京城，方宜山居所，庭院深深，几株寒梅在墙角傲立，点点红梅似血，为这素白天地添了几分亮色。
屋内，炭火正旺，暖意融融，却因柳禹琛的告假请求，气氛略显凝重。
柳禹琛一袭青衫，神色凝重，向方宜山深施一礼：“先生，弟子柳禹琛特来告假，欲往临安城处理家事。”
阿福站在一旁，低着头，不安地揪着衣角。
方宜山坐在太师椅上，身着墨色儒服，眉头微皱，心中对柳禹琛家人颇有些不满。
春闱将至，这可是决定士子命运的关键时刻，他实在不理解为何其家人如此不分轻重。
但他对柳禹琛这个高徒极为满意，实在不忍苛责，沉默片刻后，方宜山缓缓开口，声音温和中透着一丝无奈：“禹琛啊，春闱近在眼前，此乃人生关键，你当知晓。
不过，既为家事，为师也不便强留。
我看不如修书一封，再寄些银票回去，料想家中之事，大多能用银钱化解。”
言罢，他转头吩咐伺候的小厮：“去，取些银票过来。”
柳禹琛连忙摆手，脸上满是忧虑，眼眶微红：“先生，此事恐非钱财所能解决。
弟子心中惶恐，担心家中恐有大变故。
若家人真有闪失，禹琛此生难安，又怎能安心备考？”
他微微颤抖的手，泄露了内心的紧张与不安。
方宜山看他面色坚定，心中暗叹，知道弟子去意已决。
他也怕强行阻拦会让柳禹琛心生执念，反不利于科考，只得点头应允：“罢了，罢了，既如此，你便即刻启程，只望你早去早回，莫要耽误温书，务必要在春闱前归来。”
柳禹琛长揖到地，感激道：“多谢先生体谅，弟子定当尽快归来。”
言罢，他转身，带着阿福匆匆离去，身影在庭院中渐行渐远。
方宜山望着他离去的方向，轻轻摇头，喃喃自语：“这孩子，只盼家中之事莫要太棘手才好。”
屋内炭火闪烁，映照着他满是忧虑的面容。
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临安城外，晨雾如轻纱般弥漫在天地之间，晨曦透过薄雾，洒下微弱的光亮，将世界染成一片朦胧。
苏瑶身着一袭月白绫罗长裙，外披一件淡蓝色的锦缎披风，青丝在脑后简单束起，几缕碎发垂落在脸颊，更衬得她面容楚楚。
她静静地站在雇来的马车旁，目光紧紧锁住临安城的方向，眼神中交织着决然与不舍，贝齿轻咬下唇，仿佛在与过往的一切做着无声的告别。
贴身丫鬟小棠紧紧抱着一个包裹，站在苏瑶身旁，眉头紧皱，眼睛里满是焦虑与惶恐。
她不时踮起脚尖，望向城内，嘴里嘟囔着：“为什么还没有人发现小姐失踪啊，天啊，我已经尽力了，但真的拦不住啊。
小姐这一走，万一老爷怪罪下来，可如何是好？”小棠的声音带着哭腔，手中的包裹也被她抓得更紧了。
车夫是个憨厚老实的中年汉子，皮肤黝黑，身上穿着一件粗布短衣，头戴一顶斗笠。
他看了看主仆二人，挠了挠头，小心翼翼问道：“敢问小姐，何时启程？”
苏瑶微微抬起头，深吸一口气，终于下定决心。
她最后深深地看了一眼临安城的方向，那眼中有对亲人的愧疚，有对未知的恐惧，更多的却是想见那个人的身影。
她莲步轻移，上了马车，轻声说道：“走吧。”声音虽轻，却透着不容置疑的坚定。
小棠连忙紧跟其后，上了马车后还忍不住掀开车帘的一角，回望那渐渐模糊的临安城。马车缓缓启动，车轮碾过地面，发出轻微的“嘎吱”声，在这寂静的清晨显得格外清晰。
车内，苏瑶端坐在榻上，身姿挺直，目光望向车窗外飞逝而过的景色，双手却不自觉地握紧。
此去前路茫茫，但她绝不后悔，她一定要见到那人，亲自问个答案。
