夜色如墨般晕染开来，翡翠河面泛着朦胧的雾气。一个魁梧的身影踏着河岸湿润的鹅卵石疾驰而过，皮靴在潮湿的小径上发出沉闷的声响。月光穿过云隙，在那张棱角分明的脸庞上投下斑驳的光影——正是圣骑士训练营的教官拉西奥。
忽然他身形一滞，远处芦苇丛后隐约传来金属甲胄的碰撞声。借着夜风送来的松脂火把气味，他立即判断出那是圣罗兰教会十二人编制的标准巡逻队。老教官布满老茧的手指迅速解开皮质肩带，整套精钢护甲随着“咔嗒”轻响沉入河畔淤泥。当最后一件亚麻衬衣滑落时，他脖颈上那道十字形伤疤在月光下格外醒目。
教会的人在到处找他，似乎不准备放过他。他看到自己的小木屋被人拆了，也看到几只猎犬嗅着他使用过的东西。
藏在巨石阴影中的拉西奥取出两管药剂。先仰头饮下那瓶泛着萤火虫微光的敏捷药剂，喉结滚动间能感受到液体在血管里化作万千冰针；又咬开橘黄色药剂的水晶瓶塞，熟悉的灼热感立刻从胃部炸开——这是高级力量药剂，他执教几十年来，都会给接受训练的圣骑士发放这个。
七十多岁的白发被河风扬起，老教官布满皱纹的眼角微微抽动。以他“铁砧”拉西奥的实力，解决这支巡逻队不过像折断十二根芦苇般轻松。但想起圣骑士誓言碑上“不可对同袍挥剑”的铭文，他粗壮的臂膀终究松开了剑柄。
当火把的光晕彻底消失在远处，拉西奥古铜色的身躯如标枪般扎进翡翠河。湍急的河水立刻吞没了这个健硕的身影，只有几串气泡浮上水面，很快被打着旋的浪花扯碎。月光下，隐约可见一道黑影如游鱼般逆流而上，朝着翡翠河的对岸潜去。
十几分钟后，五个身着漆黑皮甲的斥候，牵着三条喘着粗气的猎犬来到翡翠河岸边。他们皮甲上沾满泥浆，靴底还粘着苦水农场特有的红粘土。为首的络腮胡斥候狠狠踢了脚河边的鹅卵石——这群精锐追踪者被拉西奥当猴耍了半天。狡猾的拉西奥故意在苦水农场外围转了一圈，将用过的东西四处乱丢，留下了他的气味，引诱他们追出几十里崎岖的小路。
殊不知拉西奥的始终藏在，距离自己木屋不到五百码的河岸岩缝里，透过茂密的铁线蕨监视着训练营。
“传讯给大神官。”
中年斥候队长摘下皮手套，露出被荆棘划伤的手背，“就说拉西奥走投无路跳河了。”他眯眼望向翻涌着翡翠色浪花的河面，暮色中隐约可见对岸摇曳的芦苇。这段河道暗流里藏着能绞碎水车的漩涡，但对那个肉体强悍的老圣骑士来说，横渡激流不过是个危险的小游戏。
当第一缕阳光刺破云层时，凯萨斯伯爵被急促的砸门声惊醒。他撑起身体时，床边的幼犬只是敷衍地摇了摇尾巴。若是女仆长来敲门，永远会遵循“咚—咚—咚”的宫廷礼仪节奏，绝不会像这样活像在捶打战鼓。
“肖恩？”
凯萨斯抓起床尾绣着星象图的丝绒长袍，丝绸内衬摩擦着他左肩。管家带着沼泽湿气的声音穿透橡木门板：“伯爵大人，有位自称拉西奥的访客浑身滴水地站在城堡外，说您杀光了他的学徒…”
“翡翠河对岸那个拉西奥？”
凯萨斯系腰带的动作突然顿住，水晶窗透进的晨光里，能看见他瞳孔骤然收缩。拉西奥跑到罗兰帝国来，等同于背叛了圣罗兰教会——那他名字会在罗兰教会的通缉榜上，余生都将会受到的追杀。
“他确实是这么宣称的。”肖恩的声音从门外传来。
凯萨斯踹开试图咬他拖鞋的幼犬，魔法长袍下摆扫过地板上昨夜留下的葡萄酒渍。当脚步声沿着螺旋楼梯远去时，他对着扒拉窗帘的幼犬说道：“死狗，晚上你应该睡在花园里，这样可以防止有窃贼进来！”
