苏府会客厅内，雕梁画栋，午后的日光透过雕花窗棂，洒下细碎光影，仿若给屋内陈设都蒙上一层薄纱。
墙上挂着的水墨字画，在光晕里氤氲出几分文雅气息，几案上的茶具，亦是精致非常，青花瓷的细腻质地，透着低调的华贵。
柳禹琛一袭月白色儒生长袍，衣袂飘飘，头戴方巾，身姿挺拔步入厅中。
他眉眼温润，此番以举子身份拜访苏知县，恭敬拱手作揖道：“学生柳禹琛，拜见苏知县。
久闻大人学识渊博，治县有方，特来请教学问上的疑难，冒昧打扰，还望大人海涵。”说罢，微微垂首，神色谦逊。
苏知县身着深青色官服，神色虽客气，却透着疏离，端坐在主位上，抬手虚扶：“柳公子不必多礼，既为求问而来，且坐下说话。”
他目光在柳禹琛身上一扫，心中暗忖，便是这小子害的女儿不守规矩，若非看在苏瑶份上，哪能容他进府。
柳禹琛落座，轻抿嘴唇，犹豫一瞬，将备好的礼盒呈上：“大人，学生听闻您一向重视科举，关怀后学。
此次特带了些微薄之物，皆是历届科举试卷的精校抄本，还有学生这些年备考、解题的心得笔记。
望能入大人法眼，聊表心意。”
苏知县接过，翻开那泛黄纸张上密密麻麻的字迹，目光渐柔，心中暗叹，这小子倒是用心，神色稍缓，抬眸吩咐一旁小厮：“去，把少爷唤来。”
不多时，苏诚然阔步而入。
他身着宝蓝色锦袍，腰间束着玉带，挂着温润玉佩，相貌堂堂，眉眼与苏瑶确有几分相似，只是嘴角微扬，透着几分与生俱来的倨傲。
苏知县瞧见儿子这般模样，眉头轻皱，眼中隐有不悦，暗暗腹诽这孩子何时能改改这性子。
他指了指柳禹琛，向苏诚然介绍：“这位是柳禹琛公子，才学出众，你多亲近亲近，定能受益。”言语间对柳禹琛的赏识毫不掩饰。
苏诚然一听，鼻腔轻哼，心下不服，自家父亲何时这般夸赞外人，看也不看那堆试卷与心得。
他抱拳道：“柳公子，被家父如此推崇，想必有些真本事，不若咱俩切磋一番，也让我开开眼界。”
柳禹琛面露为难之色，他心中惦记着苏瑶，不知她此刻病情轻重，哪有心思在此较技？
况且眼前这人是苏瑶兄长，若真争个高低，往后如何相处？
柳清漪坐在一旁，瞧出弟弟窘迫。
她身着淡粉色罗裙，裙角绣着细密繁花，云鬓轻挽，几枚珠翠点缀，仪态温婉又透着灵动。
见此情形，她盈盈一笑，轻声道：“禹琛，既苏公子有此雅兴，那便点到为止，莫要伤了和气。”
说罢，给柳禹琛使了个眼色，暗示他莫要推脱。
柳禹琛诧异抬眸，见姐姐神色笃定，稍作思忖，便也领会，拱手应下：“既如此，苏公子，禹琛便讨教几招，还望手下留情。”
苏知县端坐一旁，手抚胡须，目光深邃，仿若这场切磋与他无关，可心中却另有盘算，今日定要借柳禹琛之手，挫挫儿子锐气，省得他日后目中无人，闯出大祸来。
苏府会客厅内，气氛陡然紧绷起来。
日光从窗棂间直直地切落，似利刃将静谧一分为二，光影交错在二人身侧，似也在屏息静观这场即将开场的文斗。
柳禹琛轻咳一声，率先打破僵局，他抬手作请之势，温润笑道：“苏兄，既蒙不弃，那禹琛便先出题了。
这科举必考科目繁杂，禹琛斗胆，且以‘四叔’之礼出一题。”
说罢，他微微仰头，目光凝思，须臾道：“若依古礼，叔父于侄，恩义兼具，假设有一族侄，逢叔父生辰，欲以礼敬之，却逢家中困窘，仅余薄田数亩、旧书几卷，当如何抉择，既能全礼又不失敬意？”
柳禹琛问罢，负手而立，目光平和却透着几分考校，一袭月白长袍随风轻拂，衣角微动，仿若静候猎物的雅士猎手。
苏诚然眉间一蹙，旋即舒展，嘴角噙笑，踱步几步，宝蓝色锦袍沙沙作响，恰似涌动的幽蓝湖水。
