石小星的行动迅捷如风。当天色大亮，安阳城如同往常一样在晨曦中苏醒，市井喧嚣渐起之时。
那家位于城南角落的“锦绣”绸缎庄，看似与平日无异，照常卸下门板，露出里面琳琅满目的绸缎布匹，掌柜和伙计也如常洒扫、迎客。
然而，若有心人仔细观察，会发现掌柜的笑容略显僵硬，伙计的动作也带着一丝不易察觉的迟滞——真正的掌柜和伙计已被“暗影”秘密替换和控制，此刻在店内活动的，皆是精于伪装的“暗影”人员。
与此同时，安阳府衙文书房那位名叫孙主簿的文书，以及民兵训练营那位名叫赵队正的小军官，也发现自己身边似乎多了一些“偶然”路过的同僚，或是训练时格外“关注”自己的上官。
他们尚未意识到，自己的一举一动，都已落入无形的监视网中。
两天时间在紧张的部署与等待中悄然流逝。
子夜时分，万籁俱寂，唯有打更人的梆子声在空旷的街道上回荡。“锦绣”绸缎庄的后院，一名“暗影”人员模仿着原掌柜的手法，将一份精心伪造的密信塞入特制的小竹管，小心翼翼地绑在一只看起来颇为神骏的信鸽腿上。
信中以约定的密语，详细“汇报”了行动“成功”的消息：格物院核心区域遭焚，蒸汽机工坊受损严重，关键图纸档案付之一炬，安阳上下震动，忙于救火与善后，一片混乱。
信鸽扑棱着翅膀，融入漆黑的夜空，向着南方京城的方向振翅而去。
望着信鸽消失的方向，隐藏在阴影中的石小星微微松了口气，但眼神依旧锐利。钓鱼的饵已经放出，接下来，就是等待鱼儿是否上钩了。
数日后，京城，监国府邸。
三皇子李兆铭拿着那份由心腹太监呈上的、来自安阳的“捷报”，反复看了数遍，阴郁了许久的脸上，终于露出一丝难以抑制的狂喜。
“好！好！好！”他连说三个好字，猛地从座位上站起，在书房内来回踱步。
“安阳格物院被焚！叶明小儿，我看你还有何倚仗！没了那些奇技淫巧之物，你安阳不过是一边陲苦寒之地，如何能与本王抗衡！”
他仿佛已经看到，失去了技术优势的安阳，军心涣散，民心惶惶，齐王李君泽的南征大军也因此失去了重要的支援，攻势受挫。
而他，则可以趁机稳住阵脚，甚至发起反攻。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”心腹太监连忙跪地恭维，“此乃天佑殿下！安阳一乱，北疆必生变故，齐王叛军如断一臂，覆灭指日可待！”
“哈哈哈！”三皇子志得意满地大笑起来，“传令下去，重赏‘暗影卫’此次行动的功臣！另外，将此消息悄悄散播出去，务必让前线将士和朝中那些摇摆不定的墙头草都知道，叛军的所谓‘技术优势’，已不复存在！”
“是！殿下！”太监领命而去。
三皇子走到窗前，望着北方，眼中闪烁着野心与狠辣的光芒：“叶明，顾长青，李君泽……待本王平定叛乱，定要将你们……嗯？”
他眉头忽然一皱，想起另一件烦心事。近日来，他与南征前线几位心腹将领的电报联络，似乎变得有些不顺畅。
并非完全中断，而是传来的电文时常出现诡异的错漏、重复，甚至偶尔会有完全无法理解的乱码夹杂其中，使得军令的传递出现了严重的延迟和误解，已经间接导致了两次小规模的战术失利。
“难道是安阳搞的鬼？”三皇子心生疑窦，“他们不是格物院被焚，自顾不暇了吗？还是说……他们的电报技术，已经高到了可以远程干扰本王通讯的地步？”
这个念头让他刚刚好转的心情又蒙上了一层阴影。他立刻召来负责电报通讯的官员，厉声质问。
官员战战兢兢地汇报：“殿下，并非线路故障，也非操作失误。下官怀疑……可能是有外力干扰。只是……此种干扰手段，闻所未闻，不似寻常破坏。”
“废物！”三皇子怒斥，“无论用什么方法，给本王尽快恢复通讯畅通！否则，提头来见！”
……
与此同时，安阳格物院，电报通讯司。
这里与遭受袭击那夜的紧张混乱截然不同，虽然戒备依旧森严，但内部秩序井然。
几名电报员头戴耳机，全神贯注地聆听着信号，手指在电键上快速敲击，发出有节奏的“滴滴答答”声。
而在房间的另一侧，一名负责收发情报的驿卒正向叶明和周廷玉汇报：“……根据我们截获并破译的敌方信文显示，我们的干扰策略已初见成效。三皇子与前线的通讯时断时续。他们似乎尚未找到有效的应对方法。”
叶明满意地点点头：“很好。保持干扰。”
“大人放心。”
叶明也笑了笑，目光却投向墙上那幅巨大的大庆疆域图：“假消息能迷惑他一时，但最终决定胜负的，还是硬实力。齐王殿下的大军，现在到何处了？”
一名负责军情联络的电报员立刻回答：“刚收到齐王殿下指挥部来信，大军已突破黄河防线，攻克郑州，兵锋直指开封！殿下在信文中特别感谢我方提供的敌军布防情报以及前几日那一次关键的‘雷击炮’远程火力支援，成功摧毁了敌军在黄河北岸的炮兵阵地。”
“好！”顾慎不知何时也走了进来，听到战报，兴奋地一拍大腿，“照这个速度，用不了一个月，就能打到京城脚下！到时候，我看那三皇子还怎么嚣张！”
叶明却显得更为冷静：“越是接近胜利，越不能掉以轻心。三皇子困兽犹斗，京城城防坚固，必有恶战。我们的物资补给，尤其是炮弹和新型步枪的产能，必须跟上。”
他转向周廷玉：“周先生，新式步枪的生产线调试得如何了？”
周廷玉答道：“回大人，基于您提供的‘后膛定装弹药’和‘旋转后拉枪机’原理，格物院军工坊已成功试制出样枪，命名为‘安阳一八七七式步枪’（以当前大庆历年份命名）。
其射速、射程和精度远超现有前装燧发枪，尤其适合卧姿或匍匐射击。生产线正在加紧安装调试，预计下月初可小批量投产，优先装备齐王殿下麾下精锐及我安阳主力部队。”
“加快进度。”叶明叮嘱道，“同时，对现有燧发枪部队的战术训练也要加强，尤其是线膛枪的精准射击与工事挖掘配合的战术。未来的攻城战，每一分火力优势都至关重要。”
“是！”
众人领命，各自忙碌而去。叶明独自站在地图前，目光深邃。
南征的战火如火如荼，后方的暗战惊心动魄，技术的革新日新月异……他仿佛站在一个时代的浪潮之巅，每一次决策，每一次发明，都在深刻地影响着这个世界的走向。
“科技是第一生产力，更是第一战斗力。”他低声重复着这句属于自己的信条，“三皇子，你以为烧掉一个工坊就能阻止我？你错了。安阳真正的力量，在于不断迸发的创新思想，在于这股……不可阻挡的洪流。”