残阳如熔金，泼在青崖溪的水面上，将湍急的水流染成一片晃动的赤绸。王小虎半跪半趴在溪中央的巨石上，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶响。他的左臂以一个诡异的角度向外撇着，骨头碴刺破皮肉，露出森白的断口，暗红的血水顺着石面往下淌，在水流中晕开，像一朵朵被揉碎的桃花。
黑袍人就站在他面前，乌木杖的鬼面杖头抵着他的后心，杖身渗出的黑气正顺着伤口往里钻，所过之处，肌肤迅速变得青紫，像被寒霜啃过的枯枝。
“你的‘九转还魂丹’炼法，藏在第几部医经里？”黑袍人的声音裹着冰碴，刮得王小虎耳鼓生疼。这声音他太熟了——是去年杏花树下，替他擦汗时，软语问他“炼药辛苦不辛苦”的调子，只是此刻淬了毒，每个字都像针，扎进他早已淌血的心口。
王小虎喉间滚出个血泡，破了，腥甜漫上来。他偏过头，看见黑袍人袍袖下露出的皓腕，那截他亲手编的红绳还在，绳上串着的野山桃核，是他陪她在山神庙前捡的，被她摩挲得油亮。
“雪儿……”他刚吐出两个字，后心突然传来钻心的疼。鬼面杖头的獠牙刺破皮肉，扎进半寸，那股阴寒顺着脊椎往上爬，冻得他五脏六腑都在抽搐。
“别叫我雪儿！”黑袍人猛地收杖，又狠狠捣下，“你这呆子，到死都不明白，我要的是能活死人肉白骨的丹术，不是你那点可怜的痴心！”
王小虎疼得浑身痉挛，冷汗混着血水浸透了衣襟。但他盯着那截红绳，忽然笑了，笑得血沫从嘴角淌下来：“我明白……你左肋第三根骨头，比常人短半寸，是小时候坠崖摔的，只有‘续骨丹’能补……”
黑袍人浑身一僵，兜帽下的绿眸剧烈收缩，像被惊到的蛇。她猛地抬脚，踩在王小虎断骨的左臂上。
“咔嚓——”
骨裂声混着王小虎压抑的痛哼，在溪谷里荡开。他感觉左臂像被碾碎的陶片，疼得眼前发黑，却死死盯着黑袍人的靴底——那靴子上沾着的艾草汁，是她去年替他治风寒时，亲手捣的药汁，说能驱邪。
“说不说？”黑袍人加重了脚力，绿眸里翻涌着疯狂，“不说，我就把你炼药的手指一根根剁下来，看你往后还怎么捻药、怎么控火！”
王小虎咬着牙，血从齿缝间渗出来：“你不是要丹术吗？靠近点……我告诉你藏在哪只鼎里。”
黑袍人迟疑了一下，俯身，耳朵凑近他嘴边。
“在……”王小虎突然偏头，一口咬在她手腕上！不是皮肉，是咬那截红绳，用尽全身力气咬断——绳子崩开的瞬间，他看见她腕间那道浅浅的疤，是去年帮他抢回被山匪掠走的丹炉时，被刀划的。
“找死！”黑袍人厉声尖叫，猛地抽回手，乌木杖带着劲风砸向王小虎后脑勺。
王小虎早有准备，借着俯身的力道，滚到巨石边缘。他左臂已废，只能用右手撑着石面，一点点爬起来。胸口的伤裂开了，血汩汩往外冒，染红了衣襟，也染红了他丹田处隐隐透出的金光——那是“炼天葫”的灵光，师父说这葫芦与他魂魄相融，能聚天地灵气，是炼丹的至宝，三年前已化作一道流光，钻进他体内。
黑袍人看着他丹田处的金光，绿眸突然亮了：“炼天葫！原来在你体内！”她像是忘了折磨，眼中只剩贪婪，“有了这葫芦，什么丹药炼不成？你这废物，根本配不上它！”
王小虎扶着巨石站起来，身体晃得像风中残烛。他看着黑袍人，突然觉得很累。累得想躺在溪水里，像从前那样，看她坐在青石上，用树枝在沙地上画丹炉，说“等我们炼出长生丹，就永远不分开”。
“你想要？”他摸向丹田，那里的金光越来越盛，暖得像她从前递来的热汤，“拿去吧。”
他缓缓站直身体，丹田处的金光陡然暴涨，映得他周身都泛起金红的光晕。黑袍人察觉到不对，转身就逃，嘶哑的声音里带着惊恐：“你要引燃葫芦？疯了吗！”
王小虎没有追。他望着她的背影，笑了，笑得比哭还难看：“雪儿，对不起……我护不住你了，也不能让你用这丹术害人……”
他猛地拍向自己丹田！
“轰——！”
一声巨响震得山摇地动。炼天葫在他体内炸开，无尽的灵气裹挟着他毕生的炼丹真火，化作道金红色的火龙，咆哮着冲向黑袍人。那火焰是他用十年心血温养的，能熔金石、炼顽铁，此刻更带着同归于尽的决绝，所过之处，溪水沸腾，岩石崩裂。
火龙撞在黑袍人背上，她发出一声凄厉的惨叫，黑袍瞬间化为灰烬。火焰舔上她的白衣，烧出漫天火星，却在触及她肌肤的刹那，诡异地扭曲了——像是有什么东西在她体内，与这至纯的丹火相互排斥。
她被火龙掀飞，撞在崖壁上，碎石如雨般落下，将她埋在底下。
不知过了多久，溪谷里的轰鸣渐渐平息。金红色的火龙散去，只留下一滩暗红的血迹，混着融化的岩浆，在石面上凝成诡异的纹路。王小虎的身影，连同那与他魂魄相融的炼天葫，都已化为灰烬。
崖壁的缺口处，碎石堆突然动了动。一只沾满血污的手伸出来，扒开碎石。
是个女子。
白衣被烧得残破，露出的肌肤上布满灼伤，却难掩清丽的容颜。她的左肋处，果然有块淡淡的疤痕；她的腕间，那道刀疤清晰可见。是慕容雪。
她茫然地看着四周，眼中的绿芒渐渐褪去，露出原本清澈的杏眼。她摸了摸自己的脸，又看了看满是血污的手，突然发出一声撕心裂肺的哭嚎：“小虎——！”
记忆像决堤的洪水涌来——她被魔教长老夺舍，亲手折断爱人的手臂，踩着他的骨头逼问丹术，看着他在自己面前引燃葫芦……每一个画面都像刀，凌迟着她的神智。
她踉跄着扑到溪边，看着那滩与岩浆相融的血迹，伸出手，想要捞起什么，却只捞起一把滚烫的水。水从指缝漏下去，带着她的泪，一起汇入冒着热气的青崖溪。
“是我错了……小虎……我不该信那魔头的话……”她跪在溪边，一遍遍地捶打着自己的胸口，直到力气耗尽，瘫倒在地上。
夜幕像块黑布，盖住了溪谷的狼藉。只有青崖溪的水，还在潺潺地流，带着淡淡的焦糊味，也带着一个女子无尽的悔恨，流向没有尽头的远方。
第二天清晨，有药农经过溪谷，只看见一具早已冰冷的白衣女尸，她的手里，紧紧攥着半段红绳，绳上的野山桃核，在晨光里闪着泪一样的光。