凯萨斯换上柔软的皮质短靴，靴底踏在城堡的石板上发出轻微的声响。他缓步穿过长廊，来到宽敞的客厅。壁炉里的火焰跳动着，驱除着城堡中的湿气。他的目光越过客厅，落在城堡大门处——肖恩正抱着双臂站在那里，锐利的眼神一刻不离地盯着拉西奥，看着这个不速之客换上干燥的衣物。
凯萨斯没有出声，只是安静地坐在天鹅绒面的沙发上。那只总是黏着他的幼犬立刻凑过来，毛茸茸的脑袋蹭着他的靴子，嘴里嚼着它的肉干，发出满足的咯吱声。凯萨斯伸手揉了揉它的脑袋，目光却始终停留在门口的方向。
没过多久，拉西奥终于换好衣服走了进来。他粗犷的脸上还带着几分狼狈，但眼神依旧桀骜不驯。肖恩像影子一样紧随其后，警惕的目光始终锁定在这个粗鲁的访客身上。这时，女仆端着银质茶具走了进来，将冒着热气的红茶轻轻放在茶几上。
凯萨斯端起茶杯，氤氲的热气模糊了他的视线。他透过雾气打量着眼前这位圣骑士训练营的老教官——拉西奥的鬓角已经斑白，但魁梧的身躯依然像年轻时一样充满力量。
凯萨斯放下茶杯，瓷器与银托盘相碰发出清脆的声响，开口说道：“拉西奥，你跑到我的领地究竟是为什么？”
拉西奥抹了把脸上的水珠，粗声粗气地回答：“你把人杀得一个不剩，我要是留在那里也是死路一条！苏拉奥山谷现在就是个死亡陷阱，我除了横渡翡翠河，还能往哪儿逃？”他的声音里带着几分愤懑，却又透着一丝无可奈何。
“我杀他们有充足的理由，你来我这儿的理由不太充足吧！”
凯萨斯修长的手指轻轻敲击着沙发的扶手，漆黑色的眼眸中闪过一丝玩味。他打量着面前这个衣衫褴褛的老者，对方那双浑浊却异常平静的眼睛让他感到些许不适。
拉西奥有些窘迫，干裂的嘴唇颤抖着：“我现在已经走投无路了，这个理由总够了吧！”他布满老茧的手紧紧攥着那根歪歪扭扭的橡木杖，指节因用力而发白。
凯萨斯揉了揉太阳穴，这个老家伙的灵魂波动平静得如同一潭死水，完全不像其他人那样充满欲望与野心。他忽然想到一个绝妙的主意——不如把德佩罗那个老顽固也接来，让他们几个老家伙在城堡里互相折磨。
“好吧！”凯萨斯慵懒地挥了挥手，“以后给你个差事，给我看守城堡的院门！”他故意说得轻描淡写，却在暗中观察拉西奥的反应。
老法师布满皱纹的脸上看不出任何情绪波动，只是微微颔首。凯萨斯继续道：“等过几天，我把大牧首德佩罗接来，还有他的学生巴罗夫，让你们在这里一起养老！”他说这话时，嘴角勾起一抹恶作剧般的笑意。
“那老家伙还没死啊！”
拉西奥突然睁大了眼睛，久违的光彩在那双浑浊的眼珠中闪烁。他咧开了嘴，发出爽朗的笑声：“我就知道，苏拉奥山谷是他告诉你的，他也是苏拉奥人！”
老人的笑声在空旷的客厅里回荡，那笑声中包含着太多复杂的情绪——欣慰、怀念，还有几分凯萨斯读不懂的深意。拉西奥笑得前仰后合，甚至笑出了眼泪，仿佛这个突如其来的消息让他找回了某种久违的快乐。
在拉西奥近乎歇斯底里的哀求和连番催促下，一辆略显破旧的马车在半小时后就吱呀作响地驶离了城堡，扬起漫天尘土朝着紫罗兰联盟的方向疾驰而去。拉西奥疯狂地挥舞着马鞭，不时给马匹施加力量祝福，仿佛身后有恶魔在追赶。
“拉西奥，快停下！车轮都要烧起来了！”
凯萨斯用力捶打着摇摇欲坠的车门，声音几乎要撕裂喉咙。正午的烈日下，马车的铁木车轴在疯狂旋转中发出不祥的嘎吱声，缕缕青烟从轮轴处升腾而起，隐约可见暗红的火星在跳动。
满脸胡茬的拉西奥这才回头查看，顿时吓得脸色发白——车轮处已经蹿出明火！他急忙勒紧缰绳，马车在刺耳的刹车声中歪歪斜斜地停在路边。拉西奥手忙脚乱地掏出水袋，清水浇在滚烫的车轴上发出“呲啦”的声响，蒸腾起一片白雾，空气中顿时弥漫着一股焦糊味。
