大观园的秋日，是一幅被精心描摹的工笔画。菊花开得正盛，桂花香气馥郁，透过雕梁画栋的间隙，丝丝缕缕地缠绕着每一位来客。刘姥姥第二次进荣国府，此番不再是打抽丰的穷亲戚，倒像是被请来“凑趣儿”的特殊宾客。她牵着外孙板儿，那孩子虽仍有些怯生，但眼见这仙境般的园子，孩童的天性便按捺不住地冒了头。
一行人迤逦来至秋爽斋。三姑娘探春的住处，自是与别处不同。屋里轩敞开阔，当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，案上设着大鼎。整个屋子透着一股爽朗阔大、不带脂粉气的英气。
然而，最引板儿注意的，却是东边设着的那张卧榻拔步床。床体雕工精细，犹如一间小室，上面悬着一顶纱帐。那纱帐是极鲜亮的葱绿色，如同初春最嫩的草芽，上面用双面绣技法，绣满了各色花卉草虫。绣工极其精湛，花瓣的脉络、草叶的露珠、虫翼的薄透，都栩栩如生。
板儿挣脱了刘姥姥的手，好奇地跑过去，仰着小脸，指着纱帐上的图案，大声叫道：“这是蝈蝈！这是蚂蚱！”
孩童的声音清脆，在这略显肃穆的雅室中显得格外突兀。刘姥姥心里一咯噔，忙几步赶上前，照着板儿的后脑勺就是一巴掌，骂道：“下作黄子！没干没净的乱闹！叫你进来瞧瞧，是让你开眼界，你倒上脸了！这是小姐的绣房，也是你大呼小叫的地方？”她下手不重，但板儿受了惊吓，又觉委屈，哇的一声哭了起来。
丫鬟们忙上前劝解，有的递果子，有的哄着。探春微微一笑，神色间并无愠色，反而觉得这乡野孩子的天真颇有生趣。她早前见板儿要拿槌子击打摆设，又被佛手香气吸引想啃食，已觉好笑，此刻便从案上果盘里拣了一个黄澄澄的佛手递给板儿，语气温和地说：“玩罢，这个吃不得的，拿着闻香就好。”
一场小风波就此平息。众人的注意力似乎都集中在刘姥姥管教孩子和板儿的啼哭上，唯有心思最缜密、眼光最犀利的几个人，比如林黛玉、薛宝钗，乃至主人贾探春自己，却将板儿那两声叫喊听进了心里。
“蝈蝈”与“蚂蚱”。
黛玉那双似喜非喜的含情目，在葱绿纱帐上停留了片刻。那上面绣的，确实是蝈蝈和蚂蚱，混在繁花绿草之间。蝈蝈碧绿，振翅欲鸣；蚂蚱褐黄，似要弹跳。在寻常人看来，不过是精致的草虫图案，点缀闺阁，增添野趣。但在黛玉，乃至探春听来，板儿这无心之言，却像一枚小石子，投进了心湖，漾开层层涟漪。
探春的目光也掠过纱帐，心中微微一怔。这顶帐子是年前新得的，她素喜其色彩明快，绣样别致，尤其是那螽斯（蝈蝈），寓意深长。《诗经·周南·螽斯》有云：“螽斯羽，诜诜兮。宜尔子孙，振振兮。”那是祝福子孙繁盛，家族昌旺的吉祥图案。明清宫廷之内，尚有“螽斯门”，祈盼皇家子嗣绵延。她贾探春，虽为庶出，却心比天高，自有一般抱负。这纱帐上的“蝈蝈”，何尝不是她内心深处对家族未来、乃至自身命运的一种隐秘期盼？期盼贾家能如螽斯般，子孙贤孝，振振不息；也隐隐暗合了她未来“一番风雨路三千”，远嫁异国，成为帝王妃嫔，为家族带来新的生机，开枝散叶的预兆。这“福”，是藏在草虫间的谶语。
而“蚂蚱”……探春的思绪被刘姥姥忙不迭打骂板儿的声音打断。蚂蚱，便是蝗虫的别称。蝗虫过境，赤地千里。那是灾祸的象征，与水患、旱灾并列，是农耕国度最恐惧的天灾之一。它们亦能繁衍，但那种繁衍，是贪婪的吞噬，是毁灭性的掠夺。
