“一条道走到黑？”
秦潇文深吸一口气，指尖在桌案上狠狠一攥，指节泛白。他并未去接马怀洛递来的墨玉令牌，反而像是触碰到了什么关键心事，忽然一声冷笑，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种强装的镇定。
马怀洛神色未变，随手将令牌往桌上一放，“咚”的一声轻响在寂静书房里格外清晰。他往椅背上一靠，双手交叠搭在膝头，眼帘微垂，竟不再多言——他太清楚，秦潇文既然敢开口反问，必然藏着后话，此刻无需急着催促。
果然，秦潇文的冷笑渐歇，眼神骤然变得冰冷锐利，如刀般直直剜向马怀洛：“马大人，陛下乃真龙天子，皇命即天命，不容置喙！你适才所言，勾结皇室旁支、串联世家，已然是谋逆大罪！”他的声音陡然拔高，带着凛然杀意，“你就不怕这话传出去，落得个诛九族的下场？”
书房内的檀香仿佛被这股杀意冻结，秦潇文眼底的狠厉几乎要溢出来，周身气压低得让人喘不过气。可马怀洛依旧稳坐如山，端起桌上冷茶抿了一口，神情淡然得像是在听一件无关紧要的闲事，连眉峰都未曾动一下。
看着秦潇文故作强硬的模样，马怀洛忽然嗤笑一声，放下茶杯，声音不高却字字清晰：“世子殿下，我给你的那封信，你应当逐字逐句看明白了吧？”
秦潇文脸色微变，下意识攥紧了衣袖。
“信中所列，桩桩件件，皆是齐王府这些年违逆圣意、暗中谋划的实证。”马怀洛抬眼，目光锐利如炬，直直刺穿秦潇文的伪装，“这些事，哪一件不是足以让皇帝下旨灭门的死罪？”
每说一件，秦潇文的脸色便白一分，到最后已是面无血色，嘴唇哆嗦着却说不出一句反驳的话。马怀洛信中写的，全是齐王府最隐秘的勾当，那些被他们刻意掩埋、绝不敢见光的罪行，此刻被一一摆上台面，如同一把把尖刀架在他的脖颈上。
“你齐王府若真如你所言那般忠君爱国，又怎会处处违逆圣意，暗中筹谋？”马怀洛语气平淡，却带着不容置疑的重量，“如今你在我面前唱这出‘忠君’的戏，未免太过可笑。齐王府眼下的绝境，难道还需要我一字一句给你说透？”
“你……”秦潇文被怼得哑口无言，胸口剧烈起伏，半天后才猛地吐出一口浊气，眼神中的杀意褪去，取而代之的是深深的忌惮与慌乱，“谢六到底意欲何为？他想让我齐王府做什么？事成之后，他能保证不对齐王府秋后算账？”
见他终于卸下伪装，马怀洛脸上露出一丝浅淡的笑意，从怀中掏出一张折叠整齐的宣纸，“啪”地拍在桌上：“郡主秦潇冉在谢六心中，始终是不同的。看在郡主的面子上，齐王府在他那里，尚有转圜的余地。”他指了指桌上的纸，“按上面的计划行事即可，无需多问，事后自然保齐王府安然无恙。”
宣纸摊开，上面用朱砂笔标注着几处京都要地与具体日期，字迹潦草却精准，显然是经过反复推演的周密部署。秦潇文低头扫了一眼，瞳孔骤缩——那些地点皆是皇城司与羽林卫的防卫核心，谢六的野心，远比他想象的更大。
与此同时，齐王府另一间书房内，气氛压抑得近乎窒息。齐王端坐于主位，脸色铁青如铁，指节死死抠着桌案边缘，几乎要将坚硬的紫檀木捏出痕迹。对面的司徒鹤观身着绣金黑袍，神情倨傲，手中的白玉茶杯被他重重墩在桌上，茶水溅出杯沿，打湿了桌案上的密信。
“司徒先生，齐王府已经尽力了。”齐王强压着心头的怒火，声音带着不易察觉的颤抖，“谢六行踪诡秘，身边又有顶尖高手护卫，我们派出的三波人马都折损在了半路，实在无从下手。”