“老天，拉西奥，你这是要去找德佩罗拼命吗？我还是头回看见能把马车跑到自燃的！”
凯萨斯跳下马车，快步走到路边的橡树荫下，眯眼望向树林深处——那只暗红色的幼犬先他一步下车，早已不见了踪影。
“我以为是装着魔钢车轴的马车…”拉西奥扯着身上皱巴巴的亚麻短衣，焦躁地抓挠着油腻的头发。马车暂时无法继续前进了，至少要等车轴完全冷却，还得添加一些油脂来润滑。
凯萨斯倚靠着粗糙的树干，若有所思地嘀咕：“看来下次去苦水农场，非得抢辆像样的豪华马车不可。”
“哈！”拉西奥闻言立刻来了精神，眼中闪过狡黠的光芒，“只要去那些苦修士的清修所，别说三五辆，就是十辆八辆镶金嵌玉的马车都不在话下！”他朝地上狠狠啐了一口，“那群觊觎教皇宝座的伪君子，个个都是道貌岸然的骗子！他们的储物戒指里塞满了从信徒那里搜刮来的黄金和宝石！”
拉西奥越说越激动，脸上的刀疤都涨得通红，显然对苦修士积怨已久。
“拉西奥，怎么分辨苦修士的真伪？我指的是从外表去分辨！”
凯萨斯向老圣骑士提出了疑问，圣罗兰教会中存在两种苦修士，一种是教皇的狗腿子——狂信徒。另一种苦修士被称为镀金者，他们只是借用苦修士的身份。以便在教皇死了以后，能够直接参加新教皇的遴选，登上权力巅峰。
“很容易辨认，黑脖子的就是教会中的疯狗——狂信徒。苦修也可以解释成为受苦，狂信徒一年只洗一次澡，他们身上的味道非常难闻。白脖子的就是镀金者，他们几乎天天洗澡。虽然亚麻布衣服同样是破旧的，但他们的衣服是故意做旧的，衣服非常干净，有时甚至能够闻到香水味！”
拉西奥斜倚在车轮旁，指尖有节奏地敲击着木质的轮毂。他眯起眼睛望向远处扬起的尘土，语速飞快地向凯萨斯解释着细节：“狂信徒的储物戒指你可得认准了，那些灰扑扑的铁环看着寒酸，连个花纹都懒得刻。但镀金者那帮暴发户…”他嗤笑一声，从怀里摸出半块干粮啃起来，“恨不得把整座宝石矿嵌在戒指上，特别是那种会流动火焰纹路的赤焰宝石——”
凯萨斯突然打断道：\"我端了圣骑士训练营…镀金者会不会闻风而逃？”
“哈！”拉西奥喷出些许面包屑，用衣袖抹了抹嘴，“你小子别把狂信徒当软柿子捏。”他忽然压低声音，手指在脖颈处比划了个诡异的手势，“住石洞的那三个老怪物，联起手来连我都得绕着走。他们那个三角战阵…”
话说到一半突然剧烈咳嗽起来，好一会儿拉西奥才喘着气继续说道：“更要注意埃德蒙的斩首镰，听说是亡灵法师从诅咒地窟里拿出来的古物…”他扯开衣领露出锁骨处一道狰狞的旧伤，“看见没？这玩意儿砍出来的伤口，连治疗术都止不住血！”
凯萨斯缓缓抬起手，指尖凝聚出一缕幽蓝色的斗气，在空气中勾勒出那把武器的轮廓。锯齿状的刃口在斗气映照下显得格外狰狞，刀柄处断裂的痕迹清晰可见。
“那不是镰刀，拉西奥。”他声音低沉，目光如冰，“而是一把柄部断裂的锯齿刀，刃口像是被什么东西硬生生撕开的。”
老骑士的瞳孔骤然收缩，脸上的皱纹因震惊而绷紧。“你……你怎么会知道得这么清楚？”他的声音微微发颤，手指不自觉地摸向自己锁骨上的旧伤，仿佛那道疤痕仍在隐隐作痛。
“它是深渊魔铁。”凯萨斯一字一顿地说道，“也有人叫它‘深渊邪铁矿’。这种材质……带有一种诡异的能量！”
拉西奥的呼吸变得急促，额角渗出一丝冷汗。“所以当年我的护体术才会……”
“没错。”凯萨斯冷冷打断，“邪铁会割裂能量，无论是斗气、魔法，还是护体术，在它面前都像纸一样脆弱。实力不足的人使用它，最终只会被它一点点杀死！”