“是的。”
丽莎轻轻点头，脸上泛起一抹微笑回应，“弗罗斯特所提供的信息是真的么？”
七月的热浪裹着咸腥海风撞上加图索庄园的白色廊柱，昂热嗅到女孩发丝间的大写檀香味儿，叹了口气。
“是真的没错，大部分的校董都在学院有情报来源，可是加图索家的人总是那么嚣张的行事。”
“他们一向这么积极。”
“是的，就像是闻到血腥味的鬣狗一样。”
“昂热，你总是这么镇定，难道你真的不怕被弹劾？”
昂热双手背在身后，目光眺望向远方的海景，“很遗憾，我这副老骨头还没有到退休的时候。”
“嗯。”
丽莎继续点头，仍挽着昂热的手在平整的步道上走着。
他们踏进主楼时，水晶吊灯突然亮了三度，两人一齐转过头，穿明黄色运动衣的男人正穿过罗马柱回廊，一双运动鞋在镶嵌龙纹的大理石地面上碾出湿漉漉的水痕。
没有多少对话，三人互相对视后就往建筑内部走去，旋转楼梯的鎏金栏杆倒映着他们交叠的身影，十七世纪的威尼斯镜廊将三人的身影切割成无数碎片。
不一会儿。
圆形议事厅的青铜门在液压装置轰鸣中开启，二十米长的黑曜石会议桌上陈列着七把高背椅。
“整整十九分钟。”
弗罗斯特·加图索敲了敲鎏金怀表表盖，表盘背面阴刻的凤凰图案闪耀着微光，“我们的昂热校长总是喜欢在校董会议开场前展示他精湛的迟到艺术。”
昂热似无所觉，淡然道：“整整一半的参会者都才到达，我想会议的开始时间应该也由我们投票表决，如何？”
丽莎松开昂热的手臂，黑绸裙摆扫过弗罗斯特椅背上搭着的貂皮坐垫，“毕竟我们需要时间欣赏弗罗斯特你新购入的安保系统。”
说完，丽莎有意的看了看门口的那只摄像头。
手捻串珠的老人缓缓抬头，同样眼神略带不满的看了一眼弗罗斯特。
弗罗斯特面色微微一沉，却很快恢复正常，“这只是为了保障各位校董的安全罢了，加图索家的安保水平各位也知道。”
昂热笑了笑，径直走向属于自己的椅子坐下，“希望如此吧，不然我怕某些人的野心膨胀得太快。”
话语中的深意让在场众人表情各异。
此时，穿运动衣的校董突然拧开一瓶普娜，气泡爆裂声打断了逐渐升温的对峙：“我更好奇今年西伯利亚矿场的分红比例，听说洛朗家族拿到了百分之四十的优先开采权？”
“没错，不过比起这个。”
丽莎将一把蕾丝折扇啪地甩开，扇面泼墨山水间隐约可见炼金银线，“我更好奇这次会议的内容。”
“那就得昂热来给出一个解释了。”弗罗斯特脸色依旧严肃。
“解释？”茶杯与鎏金茶托发出清脆的碰撞声，一杯红茶被苍老的手倒出，“我以为你们该关心更紧迫的事，比如几天前在墨西哥湾检测到的利维坦级生命体征。”
昂热的话如同一颗重磅炸弹，议事厅内瞬间安静下来，众人的神色变得凝重起来。
“利维坦级？也就是预设的龙王级？怎么会出现在那里？”运动衣校董放下手中的水瓶，眉头紧皱。
“嗯？锡兰红茶，还凑合。”
昂热没有立刻回复，而是简单的评价了一下会议室里的茶水，然后站起身来，拿起桌面上的黄铜小铃轻轻摇动。
“叮铃铃——”
“人到齐了，那么我宣布今年的校董会年度会议正式开始。”
黑曜石长桌上却摆着一列烛台，烛光照亮了全体校董的脸，一共是六人，四男两女。
昂热在第六张高背椅子上坐下，此时浅啜着红茶，神态轻松。
他的两侧是两个老男人，一个拄着白藤拐杖，正是发难的弗罗斯特，另一个则是手捻紫檀串珠的老人，正抬头看着他。
穿着黄色运动衣的男人坐在捻珠老人的另一侧，而靠近大门的方向坐着两位年轻女孩儿，分别是洛朗家族的代表伊丽莎白·洛朗和哥廷根家族的代表夏绿蒂·高廷根。
至于神秘的第七位校董，他的凳子横亘在男人们与女孩之间，这是一位每年在学院花费巨额的金钱，却从不参加校董会的隐形人物。
“咳...”