“尽力而为？”司徒鹤观冷笑一声，语气中满是讥讽，“齐王殿下，陛下要的是结果，不是借口。谢六至今活蹦乱跳，甚至还敢派人潜入京都，陛下已经极为不满。”他身体微微前倾，眼神阴鸷如蛇，“我们为人臣者，当为君分忧。三日内，齐王府若不能取下谢六项上人头，自然会有别人来做这件事。到时候，齐王府能不能保住现有的荣华富贵，甚至能不能继续姓秦，可就不一定了。”
这些事，皇帝交给了莲花楼办，作为楼主，交给谁办，怎么办，不就是他司徒鹤观的权力了吗。
这番话如同赤裸裸的威胁，齐王的脸色愈发难看，却敢怒不敢言。司徒鹤观如今深得皇帝信任，手中握着皇城司与莲花楼的势力，齐王府根本招惹不起。
看着司徒鹤观甩袖离去的背影，齐王眼底的寒意几乎要凝成实质，却只能重重一拳砸在桌案上，震得茶杯摇晃，发出刺耳的声响。
没过多久，秦潇文便快步走进了书房，神色凝重：“父王，马怀洛刚才来过了。”他没有多余的寒暄，径直将方才与马怀洛的谈话一五一十地告知了齐王，从莫干山的皇室血脉、世家联盟，到信中所列的齐王府罪状，再到那张计划宣纸，事无巨细，尽数说明。
齐王听完，沉默半晌，忽然发出一声沉重的叹息：“皇帝根本没打算放过我们。”他抬起头，眼底满是疲惫与决绝，“适才司徒鹤观前来，虽未明说，却字字句句都在逼宫，限我们三日内取谢六性命，否则便是灭门之灾。”
秦潇文早有预料，闻言并未过多震惊，只是点了点头，补充道：“王府四周已经被莲花楼的杀手暗中围住了。马怀洛从后门进来时，行踪定然已经被司徒鹤观知晓，他这是在逼着我们尽快做决定，没有退路了。”
齐王垂眸沉思，手指无意识地摩挲着桌案上的纹路，良久才缓缓开口：“马怀洛信中所列的那些事……他当真尽数知晓？”
“信中写得详实，连当年父王私藏遗诏的事都清清楚楚，绝不可能是编造。”秦潇文语气沉重，“如今我们的把柄全在谢六手中，即便不与他合作，只要他将这些事捅到皇帝面前，齐王府一样难逃灭门之祸。”
齐王的脸色愈发灰败，他知道秦潇文说得没错。那些违逆圣意的勾当，每一件都是灭门大罪，一旦曝光，皇帝绝不会念及半点宗亲之情。
“马怀洛那边，到底要我们做什么？”齐王的声音带着一丝沙哑。
“按计划配合莫干山与世家联盟的行动，主要是牵制京都外围的羽林卫，为谢六的人创造机会。”秦潇文顿了顿，继续说道，“马怀洛说了，若我们决意合作，便派人到后门胡同告知他，他会在那里等候半个时辰。至于莲花楼的杀手，他承诺会派人解决，保证王府安全。”
齐王沉默着，窗外的日光透过窗棂洒在地上，拉出长长的阴影，如同齐王府此刻的处境，深陷黑暗，唯有一条未知的路可走。
良久，齐王猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉：“好！便与谢六合作！”他一拳砸在桌案上，“司徒鹤观欺人太甚，皇帝卸磨杀驴，既然他们不给齐王府活路，那我们便自己寻一条活路！”
秦潇文闻言，心中悬着的石头终于落地，他躬身道：“儿臣这就派人去后门通报马怀洛，另外，按计划部署府中人手，静候时机。”
齐王点了点头，目光望向窗外，神色复杂。他知道，这个决定一旦做出，便再也没有回头路。齐王府从此将站在皇帝的对立面，卷入一场滔天巨浪之中，而最终的结局是生是死，只能听天由命。
秦潇文转身离去时，瞥见父王鬓角的白发，心中忽然涌上一股酸涩。曾经权倾朝野的齐王府，如今却要靠着与“叛臣”合作才能苟活，这世事变幻，当真是无常。
后门胡同里，马怀洛正坐在马车里闭目养神，吴酉依旧端坐在驾车位上，斗笠下的目光警惕地扫视着四周。胡同口传来轻微的脚步声，马怀洛缓缓睁开眼，嘴角勾起一抹了然的笑意——他知道，齐王府的选择，来了。