=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 永冻山脉边缘
连绵不绝的雪峰如同巨神折断的肋骨，惨白地刺破铁灰色的天空。
寒风永不停歇，卷起地面坚硬的冰粒，抽打在岩石和任何裸露的物体上，发出持续不断的尖啸。
这里是生命的禁区，除了偶尔掠过天际、羽毛厚实的怪鸟，便只剩下永恒的寒冷与死寂。
然而，在这片白色荒漠的边缘，一片相对背风的山坳里，却存在着人类活动的痕迹。
一圈粗糙但坚固的石墙依着山势垒砌，围出了一片不大的营地。
石墙上有明显的了望塔和射击孔痕迹，虽然大多数塔楼已经坍塌了一半，覆满冰雪。
营地内散落着几栋低矮的、用巨大石块和冻土砌成的长屋，屋顶覆盖着厚重的、不知名野兽的皮革，也被冰雪染成白色。更远处，还能看到一些锈蚀断裂的金属构件半埋在雪中，隐约能看出曾是某种大型机械的部件。
这里就是王庭设置在永冻山脉外围的最后前哨，也是通往“古代遗物禁区”的门户。
驻守在这里的，并非赫尔卡家族的骑士或正规军，而是来自北部大陆几个最耐寒、最坚韧部落的联合队伍。他们轮换驻扎，负责监视这片不祥之地，防止任何未经许可的闯入，也作为万一有探索队（虽然很久没有了）返回时的接应点。
当吕聪率领着八百人——实际是八佰个第五团的核心战斗人员，加上二十名家族护卫骑士和必要的工兵、医务人员，总计约八佰五十人——乘坐着那辆吭哧作响的蒸汽履带车和几辆兽拉雪橇，出现在哨所视野中时，引起了不小的骚动。
哨所的首领是个叫“巨岩”巴图克的男人。
他身材壮硕得像一头披着人皮的白熊，满脸浓密的、结着冰碴的胡须，只露出一双锐利如鹰隼的棕色眼睛。
他身上穿着多层鞣制的厚重兽皮，外面罩着一件用某种大型掠食者头骨和金属片简单镶嵌而成的胸甲，腰间挂着一柄沉重的、刃口参差不齐但显然经常使用的双手战斧。
巴图克带着十几个同样装扮粗犷的战士迎了出来，眼神里充满了警惕和毫不掩饰的好奇。
他们已经很久没看到从“伟大之城”方向来的、如此规模的队伍了。
“停车！说明来意！”巴图克的声音粗嘎洪亮，压过了风声。
队伍停下。吕聪从蒸汽车的驾驶舱（一个四面漏风、用玻璃和皮革勉强遮挡的棚子）里钻出来，落地时踩在坚实的冻土上，发出沉闷的声响。
他依旧穿着那身灰白色探索服，只是外面多了一件厚实的、毛皮镶边的深色斗篷。几名军官跟在他身后。
“我是吕聪，临时治安管理者。”吕聪朗声说道，面罩让他的声音带上了些许电子质感，“奉至高王拉格娜·赛菲·赫尔卡十一世之命，前来对‘古代遗物禁区’进行有限度的探索与评估。这是授权文书和奥列格骑士的手令。”
一名护卫骑士上前，将盖有印鉴的羊皮卷轴递给巴图克。
巴图克接过来，他居然识字（这在北部部落首领中不多见），仔细看了一遍，又抬头打量了吕聪和身后的队伍几眼，尤其是那些穿着制式皮甲、装备相对精良、眼神沉静的第五团战士。
“治安管理者……”巴图克咀嚼着这个头衔，咧嘴笑了，露出被烟熏和某种深色液体染黄的、异常坚固的牙齿，“就是最近传得挺凶的那个‘异乡人管事’？行，文书没错。进来吧，这鬼天气，站外面说话能把舌头冻掉。”
