“大人，感谢您的大恩大德！”男子扑通一声跪下，就要给他磕头，“您救了我母亲一命，请受我一拜！”
段书瑞吓了一跳，赶忙把他扶起来，“不必多礼！”他细细端详男子的眉目，发现他的面容和老妇果然有几分相像。
前两天，明华和他说老妇找到亲人了，他心下稍宽，认为老妇会和孩子一同回家，没想到她居然让儿子亲自登门致谢！
“大人，我们住在灵泉村，世代以农为业。我的三弟最争气，考中举人，在河清县当教书先生。母亲想着弟媳要分娩了，提前过来照顾她，谁知遇上洪水…… ”
“哦，原来是这样。”段书瑞点点头，突然发现了什么，惊讶道，“等等，你说你是哪里人？”
“我是灵泉村的村民！”男子怕他不信，叽里咕噜说了几句方言，和县城口音有些许区别，乡土气息浓厚。
这时，何进从屋里出来，说道：“大人，上回俺和您说招家丁的事，您考虑得如何……”
“家丁？大人，您在招家丁？”男子听到这话，露出了惊喜的神色，“大人，浑家手脚勤快，洗衣做饭都不在话下，您要不要考虑一下？”
“实不相瞒，这几年地里收成不好，浑家如果能找到些像样的活儿，家里的压力也能少一点！”
他那大嗓门活像雷鸣，把段书瑞轰得外焦里嫩，耳朵隆隆作响，好半天说不出话来。最后，他接过鲤鱼，让他改天把人带来看看，就挥手送客了。
段书瑞琢磨着时间，一周后就是休沐日，他打算提前处理好公务，提早动身，前往灵泉村。
而他没有想到，有人会先他一步动身，于日落时分赶到灵泉村。
灵泉村，界碑旁。
一个男子挑着挑子进村，他从脖子上取下毛巾，在脸上擦了一圈，雪白的毛巾晕开一抹黄渍，他翻了一面，搭回脖子上。
“哎，站住！”一个中年人喝住他，“以前没见过你啊，你是来干什么的！”
男子操着一口不甚流利的方言说道：“这位大哥，我是隔壁村的，自己做了点小玩意儿，想着灵泉村的村民会喜欢。”
“隔壁村的？我二姐就嫁到了隔壁村，我来来回回去了五六次，怎么没见过你这号人？”
男子面色一僵，他将手摸进怀里。匕首挨着肉贴久了，已变得熨烫，烫得他心慌。他已拿定主意，只要这人拆穿他的谎言，他便一刀捅进他心窝。
中年人沉思片刻，说道：“你是来找王莽的吧？”
闻言，男子眼底闪过一道阴毒的光芒，他挤出一丝笑容，挑着担子向中年人走近两步，“大哥，你认得王莽？”
“当然认得！这家伙神出鬼没的，唔……！”
他话还没说完，便被人一把捂住嘴，低头看时，一把匕首穿透胸膛，散发出幽冷的光芒。
“你、你……”
男子看着他咽气，将尸体拖到一旁的树丛里，清理好现场，从怀里摸出一张纸。
按照纸上的指示，他很快就找到了王莽住的房子。这时天色彻底暗下来，他蜷缩在附近的树丛里，换上夜行衣，悄无声息地翻入屋内。
天助他也！床上躺着一个男子，面朝里床，身形和王莽大差不差。
黑衣男子的真实身份是一名死士子，代号是“秃鹫”。他接到一个任务，必须在三天内杀死王莽，赶到接头点。
雇主让人押着他，喂下一枚毒药。如果他不能在规定期限内赶到接头点领取解药，届时便会毒发，肝肠寸断而死。
眼下，离毒发只有两个时辰，留给他的时间不多了。
男子迅速掏出匕首，步步逼近床上的人，用力刺入他的背心。匕首上喂了毒，床上的人抽搐片刻，彻底不动，眼见是不活了。
他正准备上前辨认，耳垂轻微一动，听到门边传来沙沙声。恐惧爬上他的脊背，他来不及多想，从窗口逃了出去。
过了一会儿，屋里的衣柜打开，里面走出一人，他用手帕捂住口鼻，皱眉看向床上的尸体。
——
洪水彻底退去，留下一地狼藉，官员和百姓都叫苦不迭，清理着灾后的现场。
段书瑞起早贪黑地忙着，下巴长出一小片胡茬，他也没时间打理，整个人都憔悴了许多。
洪水过境后，他收到了属官回禀，了解到城中房屋倒塌若干，百姓溺亡二十余人。
更糟糕的是，周边县城的居民一股脑涌入河清县，在城门边排起长龙，等着领救济粥。
段书瑞和几个县令做好协商，决定加大放粮，顺便增派医师，为受灾百姓无偿治疗。
这天，他和明华带着两名医师走到城门口。
“各位父老乡亲们，大家不用着急，慢慢喝！粥还有，每个人都有份！”段书瑞连着说了几句安抚的话语，百姓的情绪得到稳定，原本嘈杂的队伍也安静了许多。
他在现场忙得团团转，监督着官吏们将粮食运入后厨，还不忘慰问群众，忙到中午都没喝上一口热茶。
不知为何，他的心里生起一阵奇异的感觉，仿佛福至心灵，又像是老天在冥冥之中，给他下达了某种暗示。
他猝然抬头，目光穿过人群，落在对面的粥铺上。准确说来，是落在一个女子身上。
那是出现在他梦里千百回的人。数不清有多少个夜晚，他穿着她买的睡衣，闭上眼，双手合十，期待能在梦里与她相会。
女子抬起手臂，擦了擦额头的汗，正好对上他错愕的目光，手上的动作也停住了。须臾，她露出一个笑容，对着他，无声的做出一个口型。
段书瑞几乎是瞬间就读懂了她的口型。
“大人，好久不见。”