意行搁了茶盏，顺着往下说：“我今日正是为此而来。国难危急，宁王领兵北上，实是补天栋梁。他在前抗敌，却因抄家筹饷一事，被诸臣诋毁詈辱，朝廷岂能如此对待忠良？”
叹气道：“为平物议，也为宁王在前安心打仗，有一封赏事，我需与江老商议。”
“何事？”
“宁王府荣光已极，赏无可赏，封无可封。敢问江老，还有甚么能用来抚恤臣心的荣宠？”
江今策正沉吟不语，亭外迎风走来一人，妥帖地收走冷茶，新添了炉子温酒。
江今策抬眼一瞧，面色肃了几分：“不在后院修书，怎来近前伺候了？”
李清文颔首道：“老师，我有一事相求。”
他性子圆融周道，少有这般莽撞的时候。
江今策道：“何事？你且说来。”
李清文徐徐道来，他入京赶考时结识了三位友人，八股文章做得庸常，但颇通算学律科。
今日三人上门拜见，想求江今策采用，得个合宜吏职。
江今策主管吏部，取才用士不拘一格，听得李清文如此推崇友人，恰好意行也有兴致一观，便令家仆将人带到亭中。
三位寒门士子先拜了江今策，见亭里还有位穿蟒袍的贵人，一时慌神，不知如何称呼。
“这位是太子殿下。”
李清文引着三人行过礼，便让他们展露本事。
三人一番显耀，确如李清文所说，皆是非一般的人才。
其中有个懂律科的，能将《周律》倒背如流，任江今策如何抽考选问，都能从容应对。
江今策颇为中意，当即就将这人收进府中作僚属。
意行收了另外两人，状若无意道：“八股实在荼毒士子，许多人才得不到重用。上月有件荒唐事，不知江老可曾听说？”
“未曾，臣洗耳恭听。”
“那是景益多少年的老状元来着……”意行笑，“记不清了，总之一手八股文章做得极好，颇受吴尚书重用，以天命之年，弃笔从戎作将官。”
“上月他作战不力，敌兵入城。我军溃逃，势不可止。他不思回旋，竟以将官之尊，跪在路旁向溃逃的将士们叩头，嚷嚷着什么家国大义，求将士们奋发作战。”
“无人懂他的圣人言夫子曰，自然也无人理会他。最终他在混乱中被马蹄人脚踏成一滩肉泥，也算是为国捐躯了。”
意行捻着茶盏，倾盏一斜，茶水落地凝冰。
“可讥可叹，可怜可敬。”
江今策望着冰封的湖面，叹道：“早几年边衅未起时，我曾上书谏言陛下，仿唐睿宗时开制科，广纳贤才，不可只以八股取纳不通世事的书生入朝。”
“当时陛下还未崇道，也有此意，正准备缓缓改制，战乱便起了。”
意行接过话：“此事我与尚书一心。从前过错不可追，但亡羊补牢未尝不可。不若尽快阁议，出个新章程，开设官学，收拢世族子弟？”
眼下局势动荡，正是需要笼络人心、培养人才的要紧关头，改制百利而无一害。
只是这法子虽好，但意行的目的在于收拢世族子弟，这些人出身高门，进京后难免不分派站党。
官学若是没拿在手里，便是帮意行与吴党培植党羽。
江今策沉吟片刻，道：“殿下方才说不知赏宁王一家甚么，臣想到了。”
“哦？”
“宁王爷独自抗敌，留修逸怅然北望，岂有不愤愤之理？他是一等一的将才，徒耗光阴实在可惜，与其留在僻远云州，不如入京进官学，教授武艺兵法。”
意行道：“只怕他不肯来。”
“精诚所至，金石为开。请殿下与我共同手书一封，合印压封，请他进京。”
江今策顿了顿，又道：“按理说，王侯入京不可带兵马。但为国养才，岂是他一人能做到的？非得需要亲兵一同演示配合方可。他若肯来，还请殿下允他带两千兵随行。”
意行屈起指节，敲着桌案思虑片刻，似笑非笑道：“好。”
——
安置罪户是个苦差事，昭昭忙活半月才回。
进城那日是个大晴天，路上积雪全化了，湿泞不堪。马儿嫌粘脚，走得格外慢。
昭昭也不急，骑在马背上慢慢晃，头顶是暖融融的阳光，耳边是街边茶客的谈天声。
她听那些人言辞激昂，说的却不是宁王北上抗敌的事，而是京里开制科招才俊，有家世的都能入官学。
昭昭心下一动，停马提步进去，要了碗热炒青，笑问邻桌几位穷书生：“打搅，敢问这入官学要几等门第？”
书生们瞧她是个小丫头，本不想搭理，但见外头停的马膘肥体壮，等闲人家可养不起，答道：“父职八品以上即可。”
八品？昭昭眼眸一亮。
回话那人又补了一句：“但是嘛，此次只招才俊，不录女流。”
“有家世也不行？”
“也不行。”
昭昭把头点点，正起身要走，却听耳边响起一声嗤笑：
“狗屁不录女流！只要家世够，丁点儿本事没有也能去当太学老师！”
说话的是个白发老秀才，潦倒却清高，言语间怨气极重：
“你们难道忘了几日前的清晨？东宫卫举着几十道黄麾幡进城，那阵仗，那排场……”
有相熟的捂老秀才嘴，示意不可妄言。
他拨开人家的手，愤愤道：
“我偏要说！太子殿下派亲卫来请，又有堂堂翰林院五品大学士鞠身来迎，她个哑巴病秧子凭甚么不答应？”
“太学乃是天下读书人圣地，她以出身忝居高位，不感恩戴德就罢了，还抗旨不领！宁王在前浴血奋战，世子爷也决意进官学传授武艺兵法，她为何不能学学她老子和兄长的忠义，入京为国效力？”
昭昭眉毛一跳，修逸难道没去北边？
“老秀才，你这说得好难听。”有人驳道，“人家郡主一向扶弱济贫，你家揭不开锅时也喝过王府施的粥，怎么连‘哑巴病秧子’都骂得出口？”
又有人道：“就是！郡主只是没当众应下，何曾抗旨不领了？王府这几日一直外放家仆，岂知没有郡主入京的缘故？”
(本章完)