康斯坦丁的目光在尼古拉脸上停留了片刻，那眼神空洞而疏离，仿佛在看一个陌生人，而非阔别多年的亲弟弟。
对于这次重逢，他脸上没有丝毫激动或喜悦，他开口，声音沙哑而平淡，不带任何情绪起伏：“你找我……有什么事？”
尼古拉看着兄长这副模样，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。
他嘴唇微微颤抖，努力压抑着翻涌的情绪，终于将那个沉重的消息说了出来：
“哥哥……我们的母亲……奥尔加耶芙皇太后……她快要不行了。医生说她……就在这几天了。”
他深吸一口气继续说道：“母亲临终前……最大的愿望，就是能再见你最后一面。”
然而，预想中的悲痛或震动并未出现在康斯坦丁脸上。
相反，他那张被苦难刻满痕迹的脸上，竟然浮现出一抹带着浓浓嘲讽的冷笑。
“母亲？”
康斯坦丁重复着这个词，语气里充满了怨愤。
“她或许确实生育了我。但是，尼古拉，你难道忘了吗？当年那些拼死反对改革、视农奴制度为帝国根基、视我的卡列尼娜为眼中钉肉中刺的旧贵族集团，她就是其中最顽固、最有权势的代表！”
卡列尼娜，是康斯坦丁那位出身农奴、却被他深爱着的亡妻的名字，从他口中说出时，带着令人心碎的痛楚。
康斯坦丁的眼神变得锐利起来，继续说道。
“她也带头激烈地反对我娶卡列尼娜！认为这玷污了伊戈尔家族高贵的血统！”
他的情绪逐渐激动，身体微微颤抖。最后，他猛地盯住尼古拉，那双死寂的眼睛里仿佛燃起了幽冷的火焰，问出了一个埋藏心底八年、血淋淋的问题。
“我亲爱的妻子卡列尼娜，和我的女儿娜塔莎的死……你敢说，真的就跟她没有一点关系吗？！”
这尖锐的指控如同冰锥，刺破了教堂内虚伪的平静。
尼古拉脸色一变，立刻上前一步，急声反驳道，语气中带着为母亲辩护的急切：
“亲爱的哥哥！你不能这么说！母亲她……她当时确实是反对你的改革，也反对你的婚姻，她的观念是陈旧而固执！但是！”
尼古拉的声音斩钉截铁。
“我以伊戈尔的荣誉起誓！卡列尼娜嫂子和娜塔莎侄女的死，绝对跟母亲没有直接关系！那是……那是一场悲剧！一场可怕的意外，母亲她绝不会做出伤害自己亲孙女的事情！”
康斯坦丁的平静彻底被打破。
他猛地从跪姿站起身，动作因为长期的苦修和此刻的激动而显得有些踉跄。
粗糙的麻布袍子随着他的动作晃动，他冰蓝色的眼睛里不再是死寂，而是燃起了压抑了八年之久的、熊熊的怒火与痛苦的火焰。
他逼近尼古拉，声音不再沙哑，而是如同受伤的雄狮般低沉而充满力量地咆哮起来：
“那你告诉我为什么？！尼古拉！你告诉我！”
他的质问在空旷冰冷的教堂里回荡，震得空气都在颤抖。
“究竟是什么人？！究竟是什么人如此恨我？！恨到要对一个手无寸铁的女人和一个才三岁、什么都不懂的孩子下如此毒手？！你说不是母亲，好！那我问你，是谁？！”
他死死盯着自己的弟弟，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了血泪。
“是那些被我改革触动了奶酪的蛀虫贵族？是那些视卡列尼娜为玷污皇室血脉的守旧疯子？还是……还是我们伊戈尔家族内部的某些人，为了所谓的皇室纯洁做出如此卑鄙下作的事情！”
他只是在宣泄，在用尽全身力气质问这个冰冷的世界，质问这个夺走他一切幸福的命运。
“你告诉我啊！尼古拉！如果你知道，如果你还当我是你哥哥，就告诉我！”
尼古拉看着兄长几乎崩溃的痛苦模样，眼中闪过一丝不忍和复杂。
