乾隆二十三年秋，皇帝力排众议，决定出兵平定和部。
朝廷先命雅尔哈善前去平定和部，海兰察以侍卫身份一同出征。后因雅尔哈善作战不利，又换兆惠、纳木扎勒、石三泰三将。另由驻扎在南疆附近的参赞大臣巴禄率军援救寒部所在的和阗六城，解寒部之围。
和占此人残暴无道，不仅兵发寒部，还因库车城伯克鄂堆降于清朝而攻打库车城。进入库车城后，他觊觎鄂堆年轻美貌的妻子热木，热木不从，和占便将她尚且年幼的二子一女抛下城墙摔死。对一城之主的家眷尚且如此，对百姓如何可想而知。于是清军一开始进军极为顺利，沿途部族无论是信奉何种派别，皆望风而降。
但由于天山以南地势险峻，随着兆惠带兵深入，粮草兵源渐渐难以为继，尤其是军马不耐长途跋涉，多有死亡，骑兵主力因此难以前进。再加上皇帝此次催得甚紧，兆惠决定带明瑞、霍集斯等人率四千兵士先至和部的大本营叶尔羌古城，以防和氏兄弟逃窜。
然而，这支军队在叶尔羌古城以南的英额棋盘山遭遇和占主力，被围，激战五昼夜后，清兵阵亡数百人，西宁镇总兵高天喜、副都统三格、护军统领鄂实、监察御史何泰、侍卫特通额等战死。纳穆扎勒率兵救援，又遇和敦所率军队，陷入包围。纳穆札尔、石三泰、侍卫奎玛岱、彰武、班泰、管站西拉布、护军校齐旺扎布等皆战死，仅有少数兵丁逃出。
兆惠无法突围，只能在黑水河畔就地结营，修筑工事壕沟。
兆惠陷于黑水的消息直到一个月后才传到京城，朝廷派富德为右副定边将军，阿里衮、舒赫德、爱隆阿为参赞大臣，前往支援。珠勒刚阿亦自请调任军中，同往救援。
富德日夜兼程，却在呼尔满遭遇敌军围困，且军马大量死亡，难以再进。又因呼尔满当地多戈壁滩，缺水缺粮，兵士甚至要靠吞咽冰块维持生命。
而巴禄好不容易打探到消息，才知道寒提与其子亲冒矢石浴血奋战，已经战死。先前被押送回寒部的寒企，在和部兵临城下时自请前往抵御，也已经战死。现在只有寒提之妻、香见公主之母在城中率众反抗、苦苦支撑。
此时，已经是正月。
紫禁城这个年过得可谓愁云惨淡，香见父兄皆战死，母亲困于重围生死未卜，自然是悲痛万分，再度换上了素白衣饰，为家人守孝。皇后之侄、慎贵妃之弟皆在军中，而永琮的嫡福晋西林觉罗氏在短短两年内失去两名亲人，也是哀伤，永琮这个一贯有些跳脱的，此时也沉静下来，好生安慰着妻子，又与兄嫂、姐姐姐夫一同入宫陪伴皇额娘。
其他在外居住的小辈如永琪等，也趁着春节多入宫问候。
香见在悲伤之余，知道了皇后的侄儿明瑞如今也陷在黑水营，道：“此番连累了皇后娘娘，我真对不住她。”
来送赏赐的青樱劝道：“寒主儿，富察氏是勋贵之家，每逢战事，族中子弟都是奋勇向前的，皇后娘娘的兄弟子侄本就有许多人上过战场甚至为国捐躯，这可不是被您带累的。”
话虽如此，她心下也是忐忑：之前善堂的人来信，当年被她养大的双喜此次也被征召，随同大军一起出征，可她到现在也没收到他的信。
皇帝这回倒是不用被臣下架着、被形势逼着处理政务，但他如今上了年纪，原本身子也不好，坚持了一段时日后便积劳成疾，倒下了。
但他现在提着一股气，一定要把和部平定下来。于是他把年节典礼、宴会之事全部交给永璜代行，由傅恒总揽军务，另外让永璋入养心殿侍疾，将与战事有关的奏折读给他听，并由他口述，永璋批复。
而这样一来，皇帝的病榻也成了处理政务的地方，他于是下令不让皇后和其他妃嫔前来侍疾。
香见听喜珀说皇帝累病了，且病中还在为平定和部之事日夜悬心，沉默着去了养心殿。
