒噪。\"贞孝的软剑出鞘时几乎不见残影，剑锋掠过赵彪喉结的瞬间，血珠才顺着刃身滚落。尸体倒地的闷响惊起营中鸦雀，三百甲士举着长枪围拢过来，枪尖寒光映得夜色愈发森冷。
灵儿握着匕首的手微微发抖，却见贞孝将染血的剑在赵彪衣袍上随意擦拭，神色比营中火把更灼人：\"既敢来，便有万全之策。\"灵儿并没有因为贞孝的安慰而心安，反而靠紧了她的嫂嫂，她靠着贞孝挺直的脊背，忽觉这个喜欢赏花的嫂嫂，此刻竟比这湘州城墙更巍峨。夜风卷起她裙摆，像是一面即将展开的战旗。
贞孝踏过赵彪的尸体，软剑上凝结的血珠砸在青砖缝隙里。三百甲士的长枪阵压得空气发闷，前排士卒喉间滚动着未出口的怒吼，火把将他们扭曲的面孔照得忽明忽暗。此刻空气凝固，军阵中泛起细微骚动，有士卒握紧了长枪，又悄悄松开。
“开什么玩笑！”一名虬髯百夫长突然往前踏出半步，铁面甲片碰撞出刺耳声响，“刘将军明令封营，任谁来都——”他的声音戛然而止，目光死死盯着贞孝染血的裙摆，“况且，太子妃不在京城享清福，跑来这兵荒马乱的湘州作甚？莫不是想给那暴君说情？”
“暴君？”贞孝眉峰微动，软剑轻敲掌心，她缓慢踱步，忽然轻笑，“你这话，倒是与刘建德如出一辙。他可曾说过秀水沐家一案？”
“自然说过！”人群中有人高喊，“太子滥杀无辜，为立威残杀朝中重臣，连刘将军的老父亲都……”
“胡说！”贞孝的喝声震得军鼓嗡嗡作响，此刻气氛骤降，她松开衣襟，露出内衬暗绣的皇家纹章，“刘建德说太子滥杀？他父亲刘远通过秀水漕运，私吞百万贯修河银钱，将朝廷拨付的优质木料变卖牟利，前年江南数坐堤坝坍塌，数万百姓被洪水卷走！”她抬手一指自己发间歪斜的银簪，“本宫赶来湘州，就是为了告诉你们真相，江南百姓的冤魂至今未散，刘建德在营帐中夜夜笙歌！”
前排士卒的枪尖微微下垂，有人喃喃道：“我……我表哥确实在秀水当差……江南前面确实有过洪水！”
贞孝冷笑一声，将剑鞘狠狠砸在鼓面上，“你们以为刘远为何要活埋十八户人家？不过是为了掩盖贪污罪证！”
“太子仁善，并未追究刘家满门，可刘建德却连夜调兵谋反！如今打着‘清君侧’旗号，不过是为报私仇！”她的声音陡然拔高，“国难当头，你们要为这种不忠不孝之徒卖命？”
正当军阵中议论声渐起时，急促的马蹄声由远及近。湘东王立洵策马奔来，手中铁链拽着一名灰头土脸的士卒，那人腰间还别着半截沾泥的粮草调拨令。
\"太子妃！这狗贼正是刘建德派去押运粮草的！\"立洵将士卒狠狠掼在地上，震得青砖都微微发颤，\"他亲口招了，刘家已将湘州半数粮草运往洋州，剩下的也在连夜装车！\"
那士卒挣扎着嘶喊：\"刘将军说了，等拿下余州就......\"话未说完，贞孝的软剑已抵在他喉间，寒芒映得他瞳孔骤缩。
贞孝冷笑，剑尖挑起士卒怀中掉出的家书，泛黄信纸上还沾着油渍，\"看看，你娘子说家中老父咳血半月，幼子饿得直哭——可刘建德的亲兵营，此刻正顿顿酒肉！\"
军阵中响起此起彼伏的抽气声。有士兵攥着长枪的手开始发抖，火把光晕里，无数双眼睛死死盯着地上那封家书。
寂静中，不知谁的长枪率先落地，哐当声响如惊雷。紧接着，兵器坠地声连绵不绝，仿佛暴雨砸向干涸的土地。当最后一杆长枪倒下时，贞孝眼神扫过一众士兵，营外的夜风卷着血腥味扑面而来，却也吹不散她眼底即将燎原的星火。
