大战结束后的第三天，西大陆的焦土上仍飘着缕缕青烟。
同盟军士兵们佝偻着背，在废墟里翻找伤员，
金属碰撞声和偶尔传来的压抑抽泣，让空气都变得沉重。
远处，临时搭建的医疗帐篷外排着长队，
伤员们互相搀扶着，绷带渗出的血在沙地上拖出蜿蜒的痕迹。
而在更远处，西大陆的流民聚集区里，低矮破旧的窝棚摇摇欲坠，
污水混着泥沙在地上流淌，散发着刺鼻的气味。
指挥帐篷内，气氛比外面更凝重。
苏莱曼焦躁地来回踱步：
“必须趁热打铁！魔族残部现在就是惊弓之鸟，
等他们在死亡沙漠站稳脚跟，后患无穷！”
他猛地转身，眼神像狼一样盯着众人。
居鲁士敲了敲桌子，满是伤疤的脸绷得紧紧的：
“苏莱曼说得对。咱们手握胜利，士气正旺，此时不追，更待何时？”
兀触炼双臂抱在胸前，身上的兽皮还沾着干涸的血迹，瓮声瓮气地说：
“我带我的宗门弟子打头阵，定能把魔族老巢端了。”
吕斌在地图上比划：“从战略角度，乘胜追击确实能扩大战果。”
赤涛则拍着大腿，粗声笑道：“咱天民国的新式武器还没使够呢！”
李铁一直沉默着，直到咳嗽声吸引了众人注意。
他头上的绷带又渗出鲜血，脸色苍白得吓人，却强撑着坐直身子：
“各位，看看外面。”
他指着帐篷外，
“那些士兵，有多少是睁着眼睛站着就能睡着的？
医疗帐篷里躺满了人，
基地车工厂里，能生产的各式武器装备连战前一半都不到。”
他顿了顿，声音发涩，
“咱们强行远征，拿什么和人家打？拿战士们的命填吗？”
帐篷里安静下来，只有油灯的 “滋滋” 声。
苏莱曼张了张嘴，最终重重坐下，抓起桌上的水壶猛灌了一口。
与此同时，帐篷外的营地炸开了锅。
精锐战士们三五成群，擦着武器讨论战术，年轻的脸上满是渴望：
“再打一场，我定能立个大功！”
而西大陆旧联合军的士兵们却蹲在墙角，望着远处满目疮痍的村庄发呆。
一个老兵用满是老茧的手摩挲着破损的头盔，喃喃道：
“仗打完了，可往后的日子...... 四大家族还能饶了咱们？”
旁边的年轻人狠狠踢了块石头：“拼死拼活，不过是给他们卖命罢了。”
在流民聚集区，几个孩子正趴在干涸的水渠边，
用脏手捧起带着泥沙的水往嘴里送，呛得直咳嗽。
他们的父母在一旁唉声叹气，却无能为力。
这时，一阵饭菜香飘进营地。
天民国的炊事车缓缓驶来，车斗里热气腾腾。
“开饭了！热乎的！”
炊事兵们吆喝着，掀开锅盖，炖肉的香气混着馒头的麦香扑面而来。
流民们起初还不敢靠近，直到一个小孩忍不住跑过去，
炊事兵笑着塞给他一个馒头：“慢慢吃，管够！” 人群这才围上来。
一位老人颤巍巍地问：“可有不含猪肉的吃食？”
“您放心！” 另一个炊事兵指了指旁边的车，
“那边全是牛羊肉，还有素的！我们来之前，打听过你们的习俗。”
饭后，天民国的后勤人员又带着干净的饮用水来到聚集区。
他们一边帮着搭建简易的蓄水设施，一边对村民说：
“别喝那些脏水了，喝这个。
过两天，我们还会运来净水设备。”
到了傍晚，后勤人员抱着被子和衣服挨家挨户敲门。
“老乡，这是新被褥，还有厚衣裳，夜里冷。”
一位大姐接过衣服，声音发颤：
“多少年了，没人...... 没人这么待过我们。
以前别说新衣服，就连干净的破布都难寻。”
后勤兵挠挠头，有些不好意思：
“等两天，热水澡堂子就建好了，管保让您舒舒服服洗个澡。
以后啊，咱们还会帮着打井，让大家随时都有干净水喝。”
一位流民大叔红着眼眶感慨：
“我们在这西大陆，风里来雨里去，连口水都喝不安生。
你们这些南方来的兄弟，却把我们的事儿都放在心上。”
