离开戍瀚军那弥漫着冰冷认命气息的营地，我心中的波澜很快被更大的计划需求所压下。下一个目的地，是另一方向的——长冥军驻地。
相较于靖澜军的狂热与戍瀚军的肃杀，长冥军的营地呈现出一种……奇异的“秩序感”。
他们的营盘扎在一片相对开阔的平地上，营寨规整得如同用尺子量过，帐篷排列成标准的纵横队列，道路平整，甚至连营区边缘用于防御的简易拒马和壕沟，都修整得一丝不苟，带着浓厚的、属于文官体系的“章法”味道。
营中并不寂静，有操练声，有号令声，但所有这些声音都被约束在某种“得体”的范围内，不显杂乱，更无喧嚣，仿佛一切都被无形的条文规范着。
我没有隐匿身形，直接降落在营地辕门外。
守卫的士兵显然训练有素，虽惊不慌，迅速辨认出我的身份后，立刻单膝跪地，声音洪亮而整齐：“参见陛下！”随即，层层通传声向内蔓延，整个营地的运作似乎因此微微停滞了一瞬，然后又以更快的速度、更规范的姿态“运转”起来。
我没有立刻进去，而是对身后如同影子般跟随的、一小队早就安排好的后勤阴兵挥了挥手。他们推着装载酒坛的车辆，沉默而迅速地开始向营内移动。这是“惯例”，是对即将执行“重大任务”的军队的“犒赏”。
做完这个动作，我才迈步踏入辕门。
长冥军大帅青冥，已经在一群文官气息浓厚、更像是幕僚而非战将的军官簇拥下，匆匆迎了出来。
青冥此人，与沧溟的儒将风范、寒锋的老将冷硬都不同。他身形适中，穿着一身裁剪合体、以深青色为底、绣着暗银色云纹的帅袍，这帅袍与其说是战甲，不如说更像是一件做工精良的官服。
他面容白净，三四十岁的样貌，颌下留着修剪整齐的短须，眼神明亮而锐利，带着一种文士特有的审慎与算计。行走间步伐沉稳，气度俨然，若非身处军营，手持令旗，更像是一位即将上朝议政的高阶文官。
“臣，长冥军大帅青冥，率长冥军上下，恭迎陛下圣驾！”青冥在距离我十步外停下，一丝不苟地躬身行礼，姿态端正，无可挑剔。他身后的军官们也齐齐躬身，动作整齐划一，透着文官系统特有的规矩感。
“青冥爱卿平身，诸位免礼。”我脸上露出惯常的和煦笑容，上前虚扶，“朕来得突然，没有扰了你们备战吧？”
“陛下亲临，乃是我长冥军无上荣光，何来打扰之说。”青冥起身，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝被重视的荣光，侧身引路，“陛下请，营中简陋，还请陛下移步帅帐歇息。”
我点点头，随着他向营内走去。目光扫过道路两旁肃立行礼的士兵，他们大多也带着一种有别于纯粹武夫的“规矩”感，眼神中除了对帝王的敬畏，似乎还有一种……隐约的、属于“体系”内成员的矜持。
帅帐并不奢华，但布置得极为整洁有序。沙盘、地图、文书案牍分门别类，摆放得井井有条，空气中甚至飘着一丝淡淡的、冥界罕见的墨香。与其说是军帐，不如说更像是一个高效运转的文官办公室。
分宾主落座，自然，我坐主位。随从奉上阴茶，同样是规制内的招待。青冥挥手屏退了左右，只留我们二人在帐中。
“青冥爱卿在忙些什么？朕看你这帅帐，倒比墨鸦的文华殿还要齐整几分。”我端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的热气，笑着开口，语气随意。
青冥微微欠身，答道：“陛下谬赞。臣正在研读一些关于虚空能量特性与空间封印的古籍残篇，虽知临时抱佛脚未必有用，但多一分准备，或许就能多一分把握，少一些将士的伤亡。”他指了指案头一卷摊开的、散发着古老气息的玉简，“此战关乎冥界安危，臣不敢有丝毫懈怠。”
话说得漂亮，滴水不漏，既表现了勤勉，又点明了任务艰巨和自己爱兵如子。