暮色漫过浔州城头时，立渊的玄色披风在猎猎江风中扬起暗纹。他刚踏入中军大帐，青铜烛台的火苗便猛地一跳，映得案上刚拆封的调令泛着冷光。
\"报——\"副将的声音带着未及平复的喘息，\"夏将军接到殿下调令，已率三千先锋星夜驰援余州！\"
立渊指尖捏着的茶盏\"当啷\"撞在青玉案上，滚烫的茶水溅在虎符纹样的桌布上。窗外传来校场士卒整队的脚步声，混着远处江水拍岸的轰鸣。
他想起三日前快马送来的急报，刘建德的叛军如潮水般围困余州，城头箭矢如雨，守军的呐喊声隔着八百里加急文书都似在耳畔。
\"备马！\"立渊抓起案上佩剑，寒芒出鞘的刹那惊飞檐下夜枭。他刚踏出营帐，一道玄色身影自马道疾驰而来，可安翻身下马时，胸前甲胄还沾着未干的泥浆。
\"殿下！\"可安单膝跪地，额间汗水顺着剑眉滑落，\"世子妃率湘州留守士兵昨夜破城，此刻已挥师北上，直插刘建德叛军侧背！\"
立渊望着天边翻涌的火烧云，恍惚间又看见去年刚到王府时，在他的院子里教她习武练剑，笨拙的模样着实可爱。
\"传令下去，\"立渊抬手按住剑柄，暮色将他的轮廓勾勒得愈发冷峻，“即刻开拔！”
号角声撕裂长空，浔州军如黑色潮水涌出城门。远处余州方向，乌云压城，暴雨将至。
秋日的寒风卷着枯叶掠过余州城墙，刘建德站在营帐前，望着城头飘扬的旌旗，眉头拧成了死结。连日攻城，损兵折将，城墙却依旧固若金汤。手中的茶盏早已凉透，他烦躁地将其摔在地上，青瓷碎裂的声响惊飞了檐下寒鸦。
就在这时，一名传令兵跌跌撞撞闯入营帐：\"将军！湘州急报！\"刘建德心头一紧，接过信笺的手微微颤抖。火光冲天的画面仿佛就在眼前——太子妃贞孝拿下湘州城防，还将湘州大营付之一炬。信笺上墨迹未干的字句如利箭穿心：\"太子妃已率兵北上，不日将抵余州侧背。\"
\"怎么可能？！\"刘建德踉跄后退，扶住案几才勉强站稳。营帐内的将领们面面相觑，议论声此起彼伏。就在这时，又一阵马蹄声由远及近，另一名传令兵滚鞍下马，满脸血污：\"报——浔州援军已过乌水关，三日内必至！\"
这句话如同一记重锤，彻底击碎了刘建德最后的希望。他跌坐在帅椅上，目光呆滞地望着帐外渐暗的天色。秋日的暮色中，寒风裹着细沙扑在脸上，隐隐传来远处城墙的号角声。
山风裹挟着腐叶与湿气掠过旌旗，卢家二爷攥着缰绳的指节发白。全州的深山峡谷如巨兽张开的獠牙，将他带来的精兵尽数吞入褶皱之间。青灰色的峭壁上藤蔓垂挂，遮蔽了天光，脚下碎石路蜿蜒如蛇，每走一步都能听见马蹄打滑的闷响。
\"报！\"斥候跌撞着滚下马来，甲胄上还沾着箭羽，\"前方三里发现炊烟，转瞬便消失在竹林里！\"话音未落，山涧对岸突然响起梆子声，数十支冷箭破空而来，走在前列的几名士卒惨叫着翻落马下。卢家军顿时阵脚大乱，刀盾碰撞声混着咒骂在山谷间回荡，可当他们举着火把冲进密林时，只看见零乱的脚印没入腐烂的落叶堆。
\"这群鼠辈！\"卢二爷挥刀劈断身旁枯木，木屑飞溅在士卒们布满疲惫的脸上。队伍里传来压抑的咳嗽声，不少人用布条捂住口鼻——腐殖质蒸腾的瘴气正顺着山坳弥漫，已有上百士兵染上寒热之症，军医背着的药箱里草药即将见底。
\"二爷，再这么下去，不等见到全州守军，咱们就折损过半了！\"副将扯着沙哑的嗓子喊道。暮色中的山风卷着血腥气，远处又传来此起彼伏的梆子声，像无数双眼睛在黑暗里窥视。
