秋风卷着枯叶，打在柴进庄园的廊柱上，发出沙沙的声响。武松蜷在廊下的一个角落里，面前摆着个炭火盆，火苗忽明忽暗，映着他憔悴的面容。
这已是他在柴进庄上度过的第二个秋天。
一年前，他因在家乡清河县与人争斗，误以为打死了人，仓皇逃到这沧州横海郡。那时他还是个意气风发的青年，虽衣衫褴褛，却腰背挺直，目中有光。
“小旋风”柴进的名号在江湖上无人不晓。传说他专一接纳天下往来的好汉，三五十个养在家中。武松慕名而来，初到时确也受了些礼遇。柴进亲自见了他，听他讲述逃难缘由，安排他在庄上住下。
可不过月余，情形便急转直下。
武松性子刚烈，受不得半点委屈。庄客中有那等势利眼的，见他无名无分，言语间不免轻慢。武松何曾忍得这个？三言两语不合，便挥拳相向。一次酒后，更将一个嘲笑他落魄的庄客打得鼻青脸肿。
消息传到柴进耳中，这位贵胄出身的庄主只是微微皱眉，吩咐管家：“既是这般不知礼数，便让他搬去外院厢房住罢。”
自此，武松在庄上的地位一落千丈。柴进不再召见他，庄客们也纷纷避而远之。他本就孤傲，见众人疏远，越发不肯低头，整日独来独往，借酒消愁。
如今秋深天寒，他又染了疟疾，时而高热如火，时而寒战不止。柴进听闻他患病，只淡淡说了句：“别让他过了病气给旁人。”便再不过问。
于是武松被移到了这廊下居住，紧挨着茅厕，终日闻着那腌臜气味。庄客们送饭来时，都是远远放下就走，生怕被他传染。只有这盆炭火，是他再三恳求，管家才勉强给的。
今夜风大，炭火将熄未熄，武松浑身发冷，正想起身拨火，忽听远处传来一阵喧闹。
庄门大开，灯笼火把照得通明。但见柴进帽冠不整，急匆匆跨马而出，十数个庄客紧随其后，马蹄声急促远去。
武松勉强扶着廊柱站起，问一个路过的小厮：“这般时辰，庄主往哪里去？”
小厮瞥他一眼，爱答不理：“接贵客去。”
不过两刻钟，马蹄声又近。武松抬眼望去，但见柴进陪着一个黑矮汉子走进庄来，态度极是恭敬。那汉子其貌不扬，却自有一股气度，柴进与他说话时，竟是微微躬身。
“那是何人？”武松又问。
小厮这次倒是答得爽快：“你这厮竟不知？那是及时雨宋公明，山东呼保义宋江！”
武松心中一凛。宋江的名号，他自是听过的。想不到这等人物，今夜竟会来到庄上。
正思量间，忽见柴进引着宋江往这边走来。武松忙退回暗处，却听柴进笑道：“兄长这边请，酒席已备在西厅。”
宋江谦让道：“大官人如此盛情，宋江何以克当？”
二人说笑着走近，不防宋江脚下一绊，竟踢翻了武松的炭火盆。炭火四溅，险些烧着宋江的衣襟。
武松本就病体难支，见唯一的取暖之物被毁，顿时怒从心头起，一把揪住宋江衣领，喝道：“你这厮不长眼睛么？”
柴进大惊，忙上前阻拦：“武松不得无礼！此乃郓城宋江宋公明！”
武松闻言，手臂顿时僵在半空。
宋江却不着恼，反而细细打量武松，见他虽病容憔悴，却身材魁伟，骨架不凡，便温言问道：“这位好汉是？”
柴进忙道：“此是武松，在庄上住了一年有余。”
宋江执住武松的手，笑道：“果然一条好汉！适才不小心踢翻了火盆，兄长莫怪。”
武松平生最重英雄，见宋江如此谦和，怒气早消了大半，反倒有些惭愧，松手退后一步：“不知是宋公明，多有冒犯。”
柴进见局面缓和，便道：“既是相识，不如同去饮几杯？”
武松摇头：“某抱病在身，恐扰了二位雅兴。”
宋江却道：“好汉既是有恙，更该好生将养。”说着，竟脱下身上一件锦袄，披在武松肩上，“夜深风寒，兄长保重。”
武松推辞不得，只得受了。看着二人远去的身影，他攥紧那件尚带体温的锦袄，心中五味杂陈。
这一夜，西厅灯火通明，歌舞不绝。武松躺在廊下，听着隐约传来的欢声笑语，辗转难眠。
次日，宋江果然来看武松，不仅请庄上郎中为他诊治，还赠他十两银子做药资。武松推辞不过，只得收下。
“武二哥日后有何打算？”宋江问道。
武松苦笑：“待病好些，便离开此地。总不好一辈子寄人篱下。”
宋江点头：“二哥这般人才，必有出头之日。”