他挥挥手，示意手下让开道路。队伍缓缓驶入破败的营门，在指定的空地停下。战士们开始有条不紊地卸下物资，搭建临时营帐。巴图克则把吕聪和几名军官请进了最大的一间石屋。
屋内比外面暖和不少，中央是一个用石块垒砌的大火塘，里面燃烧着大块的、油脂丰富的某种野兽骨骼和耐烧的灌木根，散发出一种混合了焦臭和奇异腥气的热量和浓烟。
墙上挂着一些风干的肉条和兽皮，角落堆放着武器和简陋的生活器具。
巴图克直接盘腿坐在火塘边一块铺着厚毛皮的岩石上，从旁边一个木桶里舀出浑浊的烈酒，咕咚灌了一大口，然后抹了抹嘴，示意吕聪他们也坐。
“烤肉！”他朝外面吼了一声。
很快，几个战士抬进来一大块架在木棍上、烤得滋滋冒油、颜色深褐的肉。那肉块极大，看起来像是某种大型生物的腿肉，肉质纤维粗糙，散发着浓烈的、带有土腥和松脂味的肉香。
“尝尝，冰原牦犀的后腿，这季节能找到的最好的肉。”巴图克用一把匕首割下几大块，直接用手抓起递给吕聪他们，“肉是有点老，嚼着费劲，但油厚，抗饿抗寒。在这地方，没这身膘油，活不过三天。”
吕聪接过还烫手的肉块，入手沉甸甸，油脂几乎要溢出来。他学着样子咬了一口，确实坚韧无比，需要用力撕扯，味道复杂，有股说不出的、类似于陈旧皮革混合了矿物质的味道，但油脂的丰腴感和热量立刻在口腔和胃里化开，驱散了从外面带来的寒意。在这种极端环境下，这确实是维持生存的宝贵能量。
几口肉下肚，加上火塘的烘烤，气氛稍微活络了一些。巴图克一边用匕首剔着牙缝里的肉丝，一边看着吕聪，眼神里带着直白的探究。
“伟大之城不是早几十年就放弃了对里面那鬼地方的探索吗？说划成什么‘禁区’，让俺们在这看着就行。”他问道，“怎么突然又派你来了？还带了这么多……嗯，看起来挺像回事的兵。”
吕聪咽下嘴里的肉，回答：“情况有变。我们需要重新评估禁区内的风险和价值。而且，第五团需要极端的实战环境训练。顺便，也巡查一下北地报告的邪教活动迹象。”
“训练？跑这儿来训练？”巴图克哈哈一笑，声震屋瓦，“够狠！不过也对，能从里面活着出来的，肯定是好样的。邪教嘛……北边荒得很，有些小部落神神叨叨不奇怪，但最近……是有点不太平的感觉，风里都带着股怪味。”
他摇了摇头，没深说，转而问道：“你是那个‘治安管理者’——啧，临时两个字我看也没人提了——那你是不是就是南边那些歌谣里唱的，‘黑发深眸的漂泊者’？啥‘星海归来’、‘连接枷锁’的那个？”
吕聪拿着肉块的手僵了一下，感觉脚趾在靴子里不自觉地蜷缩起来。这该死的预言怎么连这么偏远的冰原都传遍了？！
“呃……这个……”他支吾着，试图含糊过去，“歌谣嘛，都是些古老的传说，未必当真……”
“哈哈哈哈！”巴图克发出一阵洪亮的笑声，用力拍了一下吕聪的肩膀，尽管隔着探索服和斗篷，吕聪还是感觉像被熊掌挠了一下，呲了呲牙，“脸皮还挺薄！行，不管你是不是，敢带着人来这儿，就是条汉子！比南边那些整天在暖和屋子里叽叽歪歪的老爷们强！”
他灌了口酒，然后朝角落里一个一直沉默坐着、身上挂满各种风干小动物骨骼和奇异石头的枯瘦老者喊道：“老骨头！给这位‘管理者’弄个‘命石’！”