他上前一步，用力扶住康斯坦丁因激动而颤抖的双臂，将他从那片冰冷的祈祷之地搀扶起来，引导到教堂侧边一张简陋的木制长椅上坐下。
“哥哥……哥哥……冷静一点。”
尼古拉的声音放缓，带着安抚的意味。
“我知道你的痛苦，我理解你的愤怒。但是，当时……当时我还太过年轻，权力核心的许多暗流，我无法完全触及，我也……无法确定究竟是谁下的毒手。”
尼古拉凝视着康斯坦丁那双被痛苦蒙蔽的眼睛，语气变得极其严肃：
“但是现在，哥哥，有一个机会……一个千载难逢的机会，就摆在你的面前。”
“什么机会？”康斯坦丁的声音依旧沙哑。
尼古拉的身体微微前倾，压低了声音，一字一句地说道：
“复仇的机会。”
康斯坦丁猛地抬起头，不可置信地看着自己的弟弟。
尼古拉的情绪也变得激动起来，他抓住康斯坦丁的手臂，用力说道。
“这绝对是一个千载难逢的机会！母亲的死，母亲的国葬——这将迫使整个叶塞尼亚帝国境内所有有头有脸的贵族、封臣、官员，全部聚集到首都伏尔格勒！没有人能缺席！而哥哥你，作为前任沙皇、母亲的长子，你的出现将顺理成章，不会引起任何多余的怀疑！”
他顿了顿，观察着康斯坦丁的反应，然后缓缓吐出了四个如同诅咒般的名字：
“哥哥，你还记得当年联手反对你最激烈、势力也最庞大的那四位大公吗？”
康斯坦丁的瞳孔骤然收缩，那四个名字几乎是从他牙缝里带着刻骨恨意挤出来的：
“尤苏波夫……谢列梅捷夫……纳雷什金……费奥多罗夫……”
这4个名字分别代表着叶塞尼亚帝国境内除了沙皇以外地位最尊贵的4位大公。
“没错！”
尼古拉的声音冰冷。
“这四个人，他们拥有的私人领地加起来几乎相当于半个帝国！他们在自己的领地上就是土皇帝，掌控着无数的财富和农奴！他们不仅是地位最崇高的世袭贵族，更是反对废除农奴制最顽固、最凶残的堡垒！”
尼古拉的眼神变得锐利如刀，他几乎确信地说道。
“当年就是他们四人联手，坚定的反对你进行改革，为的就是不让自己失去农奴！我虽然不敢肯定，但是我猜测，卡列尼娜嫂子和娜塔莎侄女的死，绝对跟他们脱不了干系！”
尼古拉看着康斯坦丁眼中重新燃起的、混合着痛苦与仇恨的火焰，抛出了最终的诱饵和请求。
“亲爱的哥哥，如果你想要报仇，如果你想让那些刽子手付出代价，那么母亲的葬礼，就是我们最好的舞台，也是他们最意想不到的时刻！”
尼古拉的语气变得更加沉重，甚至带上了一丝恳求。
“而且，哥哥，我来找你，也是来求你的。”
“求我什么？”康斯坦丁沙哑地问。
“求你回来吧，回到伏尔格勒，回到权力的中心！”
尼古拉的情绪激动起来。
“看看我们现在那个坐在皇位上的兄弟彼得罗夫！他是个什么货色？一个满脑子只有女人和伏特加的彻头彻尾的废物！他连你当年的十分之一都做不到！帝国在他的放纵下正在不断衰败！”
尼古拉的语气充满了危机感：“然而，正是彼得罗夫这样的昏君，才是尤苏波夫那四个老狐狸最喜欢看到的！一个无能沙皇，才能让他们继续毫无顾忌地作威作福，吸干帝国的血液！”
尼古拉紧紧抓住康斯坦丁的手，言辞恳切甚至带着悲愤。
“哥哥！我们不能眼睁睁看着叶塞尼亚帝国就这样沉沦下去！否则，我们南方的那个死敌——希斯顿帝国，迟早会磨利他们的爪牙，北上吞噬我们这片冻土！为了帝国，也为了给你惨死的妻女报仇……哥哥，回来吧！”
康斯坦丁沉默了。
汹涌的怒火和复仇的渴望如同潮水般退去，留下的是一片更加深邃的空洞。
