话说时序轮转，光阴荏苒。
这一日，乃是大华朝新皇登基的正日子，正在阴历五月初六。其时仲夏初临，长空如洗，一轮赤日高悬，将万丈金芒洒遍长安内外。但见紫气东来，祥云缭绕，端的是个天朗气清、惠风和畅的吉日。
且说那皇城正门宣德楼，五更三点，寅时正刻，便有执金吾净街鸣鞭，声震九重。
但听得“吱呀呀”一阵沉雷也似的巨响，那两扇朱漆金钉、高耸入云的巨门缓缓洞开，露出当中御道。
这门一开，便见门内两侧早已肃立着八百名殿前司班直，个个顶盔贯甲，手持金瓜斧钺，在朝阳映照下，铠甲鲜明，兵器耀目，真个是“戈戟森森列画图，甲光向日金鳞开”。
紧接着，景阳钟撞响一百零八下，声若龙吟，悠扬顿挫，传遍全城。这钟声未绝，那文武百官、宗室亲王、各国使节早已按品阶候在门外。
但见朱衣紫袍，灿若云锦；玉带犀角，光摇殿陛。
文官班首自是梁王杨文和，其后跟着新任左右二相石介与叶九龄，武官班首则是枢密使高耿。
众人皆屏息凝神，垂手侍立。
忽听得内侍省都都知、掌印太监田令孜一声长喝：“吉时已至！百官入朝！”
但见这田令孜面白无须，身穿绯色蟒袍，手持一柄玉麈，立于丹墀之上。他这一声喊，中气充沛，竟压过了钟鼓之声。
随即，文武两班依序而入，文东武西，各按品级，鱼贯而行。那脚步沙沙，环佩叮当，铠甲铿锵，汇作一片庄严肃穆之声。
这御道直通大庆殿，乃宫中第一大殿，专为行大朝会、受群臣朝贺之所。
但见御道两旁，每隔十步便树一杆龙旗，旗幡猎猎，上绣日月星辰、山龙华虫诸般章纹。又有香案罗列，青烟袅袅，氤氲着龙涎香、沉苏香的气味，闻之令人心魄俱静。
来至大庆殿前广场，但见广场开阔，可纳万人。中央一座九丈高台，唤作“受命坛”，坛分三层，每层皆围以汉白玉栏杆，上刻螭龙翔凤之纹。坛顶设九龙宝座，覆以明黄伞盖。坛下东西两侧，设钟磬琴瑟、祝敔柷圉诸般雅乐乐器，乐工一百二十人静候其间。
田令孜迈步登坛，立于坛心高处，面南背北。
早有四名小黄门捧着一卷明黄绫绶诏书，躬身呈上。
田令孜双手接过，徐徐展开。
那诏书乃用泥金小楷写成，在日光下熠熠生辉。但见他清一清喉咙，运足中气，朗声宣读：
“维大华开禧元年，岁次丙寅，五月丙戌朔，越六日辛卯。
皇帝若曰：呜呼！皇天无亲，惟德是辅。朕闻之，昔者姒祖吞薏，神母梦虹，皆有天命，非人力也。
朕幼冲之年，嫡长之身，诞膺景命。方在襁褓，异香满室，经宿不散；及乎垂髫，百花逆时竞发，禁中为之惊嗟。
此皆上天垂象，祖宗默佑之征也。
洎乎总领户部，夙夜兢惕。量入为出，谨度支之数；轻徭薄赋，体黎元之艰。
十年之间，府库充盈，民不加赋而国用足。先帝尝抚朕背而叹曰：‘我儿素心类我’。
呜呼！此岂朕之智能，实乃祖宗遗泽耳。
今者皇嗣中绝，神器无主。
朕以眇眇之身，承列圣之休德，顺亿兆之推戴，勉徇群请，于今日即皇帝位。其以明年为开禧元年，大赦天下，与民更始。
布告遐迩，咸使闻知。”
这诏书骈四俪六，辞藻典雅，一看就是翰林大儒所起。
其中“异香满室”“百花逆时竞发”云云，自是暗合李漟临朝之兆；“素心类我”一句，则引宫中旧闻，用在此处，恰如其分。
田令孜在前宣读，那武官班中的杨炯却微蹙剑眉，目光如电，扫视文官班中五个生面孔。但见那五人站在文官班末，虽是新进，气度却是不凡。
一旁的吏部尚书吕祖谦见杨炯神色，微微侧身，以袖掩口，低声道：“那五人是陛下以江南九道人事权做交换，同叶师兄做的交易，新提拔上来的亲信。”
