却说北齐主高洋病情加剧，召李皇后至榻前，握手与语道：“人生必有死，死何足惜！但恐嗣子尚幼，未能保全君位呢！”继复召高演入内宫，语道：“汝欲夺位，亦只好听汝；但慎勿杀我嗣子！”
高演惊谢而出。嗣复召入尚书令杨愔，大将军平秦王高归彦，侍中燕子献，黄门侍郎郑颐等，均令夹辅太子，高洋言讫即逝，年三十四岁。
当下棺殓发丧，群臣虽然号哭，统是有声无泪，惟杨愔涕泗滂沱。想是蒙赐太原公主的恩情。
常山王高演居禁中护丧，娄太后欲立高演为主，偏偏杨愔等不肯依议，乃奉太子高殷即位，尊皇太后娄氏为太皇太后，皇后李氏为皇太后，进常山王演为太傅，长广王高湛为司徒，平阳王高淹，高欢第四子为司空，高阳王曦为尚书左仆射，河间王高孝琬，乃是为高澄第三子。为司州牧，异姓官员，自咸阳王斛律金以下，俱进秩有差。所有从前营造诸工，一切停罢。追谥父高洋为文宣皇帝，庙号显祖，奉葬武宁陵。
越年改元乾明。高阳王曦素以便佞得宠，执杖挞诸王，太皇太后娄氏，引为深恨。大约高演受杖时，曾由高湜下手。高湜导引文宣梓宫，曾自吹笛，又击胡鼓为乐，娄氏责他居丧不哀，杖至百余，打得皮开肉烂，舁回私第，没多久竟然伤重而死。
高演奉丧毕事，就居东馆，取决朝政。杨愔等以演、湛二王，位居亲近，恐不利嗣君，遂秘密对李太后建议说，使高演归第，自是诏敕，多不关白。
中山太守杨休之，来到高演处谈事，高演拒绝不见。杨休之语高演友王曦道：“昔周公旦朝读百篇书，夕见七十士，尚恐不足，王有何嫌疑，乃竟拒绝宾客？”
王曦知他来意，便笑答道：“我已知君隐衷，自当代达，请君返驾便了！”
及杨休之去后，王曦遂入语高演道：“今上春秋未盛，骤览万几，殿下宜朝夕侍从，亲承意旨，奈何骤出归第，使他人出纳王命！就使殿下欲退处藩服，试思功高遭忌，能保无意外情事么？”
高演半晌方答道：“君将如何教我？”
王曦说道：“周公摄政七年，然后复子明辟，请殿下自思！”
高演又道：“我怎敢上比周公！”
王曦正色道：“殿下今日地望，欲不为周公，岂可得么！”
高演默然不答，王曦乃趋退。
未几有诏敕传出，令王曦为并州长史。王曦与高演诀别，握手嘱咐道：“努力自慎！”王曦会意，于是离去。
先是领军将军可朱浑天和，曾尚（娶）高欢少女（小女儿）东平公主，尝谓朝廷若不去二王，少主终未必保全。
侍中燕子献，已进任右仆射，拟将太皇太后娄氏，徙居北宫，使归政李太后。
杨愔又因爵赏多滥，尽加澄汰，自是失职诸徒，都趋附二王。平秦王归彦，初与杨燕同心，后因杨愔擅调禁军，未曾关白归彦，归彦总掌禁卫，免不得怨他越俎，亦转与高演和高湛二王联络。
侍中宋钦道，向侍东宫，屡次进奏，谓二叔威权太重，非亟除不可。
齐主高殷不答。杨愔等乃议出二王为刺史，特通启李太后，具述安危。
宫人李昌仪乃是齐宗室高仲密之妻，李太后引为同宗，素相昵爱，遂出启示昌仪，昌仪竟秘密告诉太皇太后娄氏。