他颓然地靠在冰冷的木椅背上，眼神再次变得灰暗，喃喃自语，声音轻得几乎听不见：
“可是啊，就算杀了那四个老狐狸，又有什么意义呢？我的卡列尼娜……我的小娜塔莎。她们永远……永远都回不来了。”
巨大的悲伤淹没了他，复仇似乎也失去了所有的色彩，无法填补那失去至爱后永恒的虚无。
尼古拉看着兄长这副万念俱灰的模样，眼中并没有流露出失望，反而像是早已预料到他会如此反应。
他深深地叹了一口气，那叹息中充满了无奈。
“那好吧，亲爱的哥哥。”
尼古拉的语气忽然变得异常平静，他不再谈论复仇和国事，而是伸手从军大衣内侧的口袋里，掏出了一个银质的、扁平的酒壶，上面雕刻着叶塞尼亚的双头鹰徽。
“我们兄弟二人，好久没有见面了。”
他晃了晃酒壶，里面传来液体晃动的声音。
“依照我们叶塞尼亚人最古老的礼仪，久别重逢，应该抛开一切，痛痛快快地喝上一杯。”
他拔开壶塞，一股浓烈刺鼻的火水酒气味立刻弥漫在冰冷的空气中。
他看向康斯坦丁，语气平常地问道：“想必你在这苦修的清规戒律之下，平时也喝不上酒吧？”
康斯坦丁依旧沉浸在悲伤中，下意识地点了点头。
修道院的生活清苦异常，酒精是绝对的禁忌。他已经很久没有尝过酒的滋味了。
尼古拉不再多言，从旁边取过两个用于圣餐的简陋银杯，或许是修道士留下的。
将酒壶中清澈却烈性十足的液体分别倒入杯中。他将其中一杯递给了康斯坦丁。
“为了……重逢。”尼古拉举起杯，说了一个模糊的祝酒词。
康斯坦丁木然地接过杯子，看着杯中晃动的液体。
他没有多想，或许是出于对弟弟最后的一丝信任，或许是内心实在太苦需要麻痹，他仰起头，如同八年前那样豪爽地，将杯中那灼热的液体一饮而尽。
尼古拉也同样喝干了自己杯中的酒。
火水酒辛辣的味道从喉咙一直烧灼到胃里，带来短暂的、几乎让人窒息的炽热感。
喝完后，尼古拉站起身，整理了一下衣服，语气恢复了平静：“好了，酒也喝过了。我就不再打扰你清修了，哥哥。保重。”
他转身，朝着教堂门口走去，脚步声在空旷的殿堂里回响。
康斯坦丁看着弟弟离去的背影，手中的银杯滑落在地，在石板上发出清脆的响声。
他摇了摇头，试图驱散酒意带来的轻微晕眩，挣扎着想要站起身，回到圣像前继续他日复一日的祷告和忏悔。
然而，他刚勉强站直身体，试图向前迈出一步时，突然感到一阵天旋地转的猛烈眩晕！眼前的景象迅速变得模糊、黑暗，四肢的力量仿佛瞬间被抽空。
“呃……”
他发出一声短促而无力的呻吟，身体不受控制地向前一软，“扑通”一声重重地栽倒在了冰冷坚硬的石地上，彻底失去了意识。
已经走到教堂门口的尼古拉听到身后的动静，停下了脚步。
他缓缓转过身，看着倒在地上一动不动的兄长，脸上没有任何意外的表情，只是沉重地叹了一口气，眼中闪过一丝不忍。
“对不起，哥哥……”
他低声自语，声音里充满了复杂的情绪。
“就算要用上迷药这种卑劣的手段……我也必须带你回首都伏尔格勒。叶塞尼亚……需要你。母亲的愿望……也需要你了结。”
他轻轻拍了拍手。
早已等候在教堂门外的侍从瓦西里和几名绝对忠诚的近卫军士兵立刻悄无声息地快步走了进来。
他们显然早有准备，动作熟练而轻柔地用一件厚实的毛皮斗篷将昏迷不醒的康斯坦丁仔细包裹起来，然后小心翼翼地将他抬起。
尼古拉最后看了一眼这座囚禁了他兄长灵魂八年的苦修院，眼神决绝，转身率先走出了教堂。
士兵们抬着他们沉睡的前任沙皇，沉默地跟在摄政大公身后，迅速消失在北方修道院外的漫天风雪之中。