薛绥久久没有言语。
李肇定定地凝视着她，修长手指轻捋袖口，避开她的目光，低声开口。
“这次，承蒙援手。”
薛绥眼睫微微一动，朝他行了礼。
“殿下为我姑母洗刷冤屈，该我谢殿下才对。”
言行间礼数周全，尽显温婉恭谨。
这模样，便是有人瞧见，大抵也只道是寻常的碰面寒暄。
谁会知道，那诡秘莫测的情丝蛊，早已如附骨之疽，在他的骨血里深深扎根，侵蚀生长，与这个女子的气息悄然缠绕，难解难分……
李肇静静地看着她，忽地展颜一笑。
“休要诓我。你对你的姑母，能有几分情义？”
薛绥微微一愣。
当年，薛家人人待她凉薄，那个入宫的姑母，回府省亲时她还是稚子，她没有接触到这等贵人，没有留下多少印象，自然也谈不上深情厚谊，不会刻意去为她讨回公道……
无非是顺水推舟罢了。
这人殿下莫非以为，她挺身而出是为了他？
薛绥微微一笑，并未出声辩解。
李肇突然向前逼近一步，佛手柑淡雅的清香混着那股子与生俱来的冷冽，扑面而来。
“你早知道萧氏当年用的什么阴毒手段？”
薛绥下意识抬眸。
眼前的太子眉眼平静，一袭玄色蟒袍，贵气天成。
她心下闪过一抹不妙的揣测，不动声色地小退半步，微微拘礼。
“萧贵妃惯会用这些阴私法子，当年狠心谋害我姑母，如今再教唆平乐郡主为非作歹，母女俩一脉相承，这行径不足为奇，稍加推测就能猜到……”
李肇眸色渐深：“你还知道多少？”
“殿下又想知道多少？”薛绥与他对视，目光坦然，“你我各为所需，何必打破砂锅问到底？”
李肇瞳仁转暗，唇角勾起一抹似有若无的笑。
“薛平安，你我共担风雨，便如车两轮、鸟双翼，此后命运皆系于一处，何必分得这么清楚……”
略微停顿，见薛绥抿紧嘴唇，神色戒备，不由低笑出声。
“孤有一个不情之请。”
薛绥格外平静，也淡淡笑了笑，“请讲。”
李肇：“往后同孤说话，不妨在句末添个‘呀’字。”
薛绥不禁疑惑地挑高眉梢，“何意？”
“你试试……”
“殿下葫芦里卖的什么药……呀？”
“说得好。”李肇眉目舒展带笑，“以后都这么说。”
“殿下有病……呀？”
“继续……”
“是哪根筋搭错了呀？”
薛绥声音出口，不适地皱了下眉，加上语气词，整个语调都变了，明明是质疑他的话，竟无端生出几分娇嗔……
再看李肇那一脸促狭的笑，她脑子像挨了一下雷劈。
“幼稚！”
李肇笑意未减，双眸明亮如星。
那是一张极俊的脸。
剑眉星目，鼻梁高挺，此刻不似寻常言谈时的硬朗冷峻，莞尔浅哂间，有一种撩人心魄的温柔。
“薛平安，你在幽篁居为孤种下的情花，已然发芽。不知你何时得空，去浇浇水？”
薛绥无声地勾了勾唇，“殿下缺水？”
李肇让她一呛，喉结滚动，一双平静的眼底似有暗流。
“薛平安，你给孤记住——”
话音未落，远处传来宫人急促的脚步声。
李肇猛地倾身，将手撑在斑驳的廊柱上，把薛绥挡在狭窄的角落里，声音拉近。
“往后都这般说话……”
薛绥微微倒吸一口凉气，见他说完便甩袖而去，这才直起身，望着那个远去的背影，盈盈一拜。
“恭送太子殿下。”
小昭匆匆从宫墙拐角过来，低低道：“姑娘，王妃派人来寻您。”
薛绥点点头，抬头看向那层叠高耸的宫殿。
金碧辉煌，巍峨磅礴。就如同一头蛰伏的巨兽，而她们所有人，都不过是兽口中的蝼蚁。
“走吧。”她转身，裙裾扫过阶前落叶。
织金锦的广袖在风里微微飘拂，好似一只单飞的孤雁，决然地冲向这锦绣牢笼……
……
斜阳沉在檐角兽吻，李肇倚在朱漆廊柱背后，待薛绥走远，他才慢慢转出来，走向麟德殿。
来福小心翼翼地跟着后面。
“殿下……”
他轻声提醒，“您与平安夫人相谈，只怕会落入有心人的眼里……”
李肇并没有回头，平静的眼里暗藏的波澜，好似凝着万千思绪。
“孤有分寸。”
来福低头，独自一声叹息。
