腊月二十六，眼瞅着年关到了，京城的风雪却越下越紧，扯棉拉絮似的没日没夜地下，把那皇宫大院、密密麻麻的官邸民房都埋在一片白乎乎的雪堆里。棋盘街边上有个三进的宅子，正是山西道监察御史王升的家。这门脸儿不大，青砖灰瓦的，门楣上也没什么花哨的装饰，就挂着一块素木匾额，写着 \"清慎勤\" 三个大字，墨色沉沉的，倒合了言官的身份。院子里的积雪扫出了条小路，几竿枯竹在风雪里沙沙地响，更显得冷冷清清的。
二进东厢的书房里，炭火倒是烧得旺旺的。王升穿着半旧的青布直裰，外头套着件单薄的藏青色棉氅，正趴在宽大的紫榆木书案前批卷子。案头上堆着尺把高的文书，大多是山西各府州县送来的邸报、状子还有密折。铜笔山旁边，一盏油灯的火苗被门缝里的冷风吹得直晃，把他清瘦又带点疲倦的脸映得忽明忽暗。他拿起笔来蘸了蘸墨，正要在一份弹劾大同镇某个守备贪墨军饷的奏稿上写字，就听见书房外廊下，家人王福压着嗓子，慌里慌张地来禀报：
“老爷！老爷！武定侯郭侯爷……郭侯爷亲至府门！车轿已到！”
“谁？！” 王升手腕子猛地哆嗦，笔尖上的浓墨 “啪嗒” 滴在白生生的奏稿上，转眼晕开个墨蛋蛋。他心里咯噔一下，差点以为自己听错了 —— 武定侯郭勋？这世袭的侯爵、勋贵里的头一号人物，与自己没有什么交流的人物，年根底下下着大雪，咋突然屈尊到他这破院子里来？外头的风雪呼呼往门缝里钻，冻得他后脊梁骨发紧，那滴墨渍在灯底下看着乌泱泱的，就跟他心里头冒出来的不祥兆头似的，沉甸甸地压得人喘不过气。
不及细想，王升已霍然起身，手忙脚乱地将那份污损的奏稿胡乱塞进案头文牍最底层，又飞快地理了理衣冠，强自压下心头惊涛，沉声道：“快！开中门！随我出迎！”
王升三步并作两步赶到仪门，就见郭勋由两个精壮仆人举着油纸伞护着，踩着扫出来的砖路慢慢往里走。侯爷头上戴着玄狐皮的暖耳帽子，身上披件贼华贵的玄色妆花缎面大氅，里头的袍服上金线绣着蟒纹，明晃晃的直晃人眼。别看外头风雪呼呼的，他肩头大氅上半点雪星子都没沾，跟在自家院子里遛弯似的。王升赶紧抢上前，在台阶下的雪地里就弯下腰，作了个深揖，袖子都蹭着雪了也顾不上：
“下官王升，不知侯爷大驾光临，有失远迎，死罪！死罪！侯爷快请入内避寒！”他姿态谦卑至极，心中却如沸水翻腾：礼下于人，必有所求！郭勋此来，所图定然非小！
郭勋虚抬了抬手，脸上带着恰到好处的温和笑意：“王御史休得拘礼！某不过一时兴起，念及年关将近，诸事纷杂，王御史身为言路清流，为朝廷分忧，想必定是案牍劳神，辛苦得紧。今恰才路过尊府左近，念及你我同朝事君，特来拜望一番。” 他目光如炬，扫过王升略显局促的清瘦身形和这简朴的庭院，心中洞若观火。这“路过”二字，自然是托词。他要的，就是这份突如其来的压力，压得这七品言官心神不宁，方好说话。
王升连称“不敢”，将郭勋恭敬地引至方才自己批阅奏章的书房。书房内陈设简朴，除了书案、书架、几把榆木交椅，并无多余摆设。王福早已手忙脚乱地添旺了炭盆，又奉上府里最好的明前龙井。郭勋在主位落座，解下大氅递给随侍，露出里面那身象征超品勋贵的织金蟒袍，在这清寒的御史书房里，显得格外刺目。
