“魏先生，您可回来了！县衙的张捕头和仵作已经到了，正在后院验尸呢！”
“好，我们过去看看。”魏坤心中一紧，加快了脚步。
柳府后院的一间偏房被临时用作停尸之所，气氛肃穆而压抑。张捕头，一个三十多岁，身材魁梧，面容刚毅的汉子，正站在门外，眉头紧锁。见到魏坤过来，他微微点了点头。
“魏先生。”张捕头与魏坤也算有过几面之缘。魏坤并非官场中人，只是城中一位略有名气的读书人，平日里靠给人抄写、写信为生，偶尔也帮人看看账目，为人正直，心思缜密，曾在几次邻里纠纷或失窃小案中，凭借细致的观察和逻辑分析，给过捕快们一些有用的提示。张捕头对他，倒也有几分客气。
“张捕头，情况如何？”魏坤问道，目光不由自主地投向屋内。
“还在验。”张捕头声音低沉，“死者是柳府的二公子，柳乘风。今晨被发现死在自己的书房里，房门反锁，窗户紧闭，初步看……像是密室。”
“密室？”魏坤心中又是一沉。柳乘风，年方二十，是柳员外的独子（柳员外原配早逝，续弦未育，柳乘风实为独子，称“二公子”或为行文习惯或有其他早夭兄弟姐妹背景，此处暂按原文），虽不算才华横溢，倒也性情温和，在城中并无什么仇家。好端端的，怎会死于密室之中？
他定了定神，问道：“柳员外呢？”
“柳员外年事已高，听闻噩耗，急火攻心，已经晕过去了，现在内堂由郎中看着。柳夫人……正在里面陪着，情绪也很不稳定。”张捕头叹了口气，“这柳府，怕是要乱一阵子了。”
正说着，屋内一个略显尖细的声音传了出来：“张头儿，可以进来了。”
说话的是县衙的仵作，姓刘，五十多岁，干瘦精明，一双眼睛总是滴溜溜地转，对尸体的了解，整个县城无人能出其右。
张捕头对魏坤做了个“请”的手势，魏坤略一拱手，便随着他走了进去。
屋内光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和草药混合的奇特气味。一张木板床上，覆盖着一块白布，布单下隐约勾勒出人体的轮廓。柳乘风的书房原本雅致，此刻却因这场突如其来的死亡而显得凌乱而诡异。桌椅歪斜，几本书散落在地上，一支毛笔掉在砚台边，墨汁泼洒出来，在桌面上晕开一片乌黑，如同凝固的血迹。
刘仵作正收拾着他的工具箱，见两人进来，便直起身，脸上带着惯有的职业性严肃。“张头儿，魏先生。”他对魏坤也点了点头，显然也认识这位“编外顾问”。
“老刘，说说吧，什么情况？”张捕头走到床边，目光落在白布上。
刘仵作清了清嗓子，开始汇报：“死者，柳乘风，男，二十岁。初步判断，死亡时间在昨晚子时到丑时之间，也就是深夜十二点到凌晨两点左右。”
他伸手掀开了白布的一角，露出了柳乘风的脸。柳乘风的脸色苍白如纸，嘴唇却呈现出一种不正常的青紫色，双目紧闭，眉头微微蹙着，似乎死前经历了某种痛苦或惊吓。
“死因是什么？”张捕头沉声问道。
“这个是关键。”刘仵作指着柳乘风的颈部，“你们看这里。”
他用戴着薄手套的手指，轻轻拨开柳乘风颈部的皮肤。在死者的右侧颈部，靠近下颌的地方，有两个细小的、几乎难以察觉的针孔状伤口，伤口周围的皮肤呈现出轻微的青黑色。
“针孔？”张捕头凑近了些，“是被什么东西扎了？毒针？”
“八九不离十。”刘仵作肯定地说，“这两个针孔间距很小，边缘有轻微的出血和组织坏死，颜色发乌，符合中毒的特征。我刚才初步检查了一下，死者瞳孔散大，口唇、指甲都有紫绀现象，这是典型的窒息或中毒死亡的体征。但他口鼻处没有明显的扼痕或捂压痕迹，也没有挣扎造成的严重外伤，结合颈部的针孔，我推断，他极有可能是被某种带有剧毒的针状物刺中，导致迅速死亡。”