杨愔等稍有所闻，复变通前议，但奏请出高湛镇守晋阳，用高演录尚书事。当下由齐主高殷准议。
诏书既下，二王应当拜职，高演先受职，至尚书省，大会百僚。杨愔便拟赴会，侍郎郑颐劝止道：“事未可料，不宜轻往！”
杨愔慨然道：“我等至诚体国，难道常山受职，可不赴会么？”
要去送死了，但不往亦未必终生。遂径至尚书省中。
高演、高湛二王，已经命人设宴相待，勋贵贺拔仁、斛律金，亦俱在座，杨愔与子献、杨天和、杨钦道等，依次入席，高湛起座行酒，来到杨愔面前，斟着双杯，且笑语道：“公系两朝勋戚，为国立功，礼应多敬一觞。”
杨愔避座起辞，高湛连语道：“何不执酒？”道言未绝，厅后趋出悍役数十人，似虎似狼先将杨愔拿住，次及天和、钦道。
子献多力，排众出走，才经出门，被斛律金子光，追出门外，用力牵还，亦即受了捆缚。
杨愔抗声道：“诸王叛逆，欲杀忠臣么？我等尊主削藩，赤心奉国，有甚么大罪呢！”逐主妻后，怎说无罪！
高演自觉情虚，意欲缓刑，高湛独认为不可，即与贺拔仁、斛律金等，拥杨愔等入云龙门，由平秦王归彦为导。禁军本由归彦统率，不敢出阻，一任大众拥进。
高演至昭阳殿，击鼓启事。太皇太后娄氏出殿升座，李太后为齐主高殷，随侍左右。
高演跪下叩首道：“臣与陛下骨肉至亲，杨愔等欲独擅朝权，陷害懿戚；若不早除，必危宗社。臣与湛等共执罪人，未敢刑戮，自知专擅，合当万死！”
当时，庭中及两庑卫士二千余人，皆被甲待诏。武卫将军娥永乐，武力绝伦，素蒙高洋厚待，特叩刀示主，欲杀高演、高湛二王。偏偏是高殷这个齐主口吃，仓促不能发言。
太皇太后娄氏，叱令却仗，永乐尚未肯退。娄氏复厉声道：“奴辈不听我令，即使头落！”
永乐乃涕泣退去。太皇太后娄氏又怆然道：“杨郎欲何所为，令我不解？”
转顾嗣主高殷道：“此等逆臣，欲杀我二子，次将及我，汝何为纵使至此？”
高殷尚说不出一词，娄氏且悲且愤道：“岂可使我母子，受汉老妪斟酌！”总是溺爱亲子。李太后慌忙拜谢，高演尚叩头不止。太皇太后娄氏复语嗣主高殷道：“何不安慰尔叔！”
高殷以口作态，好一歇才说出数语道：“天子亦不敢为叔惜，况属此等汉人，但得保全儿命，儿自下殿去，此辈任叔父处分罢！”
乃父凶恶非常，奈何生此庸儿！
高演闻言即起，便传言诛死杨愔等。高湛在朱华门外候命，一得高演之言，立将杨愔等人枭首。侍郎郑颐，亦被捉拿至，高湛与颐有隙，先拔颐舌，截颐手，然后取他首级。
高演复令归彦引兵至华林园，擒斩娥永乐。
太皇太后娄氏亲临愔丧，见杨愔一目被剜，不禁号哭道：“杨郎，杨郎，忠乃获罪，岂不可悲！”
于是用御金制眼球，亲纳杨愔失去眼睛的眼眶，抚尸语道：“聊表我意！”
既然纵子杀杨愔，又何必如此假惺惺，想是见了寡女，又惹起哭婿的心肠，这真是妇人见识。
高演亦感觉自我惭愧，于是请旨赦免杨愔等家属，高湛独说是太宽，定要连坐五家。再经王曦上书力谏，于是各没一房。孩幼尽死，兄弟皆除名。