“侯爷屈尊降贵，踏雪来访，下官……下官实在是惶恐无地。”王升在下首侧身坐了半个锦墩，腰背挺得笔直，双手不安地放在膝上。他偷眼觑着郭勋平静无波的面容，试图从中窥探一丝端倪，却只看到一片深不可测的雍容。那滴墨污的奏稿，仿佛在案头文书下灼烧着他的心。郭勋为何而来？山西？
郭勋拿起那只青瓷茶碗，用碗盖拨拉着水面上的茶叶，也不忙着喝，就由着那股子茶香味在屋里飘着，盖过了墨汁和炭火的味儿。他眼睛似笑非笑地扫了扫书案上堆成山的文书，在王升硬撑着镇定的脸上瞟了一眼，这才慢腾腾地开口，话说得挺平和，可每个字都跟砸在人的心窝子上似的：
“王御史忒过谦了！某不过是个闲散勋戚，怎比得你们科道言官 —— 原是朝廷耳目，担着风霜之责，纠劾奸佞，整饬吏治，真正是劳苦功高！尤其这山西道，边疆重镇在其辖内，军务民生，哪一桩不是牵一发而动全身？王御史坐镇斯道，这责任实乃千钧之重哩。”他放下茶盏，发出清脆的微响，“近日可还太平？边镇卫所、地方州府，可有那等不晓事、不体恤朝廷难处、不念及士卒黎庶疾苦的蠹虫，需得王御史这柄尚方宝剑，去其痈疽？”
来了！王升心头猛地一沉。郭勋这番话，看似嘉许，实则句句如刀，直指要害。他提到山西，提到边镇卫所，提到“蠹虫”……郭勋本就是都督府的主官都督，简在帝心的人物，还说什么闲散勋戚，我与你素无瓜葛，并无来往，岂会无缘无故地来试探我，而且，我做御史之前，他岂会不知，我原是江彬的幕僚？
“侯爷这是哪里的话！折杀下官了！这山西道可是个要紧地界，下官白日黑夜提心吊胆，生怕有个失察，辜负了圣上恩典。边镇那些卫所，都是国家的屏障，守边的苦楚谁不知晓？若是真有那等欺上瞒下的勾当，下官少不得撩起袍角儿访查去！只要拿住真凭实据，管他是哪路太岁，定要参劾到底，也好煞煞那歪风邪气。” 他刻意加重了“真凭实据”、“参劾到底”几字，既是言官本分，也是给自己留一线转圜余地。
郭勋微微颔首，脸上笑意不变，眼神却深邃了几分：“好！王御史此言，方不负‘清慎勤’三字门风。”他话锋陡然一转，语气依旧平和，却带上了无形的千钧重压，“吾本是前都督府的掌事都督，但是又兼着锦衣卫的差，力有不逮，办起事来难免有所纰漏，前些日子，太原卫有函来到都督府，言及卫所困难。我还骂了他们，现在正是多事之秋，谁不难？尔竟不思体谅君父之难，忠心办差！”
王升的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸，只听郭勋继续道：“只是，你也知道，这太原卫的张指挥使，戍守太原重镇也有几年了，算勤勉的。然边地苦寒，卫所积弊丛生，非一日之寒。去岁夏粮欠收，军士困顿；加之太原卫几处紧要城垣年久失修，奏请工部拨银修葺的文书，却如石沉大海。张寅身负守土之责，夙夜忧心，唯恐一旦边烽骤起，城防有失，则生灵涂炭，罪莫大焉！”郭勋的声音不高，却将“生灵涂炭”、“罪莫大焉”几字咬得格外清晰，如同重锤敲在王升心上。