黛玉的嘴角，已然勾起一丝若有若无的讥诮笑意。她看着刘姥姥那副惊慌失措、生怕孙儿玷污了这高贵之地的小心模样，又联想到方才宴席上，刘姥姥种种故作愚拙、引众人发笑的言行，以及那风卷残云般的“吃相”，一个绝妙的比喻已在她心中成形。
待刘姥姥带着抽抽噎噎的板儿，被丫鬟们拥着往别处去参观后，秋爽斋内暂时安静下来。空气中弥漫着一种微妙的气氛。方才的热闹与眼前的静谧形成对比，那“蝈蝈”、“蚂蚱”的童言，仿佛还在梁间萦绕。
探春命丫鬟重新沏了茶，与留下的姊妹们闲话。话题自然而然地引到了刘姥姥身上。湘云心直口快，先笑道：“这刘姥姥可真真是个妙人儿，你们瞧她方才那一番话，一套动作，比那戏台上的丑角还有趣儿！”
宝钗端庄地抿了口茶，微笑道：“到底是年纪大的老人家，见识过风雨，懂得凑趣，让老祖宗开心，便是她的功德了。”这话说得四平八稳，既肯定了刘姥姥的作用，又隐隐划清了界限，点明其“凑趣”的身份。
这时，黛玉那双慧黠的眼睛一转，轻笑一声，声音如珠玉落盘：“我看哪，咱们今儿这园子里的热闹，倒不全是大观园的景致招来的。你们还不明白吗？是来了一个‘母蝗虫’罢了。”
“母蝗虫？”众人先是一愣，随即反应过来，联想到板儿叫的“蚂蚱”，和刘姥姥在宴席上那般“食量大如牛”的架势，以及带着孙子“打抽丰”的行径，顿时哄堂大笑起来。连一向持重的宝钗也忍不住用帕子掩了嘴，探春更是笑得用手指着黛玉，说不出话。
“哎哟！颦儿这张嘴哟！”湘云笑得伏在案上，“‘母蝗虫’！再没那么贴切的了！可不是么？她一来，可不就像蝗虫过境，把我们桌上的果子、点心都‘劫’了一道去！还带着只小蝗虫儿！”
黛玉见众人笑赞，越发得意，继续发挥道：“咱们昨日商议了要给惜春妹妹画园子的图，我就在想，这人物是必不可少的。这‘母蝗虫’便是最要紧的‘点缀’。否则，单画园子，岂不呆板？只是这‘母蝗虫’非画上千万只不可，方才显得出她携幼抱雏，呼朋引伴，将这园子糟蹋个够的声势！”
她这话，更是将刘姥姥的形象夸张戏谑到了极致，把一次普通的亲戚来访，说成了灾难性的“蝗灾入侵”。众人想象那画面，更是笑得前仰后合。怡红院遭劫母蝗虫——这场景仿佛已活灵活现。
在一片笑声中，探春的笑容底下，却有一丝不易察觉的凛然。黛玉的比喻，精妙则精妙，可笑则可笑，但探春却听出了更深一层的意味。林姐姐讥讽的是刘姥姥，但“母蝗虫”这三个字，真的仅仅指的是刘姥姥一个人吗？
刘姥姥是谁？她是王家的连宗亲戚。她的女婿狗儿家，与金陵王家的关系，便是靠着这点微末的姻亲纽带维系。而如今荣国府内，谁人势力最盛？自然是王夫人，以及她内侄女王熙凤。这两位来自王家的女性，一个把持着荣国府的内务大权，一个协理宁国府，风光无限。薛姨妈，亦是王家的女儿，如今带着儿女长居贾府，心心念念要将宝钗嫁与宝玉。这一位位王家的姑奶奶、少奶奶，通过姻亲关系，如同藤蔓般，紧紧缠绕在贾府这棵大树上。
她们繁衍子嗣，宝玉、贾兰、巧姐儿……这些后代身上都流着王家的血脉。这难道不也是一种“繁衍”吗？这种“繁衍”，对于日渐空虚、内囊渐尽的贾府来说，究竟是福是祸？是如“螽斯”般的昌盛祝福，还是如“蝗虫”般的侵蚀掠夺？
