夏竹脚下步子飞快，几乎带着风，仿佛要将满腔的委屈和酸楚都甩在身后。
可那不争气的泪水却像断了线的珠子，“啪嗒”“啪嗒”地砸落在地面的青石板上，碎成一朵朵微小的湿痕。
其实她心知肚明，自己算不上世子林臻名正言顺的小妾，既无媒妁之言，也无堂前拜礼，顶多……顶多算一个意外沾惹了主家雨露的糊涂下属。
但这层隐秘关系，以及那晚的亲昵温存，终究在她心底种下了一颗隐秘的种子。
她曾暗暗期盼，哪怕……哪怕只有一点点属于枕边人的体恤也好啊？
哪怕私下里能有一句温言软语？
好歹我也将三十四年的贞洁给了你。
可林臻呢？
冰冷生硬，公事公办！
竟打发她去书院！
那姿态，简直像在处置一件用旧了的器物！
这巨大的反差和冰冷的现实，刺得她心口生疼！
原来从头到尾，都是她夏竹一个人在自作多情！
她脚步更快，几乎是冲回了自己暂居的这方冷清小院。
院子不大，却空荡荡得可怕。
没有使唤丫鬟，没有忙碌小厮。
自从那晚之后，林臻从没有踏足过这里，更别说给她增添伺候的人手。
这几日，她就在这无边的冷清孤寂中度过，白天强打精神看写书，夜晚便在孤灯下默默垂泪。
巨大的委屈如潮水般将她淹没，泪水越发汹涌。
夏竹冲进卧房，只想立刻收拾东西离开这个让她伤心屈辱的地方。
就在她手忙脚乱地打开包袱皮，准备胡乱抓起衣物塞进去时——
一个带着熟悉温热气息的身影，如同幽魅般悄无声息地从她身后贴了上来！
林臻的脚步轻得如同狸猫！
就在夏竹毫无防备的刹那，两只强健有力的手臂如同铁箍般，猛地环住了她纤细柔软的腰肢！
力道之大，将她整个人瞬间向后拖拽，紧紧贴在一个结实宽厚的胸膛上！
“呀——！”夏竹吓得魂飞魄散，骤然遇袭的惊恐让她失声尖叫起来！
林臻低沉而带着一丝慵懒笑意的声音在她耳边响起，灼热的气息喷在敏感的耳廓上：
“竹儿……别生那么大气嘛，我这不就来管你了？”
这突如其来的身体接触和耳边亲昵的喘息，让夏竹浑身一僵！
随即巨大的羞耻和被亵渎的愤怒猛地炸开！
她剧烈地扭动挣扎起来，双手用力撕扯环在自己腰间的手臂，声音带着哭腔和愤怒：
“你……林臻！你放开我！放开！下官……下官承受不起世子这样的关心！！”
她挣扎得如同离水的鱼儿，用尽全力想摆脱这强硬的拥抱。
然而林臻的力量绝非她能撼动分毫。
他反而将她箍得更紧，下颌近乎抵在了她散发着馨香的发顶，带着暧昧又霸道的口吻低语：
“放开？现在可由不得你了。既然你不想学怎么做官……那今天，就由本世子亲自教你第一课！”
话音未落，林臻手臂猛地用力，竟将还在奋力挣扎的夏竹整个儿打横抱了起来！
不顾她的惊呼捶打，几步走到铺着素色锦被的床榻边，带着不容抗拒的气势，直接将她摔在了柔软的被褥之上！
夏竹惊魂未定，刚想撑起身子逃离，林臻伟岸的身躯却如同阴影般笼罩下来……
……
不知过了多久，月上中天。
卧房内弥漫着一股欢好之后特有的、慵懒又暧昧的气息。
夏竹浑身酸软无力，如同被拆卸后又重组了一遍，连动一动手指都觉得费力。
然而心绪却如同煮沸的滚水，翻腾不止，毫无睡意。
巨大的委屈与这具身体竟食髓知味般的反应交织在一起，让她心乱如麻。
身旁，林臻已披上中衣，半靠在床头。
他点燃了自己那支不离身的白玉烟袋锅子，深深吸了一口，辛辣的烟雾在肺腑间转了一圈才缓缓吐出。
烟火的明灭映照着他俊朗而带着几分餍足慵懒的侧脸。
夏竹从激情的旋涡中被林臻沉稳的声音拉回现实。
林臻半倚着床头，烟袋的明灭映着他沉静的脸庞，不再有轻佻，只有一种令人信服的威仪与洞察。
“好了，第一课已是过去。”他吐出一口青烟，声音带着事后的微哑，却斩钉截铁地切入了正题。“现在你听好了，为官之道，其核心在于心！”
夏竹裹紧锦被，只露肩臂，心中怨愤未平，但林臻陡然转换的气场让她本能地凝神倾听。
“何谓官心？”林臻目光如炬，直视夏竹，仿佛穿透她纷乱的思绪，
“其一，谓之公心！此乃脊梁！”
“何为公心？非你个人爱憎，非裙带亲疏！乃是以朝廷律法为绳墨，以天下生民福祉为圭臬！任你皇亲贵胄、豪强巨贾，犯法者，皆绳之以法！有冤屈的贩夫走卒、穷苦人家，你当挺身而出，为之昭雪！公平正义，就是这公心浇灌出的擎天大树！夏竹，你且想想，若一地父母官只知巴结上司、讨好豪强，视百姓如刍狗，那地界会是何等模样？必然是怨声载道，民不聊生！”
夏竹脑中浮现出乡里胥吏横行、欺压良善的场景，下意识地点点头，眼中闪过一丝认同的光芒，低声问：“那若权贵以势压人，逼迫徇私，当如何？”
她开始思考现实困境。
“问得好！这正是公心的考验！为官者，当如中流砥柱，要立定脚跟，不畏浮云遮望眼！权贵施压？你需据理力争，引经据典。若力有未逮，尚有朝廷御史台可直通帝听。但记住，脊梁不能弯！若屈于权势，今日徇一私，明日枉一法，终将彻底失却民心！届时，那才是真正的大祸临头！一个不能守公心的官，尸位素餐，为祸更甚！”
这段话掷地有声，听得夏竹心头一震，脊背竟也微微挺直了些，紧蹙的眉头舒展开些，仿佛卸下了一点重负。
“其二，谓之民心！此乃根基！民心非虚言，它不在高堂奏章，不在颂圣文章，它在闾阎巷陌，在田间地头！民心是水，官是舟，水能载舟，亦能覆舟！这道理，千古不变！”
说到这，他举了个生动的例子。