“我当时的心情，真的无法言喻。”叶灼依偎在李莲花怀里，用很轻的声音说：“我去冰棺里见她最后一面，她跟我记忆中完全不一样了……”
“姆妈说，我走以后，家里很乱。”
“城主和城主夫人在宴席上直接大打出手，沦为笑柄。”
“前脚叶老城主说要休了纳兰夫人，后脚他自己心疾发作卧床不起，无法处理政务。”
“我被揭穿身份，阿姐却也不是城主承认的继承人……大熙皇帝派人来过问，也有很多暗流蠢蠢欲动。”
“所以，没人顾得上我如何了。”
“那么多人想杀我，或者掳走我，也不是纳兰夫人授意，只是我在这场乱局中……是个好筹码。”
“这烂摊子最后是纳兰夫人力挽狂澜，从她娘家借势替阿姐扫平了障碍——虽然我爹不承认，可是大熙皇帝承认了，局势慢慢也就平定下来。”
“只是她精神状态越来越差，也就越来越依赖那香，甚至沾上了更烈性的东西。”
“在阿姐逐渐能够独当一面之后，她松了口气，然后突然就不怎么清醒了。”
“姆妈说，她从一年前，记忆就错乱得很，一会说要送阿姐去学堂，一会又以为她自己还未出嫁……总之是，把与叶翎和我有关的一切都忘了。”
“直到有天她或许是回光返照，捧着个藤球站在院子里，从午后站到日落，喃喃说‘灼灼在哪里呀，灼灼为什么还没有来，我们明明约好一起踢球’……”
“没人知道她在等谁，以为是她儿时的玩伴。那时候她的举止，看上去只剩五六岁的心智了。”
“只有姆妈知道她私下给我取的小名，连夜动身来扬州找我。”
“但她当天晚上就走了。”
“姆妈说的那件事我知道……我四岁生辰的那天，娘说带我和阿姐去踢球，可是她被政时绊住了，我跟阿姐玩了一下午，直到天黑我站在小院里不肯走，说是娘亲还没有来。”
“小时候她失约我的事，就那么一件。”
“只是她再也不能承认我是她的孩子，所以修改了自己的记忆……把我当做玩伴。”叶灼流下两行泪来，“她其实一直都知道我无辜，可是她的儿子因我而死，她不能爱我。”
“而她逼死我的亲娘，我也不能爱她。”
“我们之间……是段孽缘。”
李莲花重重叹了口气。
纳兰夫人和叶姑娘之间，当真是段孽缘。
她们都很无辜，也都很难。
明明彼此相爱却结下难解的仇怨，却又无法说服自己去恨对方。
“所以，我懂你为什么刚刚梦里没有想起我……”
“我跟阿姐弄得水火不容，也是她害我沦落至此，但最难的时候我每天都在想，要当面质问纳兰夫人为什么。”叶灼叹了口气，抬眸看向李莲花，“我只想当面问她一句，她若知道我在外颠沛流离遭遇这一切，难道一点不动容……”
李莲花眼眶微红，看着她眼中自己的倒影，久久无法开口。
脸色苍白，唇边沾血，额发被汗湿透粘在脸上，实在落魄地很。
这一切，是师兄设的局。
可他竟然无法恨，无法起杀意，只觉得委屈。
他想见师父，想回家，想像个孩子大声哭诉——我到底做错了什么？
叶灼看着他失神，抬手抹去他唇边的血，“你太想回到小时候了，想逃避这一切……所以不会想起我。”
“其实我也懂……你听见师兄杀了师父时的感觉。”叶灼幽幽叹气，“世间最难解的结莫过于恩怨不能抵消。”
是啊，恩怨不能抵消，爱恨也不能抵消。
师兄对他做的一切他都能原谅，可是师父的恩他不能不还。
事已至此，只有他亲手杀了师兄——可是他找了十年的师兄，最后要他拼命去杀死。
师父和师兄都不在了，他也必然有一部分魂魄随之而去。
若是没有叶姑娘，他在这个人世间的留恋，也要消散地差不多了。
半晌，李莲花缓缓开口。
“我从有记忆开始，就是跟师兄一起在街头……”他很艰难才吐出那个词，“乞讨。”
“乞讨其实很难……街头的孩子都是拉帮结派的，连破庙、屋檐和草席都要大打出手，根本不讲先来后到。”
“想在一个地方乞讨，得经过地头蛇的同意，听从他们的安排，否则就会挨打。”
“长得讨巧的，会被教说一连串的吉祥话，这样能从有钱人那里讨到大笔赏钱，但全部都要上交。”
“身体好的，就会直接从讨到赏钱的孩子手上硬抢，然后要么加入小团体变成打手，要么被一拥而上地打死。”
“都不出色的，会被要求去偷东西……偷也偷不到的，会被折断手脚弄得惨不忍睹，扔在闹市区吸引人同情。”
“只有我什么都不会，我只是愣愣站在那里，甚至不会向有钱人作揖……如果不是师兄护着我，我可能早就死了。”
李莲花目露困惑。
他无法再质问师兄这一切的缘由，但他真的很想找一个局外人来倾诉。
“我跟师兄并不是亲兄弟，我也不知道他为什么护着我。”
“但是我喊他哥哥，也真的把他当做亲哥哥。”
“他打起架来有种不要命的凶狠，所以尽管带着我这么个累赘，也还算能吃饱饭。”
“直到他被大乞丐看中，说能介绍他进丐帮……呵，那人倒是真说我长相不错，如果卖给人牙子能换许多钱，让他交个拜师费。”李莲花想起叶姑娘第一次见面时她怼自己的话，自嘲地笑了笑，“可师兄连夜带着我跑了。”
“跑到新地方，便再也吃不开，那时候真的很狼狈……一连几天都吃不上饭。”
“逼到没办法，师兄叫我装作在街头走失的小孩，等有人来领我去找爹娘，他就从后面摸走好心人的荷包。”
“跟从前帮会里的套路一样，区别只是我不用弄得太惨……”
“那天我们偷到了二十文钱，真的是一笔巨款，能买十个热乎包子。”
“我很低落，因为那个奶奶也很拮据，她真心替我着急，我却偷走了她身上所有的钱……”
“但师兄很开心。”
“他兴高采烈地从里面数出十文钱，问我想不想吃糖人……他说看我每天都盯着那个卖糖人的，一定很想吃，不如去奢侈一把。”
“我……”李莲花哽咽着说不下去，“我只能摇摇头说不想吃。”
“我其实很想尝尝糖的味道，但是……那是偷来的钱。”
“可我什么也不能说。”