指挥帐篷外，寒风裹挟着沙尘拍打着帆布，
天民国后勤兵们的吆喝声穿透风幕：
“这边的浴室架子再加固些！今晚必须让老乡们用上热水！”
锤子敲打木板的 “砰砰” 声与欢笑声混在一起，断断续续飘进屋内。
李铁将染血的伤亡报告拍在满是划痕的长桌上，
纸张边缘的褐色血迹在烛光下显得格外刺目：
“西大陆的野战医院现在连止痛药都要省着用，
咱们的战士有三成带伤作战，
弹药库里能凑出的炮弹还不够明祥号一次齐射。拿什么远征？”
他的声音低沉却字字如锤，额头上新换的绷带又渗出淡淡血痕。
苏莱曼用指节敲打着地图桌，震得插在沙盘上的小旗簌簌发抖：
“养虎遗患！死亡沙漠里每多待一天，魔族就多喘一口气！”
居鲁士摩挲着一个兽牙制成的护身符。
那是他在第三次防线保卫战中，从魔族先锋官喉咙上扯下来的。
他罕见地没有反驳李铁：
“远征确实莽撞，但至少该派支侦察队。总要摸清敌人的巢穴。”
赤涛突然扯了扯领口的军装，
露出里面没来得及换下的作战服，肩头还沾着爆炸后的焦痕：
“我说句实在话，先把防御工事修得铁桶一般，
等明祥号修好，咱们开着它天天在沙漠上空转悠，魔族敢露头就炸！”
他挠了挠板寸头，
“现在咱们最要紧的，是让兄弟们吃上热饭、睡个囫囵觉。”
暮色渐浓时，决议终于敲定。
李铁掀开帐篷帘，冷风扑面而来。
不远处，几个西大陆孩童追着炊事车跑，
车上的羊肉泡馍香混着蒸馒头的热气，在暮色里凝成白雾。“李长官！”
扎羊角辫的小女孩举着半块白面饼，饼上还沾着芝麻，
“这饼软得像云彩！俺娘说，比过年的白面馍还香！”
李铁蹲下身，粗糙的手掌轻轻擦去她嘴角的油渍，远处传来流民们的笑骂：
“听说不用打仗了？赶紧攒劲儿干活，今晚能睡个踏实觉喽！”
夜幕完全降临时，李铁裹紧军大衣，快步走向临时监狱。
能量抑制器发出的蓝光在走廊投下诡异的影子，
狱警小跑着跟上，防毒面具下的声音闷闷的：
“李委员长，那俘虏今天突然肯开口了，
但说话颠三倒四的，说什么...... 说什么精神网络断了，还提到个吓人的名字......”
审讯室里，特制拘束椅上的魔族俘虏正剧烈咳嗽，
黑色黏液顺着锁链滴在地上，腐蚀出滋滋作响的小坑。
他昆虫般的复眼反复观察，三对手臂被勒出的伤口泛着诡异的紫色 。
那是魔能被强行压制的症状。
审讯员猛地踹了下铁桌，震得墙角的监控设备都晃了晃：
“最后问一次，大可汗藏哪儿了？”
“不知道......” 俘虏的声音像砂纸磨过生锈的铁门，
“自从那场爆炸，精神网络...... 就像被人掐断的神经，什么都感觉不到......”
他突然抬头，复眼在蓝光下泛着幽光，
“你们以为我们想打仗？在仙士眼里，我们连沙漠里的蝎子都不如！”
李铁隔着单向玻璃，下意识摸了摸额头的绷带。
当审讯员再次追问宣战原因时，俘虏突然发出一阵刺耳的笑声：
“为了活下去！为了不再像虫子一样被踩死！
一万年前你们见过被仙士圈养的魔族吗？他们把我们的同胞......”
他的声音戛然而止，三对手臂疯狂挣扎，锁链哗啦作响。
“大可汗已经找到仙帝的踪迹了。”
俘虏突然压低声音，身体前倾，锁链勒进血肉也浑然不觉，
“名字是欧阳极徒。
他说那个人身上有仙帝的气息，仙帝一旦复活，我们魔族必将万劫不复。”
李铁的瞳孔猛地收缩，身后传来坠落声 。
天民国的记录员失手摔了记录本，纸张如雪花般散落。
要知道，欧阳极徒被困的巨蛋结界，最近频繁传出能量波动，难道......
李铁不敢多想，立即离开审讯室，拿起电话向天民国内的焚云拨了过去。