“你是山西的监察御史，这事儿他与你说过么？”郭勋的目光锐利如电，牢牢锁住王升瞬间变得苍白的脸，“他若没跟你提过，某回去定要拧着他耳朵骂！他若早与你说过，某只望你这御史老爷睁着眼看看，边军弟兄们吃的啥穿的啥，那些粮饷梗阻在哪儿！或是写本儿上奏时，稍稍提提边镇的难处；或是出去访查时，将就着体谅边将的苦楚……太原卫将士，少不得给您立个长生牌位，感念您体国忠君的大德。”
书房里静得连根针掉地下都听得见，炭盆里火星子噼啪爆响，反把空气烘得跟结了冰似的。王升偷眼瞅见郭勋搁在案上的手指正一下下叩着榆木桌面，那眼神跟锥子似的扎在他脸上，唬得他后颈子直冒凉气。方才那几句话听着是求他体察实情，实则句句都跟烧红的铁钎子似的 —— 分明是拿他这御史当枪使，要借他的口给太原卫讨钱粮呢！
再说，这张寅为人，自己这巡关御史还是了解一些的，神神叨叨的，不像个武夫，倒想个和尚。此人乃是正德十六年初，输粟捐官，谋了一个山西太原卫指挥使的职位，听说走的就是这武定侯郭勋的门路。
如今郭勋要拿自己当枪使，偏偏还找出个拒绝的借口和理由来。
郭勋见他鬓角的汗珠子跟断了线的珍珠似的往下滚，晓得他纠结的心情，于是就那么静静地看着他。
王升心里头跟十五个吊桶打水似的七上八下：一边是御史的印把子、孔圣人教的脊梁骨，想当初面圣时万岁爷那几句话还在耳朵边响着呢，正是往青云里走的好时候；另一边可是这武定侯爷实打实的 “抬举”—— 他虽是前途无量的御史老爷，但这七品官的乌纱帽，人家手指头缝里随便漏点风也能吹翻了！再说那山西的张寅，根儿扎得比老槐树还深，真要驳了这面子，怕不是明儿就有人往都察院递黑状？黑地里不知多少双眼睛，跟饿狼似的盯着他，就着这刮脸刀子似的北风，越想越觉得后脊梁冒凉气！
“侯爷……”王升的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，“下官……下官职责所在，自当秉公……”他试图挣扎，想搬出“国法”、“天理”的大义。
郭勋轻咳一声截断话头，嘴角的笑纹儿凝了凝，那眼神儿跟鹰隼似的剜人，唬得满屋子的炭气都凉了三分。王升刚要吐个 “秉公”出来，早被他拿眼风噎在喉咙里。
“王御史这话可说到点子上了！”郭勋忽然捻着胡须冷笑，指节重重叩在桌案上“啥叫个公？于朝廷而言，九边稳如泰山，将士肯卖力气，狼烟不举，百姓能睡安稳觉，这才是天大的公！若是为了鸡毛蒜皮的小节，或是文书转圈儿误了时辰，闹得边将们心寒，城墙塌了没人修，鞑子趁机杀进关来 ——”他忽然探身向前，声音冷得跟冰锥子似的，“到时候生灵涂炭的大祸，这 ‘公’ 字该算在谁头上？你这山西道巡关御史守着地界儿，真要出了事儿，怕不是剥了你的皮也抵不得！当真是一句 ‘秉公’就能糊弄过去的？”
王升只觉后脊梁骨冒起的寒气直冲天灵盖，郭勋那几句话跟淬了毒的冰锥子似的，扎得他浑身汗毛倒竖 —— 原是拿准了他这巡关御史的命门！真要让太原卫出了岔子，自己这顶乌纱帽怕不是要连着脑袋一块儿搬家？心口猛地一紧，像被老鸹爪子攥住似的，什么圣人教诲、御史风骨，霎时都化在冷汗里了。
这郭勋可比那江彬难伺候多了！