“要一辈子如履薄冰吗？”
高阿那一听这话，微怔一瞬，随即侧向侍立一旁的众嫔妃：“你们都下去吧！”
等到众人退出御帐，高后缓缓走进皇帝身边，轻轻落座，将手覆到皇帝的手背上，柔声问道：“陛下......可是长兄又让陛下为难了？”
元善见愁目凝着眼前皇后，良久，才反手去握她的手。
“皇后，朕这天子尊位本就是高王所予。若令兄想要夺，权且夺去......”
高后急急抽身跪地：“陛下,长兄不过张扬了些，但绝无异心的！陛下此言......叫臣妾如何自处？”
哭泣中接问：“陛下，若长兄有何不敬之处，尽可告知臣妾，臣妾这就去找长兄说理......”
想自己堂堂拓跋氏血脉，大魏天子，竟要倚仗妇人为己周旋，当即别过脸，喉结滚动：
“皇后言重了，是朕小题大做，为了区区一猎物介怀，非大将军之过！”
高后又怎听不出，这是天子自己给自己筑的台阶。
缓缓起身时，目光掠过龙袍上刺目血渍，低声说道：“既如此，容臣妾伺候陛下更衣！”
林中猎狗驱着野猪一直到了空旷之野，猎鹰俯冲与野猪缠斗一番后振翅而起。
高澄驱策而出，夹着马腹架上弓弦，又是一箭贯喉。
两场守忙不迭将野猪往木车上抬，猎犬摇尾跟在一旁打转。
此时文官多在营地休息等候，武官散在各处围猎。
随着高澄一起的，除了高洋，斛律羡，还有高季式等一般年纪的小将。
高季式勒马笑道：“大将军今日收获颇丰啊！”
制了元善见，加之许久没有这般畅快骑射，高澄心情大好。
转眼瞧着高季式，眼前晃出高敖曹虚影，他的样子在心里已然模糊，可那豪迈不羁的气概，他永远记得。
“季式啊，昨夜喝酒喝到几时？”
“大将军取笑，昨日下官禁酒半日，所以昨夜没喝！”
“哈哈哈哈哈......”
几人一阵狂笑后，高澄瞧着正阳悬空。
“想必蛇羹该成了，本将军的猎物也该凑足数了，走——回营！”说罢一抖马鞭，当先驰出。
刚下马，缰绳随手抛给侍立的马奴。便听周遭此起彼伏的拜谒声：“参见皇后娘娘！”
......
高澄沉容，正了正护腕，看妹妹已经走近，当即抱手跪地：“臣参见皇后娘娘！”
“长兄不必多礼！”
唤的是‘长兄’，说的时‘不必多礼’，声音端得却比以往任何时候都要威仪。
“长兄，妹妹有事相商，还请长兄移步！”
不用想也是为了元善见，心底鄙夷呆子玩不起，只知避到妇人身后哭。
“遵命！”
一入帐，高后便挥退左右，待最后一名宫婢的脚步声远去，转头面向高澄，哭诉起来：
“长兄，如今父亲尸骨未寒，您便这折辱天子......叫世人如何评说？”
“我折辱天子？”
高澄是做了，但只觉是天子欲害自己在前，不过回报一番敲打，好叫他认清自己本位。
本该是一来一往便作罢的暗语，却还叫自己妹妹出面，心里暗骂：‘懦夫’
干口硬道：“皇后娘娘，臣如何折辱天子了？您倒是说说？！”
高阿那一时语塞，随即泣道：
“长兄几番对陛下疾言厉色，真当我这个阿妹瞧不出？听不出？就算您不顾及这君臣之礼，又能否念及我们的骨肉之情？
我该在陛下面前如何为您转圜？您又让我这个做妹妹的，在陛下面前如何自处？”
皇帝少年便为自己觅得一方护盾，当初他反对过，不忍亲妹沦为棋子。
如今自己看着从垂髫稚女长成皇后的妹妹，终究是挡在了前面。
可她，却只拦着自己，孰不知她的君王又是如何算计她这亲兄。
高澄终究是不忍：“皇后，只需好好做您的中宫之主！臣又何劳皇后忧心周旋？”
话音未落，未言告退已经掀帘而出。
高阿那转身，瞧着仍在晃动的帐幔，溢出一泪，那个会揉她发顶唤‘阿那’的兄长，早消失了！
席宴上，内监高声唱喏：“华山王献鹿二、兔一；临淮王献彘一；高阳王献雉一......今岁秋猎魁首，大将军高澄，获鹿三、彘二，雉一......”
“恭喜大将军获得魁首！”
“大将军真是神射！”
......
元善见冷眼瞧着众臣恭维高澄，一言不发。
高澄当即离席施礼，朗声道：“陛下！今日竟真叫臣拔得头筹。
只是先前定下的彩头，若由臣独享岂不失了趣味？古人云‘独乐乐不如众乐乐’，臣斗胆恳请陛下恩准，容臣与众共享天恩。”
眉目含笑，直直瞧着元善见反应。只见他颤了颤脸颊，低沉道出：“准！”
高澄大笑，群臣却是面色骤变，先前说以蝮蛇羹为彩头，所有人故意藏拙避让，生怕得了头彩，却不想临到最后，还是被高澄摆了一道。
宫女们手捧白瓷盏鱼贯而出，将一盏盏蛇羹依次轻奉到各臣案前。
众人虽惧却又忍不住好奇去瞧，只见盏中汤色如雪，莹润如玉，袅袅热气竟透出馥郁之香，哪还有半分毒蛇的可怖之态！？
宫女于御案奉上金盏，元善见脸色一凝，抬眸看向高澄，却只瞧见他唇角噙着的那三分讥诮，又闭目复色，久久不动碗筷。
崔暹凝着盏中蛇羹，虽有越人食蛇的说法，但毕竟蝮蛇皆毒。
转念又想若真有剧毒，高澄也不会如此明目邀众人食蛇：‘莫非只是虚言恫吓，戏弄群臣？’
想到此不免叹气，只道寻个时候，一番好好劝谏。
舀起一段蛇肉细看，节节细白分明，又复想毒蛇吐信摸样，不由得喉结上下滚动，不是因馋涎，而是发惧。
忽闻左侧传来‘啧啧’声，转头一看，陈元康端着瓷盏，已经连汤带汁喝了个见底儿，似还不满足，舀起蛇肉吃尽，又信手捏起蛇骨吮吸起来。
崔暹双目圆瞪，重重放下勺匙：寒门子弟，果然不知‘礼’字为何物！
又感右侧方拂气，转头一瞧，正是崔季舒凑到跟前：“大侄儿？你不喜吃？”
“我......”
“你不吃，给我！”说着一脸狡黠，做势要端走崔暹案上蛇羹。
“等等！谁说我不吃！？”
想陈元康能食得那般自在，崔季舒分明是想取笑自己，好在高澄面前引笑。
横手扣住崔季舒手腕阻止，逞强道：“我吃！”
一人食，则二人食，接二连三，渐渐席间竟传出此起彼伏的夸赞。
“妙哉，果真是人间美味啊！”
“没想到，这恐怖如斯的蝮蛇，竟能熬出如此美味的羹汤，倒是奇啊！”
“没想到南蛮食的蛇，原来是这个味道......”
......
“诸位！”
高澄端着白玉盏，徐徐舀着里面汤汁：“这美味全得，上天......”故意将‘天’字拖音，笑望元善见：“恩赐啊！”
说罢，舀起浅尝一口：“嗞——”
眯眼瞧着天子一脸铁青。