虽说皇帝有令在先，但是香见独得偏宠，无人敢拦，进忠赶忙入内禀报。
幸而今日军报奏折已经处理完毕，现下只有永璜来回报过年的各项事宜，此时也已说完了正事。他正准备侍奉皇上服药，香见已经进来了。
香见不认识永璜，也不知道该怎么问候行礼，于是沉默着直接从他手中端过药汤，舀起一口送到皇帝嘴边。
永璜欲言又止，还是行礼道：“皇阿玛，香见公主，那儿臣先告退了。”
皇帝原本还沉浸在香见难得的温情中，觉得苦药都没那么难以下咽了，却在听到永璜这句“儿臣”时，愣了一下。
他看着已经年过而立的长子，仿佛到这时才想起来，香见也就比永璜的两个儿子大个四五岁。永璜这句“儿臣”虽是按着礼节，却显得颇有些讽刺。
皇帝心中陡然生出一股郁气，闷道：“好吧，永璜你跪安吧。”
他的郁闷没有持续多久，呼尔满大捷的军报便传来了。
阿里衮和舒赫德及时地带着巴林部提供的大量军马、骆驼赶到富德被围困的戈壁滩，并与富德前后夹击，大破敌军，解了围困。现在两路人马汇合，继续西进，不日将到达黑水河。
这一日后，好消息便一个个传来。
正月初九，被围困三月的兆惠等人终于在富德、阿里衮、舒赫德的驰援下成功突围。随后，众军集结，一同攻占叶尔羌古城。
和氏兄弟眼看无法抵挡清军，搜刮了百姓一番后，毁坏街市，焚城掘树，仓皇逃出叶尔羌古城。
兆惠领军南下，与巴禄会合，剿灭了围困和阗六城的敌军。
而此时北部的额尔齐斯河到巴什喀尔湖一带，有车尔登扎布率军巡防，和氏兄弟要效法阿逆北逃沙俄已无可能。于是兄弟俩带着残兵败将和家眷逃往葱岭，富德与明瑞率军追击。而和氏的其他人，也不堪和占的迫害，纷纷降清，甚至和占之妻的母家都与和占反目，举家来降。
战局，已然明朗。
捷报频传，皇帝精神大振，身子也好了起来。
他和香见的关系，似乎也朝着温情脉脉的方向发展。
两人可以一起在御花园散步，在养心殿一起喝沙枣花茶，或是在宝月楼并肩而立，在沉默中感受彼此的心跳。
他知道香见还没有接受他，可是至少现在，香见感激他，对他也不再抗拒抵触，他想着一个失去亲人的弱女，对他的依赖也会更深一些。
甚至有几次，香见还会别扭地问他的“旧病”到底是怎么回事，现在身子如何了。
这一日是个雪天，皇帝突发奇想，觉得在宝月楼与香见一同眺望雪中的祈福寺，也是美事，于是他换上了一件深蓝银线绣云蝙纹的寒部式样的衣裳，又披上一件海龙皮镶玄狐皮风毛大氅，往宝月楼去，路过御花园时，偶遇了永璋。
自从他身子好转，便不再让永璋插手批阅奏折的事情，但永璋因不放心纯贵妃的身子，就算没有政务，也时时请求入宫探望生母。
皇帝恍惚想起纯贵妃好像去年就病了，于是例行公事地问：“纯贵妃的身子怎么样了？”
永璋叹口气道：“额娘年纪大了，咳疾虽然缓和，却总不能断根，这天一冷，又咳得多了些。”
皇帝心下忽然有些不悦，道：“你额娘比朕还小几岁呢，怎么被你说得好像已经年老体衰了一样。罢了，朕再派太医过去好好给你额娘看着。”
永璋听皇帝语气不好，有些不明就里，只得谢恩后诺诺而退。
皇帝到了宝月楼，才听侍卫说，香见去长春宫与皇后说话去了。
皇帝便说：“那朕就在宝月楼里先坐坐。”
他进了宝月楼，宝月楼里足足地烧着地龙，进忠帮他褪下大氅，小祥子将添了炭的手炉奉给他。
青樱熟门熟路地去外间茶炉倒热水，泡了一盏沙枣花茶送来，趁奉茶时低声道：“皇上，奴婢方才看见如答应在宝月楼下边，恐怕一会儿她就要上来了。”