“剧毒？有多快？”魏坤在一旁问道，他的目光没有停留在死者脸上，而是在仔细观察着整个房间。
刘仵作看了他一眼，回答道：“看这症状，应该是见血封喉的烈性毒药。从中毒到死亡，恐怕撑不过一炷香的时间，甚至更短。”
“这么快？”张捕头吃了一惊，“那他岂不是连呼救的机会都没有？”
“正是。”刘仵作点头，“你看这房间里，虽然有些凌乱，但并没有激烈打斗的痕迹。那些桌椅倾倒、书本散落，更像是死者中毒后，身体失去控制，挣扎或跌倒时碰倒的，而非与人搏斗所致。”
魏坤的目光扫过书桌、书架、地面，最后落在紧闭的窗户和那扇从内部插着插销的房门上。“门窗都是从内部锁死的？”他问道。
“是。”张捕头接口道，“我们赶到的时候，房门是从里面用插销插上的，窗户也关得严严实实，窗栓都扣好了。我们是撞开门才进来的。”
“钥匙呢？书房的钥匙在何处？”魏坤追问。
“在……在死者的左手边口袋里。”张捕头指了指柳乘风的尸体，“刘仵作检查的时候发现的。”
魏坤走到门边，仔细观察着那根木质插销。插销是完好的，没有被撬动或损坏的痕迹。他又走到窗边，推开一条缝隙，看了看外面。窗户外面是柳府的后院，种着几棵大树，地面是夯实的泥土，因为昨晚没有下雨，所以并没有留下什么脚印。窗户的插销也同样完好。
“一个完全封闭的密室，死者死于剧毒，凶器不明，钥匙在死者身上……”魏坤喃喃自语，眉头渐渐拧了起来，“这案子，棘手了。”
张捕头也是一脸愁容：“是啊，若是密室，凶手是如何行凶，又是如何逃脱的？难道是……自杀？”
这个念头一出来，连他自己都觉得不太可能。柳乘风正值青春年华，家境优渥，无病无痛，为何要自杀？而且还是用如此痛苦且诡异的方式，在自己的书房里，反锁门窗，服下剧毒？
刘仵作也摇了摇头：“不像是自杀。若是自杀，他从何处得来如此烈性的毒药？又为何选择用针刺这种方式？再者，死者脸上的表情，虽有痛苦，却也带着一丝惊愕和不解，不像是一心求死之人该有的神情。”
魏坤表示赞同：“刘仵作所言极是。柳乘风之死，绝非自杀。这是一起谋杀案，一起发生在密室中的谋杀案。”
“谋杀？那凶手是怎么做到的？”张捕头追问，这是他最关心的问题。凶手总不能凭空出现，又凭空消失吧？
魏坤没有立刻回答，他再次将目光投向房间的每一个角落，试图找到任何被忽略的线索。他走到书桌前，拿起那支掉在地上的毛笔，笔杆光滑，没有什么异常。砚台里的墨汁泼洒出来，在桌面上形成一片污渍，旁边还散落着几张写了一半的信纸，内容似乎是给某位朋友的寻常问候。
他又蹲下身，仔细查看散落在地上的书籍。都是些诗词文集，并无特别之处。他甚至检查了书架，发现有几本书的摆放位置似乎有些松动，像是近期被人动过，但这也可能是柳乘风自己翻阅所致。
“刘仵作，”魏坤忽然开口，“死者身上除了颈部的针孔，可有其他伤口？或者，可有发现类似毒针的凶器？”
刘仵作摇头：“全身上下，就只有颈部那两个针孔是明显的外伤。至于凶器，我们已经仔细搜查过整个房间，包括床底、书架缝隙、甚至房梁上，都找遍了，连根像样的针都没找到，更别说沾着剧毒的毒针了。”
“奇怪，奇怪。”魏坤眉头皱得更紧了，“凶器不翼而飞，凶手凭空消失……这简直不合常理。”
他站起身，走到床边，目光再次落在柳乘风那张苍白而惊愕的脸上。他似乎在努力从死者最后的表情中，解读出一丝线索。
“柳公子昨晚可有会客？或者，可有什么异常的举动？”魏坤转向张捕头。