那个被叫做“老骨头”的祭司缓缓抬起头，眼睛在跳动的火光下显得异常明亮。他没说话，只是从怀里摸索了一会儿，掏出几颗鸽子蛋大小、形状不规则、表面粗糙的灰白色石子。那石子看起来像是某种野兽的牙齿化石，或是特殊的矿物晶体，内部似乎有极其微弱的、时隐时现的暗红色光晕在流动。
“这是什么？”吕聪好奇地问。
“命石。”巴图克解释道，语气随意得像在说天气，“用冻死在冰层深处的‘寒牙兽’眼晶磨的，掺了点其他东西。老骨头会点把戏，能让这石头和佩戴者的……嗯，精气神？大概的链接起来。你们进到那鬼遗迹里面，外面啥也探察不到，灵能感应都穿不透那山壁。有了这个，只要人还活着，石头里的光就不会完全灭。人死了，光就熄了。这样，万一你们全折在里面，我们好歹知道该什么时候进去给你们收尸——如果还能找到尸骨的话。”
吕聪：“……”
其他几个第五团的军官脸色也不太好看。
“我谢谢你啊。”吕聪扯了扯嘴角，干巴巴地说。
“不客气，应该的。”巴图克摆摆手，一副理所当然的样子，“你们是来办事的，俺们是看门的，这点后事准备是该做的。来，一人拿一个，贴身带好。”
在老骨头祭司含糊的咒语（更像是一种古老的、带着特定韵律的呼吸声）和某种灵能的微弱触动下，吕聪以及所有计划进入遗迹的核心队员，都领到了一颗冰冷的“命石”。石头入手微凉，那股若有若无的联系感很微弱，但确实存在。
当晚，队伍在哨所旁扎营休息。虽然条件简陋，但比起露宿冰原已经好了太多。
巴图克的人送来了更多的燃料和干净的冰（融化后饮用）。第五团的战士们默默检查装备，保养武器，气氛肃穆而专注。大家都知道，真正的挑战在明天。
第二天清晨，天色依旧晦暗。巴图克亲自带着一队熟悉地形的战士作为向导，领着吕聪的队伍向山脉深处进发。
离开哨所后，地形越发崎岖险峻。
巨大的冰裂隙如同大地的伤口，深不见底。狂风裹挟着雪沫，能见度时好时坏。
队伍在及膝深的积雪和裸露的黑色岩脊间艰难前行。巴图克等人却如履平地，显示出惊人的耐寒和山地行走能力。
走了大半天，穿过一道狭窄的、两侧冰壁高耸的峡谷，眼前豁然开朗。
那是一面近乎垂直的、高达数百米的巨大山壁，整体呈现出一种反常的、光滑的暗灰色，与周围粗糙的岩石和冰雪截然不同。
山壁表面几乎没有裂隙和凸起，仿佛是用一整块无法想象的巨大金属或石材整体雕琢而成。在山壁底部，有一个巨大的、规则的方形凹陷，那便是“门”的所在。
这扇“门”本身也是山壁材质，高达四十米以上，宽约十米，表面光滑如镜，没有任何把手、钥匙孔或明显的控制面板。只有一些极其细微的、排列规律的几何凹槽和线条，像是电路板上的纹路，但已经被岁月的冰霜和风蚀磨损得模糊不清。
吕聪仰头看着这扇充满科技感却又沉默死寂的巨门，心里只有一个念头：妈的，这怎么进去？敲门吗？用炸药？看起来都不像能行的样子。
巴图克走到门边，在左下角一处看似和周围没什么区别的岩壁前蹲下。那里覆盖着厚厚的冰层和苔藓。他用匕首和手粗暴地清理了一番，露出下面一个不起眼的、直径约半米的圆形金属面板，上面同样布满磨损的纹路。
“这是以前探索队发现的，好像是应急入口或者维护通道的控制口。”巴图克解释道，开始在那面板上摸索、按压。他的动作看起来没什么章法，但显然遵循着某种口耳相传的、笨拙的启动流程。按了十几下，又用匕首柄在某些特定位置敲击。