皇帝方啜了口茶，闻言差点喷出来。
这时，“噔噔噔”，花盆底重重踩在楼梯上的声音传来。
接着，如懿和容佩出现在他面前。
青樱退了出去。
皇帝已经厌倦了这些逢场作戏，自那日吐出粘液后也猜测如懿对他的咒魇减弱，于是更少了几分恐惧。
他下意识打点出一个微笑：“是如懿啊，你怎么跑到朕专为香见建造的宝月楼来了？”
他特意把“专为”两个字咬得极重，如懿环顾四周，看着宝月楼中一应珍宝古玩，尤其还有许多从养心殿搬来的陈设，愣怔了片刻，气苦道：“皇上怎么还穿着寒部的服饰，还请皇上更衣吧。”
皇帝不疾不徐：“朕并不觉得穿着这寒部服饰有何不妥啊。朕是天下人的天子吧，着自己子民的衣服，无论哪个部族，都很妥当。”（台词引用自原剧）
如懿道：“皇上，满蒙联姻多年，关系最为密切，也不见哪朝天子穿了蒙古的袍服，皇上这样做，臣妾担心会寒了蒙古各部的心。”（台词引用自原剧）
皇帝笑笑：“如懿啊，那天宝月楼上皇后说的话，你是忘了是吗？大清的皇帝身为满蒙汉藏的博格达汗，无需拘泥于某种服饰。蒙古王公，还能因为朕没穿蒙古袍服就一个个地去学阿逆，学青衮咱布造反？从前先帝还穿过那些泰西番民的衣裳游园行乐，难道如懿你还要说，朕的皇阿玛，你的姑父，寒了满蒙汉藏万千士子百姓的心？这话便是你敢说，朕还要讲仁孝，可是半点不敢入耳啊！”
如懿想过皇帝会避而不谈，或是一副纵情享乐的昏君样子，只以他自己高兴为重，没想到他这一字一句另成一套道理，还把先帝都搬了出来。
如懿从下往上恶狠狠地剜了皇帝一眼，道：“皇上，臣妾真的想不明白，您对寒氏，到底怎么啦？皇上为了这个寒氏，竟然伤了湄若的心，还把她女儿交给别人，伤了母女情分。颖嫔当日说的话确有些急躁，但是理真情切，皇上确实不应该因一时盛怒惹得蒙古各部和公卿世家伤心。”（台词改编自原剧）
皇帝上下打量着如懿，再次笑了笑，道：“是吗？如懿啊，你还不知道吧，巴林王世子此番在为朕支援了大量军马，有些功劳，他便请求朕，以这功劳换朕封他生母为巴林王正妃。
这巴林王世子从前因庶出身份，受了嫡母颇多苛待，看那日颖嫔对他的态度，就可见一斑。朕心有戚戚，所以朕的身子好些便着手修书，要巴林王休了巴林答应的生母，将世子的生母扶正。如懿啊，你从前劝朕追封李金桂，想必，应该能体谅巴林王世子的一番心意吧。”
如懿顿时一愣。她很想说皇上不能这般乱了嫡庶，可是她自己就是妃妾，说这话不是拆自己的台吗？
皇帝干脆负手而立，语气沉稳：“巴林王世子的举动，不仅是出于孝心，出于不平，更是因他惶恐。他担心，朕会因为巴林答应的错处降罪于巴林部，只有巴林答应不是巴林部的嫡女，才更能切断巴林答应与巴林部的联系。毕竟，那会儿朕正打算靠寒部节制边地呢，巴林答应那番话，分明是要坏了国政大局。
如懿啊，你也是个有见识的才女，你说，自大清开国以来便与咱们多有联姻的蒙古，盘踞西北边疆、刚刚生出归顺之意的南疆诸部，朕是更应该担忧哪边寒心？
何况巴林答应那日说的是什么混账话？不仅干政乱政，还公然侮辱亲兄，不顾世子生母的颜面，毫无孝悌之义，可见她的父王母妃不曾好好地教养她。世子的生母还是有些脸面身份的侧妃，尚且被这样对待，朕的生母没名没分，自然更感心寒齿冷。你说，朕不该处置巴林答应吗？朕能让璟妧长在这种人膝下吗？要是朕不给璟妧找个知书达理的养母，只怕她长大后，都要被巴林答应教得跑到大街上撒泼去了！”
