石小星领命而去，身影迅速消失在格物院尚未完全散尽的硝烟与夜色之中。
叶明站在原处，目光扫过被火把照亮的一片狼藉，眉头紧锁。空气中弥漫着淡淡的血腥味、火药味以及一丝未燃尽的猛火油的刺鼻气味。
顾慎仍旧怒气难平，拳头捏得嘎吱作响：“明子，就这么算了？这都打上门来了！要不是咱们早有防备，这格物院核心区怕是要被付之一炬！这口气我咽不下！”
周廷玉捋着胡须，沉吟道：“慎世子，愤怒解决不了问题。对方行此险招，恰恰说明其已方寸大乱。南征大军势如破竹，京城岌岌可危，三皇子这是狗急跳墙了。此次行动失败，他定然还有后手。”
叶明转过身，脸上冰霜稍霁，但眼神依旧锐利：“周先生说得对，咽不下这口气的不止你一个。但直接提兵去京城，眼下并非最佳选择。”
“齐王大军已近黄河，我们若再轻动，北疆空虚，恐生变故。况且，”
他顿了顿，声音压低，“我们要的，不仅仅是出一口气，而是要连根拔起，永绝后患。”
他看向那扇险些被打开的档案库铁门，以及不远处蒸汽机工坊里那些在火光映照下泛着金属光泽的庞大机器，缓缓道。
“格物院，是安阳的根基，是未来。这里的一纸一图，一钉一铆，都凝聚着我们的心血，代表着我们领先这个时代的步伐。任何人想将它毁掉，就是在断送我们，乃至整个大庆的未来。”
他的语气并不激昂，却带着一种不容置疑的力量，让顾慎和周廷玉都肃然点头。
“所以，我们不仅要防，更要让对方知道，伸出来的手，会被毫不留情地剁掉！”
叶明眼神一寒，“等石小星的消息吧。撬开那两人的嘴，我们才能知道，这条毒蛇的七寸，到底在哪里。”
“暗影”的审讯密室，深藏在安阳府衙地下，隔绝了外界的一切声音。墙壁由厚重的青石砌成，仅有一盏亮度可调的沼气灯提供照明，光线昏黄，将人影拉得扭曲变形。
两名重伤的刺客被分别捆绑在特制的铁椅上，伤口已被简单处理，但失血和疼痛让他们面色苍白，精神萎靡。然而，他们的眼神依旧凶狠，带着死士特有的麻木与决绝。
石小星面无表情地站在他们面前，他身后站着两名“暗影”骨干，同样沉默如山。
常规的刑讯已经尝试过，皮鞭、烙铁……除了让两人发出压抑的闷哼，并未得到任何有效信息。他们受过严格的抗审讯训练，意志力远超常人。
“头儿，嘴很硬。”一名骨干低声道。
石小星点了点头，并不意外。他走到旁边的桌子旁，桌上放着一个小巧的、带有针头的金属注射器，以及一个装着少量透明液体的玻璃瓶。这是格物院医药所的最新“成果”之一，基于叶明提供的模糊思路，由几位醉心于草药提炼和化学合成的医师，在一次偶然提取某种曼陀罗花和致幻蘑菇混合精华时意外得到的副产品。
经过动物实验，发现能在短时间内极大降低生物体的精神戒备，并产生强烈的倾诉欲，被叶明私下命名为“吐真剂1型”。
当然，效果和副作用都还是未知数，从未用于人体。
“给他们用上这个。”石小星的声音不带丝毫波澜，“剂量按动物实验的最大耐受量折算。”
两名骨干没有丝毫犹豫，熟练地拿起注射器，抽取液体，然后走到刺客身边，不顾他们的挣扎，精准地将针头刺入颈部的血管。
透明液体缓缓推入。
起初，两名刺客只是剧烈地颤抖，眼球凸出，喉咙里发出嗬嗬的怪声，似乎在承受极大的痛苦。但很快，他们的挣扎减弱了，眼神开始涣散，面部肌肉松弛下来，口水不受控制地顺着嘴角流下。
“名字。”石小星冷冷地开口。
“……影……影七……”其中一个刺客喃喃道，声音含糊不清。
“他呢？”石小星指向另一个。
“影……影十一……”
“谁派你们来的？”
“主……主人……京城的……主人……”影七的眼神空洞，仿佛在梦呓。
“具体是谁？三皇子？还是他麾下的某个人？”
“是……是殿下……监国……殿下……”影十一接话道，脸上甚至露出一丝诡异的崇敬表情。
石小星继续追问，问题一个接一个，细致而精准。在药效作用下，两名刺客的精神防线彻底崩溃，如同竹筒倒豆子般，将他们知道的一切和盘托出。