“她倒是舍得下血本！”杨炯轻哼一声，目光仍不离那五人。
吕祖谦耸耸肩，直言道：“江南膏腴之地，本来就不是陛下能够完全控制的。各州知府、通判，十有六七是恩师门下。如今索性做个顺水人情，换来这五人入主中枢，陛下这买卖，算得精明。”
“这五个人都什么来头？”杨炯皱眉问道。
吕祖谦指着最前那个身材矮小、脖颈间瘤子累累、眼眸狭长的老者道：“那个是中书舍人王钦若，同僚私底下都唤他‘阴瘿’。这‘瘿’字，便是说他颈间这些肉瘤。
此人最初在亳州任推事判官时，曾有一事显其机变。
当时仓司以民众缴纳的谷子潮湿为由拒收，王钦若却命仓司悉数收下，并奏请先帝，准许先将这些湿谷支用，以防霉烂。先帝嘉其明断，任满后便擢升为秘书省秘书郎。
陛下那些祥瑞之事，多半就是他在幕后筹划。如今新皇登基，他便鸡犬升天，做了中书舍人，掌封驳之权。往后叶师兄和石师兄拟定的政令，怕是要多费些周章了。”
“阴瘿？既如此，往后朝堂之上，岂非要尊一声‘瘿相’了？”杨炯嘴角微扬，“观其形貌，便知是奸邪险伪、善于算计之辈。”
吕祖谦却摇头道：“这倒未必。他在秘书省时，并未听闻有什么劣迹。我细细查过，此人长于逢迎，精于谋划，陛下那些祥瑞，确实办得滴水不漏。至于品性如何，还要往后细看。”
杨炯点点头，又看向一个面如刻削、形销骨立的中年人：“那个是谁？看着面生得紧！”
吕祖谦顺他手指望去，脸上露出鄙夷之色：“他呀！便是那‘溜须相公’丁谓。
大中祥符三年甲科进士，历任大理评事、饶州通判，在地方上确有些政绩，尤善经营盐政，靠着官府专卖，没少为户部充实库银，早就是陛下心腹旧臣。如今升任给事中，与王钦若一内一外，正好钳制石师兄推行新政。”
“这‘溜须相公’的名号，可有什么掌故？”杨炯饶有兴致地问。
吕祖谦想来早已将这些人底细摸透，当即眉飞色舞道：“有一年腊月，恩师审阅大理寺卷宗，时至正午，便邀在场官员在衙署用饭。席间吃的是米粥，恩师不慎将粥溅在胡须上。这丁谓见了，竟起身近前，用手为恩师拂拭胡须。
恩师当即厉声斥道：‘尔乃甲榜进士，朝廷命官，安能作此谄媚之态！’丁谓羞得面红耳赤，无地自容。
自此，‘溜须相公’的名声便传开了。他自觉无颜在京为官，不久便自请外放。”
杨炯听罢，真是哭笑不得。他深知父亲杨文和用人，向来唯才是举，若非丁谓举止太过不堪，断不会当众如此训斥。想象当时情景，这丁谓的谄媚之态，定是令人作呕。
杨炯好笑地摇摇头，又看向另外三人：“那三个又是何等人物？”
吕祖谦扫了一眼，随口道：“新任枢密院都承旨林特、翰林学士陈彭年、步军副都指挥刘承珪。
那林特天性邪险，最善附会，有些经济之才，原是陛下在户部管理茶政时的旧僚。陈彭年文采冠绝翰林，为官廉洁，却极好虚名，陛下那‘瑞鹤祥云’的祥瑞，便是他的手笔。
至于刘承珪，长期在内侍省内藏库任职，今日这登基大典的布置，皆由他全权督办，同说陛下将明堂的营造也交给了他。陛下将他安插进步军，显是想用钱粮收买军心，毕竟步军待遇，向来是各军中最差的。”
杨炯听罢，心中暗忖：李漟这番安排，着实费了心思。
王钦若、丁谓控制中书门下，掌封驳之权；陈彭年入主翰林，便可绕开两相，直接草拟诏令；林特进入枢密院，刘承珪掌握部分军权，这分明是要逐步掌控军政。
一念至此，杨炯不禁皱眉问道：“叶师兄就这么放任陛下提拔亲信，占据这些要害位置？岂不是自找麻烦？”