命中书令赵彦深，代杨愔总掌机务。演自为大丞相，都督中外诸军录尚书事，出军镇守晋阳。高湛为太傅，兼京畿大都督。
高演来到晋阳，奏调赵郡王高睿、高欢从子。为左长史，王曦为司马，王曦尝由高演召入密室，屏人与语道：“近来王侯诸贵，每见敦迫，说我违天不祥，恐将来或致变起，我当先用法相绳，君意以为何如？”
王曦答道：“殿下近日所为，有背臣道，芒刺在背，上下相疑，如何能久持过去？殿下虽欲谦退，敝屣神器，窃恐上违天意，下拂人心，就是先帝的基业，也要从此废坠了。”
高演作色道：“卿何敢出此言？难道不怕王法么！”其词若有憾焉，其实乃深喜之。
王曦又说道；“天时人事，皆无异谋，焉敢冒犯斧钺，直言无隐！”
高演叹息道：“拯难匡时，应俟圣哲，我怎敢私议，幸勿多言！”
王曦于是趋出，遇着从事中郎陆杳，握手与语，令王曦劝进。
王曦笑说道：“待我缓几日再陈。”越数日，又将杳言告演，高演良久方道：“若内外都有此意，赵彦深时常相见，何故并无一言？”
王曦答道：“待曦往问便了。”遂出赴彦深私邸，秘密询问彦深情况。
彦深道：“我近亦得此传闻，每欲转陈，不免口噤心悸，弟既发端，兄亦当昧死相告。”
乃偕王曦谒高演，无非是劝高演正位，应天顺人的套话，演遂入启太皇太后。太皇太后娄氏，问诸侍中赵道德，道德道：“相王不效周公辅政，乃欲骨肉相夺，难道不畏后世清议么！”道德一言，却 是有些道德。
太皇太后乃不从高演所请。
既而高演又密启，说是人心未定，恐防变起，非早定名位，不足安天下。
太皇太后娄氏，本已有心立演，即下令废齐主高殷为济南王，出居别宫，命高演入纂大统。
不过另有戒语，嘱咐高演勿害济南王。
高演接奉母后敕令，喜如所愿，便即位晋阳，改元皇建。
于是称太皇太后娄氏为皇太后，改号李太后为文宣皇后，迁居昭信宫。
封功臣，礼耆老，延访直言，褒赏死事，追赠名德，大革天保时旧弊。惟事无大小，必加考察，未免苛细贻讥。
中书舍人裴泽，曾经劝高演恢宏度量，毋过苛求。高演笑语道：“此时嫌朕苛刻，他日恐又议朕疏漏呢。”
没多久，欲进王曦为侍郎，王曦苦辞不受。或疑王曦不近人情，王曦慨然道：“我阅人不为不多，每见少年得志，无不颠覆，可见得人主私恩，未必终保。万一失宠，求退无地。我岂不欲做好官，但已想得烂熟，不如守我本分罢！”
语似可听，惟问他何故教猱升木？高演进弟高湛为右丞相，高淹为太傅，高浟为大司马。高浟即尔朱氏所生，为高欢第五子。立妃元氏为皇后，世子百年为太子。百年时才五岁。看官听着！
这长广王高湛，助高演诛仇篡位，无非望为皇太弟，高演亦口头应许，此时忽背了前言，把五岁的小儿立做储君，你想长广王高湛，怎肯心平气降，毫无变动呢？这且慢表。
且说梁丞相王琳，闻陈廷新遭大丧，嗣主初立，国事未定，料知他不遑外顾，遂令少府卿孙瑒为郢州刺史，留总庶务，自奉梁主萧庄出屯濡须口，并致书齐扬州行台慕容俨，请他救应。