小棠则在一旁偷偷抹着眼泪，时不时偷瞄一眼自家小姐，大气都不敢出。
随着马车渐行渐远，临安城慢慢消失在晨雾之中，只留下一路扬起的轻尘。
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临安城，苏府内院，晨色熹微。
林氏所居的厢房内，雕花床榻上的锦被微微凌乱，林氏昨夜为女儿的情感归宿辗转难眠，眉心紧蹙，晨起时只觉头疼阵阵，仿若宿醉一般。
她身着一袭藕荷色的蹙金绣海棠花的锦缎睡衣，云鬓松散，几缕发丝贴在略显苍白的脸颊上。
林氏抬手用力按着头部，试图缓解那恼人的疼痛。
一旁的嬷嬷瞧见，赶忙上前，眼神里满是关切：“夫人，您这是怎么了？定是昨夜没睡好，让老奴给您揉揉。”
嬷嬷粗糙却温暖的手在林氏的太阳穴上轻轻揉动，手法娴熟，轻重适宜。
渐渐地，疼痛有了些许缓解，林氏微微睁开眼，疲惫中带着一丝感激：“嬷嬷，多亏有你，你且去歇着吧。”
嬷嬷笑了笑：“夫人，您先莫要管老奴，待老奴唤丫鬟打水来，您洗漱一番，也能清爽些。”说罢，便转身指挥丫鬟们忙碌起来。
洗漱完毕，林氏被扶着在桌前坐下，桌上已摆满了精致的早膳，热气腾腾。
有翡翠虾仁饺，晶莹剔透；
有百合莲子粥，软糯香甜；
还有几样精致的小菜，色泽诱人。
然而，林氏看着这丰盛的膳食，却只是微微摇头，毫无食欲。
她拿起筷子，随意夹了一点，却只是在碗边轻触几下，便又放下了。
她心中满是对女儿的牵挂，轻叹口气，问道：“嬷嬷，瑶儿那边可有动静？可曾用膳了？”
嬷嬷微微福身：“回夫人，小姐房里到现在还没什么动静，想必是昨日累了，今日起得晚些。”
林氏听了，眼神中闪过一丝忧虑，脑海中浮现出女儿那落寞的面容，心中又是一阵刺痛：“这孩子，重感情。罢了，吩咐下去，不要让人去打扰她，让她好好休息。
晚些时候，你再送些点心过去。”嬷嬷连忙应道：“是，老奴记下了。”
林氏强打起精神，用罢早膳后，便吩咐丫鬟将膳食撤下。
她整整衣衫，随手披了一件白色狐毛镶边的披风，款步走出房门，在院子中缓缓走动，试图舒缓心中的烦闷。
院子里，几株腊梅在墙角静静绽放，金黄的花瓣在冬日的阳光下熠熠生辉，散发着阵阵清幽的香气。
那股冷冽而又芬芳的气息弥漫在整个院子中，为这萧瑟的冬日增添了一抹亮色与生机。
林氏闻着这腊梅的幽香，原本沉重的心情略微好了一些。
她快走几步，走近腊梅树，伸出手去，想要折下一枝，好插到花瓶里，再遣人送到苏瑶房中，盼着这一抹亮色能让女儿的心情也跟着明媚起来。
林氏眼神中带着一丝温柔与期待，纤细的手指轻轻触碰着腊梅的花枝。
那花枝看似温顺，却不想暗藏锋芒，在她不经意间，一根尖刺猛地刺破了她保养得当的肌肤。
“哎呀！”林氏轻呼一声，微微蹙起眉头，看着指尖上那隐隐渗出的血迹，心中不禁“咯噔”一下。
她心中涌起一股莫名的不安，仿佛这小小的意外是某种不祥的预兆。
她呆立在原地，目光盯着指尖的血珠，思绪却飘到了女儿苏瑶身上，担忧与焦虑在心中交织缠绕，只觉得这冬日的寒意似乎更甚了几分，连那腊梅的香气也变得有些刺鼻起来。
这时，身边的丫鬟赶忙掏出帕子，要给林氏包扎伤口。
林氏却摆了摆手，低声说道：“快去看看小姐那边如何了。”
丫鬟匆匆离去。
不多时，丫鬟慌慌张张跑回来，还未及行礼就禀报道：“夫人，不好了，小姐，小姐她不在房中。”