怡红院里，袭人正低头绣着一条汗巾子，针脚细密匀称，一如她往日的做派——稳妥、周到，不出半分差错。窗外传来宝玉和黛玉的说笑声，她手中的针微微一顿，险些扎到指尖。
“二爷这是往潇湘馆去了？”她轻声问身旁的小丫鬟麝月。
“一早就去了，说是林姑娘新得了什么好诗，要一同品鉴呢。”麝月笑着答道，“宝二爷待林姑娘真是上心，比待别个不同。”
袭人垂下眼帘，继续绣着汗巾子，却不接这话茬。她想起前些日子宝玉为黛玉病中一句“我回去了”，竟闹得疯疯癫癫，阖府不宁。那时她急急跑到潇湘馆，对着紫鹃好一通埋怨，事后想来确是失态。可黛玉却未曾与她计较，反倒替她在贾母面前说了几句好话。
这样宽厚的黛玉，她本该感激的。
“袭人姐姐，”麝月忽然压低声音，“我瞧着宝二爷对林姑娘，似乎格外不同些。”
袭人手中的针彻底停了。她抬眼看了看窗外，轻声道：“这话也是你能说的？仔细被人听去，说我们怡红院的丫头没规矩。”
麝月吐了吐舌头，不敢再多言。
袭人却心绪难平。她何尝不知宝玉待黛玉不同？那是藏在眉眼间的牵挂，是刻在骨子里的在意。每每宝玉从潇湘馆回来，那神情总是格外松快，仿佛卸下了千斤重担。而若是黛玉身子不适，他便坐立不安，恨不得时时刻刻守在跟前。
这样的情意，她看在眼里，疼在心里。
——
这日午后，宝玉从外头回来，一进门便唤袭人：“快把我前儿得的那方端砚找出来，林妹妹说喜欢那个样式，我答应送她了。”
袭人打开箱笼，一边找一边轻声劝道：“那方砚台是北静王所赠，珍贵得很，二爷就这样送了人，若是老爷问起……”
“老爷怎会知道这些小事。”宝玉不以为意，“再说，好东西原就该给懂得欣赏的人。林妹妹那样的才情，配什么都是应当的。”
袭人默然不语，将砚台取出递给宝玉。他接过去时，指尖不经意掠过她的手背，一阵温热。这短暂的触碰让袭人心头一跳，抬眼却见宝玉已转身吩咐麝月：“去把我新得的那匣子宣纸也取来，一并给林妹妹送去。”
望着宝玉匆忙离去的背影，袭人怔怔站在原地。她想起多年前那个午后，宝玉拉着她的手，在她耳边轻声说：“好姐姐，你且放心，我必不负你。”那时的温情，如今已被他尽数给了另一个人。
“袭人姐姐，你怎么哭了？”麝月惊讶地问。
袭人这才发觉自己脸上有泪，忙用袖子拭去，“没什么，风迷了眼。”
——
过了几日，史湘云来怡红院小住。晚间，三人在房中说话，湘云提起白日里宝钗与黛玉拌嘴的事。
“要说宝姐姐真是大度，林姐姐那般说她，她也不恼，反倒自己讪了一会子就过去了。”湘云感叹道，“这若是林姐姐，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢。”
袭人正给宝玉斟茶，闻言接口道：“他可不作呢。饶这么着，老太太还怕他劳碌着了。大夫又说好生静养才好，谁还烦他做？旧年好一年的工夫，做了个香袋儿，今年半年，还没拿针线呢。”
宝玉皱眉：“好好的，怎么说起这个来？”
袭人却不理会，继续道：“幸而是宝姑娘，那要是林姑娘，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢。提起这个话来，真真的宝姑娘叫人敬重，自己讪了一会子去了。我倒过不去，只当他恼了。谁知过后还是照旧一样，真真有涵养，心地宽大。谁知这一个反倒同他生分了。那林姑娘见你赌气不理他，你得赔多少不是呢。”
话音未落，宝玉已沉下脸来：“你今日是怎么了？好端端的，何必说这些？”
袭人自知失言，忙低下头去。湘云见状，忙岔开话题，说起了别的。
当晚服侍宝玉睡下后，袭人独自在廊下站着。夜风微凉，吹得她衣衫轻摆。她知道自己今日的话不妥，可不知怎的，那些话就那样脱口而出。仿佛只有贬低了黛玉，才能让她心中的酸涩稍减几分。
“这么晚了，怎么还不睡？”
袭人回头，见是晴雯提着灯笼走来。
“就睡了。”袭人勉强一笑。
晴雯打量着她，“今日二爷和史大姑娘说话时，我听见你说的那些了。何苦来？林姑娘待咱们不薄。”
袭人脸色一白，“我不过实话实说。”
“实话？”晴雯轻笑一声，“袭人姐姐，咱们自小一处长大，我还能不知你的心思？只是有些话，说出来就难收了。”
说罢，晴雯提着灯笼径自去了，留下袭人独自站在夜色中，心如乱麻。
——