“这个……我们还没来得及细问。”张捕头有些无奈，“柳员外晕倒，柳夫人崩溃，府里的下人一个个吓得瑟瑟发抖，语无伦次。我已经让人先稳住他们，等下就要一一盘问。”
“当务之急，确实是询问府中众人，了解柳乘风昨晚的行踪和接触过的人。”魏坤沉吟道，“另外，这剧毒从何而来，也必须查清楚。如此烈性的毒药，寻常人家不可能拥有。”
张捕头点了点头，对门外喊道：“小李，小王！”
两个年轻的捕快立刻走了进来，躬身听令。
“你们两个，”张捕头吩咐道，“立刻去把柳府所有的下人，包括管家、丫鬟、仆役、厨子、门房，全部集中到前院的花厅，一个不许漏掉！我要挨个问话！另外，去查查城中最近有谁购买或私藏剧毒之物，特别是能制成毒针的那种！”
“是！”两个捕快领命而去。
张捕头又对刘仵作说：“老刘，尸体先抬回县衙义庄，你再仔细查验一遍，看看有没有什么遗漏的线索，尤其是那毒药的成分，如果能化验出来源最好。”
“好嘞，张头儿。”刘仵作应下，开始招呼外面的人进来抬尸体。
白布重新覆盖上，柳乘风的身体被小心地抬了出去，仿佛带走了房间里最后一丝生气。
房间里只剩下魏坤和张捕头两人。
“魏先生，”张捕头看着魏坤，眼神中带着期盼，“您见多识广，心思缜密，对这案子，可有什么看法？”
魏坤走到窗边，推开窗户，一股清新的空气涌了进来，稍稍驱散了屋内的沉闷。他望着窗外摇曳的树影，缓缓说道：“张捕头，你相信这世上有真正的密室吗？”
张捕头一愣：“魏先生的意思是……”
“我的意思是，所谓的密室，往往只是凶手制造的假象。”魏坤转过身，目光锐利，“凶手一定用了某种我们尚未察觉的手法，在杀死柳公子后，从内部锁好门窗，然后悄无声息地离开了。”
“可是……这门窗都从里面锁死了，插销和窗栓都好好的，凶手怎么离开？”张捕头还是想不通，“总不能穿墙而过吧？”
“穿墙自然是不可能的。”魏坤微微一笑，“但或许可以通过某种机关，或者利用某些我们忽略的细节。张捕头，可否让我再仔细检查一下这门窗和房间？”
“当然可以！魏先生请便，需要什么尽管开口。”张捕头连忙说道，他知道魏坤的本事，此刻正是用人之际。
魏坤点点头，不再说话，开始了他细致的检查。他先是再次仔细检查了房门。门是实木的，做工精良，没有明显的缝隙。插销是常见的那种木质插销，插销座也很牢固。他反复插拔了几次插销，感受着插销与插销座之间的摩擦力。
接着，他又检查了门框和门缝。在门的下沿，他似乎发现了一些细微的木屑，但并不明显。他又蹲下身，检查地面，希望能找到一些蛛丝马迹，比如微小的药粉、特殊的纤维，甚至是凶手不小心掉落的东西。然而，地面虽然有灰尘，但似乎被人打扫过，或者本身就很干净，除了柳乘风挣扎时掉落的物品，几乎没有其他可疑之物。
他又来到窗边，同样进行了细致的检查。窗户是木制的，玻璃（或为糊纸，视时代背景而定，此处暂按常见木质窗格糊纸处理，或为更早期样式）完好，没有破损。窗栓也是木制的，扣得很紧。他甚至用手指敲了敲窗棂和窗框，试图找到中空或者松动的地方，但都一无所获。
难道……凶手真的是凭空消失了？
魏坤的额头渗出了细密的汗珠。他感到一种前所未有的压力。这不仅仅是一桩命案，更是对他智力和观察力的挑战。
他走到书桌旁，拿起那张被墨汁污染的信纸。信纸是柳乘风常用的那种，上面的字迹确实是柳乘风的笔迹，写了一半，内容是关于邀请一位朋友下月同游城外青山的。墨汁泼洒的范围很大，显然是砚台被打翻后造成的。