卢二爷望着四周影影绰绰的山峦，喉结动了动。他猛地勒转马头，刀鞘磕在马鞍上发出清响：\"传令下去，就地扎营！\"话音落下，队伍里传来如释重负的叹息，却比不过山间愈发浓重的雾气吞没营帐时，那阵令人脊背发凉的呜咽风声。
贞孝攥着舆图的指尖泛白，羊皮纸上蜿蜒的墨线在她眼前化作交错的利刃。车辇外马蹄声碎，冷风裹挟着细沙扑进帐帘，将案上烛火吹得明明灭灭。
“湘东王当真无计可施？\"她第三次转向斜倚软榻的立洵，鎏金护甲在烛火下划出冷光。少年王爷把玩着玉扳指，孔雀蓝锦袍垂落满地，闻言漫不经心道：\"嫂嫂莫要为难我，这调兵遣将之事，我向来只当说书听。\"
帐外突然传来兵器相撞的清响，灵儿提着裙摆闯进来，鬓边珍珠坠子随着急促的呼吸晃动：\"嫂嫂！全州危在旦夕！卢家前锋已到望仙坡，若不速去，全州城破只是旦夕之间！\"她抽出案上令箭，\"我们绕道南溪谷，定能赶在卢家军合围前截断他们粮道！\"
\"不可！\"老将陈显章猛地掀开帐帘，铁甲上还沾着未干的泥浆，\"余州近在咫尺，刘建德老奸巨猾，若此时撤兵，他定会趁机掩杀，只怕...\"话音未落，远处突然传来闷雷般的战鼓声，震得案上茶盏嗡嗡作响。
贞孝踉跄扶住案几，绣着金线的裙摆扫落一卷兵书。她望着舆图上代表各方势力的朱砂点，恍惚看见全州城头飘起的白旗，又仿佛听见余州百姓的哭喊。寒风卷着枯叶扑进帐中，将她精心描绘的远山黛眉染成霜色。
\"报——！\"斥候的声音刺破死寂，\"大岭关急报，波州军与卢家军激战，战况惨烈！\"
帐内陷入令人窒息的沉默。灵儿手中令箭当啷落地，立洵的玉扳指在掌心转了半圈，陈显章的铁手套深深掐进掌心。贞孝忽然想起与太子依偎时，太子握住她的手，说\"万事有我\"，可此刻隔着千里山河，她只能听见自己擂鼓般的心跳。
暮色如血浸染营帐，立渊将火漆封印的密信重重拍在舆图上，青竹案几发出不堪重负的闷响。可安单膝跪地，衣服上还沾着疾驰而来的尘土：“殿下，太子妃在离余州三十里处驻军三日，军中已有躁动。”
舆图前，立渊手中的羊毫在“全州”二字上洇开墨团，恰似此刻愈发混沌的战局。他望着舆图上那支标着“卢”字的朱箭，正沿着望仙坡向全州步步蚕食，而洋州城外密密麻麻的红点，昭示着波州军与卢家军的绞杀已进入白热化。
“卢老二倒是会挑时机。”立渊指尖划过代表余州的墨圈，忽然捏紧了腰间玉佩——那是贞孝赠送的，温润的玉质此刻却如冰刃抵在掌心。远处传来巡夜士卒的梆子声，一声接一声，敲得人心神不宁。
帐外忽然传来急促的脚步声，亲卫统领抱着木匣疾步而入：“殿下！洋州急报，波州军箭矢将尽，卢家军正从侧翼包抄！”木匣打开，带血的帛书上潦草写着“速援”二字，暗红血渍在烛光下泛着诡异的光泽。
立渊猛地起身，玄色锦袍扫落案上竹简。他望着舆图上三个纠缠的红点，仿佛看见贞孝苍白的脸在战旗间忽隐忽现。余州城外的刘建德虎视眈眈，全州若失，整个防线将如朽木般崩塌；可若分兵驰援，波州军一旦溃败，卢家军便会长驱直入。
“传令下去，全军戒备。”他的声音低沉如铁，却掩不住尾音的震颤，“备马，我要去前军。”夜风卷着沙砾撞在牛皮帐上，舆图边缘的朱砂点在风中微微颤动，宛如一颗颗悬在刀尖上的血珠。