从来都是旁人对如懿说一句，如懿有十句等着回，今日却是如懿说一句，皇帝便有一大篇话要回。且句句在情在理，皇帝又态度平和，仿佛真在就事论事一般，哪有半点色令智昏的样子。
如懿还是一脸委屈，道：“半年之期已至，皇上斋戒已满，却还是为了寒氏，冷落六宫，甚至发落嫔妃。臣妾身为妻子，心中并不认同丈夫所为。臣妾陪伴您多年，自以为和您有心意相通之处，可自从香见入宫，皇上自己疯魔至此，臣妾是真的不能明白的。”（台词部分引用自原剧）
就在这时，一阵大笑声传来，接着是一道女声：“什么夫妻，皇上的发妻那是皇后娘娘，至于如答应你，不是与皇上如兄弟一般嘛？看见兄弟欢喜，你就这态度？怎么着，你就是个见不得兄弟好的狐朋狗友？”
随着话语声越来越近，阿箬由青樱领着走了过来。
她笑着解下一身锦红斗纹大氅交给青樱，露出里头的玫瑰紫缠枝葡萄缎袍。
皇帝大喜，立刻道：“慎贵妃也来了，青樱，赐座，上茶！”
阿箬坐下，接过青樱奉上的茶啜了一口，皱眉道：“这什么茶，酸得很！”说着又挑起嘴角：“青樱，你不是倒茶的时候弄混了，把醋倒进本宫的茶盏里了吧！”
青樱恭敬道：“奴婢哪能这么糊涂呢。这沙枣花茶就是这样的味道，是寒主儿的最爱呢。”
阿箬就笑：“皇上啊，您可真是喜欢寒香见，这茶都跟着喝了。不过嫔妾这把年纪，喝茶容易睡不着，喝太甜的对身子也不好，倒是喝点这个不错。皇上，臣妾跟寒香见讨些沙枣花去，您不会生气吧？毕竟，在某些人口中，皇上已经疯魔了，先前斋戒是为了寒香见，后来也不是忙着打仗、病得起不来床才停了翻牌子，而是为了寒香见冷落后宫呢！”
她说着转向青樱：“青樱啊，拈酸吃醋也要有个限度，别舍本逐末，连‘兄弟’都不关心了，就顾着说皇上的不是了。”
青樱道：“慎主儿，青樱是什么人您还不知道吗？见着个略平头正脸些的女子，就要着急忙慌地上去踩一头了，男子也只是用来帮着踩其他女子罢了。现下见着寒主儿这位美若天仙，多得宠眷的，哪里按捺得住，是仁义礼智也忘了，兄弟之情也忘了，安分守己更是忘了，哪里顾得上怜惜一个不到二十岁便去国怀乡、举目无亲的小姑娘呢？不但不怜惜，还要一心一意地把魅惑君上、红颜祸水的恶名往人家身上栽呢！先前乌拉那拉氏的人就故意传了些传言，说寒主儿是妖姬，若不是三阿哥及时发现，大阿哥查明真相，寒主儿和皇上的名声，还不知道要被有心人怎么诽谤呢！”
这下阿箬是真有些惊了：“竟有这事？不是，怎么还有乌拉那拉氏的事情？”
如懿脸色铁青，皇帝满意之余，心里也嘀咕怎么慎贵妃也开始老气横秋了，什么这把年纪，她不也才……哦，她也已经入宫二十年了，如今已经过了四十岁了。
说话间，进忠入内禀报道：“皇上，皇后娘娘亲自送寒主儿回来了，这会儿到楼下了。”
皇帝道：“那让她们都上来，今日人多，一同凑趣也好。”
香见本是因为心情郁郁才去长春宫寻皇后，没想到离开了一阵子，宝月楼里多了这么多人，于是在容音的提醒下一一见礼。
如懿憋着气给容音敷衍地行了礼，才眨巴着眼睛极力作出黯然的样子对皇帝道：“皇上，您就当臣妾不懂您，臣妾的话也白说了吧。臣妾告退。”（台词引用自原剧）
说着不顾在场众人，径自离去。
香见正莫名其妙，便听皇后道：“皇上，臣妾猜，如答应应当会往寿康宫去。”
皇帝本来是抱着看笑话的态度，听见这句，警觉起来：“皇后，你的意思是？”
容音道：“这年节里，太后回到宫中居住，两位长公主也时常入宫陪伴。臣妾还是与玫妃一同去一趟吧。”