马蹄踏碎了越嶲羌地最后一缕的尘土。
顾衍大军成功脱离了羌族核心区域。
这片他们曾搅动风云的土地，如今在他们身后渐行渐远。
空气中，属于高原的稀薄与干燥渐渐被一种更为湿润、草木气息更为浓郁的氛围所取代。
回头望去，连绵的雪山和广袤的草原已模糊成天边一道淡淡的剪影，仿佛一场波澜壮阔的梦境，悄然落幕。
然而，对于顾衍和他的三千铁骑而言，真正的考验，才刚刚开始。
前方的路，是未知的益州。
那里山川险峻，林深似海，与他们熟悉的凉州、羌地风貌截然不同。
顾衍深知，仅凭他们这些外来者，想要在这片陌生的土地上如幽灵般穿行，不啻于痴人说梦。
他的目光扫过队伍，最终落在几名斥候身上。
“传令下去！”他的声音依旧沉稳，却带着不容置疑的决断：“不惜重金，招募当地向导。”
命令被迅速执行。
斥候们如同敏锐的猎犬，散入越嶲羌与汉地交界处的零星村寨和聚居点。
他们带去的，不仅仅是顾衍的命令，还有沉甸甸的金饼和珍贵的丝帛。
在那些简陋的、散发着牛羊粪便和烟火气息的羌氐混居的村落里。
斥候们小心翼翼地接触着那些世代生活在此，对山川地理了如指掌的当地人。
起初，当地人是警惕的，甚至是恐惧的。
这支装备精良、杀气腾腾的军队突然出现在他们的生活边缘，让他们感到不安。
但当那些闪耀着诱人光泽的金饼被摆在他们面前时，许多人的眼神开始动摇。
“我们只要你们带路！”斥候们用熟练的羌语解释着：“穿过这片大山，去往东边。事成之后，还有重赏。”
重赏之下，必有勇夫。
更何况，顾衍开出的价码，足以让他们几代人衣食无忧。
很快，几名皮肤黝黑、眼神精明，常年与大山打交道的当地向导被招募到了军中。
他们大多是常年靠山吃山的羌人，对金钱的渴望战胜了对未知的恐惧。
顾衍亲自接见了他们，没有威逼，只有礼遇和承诺，这让他们原本忐忑的心稍微安定下来。
但仅仅有向导指引大致方向，还远远不够。
顾衍的目标是绝对的隐秘。
“光有向导还不够！”顾衍对身旁的徐荣低声道：“我们需要更熟悉那些羊肠小道，那些只有深山猎人才知道的隐秘路径。”
于是，第二道命令发出。
同时收买熟悉山林的当地猎户，以确保行军路线的隐蔽。
这一次，目标更为精准。
斥候们专门寻找那些在深山老林中独来独往、以狩猎为生的猎户。
这些人，往往比普通的向导更加了解山林的脾性，他们知道哪里有猛兽，哪里有暗流，哪里有可以避开人烟的捷径。
招募猎户的过程更为艰难。
他们性情孤僻，警惕性极高。
但顾衍给出的条件同样丰厚，甚至允许他们保留自己狩猎的工具，并承诺不干涉他们的行动，只需要他们提供情报和带路。
最终，又有几名经验丰富的老猎户加入了队伍。
他们身上带着浓重的野兽皮毛和草药混合的气味，沉默寡言，但那双在山林中磨砺出来的眼睛，却闪烁着独特的智慧。
向导的重要性，在接下来的行军中立刻显现出来。
他们如同队伍的眼睛，在陌生而复杂的地形中，为大军准确地指引着方向。
有时候，前方明明看起来是绝壁断崖，向导却能从不起眼的岩石缝隙或茂密的灌木丛中，找到一条仅容一人一马勉强通过的隐秘小径。
没有他们，这三千骑兵，恐怕早已迷失在崇山峻岭之中，或者一头撞上益州军队的巡逻队。
而猎户的作用，则更是锦上添花，甚至是雪中送炭。
他们不仅能找到那些更为隐蔽、更为安全的小道，还能准确地判断出哪里有洁净的水源，哪里有可以充饥的野菜野果。
更重要的是，他们对山林中的危险了如指掌。
“将军，前方那片林子，夜里常有狼群出没，我们需绕行。”
“大人，这条河谷看着平静，雨季却常有山洪，不可久留。”
这些来自猎户的提醒，往往能让大军避开许多不必要的麻烦和危险。
队伍在向导和猎户的引领下，如同一条巨大的蟒蛇，悄无声息地在山林间蜿蜒潜行。
数日之后，当空气中的湿气更加浓重，山间的植被也变得愈发茂密。
一种不同于羌地的亚热带山林气息扑面而来时，顾衍知道，他们已经抵达了目的地。
大军正式踏入益州北部边缘地带，广汉属国。
脚下的土地，不再是熟悉的黄土高原或草原，而是湿滑的红土和布满青苔的岩石。
参天古木遮天蔽日，浓密的枝叶将阳光切割得支离破碎，投下斑驳陆离的光影。
林间弥漫着腐殖质和不知名花草的混合气味，耳边是各种从未听过的鸟鸣虫叫，以及远处隐隐传来的猿猴啼叫声。
这里，是刘焉治下的益州。
虽然只是边缘地带，但戒备之心，丝毫不能松懈。
而进入广汉属国之后，行军条件也随之变得异常恶劣。
如果说之前在羌汉交界处的行军只是略有不便。
那么此刻，他们所面临的，便是真正的艰难险阻。
因为他们要避开益州的耳目，所以几乎没有像样的道路给他们行走。
所谓的“路”，大多是猎户们踩出来的、被野兽踏过的痕迹，狭窄、泥泞，布满了湿滑的树根和尖利的碎石。
茂密的灌木丛如同绿色的海洋，荆棘藤蔓无情地勾扯着士兵们的衣甲和马匹的鬃毛。
瘴气，这南方山林特有的无形杀手，开始悄然侵袭。
士兵们虽然早有准备，用布巾蒙住了口鼻，但那湿热沉闷的空气，依旧让人感到胸闷气短，头昏脑涨。
“他娘的！这鬼地方！”张飞抹了一把额头上的汗水，汗水混着泥土，在他的黑脸上划出几道滑稽的痕迹。
他手中的丈八蛇矛，此刻更多的是用来拨开挡路的藤蔓，而不是杀敌。
他看着前方几乎看不到尽头的密林，忍不住低声咒骂了一句。