慕容俨因率众出驻临江，遥为声援，王琳遂进逼大雷。陈将侯瑱、侯安都、徐度等，调集戍兵，严加防御。
安州刺史吴明彻，素称骁勇，夤夜袭湓城，哪知王琳早已料着，预遣巴陵太守任忠，伏兵要路，击破明彻。
吴明彻单骑奔回，王琳即而引兵东下，进至栅口。陈将侯瑱等出屯芜湖，相持历百余日，水势渐涨。王琳引兵合肥、巢湖各守卒，依次前进，侯瑱亦进军虎槛州。正拟决一大战，王琳忽然接到孙瑒急报，乃是周荆州刺史史宁，乘虚袭攻郢州，城中虽然严守，终恐未能久持等语。
此时王琳已经进退两难，又恐众心摇动，或至溃散，不得已将孙瑒书信匿藏住，但领舟师东下，直薄陈军。齐仪同三司刘伯球，亦率水兵万余人，助王琳水战，再加齐将慕容子会，带领铁骑二千人，进驻芜湖西岸，助张声势。可巧西南风急，王琳自夸天助，引兵直指建康。
那陈将侯瑱，佯避王琳之锋，听他急进。待王琳船已经过渡，徐出芜湖，截住王琳后，西南风反为侯瑱用。王琳见侯瑱船在后尾击，使水军乱掷火炬，欲毁侯瑱军船，偏偏火为风遏，竟然被吹转，反而导致自毁船只。
侯瑱麾众猛击王琳军舰，并用牛皮蒙冒小艇，顺流撞击，又熔铁乱浇王琳的船，王琳军队因此大败。各舰多遭毁没，军士溺死甚众，余或是弃舟登岸，亦被陈朝军队截杀垂 尽。齐将刘伯球被擒拿了。
慕容子会屯兵西岸，望见王琳军队战败，麾兵返奔，自相践踏，并陷入芦荻泥淖中，骑士皆弃马脱走。
不意陈军追至，奋勇杀来，齐兵越加惶急，四散窜去，剩下子会一人一骑，也被陈军捉归。独王琳乘着舴舰，突围出走，得至湓城。
众旨散尽，只挈妻妾及左右十余人，北向奔齐。
梁侍中袁泌，御史中丞刘仲威，曾留卫永嘉王庄，听闻王琳已败北，用轻舟送庄入齐，刘仲威随去，泌南来降陈。
王琳将樊猛与兄毅亦趋降陈营。陈军复进指郢州，郢州城下的周兵，探得陈军将至，撤围自去。守吏孙瑒，举州出降陈军。好几年经营的王琳，弄得寸土俱无，枉费气刀。三窟几已失尽。
齐主高演方在篡位，倒也没工夫计较，惟周大司马宇文护，听得陈军如此威武，颇为寒心，独想出一法，遣归陈衡阳王昌，使他自相攻害。王昌致书陈主，语多不逊，也是自寻死路。
陈主陈蒨召入侯安都，凄然与语道：“太子将至，我当别求一藩，为归老地。”安都道：“主位已定，怎得再移！从古岂有被代天子，臣愚不敢奉诏！”
陈主陈蒨道：“将来如何处置衡阳？”
侯安都道：“令他仍就藩封便了。彼若不服，臣愿往迎，自然有法处置。”杀昌意已在言下。陈主蒨即命安都赍敕迎昌，授昌为骠骑大将军，扬州牧，仍封衡阳王。昌奉命渡江，与安都同坐一舟，安都诱昌至船头，托言观览景色。昌出与安都并立，不防安都用手一推，站足不住，便堕入江中，随波漂没。安都假意着忙，急令水手捞取，捞了半日有余，才得了一个尸骸，乃返报陈主。陈主命依王礼埋葬，封侯安都为清远公。安都得封，可知陈主本心。
侍郎毛喜曾陷没长安，与昌俱还。他尚似睡在梦里，上言宜通好北周，与他和亲，陈主陈蒨乃使侍中周弘正西行，与周修好。那陈将侯瑱等，已乘胜进攻湘州，周遣军司马贺若敦，率步兵赴援，再遣将军独孤盛，领水军俱进。