吕祖谦摇头笑道：“叶师兄何时做过亏本买卖？你看这满朝朱紫……”他微侧身，示意杨炯环视四周，“除却中立之辈，十有七八皆是我王府一系。
这次两位师兄从地方提拔入京的，不下二十人。尤其是陛下视为根本的户部，左侍郎已由马祺山师弟接任。
这还不算，丁凛大人已官复原职，就这‘五鬼’加起来，怕也抵不住丁大人三本弹章。”
吕祖谦顿了顿，继续道：“中枢有两相一参知，枢密使高大人向来明哲保身，待你日后将其侄高琼带出来，枢密院还不是我们说了算？六部之中，除户部外，皆在掌握。用这‘五鬼’，换江南半壁江山的完全控制，稳赚不赔！”
杨炯听罢，忍不住竖起大拇指：“还是你们会算计呀！佩服佩服！”
正说话间，忽听得雅乐大作，先是编钟轻击，如清泉漱玉；继而琴瑟和鸣，似凤鸣九霄。
但见受命坛后转出一队仪仗，前有八对宫娥，手提金炉，焚着御香；后有十六名太监，各执日月扇、孔雀屏、红纱灯、金瓜钺斧诸般器物。
在这仪仗簇拥中，新皇李漟缓缓步出。
但见她头戴十二旒平天冠，垂白玉珠十二串；身穿赤红衮服，上绣日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹。
虽是一身帝王冠冕，却掩不住那女生男相的英挺之气。数日不见，她清瘦了许多，原本圆润的面庞显出分明棱角，一双凤眼却比往日更加明亮，顾盼之间，精光四射，不怒自威。
那衮服宽大，更衬得她身形纤长，立于坛上，真如孤松之独立，玉山之将崩。
只见李漟徐步登坛，每上一阶，乐声便高亢一分。
至坛顶，先向天地牌位行三跪九叩大礼，继而在宝座前肃立。
田令孜高唱：“请陛下升座——！”
李漟便转身，稳稳坐在那九龙宝座之上。
这一坐，坛下文武百官、各国使节齐刷刷跪倒，山呼海啸般喊道：“臣等恭祝陛下万岁！万岁！万万岁！”
呼声震天动地，惊起殿角宿鸟，扑棱棱飞入云霄。
李漟端坐宝座，目光缓缓扫过坛下众臣。
在看到杨炯时，她的目光微微一顿，旋即移开。这一顿虽只刹那，杨炯却看得分明，那眼神深处，竟有一丝难以察觉的复杂情绪，似是怅惘，又似是决绝。
紧接着，礼部尚书出班，呈上传国玉玺。
李漟亲手接过，置于案上。
随即，田令孜又宣第二道诏书，乃是改元开禧、大赦天下之事。
诏曰：
“朕承天命，嗣守丕基。虽覆载之恩，岂忘于夙夜；而黔黎之望，实在于焦劳。
爰考旧章，式颁新历。其改元开禧，布告迩遐，咸使知悉。
自开禧元年五月六日昧爽以前，天下囚徒，罪无轻重，已结正未结正，已发觉未发觉，咸赦除之。
敢以赦前事相告言者，以其罪罪之。”
这诏书读毕，坛下又是三呼万岁。
声浪过后，李漟徐徐开口，声音清越，竟压过了余音：
“朕以冲人，嗣守鸿业。惟怀永图，若涉渊冰。思与群公，励精求治。革累朝之苛政，慰四海之劳生。凡尔臣工，各宜矢勤矢慎，一德一心。庶几上下交儆，共享升平之福。”
这番话虽不长，却是字字千钧。
坛下众臣听在耳中，各有思量。梁王一系的，多是面无表情；新进的“五鬼”，则面露得色；中立之辈，俱是凛然。
杨炯在班中听得明白，心中暗叹：李漟啊李漟，你这番励精图治之言，若是真心，该有多好！只可惜，你我要走的，终究不是同一条路。
礼成，雅乐再起，奏《十二安》。
李漟起身，在仪仗簇拥下离坛还宫。文武百官依次退出，个个神色凝重。虽是新皇登基，万象更新，然这大庆殿前的空气中，却弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
至此，大华乃改元开禧，帝统始新。