“齿轮锈得厉害，每次开都费老劲。”巴图克嘟囔着。
就在吕聪怀疑这玩意儿是不是早就坏了的时候，一阵低沉、生涩、仿佛来自地底深处的金属摩擦和齿轮转动声，缓缓响起。声音起初微弱，然后逐渐增强，连脚下的地面都传来微微震颤。
只见那扇光滑的巨门中央，沿着那些几乎看不见的纹路，亮起了一条极其细微的、幽蓝色的光带。光带迅速蔓延，勾勒出门的轮廓和内部复杂的几何图案。紧接着，厚重的门体内部传来一连串沉重的“咔哒”锁止机构解除声。
轰隆隆……
巨门开始向内缓缓移动，速度很慢，但坚定无疑。门与山壁的缝隙间，积累了不知多少万年的冰霜和碎石簌簌落下。一股比外面更加阴冷、干燥、带着陈旧金属和尘埃气息的风，从门后漆黑的通道中涌出，扑面而来。
门开了。
展现在众人面前的，是一条向山体内部延伸的、宽阔而黑暗的通道。
墙壁同样是光滑的暗灰色材质，表面有着规律的加强筋结构。通道顶部每隔一段距离，就嵌着一些早已熄灭的、半球形的照明装置。
地面覆盖着厚厚的灰尘，依稀能看到一些杂乱模糊的脚印——属于几十年前，甚至更早的探索者。
巴图克退后几步，拍了拍手上的灰，对吕聪说：“就这儿了。老规矩，只送到门口。你们自己保重。记住，命石的光要是全灭了，俺们会按约定等足十天，然后进去看看——如果这门到时候还能开的话。”
吕聪深吸了一口冰冷的空气，点了点头。他转身看向身后全副武装、眼神坚定的第五团战士们，还有那二十名沉默的家族骑士。
“检查装备，点亮照明。”吕聪的声音通过面罩传出，在空旷的山谷和幽深的通道口回荡，“侦察小组前出三十米探路，保持联络。工兵注意地面和墙壁异常。我们进去。”
他第一个迈步，踏入了那片沉睡了不知多少岁月的黑暗之中。然后是沉默的战士们，如同溪流汇入深潭，身影逐一被门后的阴影吞噬。
沉重的巨门，在他们全部进入后，再次发出呻吟般的摩擦声，开始缓缓闭合。最终，伴随着一声沉闷的撞击，彻底隔绝了内外。光滑的山壁恢复了原状，仿佛从未开启过。
只有巴图克和老骨头等留守者，手里握着那些微微散发着暗红光泽的“命石”，站在呼啸的寒风中，静静望着那扇巨门，眼神复杂。
=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 伟大之城格拉夫卡
吕聪离开格拉夫卡北上已经一个多月。城内的政务在莱达、阿纳托利总管以及奥列格骑士的联合监管下，基本保持着运转。
莱达成长得很快。她不再是那个只擅长狩猎和战斗的部落女战士。处理那些堆积的文书、协调各方利益、应对突发事件……这些工作起初让她焦头烂额，出错不少。
比如有一次，她试图用处理部落争端的习惯（双方各打五十大板，然后划定明确界限）去调解两个南方商业行会之间关于市场份额的复杂纠纷，结果闹得两边都觉得自己吃了大亏，差点引发罢市。
最后还是奥列格骑士出面，搬出更细致的传统商法条款才平息。
但总体上，得益于吕聪离开前建立的初步流程框架，以及阿纳托利总管的经验和奥列格骑士的武力后盾，局面还算平稳。
一些日常事务被处理得井井有条，吕聪那套“明确规则、快速响应”的风格，虽然被莱达执行得有些生硬，但确实解决了不少实际问题。