他放下信纸，目光落在书架上。书架很高，上面摆满了各种书籍。他注意到，书架最上层的几本书，似乎比其他的书要新一些，摆放的位置也略显突兀。他踮起脚尖，将那几本书取了下来。都是些常见的诗集和史书，没有什么特别之处。他翻看了一下书页，里面也没有夹带什么东西。
当他把书放回原处时，手指无意中碰到了书架的顶板。他心中一动，用手按了按顶板，似乎……有些松动？
他加大了力气，轻轻向上一抬。
只听“咔哒”一声轻响，那块看似固定的顶板，竟然被他抬了起来，露出了一个黑漆漆的洞口！
魏坤和张捕头同时一惊！
“这是……”张捕头凑了过来，眼中充满了惊讶，“书架后面有暗格？”
魏坤没有说话，他从书桌上拿起一盏油灯，凑近洞口照了照。这是一个不大的空间，约莫有两个巴掌大小，里面空荡荡的，似乎并没有放置什么东西。
“空的？”张捕头有些失望。
魏坤却没有放弃，他将油灯举得更近，仔细观察着暗格的内壁和底部。忽然，他的目光停留在暗格底部的一个角落，那里似乎有一点微弱的反光。
他小心翼翼地将手指伸进去，摸索了片刻，指尖传来一丝冰凉坚硬的触感。他屏住呼吸，将那东西取了出来。
那是一个极小的，约莫只有手指长短的金属管，通体乌黑，两端都封死了。看起来像是某种……吹箭？
“这是……”张捕头眼睛一亮，“难道是凶器？”
魏坤没有回答，他仔细检查着这个金属管。管身很光滑，没有任何标识。他轻轻晃动了一下，里面似乎没有东西。他又对着光亮处看了看，也没有发现什么。
“难道毒针是从这里面发射出来的？”张捕头猜测道，“凶手用吹箭射杀了柳公子，然后把吹箭藏在了这个暗格里？”
“有可能。”魏坤点了点头，这似乎是目前最合理的解释，“可是，这个暗格如此隐蔽，柳乘风自己知道吗？如果知道，他为何会让凶手有机会使用这个吹箭？如果不知道，凶手又是如何知道这个暗格，并且在杀人后从容将凶器藏进去的？”
更重要的是，“即便凶器找到了，但凶手是如何在杀人后离开这个密室的？”
这个金属管的发现，解开了凶器的谜团，却并没有解开密室的核心难题。
魏坤将金属管小心地收了起来，打算稍后交给刘仵作查验，看看里面是否残留有毒药痕迹。他将书架顶板恢复原状，仔细看了看，不仔细观察，根本看不出任何破绽。这个暗格，显然是柳府中某个不为人知的秘密。
“这个暗格，必须问问柳府的老人，比如管家，是否知道它的存在。”魏坤说道。
“没错！”张捕头立刻道，“我这就去花厅，看看他们问得怎么样了，顺便把管家叫来问问！”
张捕头急匆匆地走了出去，房间里再次只剩下魏坤一人。
魏坤没有停留，他再次审视整个房间，试图将所有的线索串联起来：密室、毒针、吹箭、暗格、凌乱的现场、死者惊愕的表情……
他总觉得，自己似乎漏掉了什么关键的细节。
他的目光再次回到了那扇门上。插销，对，插销！他之前检查过插销是完好的，没有撬动痕迹。但是，如果凶手根本不需要撬动呢？
他走到门边，再次拿起那根木质插销。插销是圆柱形的，一端固定在门框上，另一端是活动的，可以插入门内的插槽中。他反复插拔了几次，感受着那种顺畅的滑动感。
等等！顺畅？
他忽然想到了什么！一般来说，木质插销使用时间久了，多少会有些磨损或者变形，插拔时或多或少会有些滞涩感。但这根插销，似乎……太过顺畅了？
他凑近了，仔细闻了闻插销和插槽的位置。一股极淡极淡的，几乎难以察觉的油脂味，飘入了他的鼻腔。
是了！是润滑油！
有人在插销和插槽上涂抹了润滑油！目的是什么？为了让插销更容易插上和拔下！
魏坤的心脏猛地跳动起来！一个大胆的猜测在他脑海中逐渐成形！
凶手在行凶后，根本不是从门或者窗户离开的！他\/她是在门外，用某种特殊的手法