会秋水泛滥，粮输不继，贺若敦恐侯瑱探知虚实，于是在军营内多设土囤，上覆以米。侯瑱使人侦探，果然被赚，不敢进逼。
贺若敦又增修营垒，与侯瑱相持，侯瑱亦无可如何。正拟退归，忽然听闻周主宇文毓中毒暴亡，另立新主，料他内外必有变动，乐得留兵湘州，伺机进取。
究竟周主如何遇毒？原来就是宇文护嗾使出来。周主宇文毓明敏有识，为宇文护所忌惮。
宇文护佯请归政，竟邀允许，但令宇文护为太师雍州牧。当下改元武成，由周主宇文毓亲览万机。
宇文护弄假成真，欲巧反拙，遂密谋不轨，又起了一片杀心。
好不容易过了一年，护使膳部中大夫，置毒糖饼中，进充御食，周主宇文毓食了数枚，不禁腹痛，自知不幸中毒，口授遗诏五百余言，并召语群臣道：“朕子年幼，未能当国，鲁公邕系朕介弟，宽仁大度，海内共闻，将来弘我周家，必需此人，卿等宜同心夹辅，勿负朕言！”言讫遂殂，年仅二十七岁。
鲁公宇文邕已经入升为大司空，不烦远迎，便奉遗诏即皇帝位，追尊兄长宇文毓为明皇帝，庙号世宗。
越年改元保定，进宇文护为大冢宰，都督中外诸军事。那时郢州援将独孤盛，已经被陈军袭破杨叶洲，率众遁还。
巴陵降陈，贺若敦亦支持不住，拔军北归，湘州亦下。巴湘入周数年，至此乃复为南朝所有了。
周主宇文邕甫经践阼，不欲再行兴兵，更兼陈使周私正前来修好，待命已久，乃拟与南朝讲和，索还俘虏，且许归始兴王顼，使司会上士杜杲，偕弘正南下报聘。
当时陈主蒨已经立长子伯宗为太子，次子伯茂为始兴王，奉皇伯考昭烈王道谭宗祀，改封顼为安成王。
昭烈二字系始兴王道谭谥法，顼尚在周，无故徙封，乃以次子过继，陈主之心术益见。
既由周使来聘，不得不召入与议，互订和约。杜杲素长词辩，除索还俘虏外，更请相当酬报。陈主陈蒨许让黔中地及鲁山郡，杜杲于是称谢而去。
陈主陈蒨本纪元天嘉，与北周议和，系天嘉二年间事，至天嘉三年，安成王顼，始由周使杜杲，护送南归。
陈主陈蒨授王顼侍中中书监，亲中卫将军，得置佐史。并引见杜杲，温颜与语道：“家弟今蒙礼遣，受惠良多，但鲁山不返，亦恐未能及此。”
杜杲从容答道：“安成王在长安，不过一个布衣，若送归南都，乃是陛下介弟，价值甚重，非一城可比。惟我朝敦睦九族，推己及人，上遵太祖遗训，下思睦邻通义，所以遣使南还。若云以寻常土地，易骨肉至亲，这却非使臣所敢闻呢！”
陈主陈蒨闻言，不禁怀惭，赧然语杲道：“前言聊以为戏，幸勿介意。”
一言已出，驷马难追，即欲掩饰，恐已被外臣窃笑。因厚礼待杜杲，复遣侍郎毛喜，与杜杲同诣长安，乞归安成王顼妻子。所有芜湖擒归诸周将，一体放还，周亦送归王顼之妃柳氏，及王顼之子叔宝，于是陈周言归于好。有诗讥陈主蒨道：
伯氏吹埙仲氏篪，鸰原急难要扶持；
如何只为儿孙计，福不重邀祸已随。
陈主陈蒨既与周和，复欲与齐通好，毕竟有无头绪，且至下节再详。