他们隶属于三皇子秘密培养的“暗影卫”，此次行动由三皇子心腹太监直接指挥。
目标是尽可能窃取或摧毁安阳关于火器、蒸汽机的核心图纸与关键设备，若无法得手，则不惜纵火制造混乱。
他们通过一条隐秘的线路潜入北疆，在安阳城内的接应点，是一家看似普通的绸缎庄。
除了已经被控制的那个物料保管员，他们还提到了另外两个潜伏更深的名字，一个在安阳府衙的文书房，另一个竟然在新建的民兵训练营担任小队正！
更让石小星注意的是，他们提到了下一次联络时间和方式：就在两天后的子时，通过信鸽向京城传递此次行动结果的简报。如果行动成功，信鸽会携带一枚特制的铜钱；如果失败，则信鸽空返。
审讯持续了将近一个时辰，直到药效逐渐消退，两名刺客陷入深度昏迷。石小星让人详细记录下所有口供，然后立刻带着这份沉甸甸的成果，前往叶明的书房。
……
天色已近拂晓，叶明并未休息，而是在书房与周廷玉、顾慎一同等待着。桌上摊开着安阳及周边地区的详细地图。
石小星快步走入，将审讯记录呈上：“大人，招了。”
叶明迅速浏览着记录，脸色越来越凝重，尤其是看到那两个新的内奸名字和信鸽联络方式时。
“好一个‘暗影卫’！好一个绸缎庄！”顾慎一拍桌子，“我这就带人去把那绸缎庄端了！把那两个吃里扒外的家伙抓起来！”
“且慢。”叶明抬手制止了他，“绸缎庄要端，内奸要抓，但不能打草惊蛇。尤其是那个信鸽联络，这是我们反向传递假消息，迷惑三皇子的绝佳机会！”
周廷玉眼睛一亮：“大人的意思是？”
叶明手指轻轻敲击着桌面，脑中飞速运转：“他们约定，行动成功带铜钱，失败则空返。如果我们现在去端了绸缎庄，抓了人，这条线就断了。不如……我们将计就计。”
他看向石小星：“小星，能模仿他们的笔迹和密语风格吗？”
石小星自信点头：“问题不大，之前截获过他们的密信，暗影有擅长此道的高手。”
“好！”叶明下定决心，“立刻秘密控制绸缎庄的所有人员，但要做出他们仍在正常活动的假象。两天后，由我们的人，用他们的密语，写一份‘行动成功，格物院蒸汽机工坊及部分图纸已被焚毁’的假情报，让那只信鸽带回去！”
顾慎瞪大了眼睛：“明子，你这招妙啊！让那三皇子以为他得手了，说不定能麻痹他，让他放松警惕！”
周廷玉却想到更深一层：“不仅如此。若三皇子信以为真，可能会认为我安阳短期内技术发展受阻，军心不稳，从而在应对齐王南征时做出错误判断。此乃一石二鸟之计！”
叶明点点头，补充道：“至于那两个新挖出来的内奸，暂时不要动，严密监控起来。他们或许还能成为我们传递更多假信息的渠道。等到合适的时机，再一并清理。”
一条清晰的反击策略迅速形成。利用敌人的通讯渠道，给敌人送去一颗裹着蜜糖的毒药。
“对了，”叶明忽然想起一事，问石小星，“审讯时用的那个‘吐真剂’，效果如何？副作用大吗？”
石小星如实汇报：“效果显着，二人意识涣散，有问必答。但药效过后，二人均陷入昏迷，呼吸微弱，能否醒来尚未可知。医药所的人说，此物对大脑似有损伤。”
叶明沉默片刻，叹了口气：“此物……慎用。非到万不得已，不得对普通人使用。记录好所有数据，交给医药所继续研究，看能否降低毒性。”他虽然追求结果，但内心对这类超越时代的化学手段，始终怀有一份警惕。
“是！”石小星躬身领命。
“去吧，按计划行事。务必隐秘，确保万无一失。”叶明挥挥手。
石小星迅速离去，投入下一场无声的战斗。
叶明走到窗边，看着东方天际泛起的一抹鱼肚白。新的一天开始了，但暗战远未结束。
“南征如火，暗流汹涌。”叶明轻声自语，“三皇子，你以为烧掉几间房子，毁掉几张图纸，就能阻挡时代的车轮吗？安阳的根基，从来就不只是这些看得见的机器和图纸啊。”
他想起了正在夜以继日改进蒸汽机效率的工匠，想起了在试验田里精心筛选良种的老农，想起了在学堂里如饥似渴学习新知识的孩童，想起了那些因为安阳带来的安定与繁荣而脸上洋溢笑容的百姓……这才是安阳真正的、无法被焚毁的力量源泉。