祖大寿又去了几个中层将领那里。有的态度坚决，有的犹豫不决，有的则明显心动了——毕竟，清廷开出的条件太诱人了。
侯爵、伯爵、世袭罔替、金银田宅……这些都是这些在苦寒边镇熬了半辈子的将领们，做梦都不敢想的东西。
而他们需要付出的，只是一个选择。
总兵府书房，烛火一夜未熄。
洪承畴独自坐在书案前，面前摊着三份文书。
一份是崇祯的退位诏书，让他“依势而行”。
一份是大夏的最后通牒，要求他无条件投降。
一份是皇太极的亲笔信，许以侯爵厚禄。
三份文书，代表三条路。
第一条路，南下勤王？大明已亡，勤谁的王？
第二条路，降夏？交出兵权，生死由人。
第三条路，降清？富贵荣华，但遗臭万年。
洪承畴闭上眼，脑海中闪过一幕幕往事。
他想起崇祯二年，自己中进士时，在金銮殿上叩拜天子，发誓要“鞠躬尽瘁，死而后已”。
想起崇祯五年，初任延绥巡抚，剿灭流寇时那种为国除害的豪情。
想起被“打发”到宁远这苦寒之地时，那种被朝廷抛弃的悲凉。
他为这个王朝付出了一切——才华、心血、尊严，可这个王朝给了他什么？猜忌、排挤、最后是抛弃。
“督师”，门外传来张春的声音。
“进来。”
张春推门而入，脸色凝重：“城里情况不妙，祖大寿四处活动，已经有好几个将领动摇了，尤其是那些辽东本地出身的，本来就和祖家有千丝万缕的关系”。
洪承畴叹道：“意料之中。重赏之下，必有勇夫，何况这不仅是重赏，还是一条活路”。
“那督师的意思……”，张春小心翼翼地问。
洪承畴没有直接回答，而是反问：“张大人，你说，什么是忠？”。
张春一愣。
“忠君？君已经降了，忠国？国已经亡了”，洪承畴声音苦涩，“那我们这些臣子，该忠什么？”
张春沉默片刻，缓缓道：“督师，下官是读书人，只知道一句话：食君之禄，忠君之事”。
“但现在……君已不君，国已不国。或许，我们该忠的，是这六万将士的性命，是身后千万百姓的安宁”。
这话说得委婉，但意思很清楚——该考虑现实了。
“可降清……”，洪承畴艰难地说，“那是汉奸啊，史书会怎么写？后人会怎么骂？”。
“史书是由胜利者写的”，张春道，“若大清真能入主中原，百年之后，谁还记得今天这些事？人们只会说，洪承畴识时务，顺天应人”。
“若大清不能呢？”
“那……”，张春苦笑，“那就是命了。”
两人相对无言，实在是大夏的势力太大了，他们没有把握，鞑子也没有把握，他们现在投靠鞑子很可能死无葬身之地。
良久，洪承畴挥挥手：“你先去吧。让我再想想”。
张春躬身退出。
书房里又只剩下洪承畴一人，他走到窗前，推开窗棂。深冬的寒风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。
外面，宁远城沉寂在夜色中。但洪承畴知道，这沉寂之下，是即将爆发的惊涛骇浪。
六万将士，六万条性命。
百年名声，千秋评价。
现实生存，道德枷锁。
这一切，都压在他一个人肩上。
他想起祖大寿那句话：“什么忠义气节，那是有饭吃、有活路的时候才讲的。”
或许，真是如此吧。
可为什么，心里还是这么痛呢？
洪承畴关紧窗户，回到书案前，提笔想写些什么，笔尖悬在纸上，却一个字也落不下去。
最终，他放下笔，吹熄了蜡烛。
黑暗中，他独自坐着，像一尊石雕。
而窗外，天快亮了。
王勇的大军，正在逼近。
祖大寿的游说，还在继续。
宁远的命运，悬于一线。
这座关外孤城，还能撑多久？
镇东楼上的更鼓声在寒风中显得格外沉闷，吴三桂按剑立于城头，猩红斗篷在朔风中猎猎作响，目光越过垛口，投向关外那片被夜色吞噬的旷野。
那里，有七万大夏军。
他两天前连夜从宁远赶到这里，带走了自己最嫡系的三千关宁铁骑。
名义上是“加强山海关防务”，实际上他自己心里清楚——宁远已经是个火药桶，洪承畴优柔寡断，祖大寿四处煽动，六万边军人心涣散。
留在那里，要么被洪承畴拉着一起降清，要么被大夏军围城歼灭。
山海关不同。这里只有一万守军，大多是吴家旧部。
更重要的是，这里有退路——关城依山傍海，实在守不住，可以从水路撤退，或者直接开关北走。
“总兵”，副将杨坤快步登上城楼，脸色凝重，“探马回报，夏军大营灯火通明，彻夜未息。看动静，像是在准备攻城器械”。
吴三桂没回头，只是问：“炮台上的红夷大炮，检查过了吗？”。
“检查过了，十二门大将军炮，二十四门佛郎机，都装填完毕，炮手有些紧张，很多人没见过这种阵势”。
“没见过？”，吴三桂冷笑，“让他们今晚好好看看，明天，他们就会见到了”。
他转身，望向关城内，夜色中的山海关如同一头沉睡的巨兽，城墙蜿蜒，箭楼耸立，这确实是一座雄关。
自洪武年间徐达修建以来，两百多年间，它挡住了蒙古铁骑，挡住了女真兵马，被誉为“天下第一关”。
可它能挡住大夏军吗？
吴三桂想起杨国柱的五千人，一个小时就被击溃。
想起探子描述的夏军火器——那种能连续发射的“快枪”，那种射程极远的“神臂弩”，还有传闻中威力惊人的新式火炮。
他握剑的手紧了紧。
“传令下去”，吴三桂声音低沉，“今夜加双岗，所有炮手、弓弩手、滚木礌石队，全部就位，明天怕是要见血了”。
杨坤欲言又止，最终还是抱拳：“末将领命！”。
脚步声远去，城楼上又只剩下吴三桂一人。
他走到墙边，伸手抚摸冰冷的砖石，这些砖石浸透了两百多年的血与火，见证了无数攻防，明天，这里又会添上新血。
“父亲……”，吴三桂喃喃自语。