二人越聊越投机，竟在廊下结拜为兄弟。武松平生第一次感到被人真心相待，不禁热泪盈眶。
三日后，宋江告辞。武松病体未愈，不能远送，只到庄门便止步。
“贤弟保重，他日必有重逢之时。”宋江拱手作别。
柴进却亲自送宋江出庄，直送出十里之外。武松站在庄门前，望着远去的人马，心中明镜也似：柴进待宋江与待自己，果然是云泥之别。
又过半月，武松病愈，决意离开。柴进也不深留，赠了些盘缠，便送他出庄。
武松拜别柴进，头也不回地往东走去。他心中憋着一股气，定要在这江湖上闯出个名堂，教那些曾经轻慢他的人刮目相看。
这一日，他来到阳谷县地面。时当晌午，腹中饥渴，望见前面有一个酒店，挑着一面招旗在门前，上头写着五个字道：“三碗不过冈”。
武松入内坐下，把哨棒倚了，叫道：“主人家，快把酒来吃。”
酒家筛了三碗酒，切一盘熟牛肉。武松一饮而尽，只觉酒劲猛烈，叫道：“这酒好生有气力！主人家，有饱肚的买些吃酒。”
酒家道：“只有熟牛肉。”
武松道：“好的切二三斤来。”
当下又筛了三碗酒。武松吃得口滑，只顾要吃。酒家劝道：“我这酒叫做‘透瓶香’，初入口时，醇浓好吃，少刻时便倒。过往客人到此，只吃三碗，便不再问了，因此唤做‘三碗不过冈’。”
武松笑道：“原来恁地。我却吃了三碗，如何不醉？”
酒家道：“我这酒叫做‘出门倒’，初入口时，醇浓好吃，少刻时便倒。”
武松哪里肯听，道：“休要胡说！没地不还你钱？再筛三碗来我吃！”
酒家见他全然不听劝，只得又筛三碗。武松道：“肉便再把二斤来吃。”
就这样，武松前前后后共吃了十八碗酒，手提哨棒便要走。酒家慌忙拦住：“如今前面景阳冈上，有只吊睛白额大虫，晚了出来伤人，坏了二三十条大汉性命。官司如今杖限打猎捕户，擒捉发落。冈子路口都有榜文，教往来客人结伙成队，于巳、午、未三个时辰过冈，其余时辰不许过冈。更兼单身客人，不许白日过冈，务要等伴结伙而过。如今天色将晚，客官不如就在此间歇了，明早再行。”
武松听了笑道：“我是清河县人氏，这条景阳冈上少也走过一二十遭，几时见说有大虫！你休说这般鸟话来吓我！便有大虫，我也不怕！”
酒家道：“我是好意救你。你不信时，进来看官司榜文。”
武松道：“便真个有虎，老爷也不怕！你留我在家里歇，莫不半夜三更要谋我财，害我性命，却把鸟大虫唬吓我？”
酒家摇头道：“你看么！我是一片好心，反做恶意，倒落得你恁地说！你不信我时，请尊便自行！”
武松提了哨棒，大踏步走上景阳冈来。约行四五里路，来到冈子下，果见一大树，刮去了皮，一片白，上写两行字。武松也颇识几字，抬头看时，上面写道：“近因景阳冈大虫伤人，但有过往客商，可于巳、午、未三个时辰，结伙成队过冈，请勿自误。”
武松看了，笑道：“这是酒家诡诈，惊吓那等客人，便去那厮家里宿歇。我却怕甚么鸟！”横拖着哨棒，便上冈子来。
那时已有申牌时分，一轮红日厌厌地相傍下山。武松乘着酒兴，只管走上冈子来。走不到半里多路，见一个败落的山神庙。行到庙前，见这庙门上贴着一张印信榜文。武松住了脚读时，上面写道：
“阳谷县示：为这景阳冈上新有一只大虫，近来伤害人命。现今杖限各乡里正并猎户人等，打捕未获。如有过往客商人等，可于巳、午、未三个时辰，结伴过冈。其余时分及单身客人，不许过冈，恐被伤害性命。各宜知悉。”
武松读罢榜文，方知端的有虎。欲待转身再回酒店里来，寻思道：“我回去时，须吃他耻笑，不是好汉，难以转去。”存想了一回，说道：“怕甚么鸟！且只顾上去，看怎地！”
武松正走，看看酒涌上来，便把毡笠儿背在脊梁上，将哨棒绾在肋下，一步步上那冈子来。回头看这日色时，渐渐地坠下去了。此时正是十月间天气，日短夜长，容易得晚。武松自言自说道：“那得甚么大虫？人自怕了，不敢上山。”
走了一阵，酒力发作，焦热起来，武松一只手提着哨棒，一只手把胸膛前袒开，踉踉跄跄，直奔过乱树林来。见一块光挞挞大青石，把那哨棒倚在一边，放翻身体，却待要睡，只见发起一阵狂风来。