昂热轻咳一声，将那份“传唤”他来波涛菲诺“受审”的文件丢在桌子上，“那么，第一个问题的解释。”
“在将来要把名字改成美国湾的那个地方，所出现的生命体，毫无疑问是一条大家伙。”
黑曜石长桌上，弗罗斯特·加图索的手指轻轻搭在铃铛上，指节因用力而微微发白，他深吸一口气，摇响了铃铛。
“叮铃——”
清脆的铃声在厅内回荡，弗罗斯特的声音随之响起：“在六十多个小时前，墨西哥湾海底地震震级3.7。”
他继续叩响桌面，一道全息投影在长桌中央炸开一团浑浊的旋涡，“我们控制的潜艇发射了两枚风暴鱼雷，为了杀一条大鱼？”
因为施耐德和昂热的及时阻拦，弗罗斯特并没有得到完整的图像信息，而仅靠卫星图像完全不足以判断真实情况。
下一刻，伊丽莎白·洛朗的指尖轻轻拂过面前的黄铜小铃，铃声清脆悦耳。
“什么时候加图索家开始关心环保议题了？”她的声音带着一丝嘲讽，炼金折扇在嫩白的锁骨处轻轻摇晃。
弗罗斯特的脸色微微一沉，但他很快恢复了镇定，他再次摇响铃铛。
“我们关心的是这个。”
他指尖划出新图层，投影波纹里浮出半截青黑色尾鳍，鳞片缝隙渗出黑红的血丝，“我们分析了采集到的血样，活性系数超过次代种龙血整整五倍，这种生物的血足够污染整个北美西海岸！”
“这种数据，是哪一位初代种？难道是海洋与水之王？”运动衣男人有些迫不及待。
昂热摇了摇头，“并非海洋与水之王，种种迹象表明，这位初代种与火焰有关。”
此语一出，众人再惊，弗罗斯特率先摇铃开口：“如果与火焰有关，那岂不是意味着....”
“是的，极有可能是那位《冰海残卷》里记录的，曾经统治北欧的四大君王，诺顿。”
昂热点了点头，语气沉凝。
……
气氛顿时陷入了沉默，外界热浪被厚重的丝绒窗帘阻隔，议事厅内只剩下烛火摇曳的微光。
“那. . 那他还活着吗？”夏绿蒂微微蠕动着嘴唇，怯生生地开口问道。
站在她身后的管家见状，顿时关切地向前迈了一步，似乎想要给予她一些安慰和支持。
“自然是死了。”昂热面无表情地回答道，语气平静得就像是在谈论一件再平常不过的事情。
“为了杀死他，我们出动了学院里最优秀的学生和教授，不仅如此，我们甚至还动用了美军的潜艇以及威力巨大的风暴鱼雷。”
听到这个说法，夏绿蒂的脸色微变，接着轻轻地向昂热点了点头，表示自己明白了。
就在这时，那位一直坐在椅子上手捻紫檀念珠的老人缓缓抬起了手，轻轻摇动了一下面前的铃铛，清脆的铃声瞬间打破了房间里的沉寂。
“既然目标已经死亡，那么按照秘党的守则，这具高危龙类的残骸必须交由校董会进行联席监管。”老人的声音低沉而沙哑，浑浊的瞳孔里突然泛起一丝如蛇类般阴冷的光芒。
听到老人的这番话，原本正用银匙轻轻搅动着红茶旋涡的昂热停下了手中的动作。
他抬起头来，嘴角挂着一抹似笑非笑的神情，然后同样抬手摇响了自己面前的铃铛。
“那具残骸正在冰窖进行无害化处理，如果各位想参观的话。”
他瞥向弗罗斯特绷紧的老脸，“可以预约下周二的校友开放日。
“昂热！”
弗罗斯特的手悬在黄铜铃铛上方，指节因用力而泛白，他缓缓摇铃，声音冷如冰刃：“这具龙骨的事情先不谈，另一具龙骨的骨骸现在保存在什么地方？”
昂热调整了一下坐姿，红茶的热气儿在烛光中盘旋：“当然是安全的地方。”
弗罗斯特再次摇铃，指节叩响黑曜石桌面：“你认为安全的地方，还是我们都认为安全的地方？”