偶尔通过那延迟严重的通讯链路收到吕聪从北地发回的简短指示或信息碎片，也能帮助她把握方向。
然而，这种表面上的平静，被一则从西方大陆传来的紧急军情打破了。
信使是骑着双峰草原驼（一种耐力和速度都优于普通驮兽的生物）昼夜不停赶来的，抵达王庭时几乎虚脱。他带来的消息让所有听到的人都脊背发凉：
在西方大陆“石手”部落联盟与“赤潮”部落联盟长期争夺的一片富含劣质铁矿的山谷地带，爆发了一场规模中等的冲突。双方各投入了数百名战士，战斗从清晨持续到午后，死伤惨重。
按照惯例，战斗结束后双方会暂时后撤，收敛己方死者，并派遣使者谈判交换俘虏或商议停火。
但就在“石手”联盟的收尸队进入战场后不久，恐怖的事情发生了。一些倒在地上、明明已经失去生命气息的“赤潮”战士，突然摇摇晃晃地重新站了起来！
它们动作僵硬，眼神空洞或泛着不正常的浑浊光芒，喉咙里发出非人的嗬嗬声，抓起身边的武器，对毫无防备的收尸队和附近的“石手”战士发起了疯狂的攻击！
更加骇人听闻的是，这些“重新站起”的尸体，似乎变得力大无穷，不知疼痛，普通刀剑劈砍在它们身上效果甚微，除非破坏头部或彻底肢解。
恐慌如同瘟疫般蔓延，收尸队几乎全军覆没，附近的“石手”营地也遭到冲击，损失惨重。
消息传到两个联盟的高层，连世代血仇都被这超越理解的恐怖暂时压下，双方一边组织抵抗这些“活尸”，一边以最快速度向格拉夫卡派出信使求援。
“死者复苏……攻击生者……”奥列格骑士念着军情简报，脸色阴沉如水。大厅里，拉格娜女王、阿纳托利总管以及几名核心军事官员都在，气氛凝重。
“确认了吗？不是以讹传讹，或者某种我们未知的、类似‘岩骸行者’次声波刺激导致的暂时假死？”一位老将军问道。
“信使带来了‘石手’联盟大祭司用血画下的见证符印，还有几名亲眼目睹的战士的联名血书。”阿纳托利总管声音平板，但眼神锐利，“而且，信使说，这种现象……似乎还在向周边蔓延。有些战后被简单掩埋的尸体，也破土而出。”
拉格娜沉默着，手指无意识地敲击着王座的金属扶手。她的灰蓝色眼眸深处，风暴正在积聚。
“这不是意外。”她缓缓开口，声音冰冷，“至少，不全是。康拉德男爵。”
“陛下！”康拉德·赫尔卡男爵上前一步。
“你亲自带领第一、第二近卫连队，再调拨两个中队的家族骑士扈从，立刻出发前往事发地。”拉格娜命令道，“首要任务，控制局面，消灭所有复苏的死者，不惜代价。其次，查明原因。是某种新的瘟疫？远古的诅咒被意外触发？还是……人为的亵渎？”
她的目光扫过在场众人：“之前北方有邪教活动的迹象。这件事，会不会有关联？”
“臣遵命！”康拉德男爵重重捶胸，眼中燃起好战的火焰。虽然他对吕聪那套很不感冒，但对付这种明显属于“异端”或“污秽”的敌人，正是他心目中骑士该做的事情。
“奥列格，”拉格娜转向骑士团长，“加强格拉夫卡及周边要地的戒备和巡逻。通知所有大陆的主要部落联盟和城镇，提高警惕，注意任何异常的死亡事件或邪教活动报告。尤其是粮仓、水源地和交通枢纽。”
“是，陛下。”
拉格娜站起身，走到窗前，望着北方阴沉的天空。吕聪此刻应该已经进入那遗迹了。她有种预感，后方出现的诡异事件，和前方那沉默的遗迹，或许都是同一张巨大蛛网上的节点。
