吴襄还在北京，生死未卜，祖大寿说清廷能保他平安，可清廷真能信吗？就算能信，他吴三桂真要当这个汉奸？
可不降清，又能如何？大夏会放过他这个前明边将吗？洪承畴开出的条件都被拒绝了，他吴三桂又凭什么能得到优待？
退一万步，就算大夏肯收留，他会是什么下场？交出兵权，赴京述职，然后被闲置，被监视，甚至被清算？
吴三桂闭上眼，深深吸了一口寒冷的空气。
忠义？气节？活下去才是真的。
可就算要活，也不能活得太难看。
他睁开眼睛，眼神重新变得锐利，至少，要打一仗。
要让大夏知道，山海关不是那么好打的，要让清廷知道，他吴三桂是有价值的。
这样，将来无论是战是和，是降是走，他都有谈判的筹码。
远处，夏军大营的火光连成一片，如同地上的星河。
吴三桂转身走下城楼。
这一夜，山海关无人入眠。
次日，冬日的黎明来得迟，天边刚泛起鱼肚白，晨雾还笼罩着关外的原野。
但山海关上的守军已经能看清了——夏军大营前，出现了一排排黑色的身影。
“敌袭——”
了望塔上的哨兵嘶声大喊。
号角声、鼓声、呼喊声瞬间打破了清晨的寂静。
关城上，守军蜂拥进入战位，弓弩手上弦，炮手点燃火绳，滚木礌石被推到垛口边。
吴三桂一身铁甲，登上镇东楼，他举起单筒望远镜——这是从澳门葡萄牙人那里买来的稀罕物，视野虽小，却能看清数里外的细节。
镜头中，夏军正在列阵。
最前方是五十门火炮，这些炮与明军惯用的将军炮、佛郎机都不同，炮身更长，炮架更稳固，炮口统一指向前方。
每门炮旁有几名炮手，正在做最后的检查。
火炮之后，是禁卫军的步兵方阵。玄色军服，钢盔闪亮，肩上的燧发枪刺刀如林。
他们排成三列横队，队形严整得如同用尺子量过。
再往后，则是国防军。
“传令”，吴三桂放下望远镜，声音冷静，“炮台准备。等敌军进入三里，红夷大炮先开火，两里，佛郎机齐射”。
命令层层传达，关城上，炮手们紧张地调整着炮口角度，装填手将实心铁弹塞进炮膛，点火手握着火把，手在颤抖。
很快，夏军动了。
不是全军压上，而是火炮部队开始前移，那些沉重的火炮在骡马牵引下，缓缓向前推进，炮轮碾过冻土，留下深深的车辙。
“三里了！”，观测兵大喊。
吴三桂深吸一口气：“开炮！”。
“轰——轰轰轰——”
山海关炮台上的十二门红夷大炮率先怒吼。炮口喷出长长的火舌，白烟瞬间笼罩城头。
沉重的实心弹呼啸着飞出，在空中划出十二道模糊的轨迹。
然而……
“偏了！全偏了！”，观测兵的声音带着嘶吼。
十二发炮弹，只有三发落在夏军阵型附近，溅起一片泥土。
其余九发，有的落在前方空地上，有的飞过头顶落入后方，最近的一发离夏军前锋还有五十米。
吴三桂脸色铁青。红夷大炮射程虽远，但精度极差，装填又慢 这一轮齐射，除了扬起些尘土，几乎毫无战果。
而夏军的火炮也就在这里停下，看那个样子就是要开炮的样子。
“佛郎机！开火！”，吴三桂见势不妙，马上嘶吼着。
“砰砰砰砰——”
二十四门佛郎机炮同时发射。这种轻型火炮射速快，但射程近，威力小，弹雨泼洒出去，在夏军阵前掀起一片烟尘。
这一次，总算有了战果。
几发炮弹击中了一门夏军火炮的炮架，木屑飞溅，两名炮手倒地，但很快被拖到后方。
夏军的阵型出现了瞬间的混乱，但很快恢复。
而就在这时，夏军的火炮开火了。
“目标——山海关城墙，爆弹，装填！”
夏军炮阵中，一名炮兵指挥官高举红旗，厉声下令。
他手中的怀表秒针正在滴答走动——王勇要求，炮击必须在辰时三刻准时开始。
炮手们动作娴熟，装填手打开炮闩，塞进一个圆柱形的炮弹——那不是传统的实心弹，而是内部装填火药、带有引信的“开花弹”。
装填，闭闩，调整角度。
五十门火炮，炮口微微上扬，指向山海关的城墙和箭楼。
“预备——”
红旗挥下。
“放！”
“轰轰轰轰轰——！！！！！”
五十门火炮同时怒吼，那声音不是零星炮响，而是一道连绵不绝的雷霆！炮口喷出的火焰连成一片，白烟如云般升腾，瞬间遮蔽了半个天空。
五十发开花弹呼啸着飞向山海关。
第一波弹雨落下。
“轰隆！！！”
“砰——”
“咔嚓——”
爆炸声此起彼伏，不是在城墙上砸出坑洞，而是在空中、在城头、在垛口后——爆炸！
开花弹的引信经过精心计算，大部分在接触目标前或接触瞬间爆炸。
弹壳碎裂，内部的铁片、铅珠如暴雨般四散射出！
“啊——我的眼睛！”
“救命！救命啊！”
“我的腿！我的腿没了！”
关城上，惨叫声瞬间盖过了炮声。
一个垛口后的弓弩手小队，被一发在头顶爆炸的开花弹覆盖。
八个人，瞬间倒下五个——两个被铁片削掉了半个脑袋，三个浑身是血在地上翻滚。
剩下的三人呆若木鸡，还没反应过来，第二发炮弹在附近炸开，气浪将他们直接掀下城墙。
炮台上，一门红夷大炮的炮组正在紧张装填。装填手刚把实心弹塞进炮膛，一发开花弹就落在了炮位三丈外。
爆炸的气浪将整个炮组掀翻，铁片射穿了炮长的胸膛，铅珠打瞎了点火手的双眼。那门重达三千斤的红夷大炮，炮身被崩出数个凹坑。
“还击！还击啊！”，吴三桂在镇东楼上嘶吼。
但城头的炮火已经乱了，幸存的炮手们在爆炸和破片中瑟瑟发抖，装填速度慢了不止一倍。
偶尔有几门炮打响，炮弹却不知飞到哪里去了。
而夏军的第二轮炮击，已经来了。
“换霰弹！目标——城头守军！”。
命令下达。炮手们迅速换弹。这一次装填的是霰弹——薄铁皮包裹的圆筒，里面装满铅丸铁砂。