金牛道上。
左军都督马元利带着3000人马，在山谷里快速前进。
这些人马皆是历经百战的精锐，在崎岖的山间奔驰如履平地。
而前方探路的斥候更是精锐中的精锐。他们身着轻便的皮甲，背负强弓短刃，目光如鹰隼般警惕。
这些斥候在山坡、山坳、山涧、山峡间快速行进，通过山中的马蹄印、脚痕、篝火留下的灰烬、人畜粪便、折断的树枝、倒伏的草丛等等迹象，判断敌人行踪。
出发两日后。
一支小队忽然发现了什么。
小掌盘拈起一条已经干结的人粪，用力一捻，染了一手臭味，手指上还带着部分尚且黏稠的黄色物质，皱着眉头道：
“这是三天前留下的，不应该只有一根，你们在附近找一找，去山坡上也寻一下，莫要放过任何蛛丝马迹。”
贼兵四散开来。
不多时。
贼兵在山头的巨石后，发现了一大片人粪，引得众人围观。
小掌盘快步上前，用脚碾碎了一大摊，弯下腰仔细闻了闻，眼睛微眯，细细辨别，片刻后，他凝眉道：
“拉这些屎的都是吃粗粮的人，不是寻常百姓。
而且他们特意选在避光的巨石后集中方便，若不是风吹草动，粪便滚下山坡，我们可能根本发现不了。”
说着，他抬起头，手指向高处：“你们几个去最高处看看，务必小心。”
话落，三个贼兵飞身离去，手脚轻快的攀上高峰，又很快如同猿猴般奔了回来，脸色凝重道：
“头儿，前方山峡顶端有伏兵，枯草摞的挺高，估计有藏起来的火炮！”
“我们能端了他们么？”一名贼兵握紧了腰间的佩刀，低声问道。
“从那边草丛倒伏的程度看，他们人数应该不下300人，且占据地利，凭我们这队人马，做不到的。”
小掌盘点头：“走，回去寻都督，将这里的情况如实禀报！”
……
一个时辰后。
马元利得到消息。
立刻带着前锋队伍绕道而行，在山峡伏兵的后方摸了上去。
他闻了闻空气中的味道，嘴角勾起：
“没错了，这边的尿骚味很浓，还是咱们大军来路的下风头，前方肯定有相当数量的狗官兵。”
“冲过去，杀光他们。”
一声令下。
大西前锋队伍顺着山崖爬了上去。
可惜，刚刚逼近伏兵阵地外围就被暗哨发现。引起一阵阵急促的敲锣声。
本以为行踪暴露，免不了一场恶战。
不想官兵一见贼兵从背后杀到，尽皆胆寒，慌不择路地扔下6门火炮和20多箱弹药，连滚带爬地朝山坡下逃窜。
两刻钟后。
马元利站在火炮旁边，喜道：“狗官兵都是贪生怕死之徒，额们立功啦，哈哈哈！速给陛下传讯报喜！”
……
两日后。
张献忠捏着马元利送来的奏功文书，看着贼兵抬下山的明军火炮，喜道：
“好啊，马元利还是很能干的，这么快就捣毁了一个伏兵地点！还缴获了火器。
嘿，过几日，额们抵达沔县，一定让崇祯狗皇帝吃上一口自己送给朕的炮弹！哈哈哈……”
“报！”
尖锐的呼喊刺破营帐，一名斥候滚鞍下马，兴奋道：
“陛下，马都督在阳平关以东八里再破伏兵，缴获火炮十门。”
张献忠哈哈大笑：
“好！既然到了阳平关以东，可知马元利已经掌控了关隘，那里可有物资？”
斥候道：“关内全部被搬空了，似乎山谷中用来伏击的火炮，就是从关内运过去的。”
那斥候顿了顿继续道：
“若不是陛下英明，让马都督先行一步，狗官兵搬运火炮的痕迹，就被掩盖干净了。”
张献忠又是哈哈大笑：
“崇祯估计是想用空城放松额们的戒心，在大军出关进行后展开伏击……哈哈哈，可惜，被朕的兵贵神速之计，破解啦！”
……
两日后。
待张献忠抵达阳平关。
看着空荡荡的街头，眼中全是怒火：“崇祯狗皇帝竟然真的把东西搬干净了，门窗和房梁都没给剩下，水井都填满了。他比真还狠！”
他想了想吩咐道：
“这里没有城门，也没有物资，不能久留，尽快出关东进。”
正此时。
一个贼兵急匆匆的赶过来：“陛下，我们寻到平东王啦！”
张献忠闻言虎躯一震：“找到老大了？谁找到的？他在哪？”
“是马都督的斥候探查时寻到的，平东王爷当时在草丛里奄奄一息，身边只有6个亲卫照顾。”
“他现在怎样？”
“回陛下，平东王爷经过简单救治，已经苏醒，正在前方休息。”
“速速带朕去。”
……
同一时间。
马元利的斥候在山林中撞到一个衣衫褴褛，脸上满是血污的伤兵，走近一看，竟是张化龙的副将，刘广范。
他们抓住叛徒，皆是大喜：“快绑了，送回去请功。”
刘广范见大西将士如此对自己，显然笃定自己叛变了，要押给张可望处死，一时间心如死灰。
不想，他被押到了马元利身前。
刘广范心下大喜。“扑通” 一声跪倒在地：
“马都督，额们张都督死的惨啊，额们的兄弟死的惨啊，您一定要帮我们正名！”
马元利皱起眉头，眼神中满是疑惑，俯身问道：“你什么意思？把话给额说清楚！”
刘广范带着哭腔，将张可望坑害、截杀张化龙的经过细细说了，说到激动处，浑身止不住地颤抖。
“住口！”
马元利当即大怒，猛地抽出佩刀，厉声道：
“胡说八道，狗官兵都是贪生怕死之辈，这几天见到额的人马就逃，怎么可能有你说的这么勇猛。
额看，你是跟着张化龙投降了，帮狗皇帝过来坑骗额的！”
刘广范 “咚咚咚” 地磕头：
“额若是投降，何必来送死！马都督，你只要将额绑去中军，额自会给陛下说明情况。”
马元利看着他满是仇恨和急切的眼神，暗自思忖：
“他说的若是真的，平东王就太恶劣了，可是，昨天额才救了平东王，今天就要翻脸带人去控诉他？
这……实在太不合适了。
但是，张化龙向来忠勇，确实没必要也没多大可能随随便便的临阵投降……
我该怎么办呢。”
刘广范见他不说话，急道：
“马都督，你是不是担心我投降了，去陛下身前行刺？这样，你打断我的手脚，再送我去见陛下。”
马元利眉头拧成死结：
“若刘广范是忠臣，我打断他的胳膊腿送回去，那我岂不是有罪，若他是叛徒，我还送回去，那我岂不是帮凶……”
他正迟疑间，刘广范又道：
“马都督若是觉得依旧不稳妥，就说在山林里遇到了被打断四肢的我……送回去请赏！”
这句话让马元利眼神骤然亮起。他猛地一挥手：
“好！额信你这一回！来人，打断他双臂！送去中军。”