“我只知道，那次我心疾发作，爹不在家，纳兰夫人遍请名医也束手无策，最后是夫子救了我一命。”
“我爹回来之后，听说我差点儿死了，变着法子补偿我，还让我不要再习武了——纳兰夫人极为尖刻地说，这般娇气哪里像她的儿子，养个废物不如死了。”
“我当时很震惊，可也说不出来是什么感觉——她一直都知道我是女孩，让我在人前扮作男孩只是因为云城需要个继承人，并没有因此要求我什么。”
“甚至连叶灼这个名字，也是她私下里给我取的，作为我自己的名字。”
“她说女孩子要有火焰般的锋锐，灼灼其华的放肆，不做任何人的陪衬。”
“可是我死里逃生一次，她突然就变了个人。”
“那晚他们吵得很凶……纳兰夫人说要把继承人改为阿姐，叶老城主却说现在公布我是个女孩，传出去岂不笑柄。”
“好像就是从那天起，纳兰夫人喜怒无常，动辄打骂下人，对我和阿姐也苛刻起来。”
“她以前从不要我们相互比较，更不会故意让我们争抢——但从那之后，她对我们都动不动冷嘲热讽。”
“我的撒娇讨巧变成了谄媚，阿姐的谦让变成了无能软弱，好像一夜之间我们身上剩下的全是缺点。”
“我比阿姐小五岁，自然不可能处处与她争胜，可纳兰夫人会说，我要是不比阿姐出色，凭什么担起云城十几万人的生计。”
“学堂里任何人跟我玩得好，就会因为‘耽误’我的学业而被斥责，若是惹我不快，更会被严厉责罚。”
“于是我很快就被孤立了。”
“但当时我也并不在意他们……我一心只想讨纳兰夫人开心，废寝忘食地扑在武功和学业上。”
“可我第一次打败阿姐的时候，她脸色很难看，甚至都没有扫我一眼，而是当众把阿姐骂得抬不起头来。”
“爹倒是摆明了偏心我，可他那种做给人看的偏心只会给我招来很多怨恨。”
李莲花心疼得红了眼眶。
当年师父师娘吵架分居，他和师兄夹在中间，也是难做。
他并不是很想跟师兄以这样的方式比武，赢了输了，都不是滋味。
尤其是……师兄也比他大了不止五岁，可一次也赢不过，所以就开始用些旁门左道的办法——被师父师娘发现以后，自然也受到严厉责罚。
而他作为赢家，得不到一句夸奖，只能尴尬地站在一旁，进退两难。
就像看师兄笑话一样。
“纳兰夫人再也不抱我，也不主动跟我说话，所有人都知道我失宠了，只有我在自欺欺人。”
“逐渐有流言说，我不是纳兰夫人亲生的。”
“阿姐也听到了，于是有次吵架，她吼我说，我本来就是捡来的，凭什么跟她抢爹娘的宠爱。”
“我脑子一热，失手把她推进了井里。”
“她在井里扑腾着喊救命，我顿时吓坏了。”
“那瞬间我甚至不是在想如何救她上来……我满脑子都在想，如果纳兰夫人知道我把阿姐推进井里，她就更讨厌我了。”
“所以我跟着跳下去了。”
“好在我们那天吵架动静很大，很快就有人把我们捞上来。”
“也有人去通知纳兰夫人。”
“她脸色铁青，抱走了阿姐，让人把我关进了水牢。”
叶灼说着情不自禁地哆嗦了一下。
李莲花抱紧她，“别说了……也别去想了……”
但是叶灼一边在他怀里颤抖，一边坚持说下去，“我在牢里其实失去了意识。可就算窒息濒死的时候，我也相信是她只打算惩戒我，让我长个记性。”
“但那一次……她是真的想要我死的。”她情不自禁蜷缩起来，“如果不是叶老城主突然回来。”
“我发了七日高烧，迷迷糊糊中知道他们又吵得天翻地覆，叶老城主甚至禁足了纳兰夫人和阿姐。”
“病好之后，整个云城除了夫子，再也没有人敢跟我搭话了。”
“甚至从小带我的姆妈，避着人来提醒我——她让我每晚把屋里的熏香偷偷灭掉，第二天早起掐掉一段……我从她的含糊言辞中猜到，那东西有毒。”
“但是我不信。纳兰夫人的屋里也点一样的熏香，怎么会有毒呢？”
李莲花如此聪明，自然预感到那东西确实有毒。
可他不明白，即便恨夫君背叛，又何至于给一个孩子下毒呢？还是自己亲手养大的孩子……怎么下得去手？
就像他也想不明白——师父给他们吃穿，教他们习武，恩同再造，就算师兄恨自己目中无人，又为何要杀师父呢？
他只能将她抱得更紧，想要分担她的痛苦。
叶灼沉默了好一会才道：“……那东西确实有毒。”
她木然地抬起手背，放在鼻尖嗅了嗅：“是纳兰夫人从漠北长生教那弄来的，或许你知道是什么东西。”
李莲花瞪大了眼睛。
四顾门远赴漠北剿灭长生教的时候，李相夷见过。
他们控制教众的手段是一种迷香，据说能让人欲仙欲死，并在幻觉中见到真神，迷乱中任何人告诉他们的任何话，都会刻在脑海中深信不疑。
那东西还会成瘾，百川院的蟠龙烟便是受此启发。
“那香经过调制，就成了一种叫‘酒葬’的毒……会乱人心志，但没有原先那么烈，只是会让人相信被反复强调的事。”
“而离了那香，就会暴躁易怒，寝食难安。”
