康锦辉一众人顺着暗道走了一整夜，待从暗道出来时，天光已大亮。
暗道出口位于京城郊外的一处山林。
山林里白雪皑皑，雪深至膝盖。
他们沿着山林小径一路艰难向上，约莫走了两个时辰，才至山腰。
几间古朴木房藏身其间，四周林木环绕，静谧而安宁。
看着，竟是常年有人打扫，因屋顶及周围地面，只覆了薄雪。
康擎岳扶着柔弱的柳之韵，见到眼前这番情形，不禁暗自感叹。
他未料及，父皇对自己性命竟如此看重，将这逃生之事筹备得如此周全。
不过，也亏得父皇这般珍视性命，不然昨晚自己也得命丧皇宫。
护卫们来到木屋前的空地，很快燃起一堆篝火。
主子们则去了屋内休憩。
屋内虽布置简朴，却是一应生活物件俱全。
桌椅茶壶，床铺被褥，甚至连粮食果蔬炭火都有。
有护卫到各屋生了炭火，烧了茶水，这才退出。
柳之韵躺在床榻上，康擎岳帮她掖了掖被角，对她温柔道：
“你且安心歇着，我得去父皇那边一趟。”
柳之韵身子本就娇弱，又因先前中毒，现下走了一个晚上，早已疲惫不堪。
她微抬眼眸，眸中柔情似水，轻轻瞥了康擎岳一眼，从喉间逸出一声低低的“嗯”。
康擎岳大步踏出，轻轻合上房门。
柳之韵眼一闭，眼角滑出一滴泪来。
倒未料到，生死关头，康擎岳竟未弃下她。
她原一直以为，康擎岳爱极了贺汐汐。
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屋内，一身黑衣装扮的康锦辉，坐在茶桌前，悠然地喝着茶。
两名身姿挺拔的护卫忠诚地守在他身侧。
康擎岳一踏入，便跪到康锦辉跟前，眼中满是动容地道：
“父皇，此番皇宫突变，刺客闯入，儿臣本以为在劫难逃，幸得父皇周全，才有了生机，这份救命之恩，儿臣，没齿难忘！”
说罢，深深叩拜，额头触地。
他心底，着实泛起丝丝悔恨。
万没料到，父皇竟这般看重自己，而自己却险些弑君篡位……
康锦辉微微抬手，示意他起身。
疲惫的神色中，透着冷厉的镇静：“起来吧。”
却并不解释为何只救他，而弃其他皇子于不顾。
康擎岳赶忙起身，恭敬地垂首，小心翼翼地试探道：“父皇，接下来该如何打算？”
康锦辉指尖轻点茶桌，眼皮微抬，目光缓缓扫向茶桌对面，简短下令：“坐。”
康擎岳拱手行礼，应了声“是”，随后移步过去，在康锦辉对面的椅子坐下。
一旁侍卫见状，立刻上前为康擎岳斟了杯茶，旋即退到一旁肃立。
康擎岳此前从未有过与父皇同坐一桌的情形。
不论是喝茶、交谈还是商议事务，别说同坐一桌，他甚至得跟百官一样，与父皇保持至少八步的距离。
当然，其他皇子亦是如此——除了康逍墨。
康逍墨常年不在皇宫，四处游荡。
但康擎岳至少两次撞见，父皇与康逍墨同坐一桌，对弈下棋。
正因如此，他认定康逍墨在父皇心中的地位必然不凡，故而这么些年，一直与康逍墨针锋相对。
“你觉得，父皇这皇帝做得如何？” 康锦辉沉冷的声音陡然响起。
康擎岳的思绪瞬间被打断，抬头愣怔地看了父皇一眼。
父皇在他心中，自然算不得贤明，甚至只是自私自利的昏君一个。
但他却迅即微微垂首，神色恭敬地道：
“父皇杀伐果断，于这乱世朝堂，力挽狂澜。为江山稳固，日夜操持，殚精竭虑。”
“治理国家，本就千头万绪，外人难知此中艰辛，不解父皇苦心。”
“然儿臣深知，父皇为江山社稷，倾尽心血，着实不易。”
“正如当年应对边境之乱，父皇调配兵力、运筹帷幄，迅速平息战乱，保百姓免遭战火涂炭。”
“在儿臣心中，父皇一直是古今天下君王之表率，为儿臣所瞻仰、效学。”
康锦辉静静听完，微微一怔，忽而仰头，朗声大笑。
这个儿子，不愧是有半个朝堂支持的夺嫡人选，聪慧狡黠，心思玲珑。
这番回答，不言他治理不当，只强调他的艰难不易，倒是说到了自己心坎上。
他自然也心怀壮志，欲做一代明君，令天下海晏河清，万民安居乐业。
然这帝王之路，荆棘丛生，步步皆艰。
光是为稳固这帝王之位，他已耗光所有精力，哪还有余力治国？
他又对康擎岳喟叹几句，便打发他离开了。
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康擎岳回到木屋，心中不禁茫然。
柳之韵睡得并不安稳，见他回屋，忙下床来，劝他躺下歇会儿。
可康擎岳哪歇得下。
他本欲与父皇共商后续大计，岂料父皇却与他谈及“为君者，艰难非常，孤独无尽”……寥寥数语后，便命他回房等候。
父皇此举，究竟何意？
他满心困惑，只觉父皇心思恰似迷雾，诡谲难测。
他原以为，父皇既救下他，便是对他的看重和信任。
他们父子从此便可坦诚相待，联手夺回皇权。
可没想到，父皇并不欲与他商议任何事。
柳之韵移步至康擎岳对面坐下，见他愁容满面，自知无能为力。
赶忙为他斟了杯茶，轻声道：
“殿下，妾身无能，无法为您分忧，但您若烦闷难消，也不妨说与妾身听听。”
康擎岳闻言，沉思的双眸一抬，落在柳之韵身上，幽幽道：
“之韵，你我的命都是捡来的，过好当下吧。”
柳之韵一怔。
是啊，她的命可不是捡来的吗？
昨晚她中毒就该走了，没想到竟被康擎岳救下。
后来，刺客来袭，她眼见周围的皇子、公主、妃嫔一个个倒在血泊之中……
若不是康擎岳全力护佑，自己哪还有命在。
她双眸涌上泪花，担忧地道：“殿下，我们的毅儿……”
他们的儿子才刚满两月，还在府中。
康擎岳沉思片刻，轻声安慰道：
“放心，有楚明在，若府中出事，他必然会护住毅儿。”
何止毅儿，康擎岳暗自思忖，自己另外的儿女，楚明想必同样会全力护佑。
至于那几位侧妃与姬妾，能护则护，护不住也无妨了。
但柳之韵，他定要悉心护佑。
因其父亲虽只是礼部尚书，朝堂权势不算显赫，但对他也多有帮扶。
再者，柳之韵温婉贤淑，大度不争，将府中诸事打理得井井有条。
实在契合他对正妃的期许。
若日后登基，有如此女子为后，他便无需为后宫诸事烦忧，可全心治国理政。