他略一思索，朗声道：“依我之见，礼不在贵，在诚在心。
可将那旧书精心修缮，择些养身济世、修身养性之篇章，题上祝语；
再从薄田取些新粮，碾磨成粉，亲制糕饼，此二者皆为亲手劳作，耗费心力，纵简朴却尽显晚辈拳拳孝心。
亦合四叔尊崇长辈、重情重义之礼规，柳兄以为如何？”
言罢，他挑眉看向柳禹琛，眼神中满是自得。
柳禹琛眼眸微亮，轻轻颔首：“苏兄高见，心思细腻，禹琛佩服。”
说着，他拱手行了半礼，仪态谦逊，毫无骄矜之色。
轮到苏诚然出题，他双手抱臂，下巴微抬，眼神锐利如隼：“那我且出一道经衣之题。
今有锦缎一匹，欲制朝服，然其纹绣繁杂，不合官制简约，若改制常服，又恐损其华美，当用何法两全？”
柳禹琛垂眸沉思，指尖轻叩袖口，俄而抬眼，神色从容：“不妨裁剪纹绣繁复处，移作领口、袖口镶边，添彩之余不违简约；
再以丝线穿梭余下纹绣，勾勒简约云纹、水纹相融图案，隐去杂乱，既保华美又合常服规制，苏兄，此计可行否？”
几个回合下来，算学的数字攻守、律法的条分缕析，二人你来我往，唇枪舌剑。
苏诚然初始的倨傲渐消，眉头不再高挑，目光从轻视转为凝重，又融了几分欣赏。
每听柳禹琛妙答，眼神便多一分思索，不自觉凑近几分，似怕漏听一字。
柳禹琛瞧出火候已到，适时收手，微笑着揖礼：“苏兄，此番切磋，实乃酣畅淋漓。
苏兄诸多见解新颖独到，恰似惊雷，打破我固有思路，禹琛受益匪浅，今日便到此为止，如何？”
苏诚然先是一愣，随即爽朗大笑，上前一步，用力拍了拍柳禹琛肩头。
亲近之意尽显：“柳兄客气！我才是井底之蛙，今日得遇柳兄，方知天外有天。
瞧我起初那莽撞劲儿，莫怪莫怪，日后定要与柳兄多加亲近，时时讨教，望柳兄莫嫌我烦扰才是！”
苏知县在旁全程静观，此时亦起身，捋须笑道：“好，好，如此甚好，二位青年才俊惺惺相惜，实乃佳话。”
厅内气氛瞬间云开雾散，暖光融融，恰似春日破冰，祥和欢悦满溢。
会客厅内，一团和气。
柳清漪见柳禹琛与苏诚然切磋已毕，气氛恰是和缓，主动说道：“苏大人，上次在范府赏梅宴，有幸与苏夫人畅谈许久。
夫人见识广博，谈吐优雅，后来我反复回味，只觉意犹未尽。
今日贸然来访，不知可否有幸再拜见夫人一面？”
说罢，她微微欠身，手中丝帕轻垂，目光满是期许，几缕发丝垂落耳畔，更添温婉之态。
苏知县手抚下颌，略作思索，目光在柳清漪身上停留一瞬。
须臾，他神色缓和，笑道：“我听夫人提及过柳夫子，对你的才学与气度赞赏有加，她若知晓你来，定是极为欣喜。”
转头便向厅外候着的丫鬟吩咐，“你且引柳夫子去夫人住处，好生伺候着。”
柳禹琛见状，心下暗急，目光急切看向姐姐，差点脱口而出探病之事。
好在他及时收口，却仍难掩焦虑，双手不自觉攥紧。
柳清漪余光瞥见，回头递去一个稍安勿躁的眼神，那眼神仿若春日静湖，沉稳又安抚人心，似在说“莫慌，静观其变”。
柳禹琛会意，深吸一口气，强压下满心焦急，垂首站定，暗自思忖：姐姐心思缜密，想必自有主张，苏夫人若真心疼惜苏瑶，定会寻机让我二人相见。
苏知县将这一切尽收眼底，微微挑眉，心中暗忖：这小子，对瑶儿倒是情深意切，能按捺住性子，也算有心。
原本因女儿出走对柳禹琛存着的那几分芥蒂，此刻悄然消散些许，神色愈发平和。
柳清漪随着丫鬟，穿过蜿蜒回廊。
苏府庭院深深，青石板路两侧偶有几枝腊梅探出院墙，暗香浮动。
行至一处垂花门前，丫鬟轻扣门环，低声通禀，继而门开，内里暖意裹挟着淡淡茶香扑面而来。