“用量大了，人会神志不清，会成瘾。”
“纳兰夫人对我用这个香，她自己也用……”叶灼终于眼泪决堤，“而她让我们俩相信的是同一件事——我就是她的儿子，我是叶翎。”
“纳兰夫人对我态度开始好转，会夸我，会对我笑，但也会突然翻脸。”
“我则费尽全部心思讨好她。”
“只是她不允许任何人提我的身世，更不允许我有一丝丝表现得像个女孩。”
“阿姐质问她我是不是亲生的，叶老城主还没说话，纳兰夫人就当众扇了她巴掌。”
“阿姐屋里的丫鬟，更是因为乱说话被打死了。”
“再也没有人敢提我的身世，直到……直到我生辰宴上，阿姐突然公开了这一切。”
“我赌气离开叶氏，却无法真的相信这一切，甚至还抱着幻想他们会来找我——可是命运急转直下，我……不提也罢。”
李莲花也跟着无声泪流。
她还是个小孩子，没有钱、没有武功地在外颠沛流离，竟然连一向表现得最宠爱她的叶老城主也没有找她。
“我怎么都不明白，纳兰夫人为什么这么恨我？明明背叛她的是叶老城主，为什么她不去找他讨个公道？”
“她已经逼死了我娘，为什么还要算在我头上……”
“就算她恨我，可我难道不是她亲手养大的孩子吗？为什么那么多人为了讨好她而凌辱我，她会视而不见？”
李莲花拍着她的背，像安抚哭泣的孩子。
叶姑娘缓了好一会，才深呼吸道：“可是对于那时候的我来说，这些问题毫无意义。”
“你遇见我的时候，是我这辈子最差的时候。”
“我讨厌所有人，包括我自己，不甘心这样去死，但也不知道活着有什么目的。”
“我每日都说不上来的难受，却不知道为什么。总之见谁都想挑刺，期待跟别人爆发冲突，甚至我主动招惹那些对我心怀不轨的男人——然后设计杀掉他们。”
“我享受报复的快意和走钢丝的危险，那好像是我人生唯一的乐趣。”
“如果不是遇见你……”
李莲花立即止住她的话头：“如果没有遇见我，你也会慢慢好起来。你那是中毒的反应——当初剿灭长生教后，我见过成瘾戒断的过程，会有六亲不认的攻击性，很多人会选择自尽……你已经很勇敢了。”
“或许吧……或许我那时候爱上你也只是在自救。”叶灼叹了口气，“恰好离开那香也过了两年多，我觉得自己在慢慢正常起来，才决意离开袖月楼去外面看看。”
李莲花歉然地看着她：“如果不是我出事，你或许早已有了新的人生……”
叶灼摇摇头：“其实那天我发现你回了四顾门以后，是很想再去找你的。”
见他动容，叶灼轻笑一声，“倒不是因为担心你会出事，反而是觉得……我被你连累中了碧茶之毒，总得告诉李大门主，找到解药的话记得给我留一份。”
李莲花讶然：“那为什么？”
“因为姆妈来找我，她告诉我纳兰夫人要死了，问我肯不肯回去一趟。”
“我自然是不肯的。”
“可是她说，如果我回去的话，就能知道当年所有的真相。”
“我真的很想知道，我也很想趁她没死之前再问一句——究竟为什么那么恨我？”
“但我最终也没有见到她最后一面……我回去的时候，她已经咽气三天了，阿姐把尸体放在冰棺里保存着等我回去，可我不愿去看，只想追问真相。”
叶灼长长叹了一口气。
李莲花耐心等着，静了半晌，她才重新开口。
“我的心疾，是叶氏血脉里的遗传病……尤其是孩子刚生下来的时候，要用真气持续护着心脉，否则很容易夭折。”
“所以叶氏人丁稀少，到我爹这辈，就只剩下他一个。”
“叶氏原本并不忌讳这个，反而是中原人说，这种代代相传病是因为祖上作孽，报应在子孙身上……我爹就刻意隐瞒了纳兰夫人，觉得只要孩子出生时，自己在一旁留意着就行。”
“而这病并不是每个孩子都会遗传到，阿姐就没有……所以纳兰夫人一无所知。”
李莲花预感到此事内情曲折，叶姑娘说着说着手微微颤抖，他不得不用力握住。
“可是，我娘和纳兰夫人怀孕的时间只差了一个月……我爹以为纳兰夫人要到九月才会生产，便借口公务，在别苑里守着我娘。”
“没想到，纳兰夫人早产。我出生第三天，真正的叶翎就出生了。”
“而且，我们俩都遗传到了这心疾。”
“纳兰夫人刚生下孩子，没多久他就因为缺血脸色发青，可大夫束手无策，也没有人知道我爹去了哪里。”
“纳兰夫人还不能下床，就不吃不喝不睡地守着那个孩子，直到他终于死了。”
“她去替那个孩子上往生香时，在庙里捡到我……叶老城主骗她说这是上天看她太难过，所以还给她的孩子……她就拼命把一切都补偿在我身上。”
“纳兰夫人寻遍了名医替我治病，但因为这心疾不常发作，大夫也看不出个端倪。”
“直到我七岁那年练功走火入魔，她知道了我这病竟是叶氏独有的遗传——可叶氏这一代只有我爹一个，所以她起了疑心，接着顺藤摸瓜发现了一切。”
“原来她的儿子是因为我的存在才死掉的。”
“她对我的每一分好，都变成了莫大的讽刺。”