薛家，同样是四大家族之一，薛姨妈在王家的协助下，在薛父去世后实际掌控了薛家。如今，王家又意图通过金玉良缘，将薛宝钗这枚棋子深深植入贾府的核心——宝玉身边。这步步为营的姻亲策略，细想起来，岂不令人心惊？刘姥姥这只明面上的“母蝗虫”，所代表的，或许正是她背后那个庞大的、通过婚姻网络不断渗透和汲取贾家资源的王家势力。刘姥姥打抽丰，拿走的不过是些许银两衣物，而王夫人、王熙凤，乃至潜在的薛宝钗，她们所消耗、所掌控的，却是贾府的根基命脉。
“母蝗虫之祸”，其源不在山野村妪，而在高墙深院之内，在那盘根错节的姻亲关系之中。
黛玉的玩笑，或许是无心之失，或许是她敏锐地察觉到了这层令人不安的现实，借题发挥。但曹雪芹借她之口，借板儿之眼，借探春帐上一幅“花卉草虫”图，早已埋下了这沉重的伏笔。
探春的目光再次投向那顶葱绿双绣花卉草虫的纱帐。阳光透过窗棂，照在纱上，那只绣工精致的蝈蝈，泛着莹莹绿光，仿佛真的要振翅鸣叫，诉说着多子多孙的吉祥寓意；而旁边的蚂蚱，褐色的身躯在光影下，却透出一股贪婪的躁动。福兮？祸兮？这矛盾的意象，竟如此和谐又如此诡异地共存于她的闺阁之内，如同贾府表面鲜花着锦、烈火烹油的繁华之下，那潜藏的、无法言说的危机。
板儿认出的，是虫子的名目；黛玉道出的，是表面的滑稽；而命运揭示的，将是一个家族由盛转衰的悲剧。此刻的秋爽斋，笑语喧哗，却不知那“母蝗虫”的阴影，早已悄然笼罩在这片繁华之上了。
待众人笑罢，又议论了一回给惜春的画具、题材等事，便起身往蘅芜苑去。探春送至门口，看着姊妹们的身影消失在花径尽头，独自立在阶前，秋风吹动她的衣袂，竟感到一丝莫名的寒意。那顶悬挂在拔步床上的葱绿纱帐，在她心中，再也回不到从前那般单纯明快的模样了。它成了一幅神秘的图谶，预示着个人的福泽与家族的灾祸，交织在她未来命运的经纬之中。
而这一切的开启，竟源于一个乡下孩子，指着纱帐，那两声天真无邪的叫嚷：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”
探春转身回到屋内，坐在榻上，目光仍停留在那纱帐上。她心中反复思量着这“蝈蝈”与“蚂蚱”所代表的深意，越想越觉不安。这时，丫鬟进来通报，说王夫人身边的周瑞家的来了。探春整理好思绪，起身相迎。周瑞家的满脸堆笑，说王夫人惦记着探春，让她来问问秋爽斋近日可有什么缺的。探春礼貌应对，心里却明白，这王家的势力时刻都在关注着府里的一举一动。
送走周瑞家的，探春更觉那“母蝗虫”的阴影愈发浓重。她暗自下定决心，要为贾家的未来做些什么，不能任由王家这般侵蚀。她开始思索着如何在这错综复杂的姻亲关系中，为贾家寻得一条生机之路，可前路却如这秋日的迷雾，模糊而又充满未知。
-就在探春苦思对策之时，忽然听闻宝玉慌慌张张地跑来。“三妹妹，不好了！”宝玉喘着粗气说道，“宝姐姐那儿不知怎的，突然来了好些王家的亲戚，说是来探望，可瞧那架势，像是要长住一般。”探春心中一紧，这王家势力如此明目张胆地渗透，看来是一刻也等不得了。她立刻起身，带着宝玉一同前往蘅芜苑。到了那儿，只见厅堂里坐满了王家的人，个个神态傲慢。探春强压怒火，走上前去，言辞委婉却又不失威严地说道：“各位亲戚远道而来，本是好事，但我贾家如今也有诸多不便之处。还望各位能早些安排归期，莫要让我难做。”那些王家亲戚听了，脸上露出不悦之色，但碍于探春的身份，也不敢多说什么。一场风波暂时平息，可探春知道，这只是开始，真正的挑战还在后头。她明白，自己必须加快步伐，在这危机四伏的贾府中，为家族撑起一片天。