翌日清晨，宝玉起身后便说要往潇湘馆去。袭人一边替他整理衣裳，一边忍不住道：“二爷这才起来，连早饭都不用就要去？姊妹们和气，也有个分寸礼节，也没个黑家白日闹的！”
宝玉诧异地看着她：“今日是怎么了？林妹妹昨日说身子不适，我去瞧瞧也不成？”
“林姑娘身子不适，自有紫鹃她们照看，二爷去又能如何？”话一出口，袭人就后悔了。她看见宝玉眼中闪过的不悦，忙低下头，“是我多嘴了。”
宝玉叹了口气，“我知道你是为我好。只是林妹妹她……与别个不同。”
这句话像一根针，直直扎进袭人心底。是啊，黛玉与别个不同。这府里谁不知道宝二爷待林姑娘是独一份的？连老太太、太太们都默许了这份特殊。
宝玉离去后，袭人怔怔地坐在窗前。她想起那年夏天，宝玉挨了打，趴在床上动弹不得，是她日夜不离地守着。那时他疼得厉害，紧紧攥着她的手，一声声唤着“好姐姐”。那样亲近的时光，如今想来竟如隔世。
“袭人姐姐，”小丫头蕙香进来回道，“林姑娘跟前的雪雁来了，说林姑娘给二爷做了个香囊，让转交给姐姐收着。”
袭人接过那个精致的香囊，针脚细密，绣着缠枝莲花的纹样，一看便是费了心思的。她忽然想起自己方才说黛玉“半年没拿针线”的话，脸上阵阵发烫。
黛玉分明是这样细心周到的人，为何自己偏偏要说出那样违心的话？
——
这日午后，王夫人唤袭人过去问话。问完宝玉的起居，王夫人忽然道：“我听说，前儿宝玉为着林姑娘病了，急得什么似的，可有这事？”
袭人心头一紧，斟酌着回道：“宝二爷素来心善，见哪个姊妹身子不适都会挂心。”
王夫人看了她一眼，“你是个明白人，该知道什么该说，什么不该说。老太太疼林姑娘，有些事，我们心里明白就好。”
“是，太太。”袭人低声应道。
从王夫人处出来，袭人心中五味杂陈。连太太都忌惮着老太太，不敢明着对黛玉如何，她一个丫鬟，又凭什么对黛玉评头论足？
回到怡红院，正遇上黛玉来寻宝玉。见宝玉不在，黛玉也不急着走，反倒坐下与袭人说了会子话。
“前儿多谢你替我周全，”黛玉微笑道，“那日宝姐姐送来的人参，亏得你提醒我收下，不然倒显得我小气了。”
袭人忙道：“姑娘言重了，这本是我分内之事。”
黛玉打量着她，忽然轻声道：“你脸色不大好，可是身子不适？我那里有上回宝姐姐送的燕窝，明日让紫鹃送些来给你。”
这般体贴的话，让袭人一时不知该如何回应。她望着黛玉清瘦的面容，想起宝玉为她痴狂的模样，心中百感交集。
这样一个玲珑剔透的人儿，难怪宝玉会倾心相待。
——
是夜，袭人辗转难眠。她想起自己这些时日对黛玉的种种不满，忽然明白了什么。
那日宝玉与黛玉拌嘴，回来后闷闷不乐，是她柔声劝慰；那日宝玉为黛玉的病急得茶饭不思，是她默默守在身旁；那日宝玉得了一支好笔，第一个想到的就是送给黛玉，是她细心包好遣人送去。
她以为自己是在尽一个丫鬟的本分，可心底深处，何尝没有一丝期盼？期盼宝玉能看见她的好，能分一丝情意给她。
可是没有。宝玉的眼里，从来只有那一个身影。
“我这是怎么了？”袭人望着帐顶，喃喃自语。
她想起那年冬天，宝玉拉着她的手，在她耳边低语：“好姐姐，你且放心，我必不负你。”那时的她，以为这就是一生一世的承诺。
可现在她才明白，那不过是一个少年随口的话语，当不得真。
而她对宝玉的情意，却早已深入骨髓。
——
翌日，宝玉从学堂回来，兴致勃勃地说起黛玉的诗作如何精妙。袭人安静地听着，不再插话。
待他说完，袭人才轻声道：“二爷既然觉得林姑娘的诗好，何不请她多写几首？我见老太太屋里有个空着的紫檀木匣子，正好可以收存林姑娘的诗稿。”
宝玉惊喜地看着她：“这主意好！还是你想得周到。”
袭人微微一笑，心中却泛起一丝苦涩。她终于明白，自己对黛玉的反感，从来与黛玉本人无关。那个少女聪慧、善良、宽容，本该是她敬重的主子。
可偏偏，宝玉爱她。爱得那样深，那样真，让旁人都成了陪衬。
这份认知让袭人心如刀绞，却也让她终于清醒。她只是一个丫鬟，再得脸也不过是个奴才。宝玉的世界，从来不是她能够企及的。
那日后，袭人不再对黛玉评头论足，也不再在宝玉面前说那些酸溜溜的话。她依然尽心伺候，依然周到妥帖，只是心中那份痴念，被她深深埋藏。
偶尔，夜深人静时，她还是会想起那个拉着她手说“必不负你”的少年。但天亮后，她依然是那个稳重识大体的花袭人，怡红院里最得力的丫鬟。
至于心底那点不为人知的痛，就让它随着岁月，慢慢淡去吧。