拿不起、又放不下，既抗拒又拉扯，还心甘情愿陪她走这一段万劫不复的路。
若结局是镜花水月，太子殿下可会坦然以对，愿赌服输？
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觥筹交错的声音自麟德殿中飘来，亲贵大臣们的笑语此起彼伏，忽远忽近……
殿内灯火通明，百官按品级入座，欢腾的喜庆震得金丝帷幕随风轻轻摆动。乐伎敲着编钟，悠扬而歌，舞姬们身姿轻盈，正在翩翩起舞……
李肇捏了捏眉心，打起精神迈过门槛。
“太子殿下。”李肇刚落座，醇厚的嗓音便自身侧传来。
他身体微倾，看着李桓泛着清辉的面庞，含笑的唇角微微上扬。
“皇兄找孤有事？”
李桓道：“方才百官共饮，祈愿父皇龙体安泰、国运昌盛，你却不在，这杯酒可得补上……”
他手执玉壶为李肇斟酒。
李肇目光清冷，“戒了。”
李桓眯起眼睛，翠绿扳指在环口摩挲。
“五皇弟说你去慈安殿贺寿，是为躲酒我还不信。这么一看，真是……”
“皇兄。”李肇轻笑打断，“自百花宴后，我便已戒酒。没人告诉皇兄，孤一直在服药吗？”
李桓微怔。
他当然有派人打探东宫的消息。
只是东宫那些属臣幕僚，一个个嘴巴比蚌壳还严……
“不知太子所患何疾？”
李肇微微牵唇，淡淡道：“得平乐公主恩赐，心悸之症……”
李桓目光掠过他苍白的唇色，闪过一抹怀疑，“那这杯酒……太子便浅啜一口，也好承接父皇的心意……”
“皇兄向来至孝。”李肇笑容更深，若有所指地道：“可孤的命，也很紧要。”
两人目光在空中交会，似有火花碰撞。
坐在一侧的李佥突然嘻嘻一笑，伸胳膊抓过酒杯。
“皇兄为祖母寿宴操劳月余，臣弟钦佩不已，也来凑个热闹，敬你一杯。”
他分明是瞧出气氛微妙，试图打个圆场。
李桓神色温和，“祖母寿辰，操办周全，是我分内的事，哪里担得起皇弟的敬意？这杯酒，我受不起。”
李佥的确只是想缓和一下局面。
他年纪小，不善周旋，被李桓拒绝，看着手上的酒杯，一时不知说什么。
这时，上首的崇昭帝突然出声。
“你们兄弟倒是和睦，来，朕今日高兴，借此佳酿，与你们兄弟几个共饮此杯，敬祝太后福泽绵延，佑我大梁国祚昌盛，万代千秋……”
魏王李炎、淳王李佥都站了起来，齐齐举杯。
“儿臣谨遵父皇旨意。”
崇昭帝捋着胡须开怀大笑，“尔等兄弟，当同心同德，固守社稷根本，莫负朕之厚望。”
说罢他看向静静端坐的李肇，唇角不自觉地垮了下来。
“太子，今日乃太后千秋盛宴，满朝同庆，你不要扫兴。”
他不怒而威，口吻不容置疑。
李肇抬眸，看一眼李桓，慢慢地举起酒杯。
“看来孤不饮不行了。”
这话是对李桓说的，很轻，几不可闻。
李桓瞥他一眼，突地拱手一拜。
“父皇，太子身体抱恙，不宜饮酒，儿臣替他喝这一杯……”
崇昭帝眼神不悦，阴沉着脸扫向李桓。
李肇低笑一声举高酒盏，“儿臣自己来。”
他端起酒盏，仰头一饮而尽。
浓烈的酒液顺着喉管咽下，喉结微微滚动……
记忆也如同碎冰裂开一般，纷至沓来。
六岁生辰宴上，皇祖父刚走不久，他皇太子的位置摇摇欲坠，那时便有萧氏老臣端着同样的雕花酒壶，让还是孩童的他饮酒，意喻尽孝。
父皇不仅不阻止，反而在一旁冷眼相看。
十二岁冬猎，他突然眩晕从马背跌落，想回帐中休息，父皇却大赞皇兄坚毅果敢，遇事从不退缩，并斥责他娇生惯养，难当大任。
于是他强撑着继续，回京后大病一场，差点要了小命……
十五岁那年，朝廷举办盛大的祭天仪式，他身为太子，本应是仪式主角，却因吉服被人泼了墨汁。他禀明此事，要求彻查，父皇却认定是李肇身边宫人疏忽大意，不仅杖责宫人，还罚他闭门思过，错过的仪式由李桓代行……
这些年他饮下的，又何止这杯苦酒？
还有父皇的打压和兄弟的算计……