“多事之秋……”她低声自语。
=====战锤宇宙 朦胧星域 康斯奎特星 南方大陆 “谷地坚垒”城
“谷地坚垒”城坐落于南方大陆一片富饶的河谷盆地中，三面被高耸陡峭的赤红色岩山环绕，唯一通向外界的出口是一条蜿蜒的河道。
这里的人花费了几个世纪的时间，在河道最狭窄险要处，用巨石和烧熔的金属浇筑起了一道高达五十米、厚达二十米的巨型城墙，被称为“铁颌之门”。
城墙顶端布满箭塔、弩炮和投石机，牢牢扼守着这条生命线。
这座城市是南方大陆最重要的粮仓之一，周边是广袤的农田和果园，河道则带来了灌溉和运输的便利。
城墙内，石质建筑鳞次栉比，街道相对整洁，人口稠密，商业繁荣。统治这里的是赫尔卡家族的一位远支贵族，被授予“护粮侯爵”头衔的马尔科姆·赫尔卡。
然而此刻，这座以坚固和丰饶着称的城市，内部却弥漫着一股不正常的紧张和压抑气氛。就在几天前，侯爵马尔科姆突然下达了紧急命令：关闭“铁颌之门”，许进不许出！城内实行宵禁，军队接管主要街道和广场。
理由语焉不详，只说是“接到王庭密令，防范潜在威胁”。但什么样的威胁需要彻底封城？流言开始滋生。
没人知道，在侯爵堡垒最深处、守卫森严的议事厅里，发生了怎样骇人听闻的一幕。
马尔科姆侯爵，一个四十多岁、面容刚毅、以严谨忠诚着称的骑士贵族，此刻倒在他自己华丽地毯上，胸前的精工板甲有一道深深的、冒着丝丝黑烟的斩痕。他嘴角溢血，怒目圆睁，瞪着站在他面前的人。
那是一个穿着侯爵府总管服饰的中年男子，面容普通，但此刻他的头颅……正在如同融化的蜡像般缓慢地变形、蠕动！五官时而拉伸，时而挤压，皮肤下似乎有无数细小的东西在钻动。
更可怕的是，他的脖颈后方，几根细小的、如同章鱼触手般的肉质软管悄然探出，在空气中微微扭动，尖端还滴落着粘稠的、散发甜腥气的黑色液体。
“巴……巴斯蒂安！”马尔科姆侯爵艰难地吐出总管的名字，“你……你背叛了家族！背叛了至高王！！”
“背叛？不，我亲爱的侯爵大人。”总管巴斯蒂安的声音也变得怪异，夹杂着某种湿滑的回音，他变形的脸上挤出一个难以形容的“笑容”，“我只是……睁开了眼睛，看到了这个世界帷幕之后的‘真实’。而你，还有你所效忠的一切，不过是挡在‘真实’面前的……可悲幻影。”
“混账！”马尔科姆试图去抓掉落在不远处的长剑，但伤势太重。
“不必挣扎了。”巴斯蒂安缓缓走近，他脖颈后的触手舞动得更快了，“很快，你就会‘明白’的。”
他抬起手，那只手也开始扭曲变形，指尖变得尖锐。然而，就在他准备给予马尔科姆最后一击时——
议事厅厚重的橡木大门轰然被撞开！
一个身影如同炮弹般冲了进来！那人身穿与马尔科姆同款但更显磨损的侯爵铠甲，手持一柄燃烧着苍白灵能火焰的动力剑，头盔面甲下，一双眼睛燃烧着冰冷的怒火。
是马尔科姆的弟弟，驻守城墙的卫戍骑士团长，加雷斯·赫尔卡！
“巴斯蒂安！住手！”加雷斯的怒吼如同雷霆。他显然来得仓促，但动作快如闪电，动力剑划破空气，直斩巴斯蒂安那正在变形的头颅！
巴斯蒂安发出一声非人的尖啸，身体以不可思议的柔韧度后仰，险险躲过这一剑，脖颈后的触手猛地弹射而出，如同毒鞭般抽向加雷斯。