“比美联储金库更安全。”
昂热把双手放在脑后，一副老绅士昏昏欲睡的样子，“整个世界上能走进那里的只有两个人，”
“哪两个人？”
“一个是我，”昂热吐出一口青烟，“另一个是造那座保险库的人。”
弗罗斯特继续摇铃，声音就如绷紧的金属链条：“也就是说，我们七位校董中只有你能接触龙骨？”
“嗯。”昂热漫不经心地应声，仿佛在谈论一支雪茄的年份。
下一刻，伊丽莎白突然摇铃，手中炼金扇骨折射出冷光：“在夔门行动中，执行部在长江底炸开青铜城，却未向校董会通报龙王苏醒以及其他情报，昂热校长是否觉得这是‘安全’的决策？”
昂热的银匙在瓷杯边缘敲出清越的颤音，红茶涟漪中倒映着他突然严肃的眼睛，“执行部的孩子们在长江底流的血，是为了让诸位的下午茶不被龙息煮沸。”
他转向伊丽莎白，“还是说，洛朗家族更希望收到龙类派发的请柬？”
“咚——”
伊丽莎白还没有回话，弗罗斯特的白藤手杖突然一捅，黑曜石桌面上的全息投影顿时炸开，化作四散的流萤。
“那就让我们看看这份请柬的材质！”
他苍老的手指划过暴涨的光幕，暗金色骨骼的断层扫描图旋转着放大，“好好看看，火元素活性峰值98，比次代种骨骼高出整整5点，而热传导率仅仅比次代种骨骸高出不到三成。”
烛火忽地摇曳，昂热抚在鎏金茶托上的手指微不可察地一颤，红茶表面泛起细密的涟漪。
“数据优势不足次代种的三成？”黄色运动衣校董的小铃铛发出刺耳声响，他就算再大的心也知道事情不太对头，“昂热，你该不会把龙骨泡在福尔马林里腌入味了吧？”
“当然没有。”
老绅士摇了摇头，然后从西装内袋取出皮革包裹的银匣，打开匣子后一支石英试管出现在众人眼前。
石英管中的贤者之石在烛光下流转着血钻般的光泽。
“这是？”
晶体中央的暗红杂质仿佛活物，随着他手腕转动在炼金矩阵中游弋。
“弗拉梅尔导师用了康斯坦丁六分之一的龙骨。”
他将试管沿着黑曜石桌面推向弗罗斯特，“据他亲口所说，经过十几次元素嬗变，最后才得到了这个。”
念珠老人的瞳孔微微收缩，他手抖了一下，把晶体传给下一个人。
“贤者之石。”他摇了摇铃，轻声说，“确实是新制的贤者之石。”
“嗯？”
伊丽莎白再度摇动那把西方手艺东方主题的炼金折扇，对着一旁的夏绿蒂轻声问道：“虽然是真的贤者之石，但是这炼金术的损耗比....？”
无怪乎丽莎第一个就问夏绿蒂，夏绿蒂所属的高廷根家族号称“高庭之花”，历代家主都沉浸于炼金术的研究，于炼金术上的名声，只在弗拉梅尔导师之下。
“不太正常。”夏绿蒂摇了摇头，“据说，在六百年多前，尼古拉·勒梅用三磅水银炼出过拇指大的贤者之石。”
她的铃铛在颤抖中发出断续的杂音，“这个损耗率，除非..不对，这样的损耗率完全不该是龙王的龙骨。”
“除非龙王的灵魂仍在骨殖中筑巢，而没有随着肉体消亡一同逝去。”昂热端起有些凉意的红茶，杯沿遮住了嘴角转瞬即逝的冷笑。
他想起青铜城中那个端坐在王座上的男孩，他虽然有死志，熔金瞳仁里跃动的根本不是将死之龙应有的暮气。
弗罗斯特再度摇铃，说道：“问题在于，六百年前的尼古拉·勒梅可没拿龙王当原料。”
他布满老年斑的脸颊在烛火中抽搐，“这种损耗率，要么是弗拉梅尔那个酒鬼在炼金术上退化成学徒了！”
“要么。”昂热慢条斯理地用丝绸手帕擦拭溅到袖口的茶渍，“是康斯坦丁的茧房比我们想象的要深。”