那一阵风过处，只听得乱树背后扑地一声响，跳出一只吊睛白额大虫来。武松见了，叫声“啊呀！”从青石上翻将下来，便拿那条哨棒在手里，闪在青石边。
那大虫又饥又渴，把两只爪在地下略按一按，和身望上一扑，从半空里撺将下来。武松被那一惊，酒都做冷汗出了。说时迟，那时快，武松见大虫扑来，只一闪，闪在大虫背后。那大虫背后看人最难，便把前爪搭在地下，把腰胯一掀，掀将起来。武松只一躲，躲在一边。大虫见掀他不着，吼一声，却似半天里起个霹雳，震得那山冈也动，把这铁棒也似虎尾倒竖起来，只一剪。武松却又闪在一边。
原来那大虫拿人，只是一扑，一掀，一剪，三般提不着时，气性先自没了一半。那大虫又剪不着，再吼了一声，一兜兜将回来。武松见那大虫复翻身回来，双手抡起哨棒，尽平生气力，只一棒，从半空劈将下来。只听得一声响，簌簌地将那树连枝带叶劈脸打将下来。定睛看时，一棒劈不着大虫，原来打急了，正打在枯树上，把那条哨棒折做两截，只拿得一半在手里。
那大虫咆哮，性发起来，翻身又只一扑，扑将来。武松又只一跳，却退了十步远。那大虫恰好把两只前爪搭在武松面前。武松将半截棒丢在一边，两只手就势把大虫顶花皮肐瘩地揪住，一按按将下来。那只大虫急要挣扎，被武松尽气力纳定，那里肯放半点儿松宽。武松把只脚望大虫面门上、眼睛里只顾乱踢。那大虫咆哮起来，把身底下扒起两堆黄泥，做了一个土坑。武松把那大虫嘴直接下黄泥坑里去，那大虫吃武松奈何得没了些气力。武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打得五七十拳，那大虫眼里、口里、鼻子里、耳朵里都迸出鲜血来。那武松尽平昔神威，仗胸中武艺，半歇儿把大虫打做一堆，却似躺着一个锦皮袋。
武松放了手，来松树边寻那打折的哨棒，拿在手里，只怕大虫不死，把棒橛又打了一回。眼见气都没了，方才丢了棒。寻思道：“我就地拖得这死大虫下冈子去。”就血泊里双手来提时，那里提得动？原来使尽了气力，手脚都酥软了，动掸不得。
武松再来看那大虫时，但见它眼、口、鼻、耳、尾巴都不动了，确知已死，这才松了口气，寻路下冈。走不到半里多路，只见枯草丛中钻出两个猎户来，拿着钢叉，见了武松，吃了一惊：“你这人好大胆！怎敢独自夜间过这冈子？”
武松道：“你们是甚么人？”
猎户道：“我们是本处猎户，因这冈子上有只大虫，夜夜出来伤人，只我们猎户也折了七八个。过往客人不计其数。本县知县着落我们擒捉，那业畜势大，难近得它，谁想竟为壮士所除！”
当下两个猎户叫来同伴，点起五七个火把，随武松上冈子来，看见那大虫果然死了，无不欢喜。众人用绳索绑了，抬下冈子去。
次日，阳谷县百姓闻知有个壮士打死了景阳冈上的大虫，尽皆出来观看。众人将武松迎到县衙，知县亲自接见，赏钱千贯。武松推辞道：“小人闻知这众猎户因这个大虫受了相公责罚，何不就把这一千贯散与众人去用？”
知县见他如此仁义，愈加敬重，道：“既然如此，任从壮士。”
武松便将赏钱分与众猎户。知县见他有忠厚仁德之心，便道：“虽你原是清河县人氏，与我这阳谷县只在咫尺。我今日就参你在本县做个都头，如何？”
武松跪谢道：“若蒙恩相抬举，小人终身受赐。”
自此，武松在阳谷县做了都头，众人见他打虎威猛，处事公道，无不钦敬。一日，他在街上偶然遇见失散多年的兄长武大郎，兄弟重逢，悲喜交加。
谁曾想，这重逢竟埋下了另一场祸端。那美貌的嫂嫂潘金莲，那好色的西门庆，那包藏祸心的王婆，一个个相继登场，织成一张大网，要将这打虎英雄困在当中。
但那是后话了。此刻的武松，身着都头公服，行走在阳谷县街上，路人无不侧目。他想起柴进庄上那个蜷缩在廊下烤火的自己，恍如隔世。
他终于明白，在这世上，若想不受人轻贱，唯有自强不息。可他也隐隐感到，这刚强的性子，或许终有一日会将他引向不可预知的深渊。