加雷斯挥剑格挡，剑身上的力场与黑色触手碰撞，发出“嗤嗤”的灼烧声和刺耳的尖叫。他显然对巴斯蒂安的异变有所预料，战斗风格狠辣凌厉，毫不留情。
触手划过加雷斯的脸庞，划出细小的伤痕。
战斗短暂而激烈。巴斯蒂安的变形似乎让他获得了一些诡异的能力，力量速度大增，触手攻击刁钻，还不断喷吐带有腐蚀和精神干扰的黑雾。
但加雷斯武艺高强，意志坚定，几个回合后，加雷斯抓住一个破绽，动力剑狠狠刺穿了巴斯蒂安的胸膛，巴斯蒂安发出一连串凄厉的、仿佛混合了无数声音的惨叫，身体在火焰中剧烈抽搐、融化，最终化为一滩冒着黑烟的焦臭污泥，只有几截断裂的、仍在微微扭动的触手显示它曾经的存在。
加雷斯喘着粗气，收起动力剑，快步走到兄长身边：“马尔科姆！坚持住！”
他迅速检查伤势，脸色更加难看。伤口不仅深，而且残留着亵渎的能量，正在侵蚀生命。“医师！快叫医师！”他朝门外吼道。
很快，侯爵的私人医师和几名忠诚的侍卫冲了进来，手忙脚乱地对马尔科姆进行急救。
马尔科姆笑着摇了摇头，伸出手，在加雷斯的脸上拍了拍。手垂了下去，闭上了眼睛。
加雷斯站起身，看着地上那滩污秽，看看奄奄一息的兄长，又摸了摸兄长拍过的脸，脸上没有丝毫胜利的喜悦，只有深重的寒意。
巴斯蒂安在侯爵府潜伏多年，深受信任，他是什么时候被腐蚀的？城里还有多少像他一样的“东西”？所谓的“真实”又是什么？
他必须立刻控制局面。
几天后，“铁颌之门”依旧紧闭，但城内的紧张气氛似乎稍有缓解。
因为加雷斯·赫尔卡骑士团长宣布，潜伏在城内的“暮影低语会”邪教徒头目巴斯蒂安已被他亲手铲除，侯爵大人虽然受伤，但已脱离生命危险。为了庆祝这次胜利，也为了驱散邪教带来的阴霾，加雷斯决定举行全城庆典！
命令下达，储备的粮食和酒水被大量取出，分发到各个街区。广场上架起了巨大的篝火和烤肉架。强制性的欢乐氛围开始弥漫。
庆典当天，黄昏时分。中心广场人头攒动，空气中弥漫着烤肉的焦香、麦酒的醇厚以及一种……若有若无的、奇异的甜腻香气，那香气似乎来自广场四周新摆上的、正在燃烧的某种彩色熏香陶罐。
人们起初还有些拘谨，但在酒精和食物的作用下，以及官方刻意营造的热闹氛围中，渐渐放开了。
欢笑声、音乐声、碰杯声响起。然而，随着夜色渐深，庆典的气氛开始变味。
一些角落传来放浪的调笑和衣衫摩擦声，原本的舞蹈变得充满暗示和挑逗。
另一些地方，则因为几句口角或醉眼朦胧的碰撞，迅速升级为拳脚相加的斗殴，下手狠辣，见血不止。
欢笑与嘶吼，欲望与暴力，在这被高墙封闭的城市里，如同滴入清水的墨汁，迅速晕染、混合，变得混沌而狂乱。
在广场边缘一处临时搭建的高台上，加雷斯·赫尔卡骑士团长静静地站在那里，俯瞰着下方逐渐失控的狂欢盛宴。
他依旧穿着那身铠甲，但没戴头盔，脸上没有任何表情，眼神深邃得可怕。
他的脖颈后方，在铠甲的领口边缘，一根极其细小、颜色几乎与皮肤融为一体的肉质软管，悄然缩了回去，没入衣领之下，仿佛从未出现过。
“开始吧。”他嘴唇微动，用只有自己能听到的声音，轻轻说道。
声音里，没有一丝属于加雷斯·赫尔卡本人的情感，只有冰冷的、非人的漠然。