魏坤捏着那张薄薄的纸条，指腹摩挲着粗糙的纸面，仿佛能从中读出些未尽的深意。窗外，京城的冬夜正浓，铅灰色的云沉沉压着屋檐，偶有寒鸦嘶哑地掠过，更添了几分萧瑟。他刚从城南的“聚宝阁”回来，掌柜钱胖子那张堆满横肉的脸，此刻还清晰地浮现在眼前，尤其是说到第五个名字时，那副聚宝阁”回来，掌柜钱胖子那张堆满横肉的脸，此刻还清晰地浮现在眼前，尤其是说到第五个名字时，那副欲言又止、又带着几分后怕的神情。
“友人赠……”魏坤低声重复着，眉头拧成了一个疙瘩。他是顺天府的一名捕头，虽算不上位高权重，但在这天子脚下讨生活，没点眼力见和心思是万万不行的。今日接到的案子不算大，礼部侍郎家失窃了见和心思是万万不行的。今日接到的案子不算大，礼部侍郎家失窃了一幅前朝黄公望的《富春山居图》残卷，据说是侍郎大人的心爱之物，丢了之后茶饭不思，连带着整个礼部都人心惶惶。现场没留下什么有价值的线索，只在窗台上发现了一小撮特殊的泥土，以及一个模糊的、似乎是某种特殊标记的印记。
线索中断，魏坤正一筹莫展之际，一个线人悄悄递来了这张纸条，说是从聚宝阁掌柜钱万贯那里得来的。钱万贯是个精明透顶的商人，尤其在古董字画行当里，消息灵通得很。这纸条上的五个人，除了第五个，都是京城地面上响当当的人物，而且，他们最近都从聚宝阁买过东西，买的还都是同一个类型——一套据说能安神定惊、驱邪避秽的紫檀木文房四宝，价格不菲。
“头儿，这名单啥意思啊？”旁边的年轻捕快小李凑了过来，他刚入这行不久，眼里还带着几分青涩，“这几位不是有钱就是有学问，买套好笔好墨的，不挺正常吗？”
魏坤没直接回答，而是将纸条平铺在桌上，用手指点了点：“你看，城西的周启元，翰林院编修，饱读诗书，为人刻板，最重仪表和名声，买套好文房四宝，自用或送礼，说得过去。”
“城南的张万利，土财主一个，钱多烧得慌，买啥都不奇怪，附庸风雅呗。”小李接口道。
“城中的李墨先生，书画名家，那更是刚需了，好马配好鞍嘛。”
“城北的孙老板，药材商，虽说和文房四宝搭不上边，但孙老板近年一直在捐钱求个好名声，说不定是买来送给哪个京官的，也有可能。”魏坤点点头，分析得头头是道，“但这第五个，‘城东，某公馆，友人赠’，就太奇怪了。‘某公馆’？哪个公馆？京城公馆多了去了！‘友人赠’？连姓名都没有？钱万贯会做这种糊涂生意？”
小李挠挠头：“会不会是……人家不想透露姓名？买个礼物，想给朋友一个惊喜？”
“惊喜？”魏坤冷笑一声，“一套紫檀木文房四宝，价值百两银子，买这么贵重的礼物送人，却连收礼人的具体地址和姓名都不告诉店家？只说‘城东某公馆’，钱万贯怎么送货？他聚宝阁是开慈善堂的，还是他钱万贯胆子肥到敢收了钱不送货？”
小李恍然大悟：“对啊！这里面肯定有猫腻！那钱掌柜怎么说？”
“钱掌柜说，前四个都是亲自来挑的肥到敢收了钱不送货？”
小李恍然大悟：“对啊！这里面肯定有猫腻！那钱掌柜怎么说？”
“钱掌柜说，前四个都是亲自来挑的，留下了详细地址，已经送货上门了。唯独这第五套，是三天前一个年轻人来买的，看着也就二十出头，穿着打扮挺讲究，但面生得很，不像是京城哪个大户人家的子弟。那年轻人出手阔绰，直接付了现银，说地址不用写那么详细，他自己送去。”魏坤回忆着钱万贯的话，“钱掌柜当时也觉得奇怪，但生意上门，哪有不做的道理？只是那年轻人走的时候，意味深长地看了他一眼，说了句‘掌柜的，这东西好是好，就是不知道，能不能真的驱邪避秽啊……’把钱掌柜说得心里发毛。”
“邪门！”小李打了个冷颤，“头儿，您的意思是，这第五套文房四宝有问题？或者说，这个买主，这个‘友人’，有问题？”
“现在还不好说。”魏坤站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“但这五套文房四宝，绝对不是普通的商品。侍郎大人丢的画，会不会和这个有关？”他的手指无意识地敲击着窗棂，“我们得从这几个人查起，尤其是这个‘城东某公馆’和那个神秘的年轻人。”
接下来的两天，魏坤和小李兵分几路，开始暗中调查。
先说周启元。周编修果然如传闻般刻板，每天按时上下班，深居简出，除了偶尔去琉璃厂淘几本旧书，几乎没有社交活动。魏坤装作请教问题的读书人，去翰林院附近“偶遇”了他几次，发现周编修精神似乎不太好，眼下有淡淡的青黑，眉宇间总有一丝挥之不去的忧虑。魏坤旁敲侧击地问起紫檀木文房四宝，周启元愣了一下，随即有些不自然地说：“哦，是买了一套，近日偶感心神不宁，听闻此物有效，便买来试试。”再问细节，他便以公务繁忙为由，匆匆避开了。
张万利那边，小李去的。张府深宅大院，防卫森严。小李费了些功夫，才从张府一个被辞退的下人嘴里打听到，张万利最近确实行为古怪，晚上总做噩梦，梦见些妖魔鬼怪向他索命，吓得他不敢一个人睡，还请了法师在家里作法。买那套文房四宝，就是法师指点的，说是能镇宅。
李墨先生那边，魏坤亲自去了一趟。李墨先生的画室位于一条安静的胡同里，门扉紧闭。魏坤敲了半天门，才有一个老仆出来，说先生近日身体不适，闭门谢客。魏坤注意到，老仆神色慌张，眼神躲闪了半天门，才有一个老仆出来，说先生近日身体不适，闭门谢客。魏坤注意到，老仆神色慌张，眼神躲闪。他透过虚掩的门缝往里瞥了一眼，院子里似乎弥漫着一股淡淡的、说不清是墨香还是别的什么的怪味。
城北的孙老板，倒是最“正常”的一个。小李找到他时，他正在药材铺里算账，听说问文房四宝，大大方方承认了，说是买来送给一位即将外放的朋友的，祝他一路平安，仕途顺利。但小李观察到，孙老板虽然嘴上说得轻松，但手指却在不自觉地颤抖，算盘打得噼啪响，却频频出错。
一圈查下来，四个人，四种反应，但都透着一股不寻常的味道。