我赞许地点点头：“爱卿有心了。长冥军能有爱卿这般谋定后动、心思缜密的主帅，是冥界之福，也是将士之幸。”
青冥连称不敢，但眼中闪过一丝不易察觉的得色。他这类文官出身、靠谋略和平衡上位的大帅，最在意的便是“智慧”、“谋略”被认可，尤其是被最高统治者认可。
“不过，”我话锋一转，放下茶杯，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的轻响，“光是研读古籍，恐怕还不够。此战……非同小可。”
我看向青冥，目光变得深邃了一些。
“青冥，你可知，朕为何将如此重任，交予你们长冥军？”
青冥神色一凛，坐直了身体，拱手道：“臣愚钝，请陛下明示。”
我没有直接回答，反而问道：“你觉得，自朕一统地府，建立新朝以来，这朝堂之上，是文治重要，还是武功重要？”
这个问题有些突然，也有些敏感。青冥眼中精光一闪，显然在急速思考我此问的用意。他沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，文治武功，犹如车之两轮，鸟之双翼，缺一不可。陛下文韬武略，方能定鼎冥界，扫平八方。如今冥界初定，外有虚空大敌，内需休养生息，二者皆不可偏废。”
标准的官僚式回答，四平八稳。
我笑了笑，摇头道：“爱卿此言，固然有理，却未说透。或者说，未看清如今这大势。”
我站起身，在帐中缓缓踱步。
“朕也不瞒你。这几年，连番大战，尤其是酆都血战，军方势力膨胀极快。厉魄、夜枭、赤燎、沧溟、寒锋，包括你青冥，七军大帅，手握重兵，在朝堂上的话语权，早已今非昔比。而文官系统，除了墨鸦总理阴阳、玄阴统筹内务，其余各部，在战时体制下，难免被边缘化。许多政令推行、资源调配，军方一句话，往往比文官十道奏章都管用。朕说得可对？”
青冥的呼吸微微急促了一些，他垂下眼帘，没有立刻接话。这是我直接点破了当前冥界朝堂最核心的权力矛盾——文武之争，且在战时，武勋集团天然占据优势。
“臣……不敢妄议朝政。”
青冥最终选择了最安全的回应，但紧绷的嘴角和微微握紧的拳头，暴露了他内心的不平静。作为文官集团在军中的代表，他太清楚这种“边缘化”意味着什么。
文官们寒窗苦读，或者说，积累阴德、钻研律法、处理政务，讲究的是秩序、规矩、长治久安，最看不惯的就是武将凭军功上位、恃宠而骄、简单粗暴。如今被压制，岂能甘心？
“不敢妄议？”
我停下脚步，转身看着他，语气带着一丝循循善诱，“青冥，你不仅是长冥军大帅，你更是文官体系中最杰出的代表之一。你难道就甘心，看着将来冥界平定后，朝堂之上满是骄兵悍将，一言不合便要拔刀相向？治国安邦，靠的是律法、是制度、是教化、是平衡各方利益的智慧，而不是谁拳头大谁说了算！”
我的声音略微提高，带着一种不容置疑的力度。
“此番虚空大劫，是危机，也是机遇！”我走近两步，目光灼灼地盯着青冥，“军方在前线流血牺牲，固然功不可没。但最终要收拾残局、重建秩序、让冥界真正长治久安的，靠的还是你们文官！”
青冥猛地抬头，眼中爆发出惊人的光芒。我的话，直接戳中了他，以及他身后整个文官集团最深切的渴望与焦虑。
“陛下……您的意思是……”他的声音有些发干。
“朕的意思是，”我放缓语气，但每个字都重若千钧，“此战，若你们长冥军能不负朕望，出色完成这‘封印联动洞口’的艰巨任务，立下不世之功！那么，在劫后余生的冥界，在论功行赏、重建朝纲之时，文官系统的地位，必将得到巩固和提升！”
我伸出手指，虚点着他。
“你青冥，便是首功之臣！届时，你便不仅仅是长冥军大帅，更是文官集团在新时代的旗帜与领袖！墨鸦年事已高（其实魂体无所谓年事），玄阴重心在内务，未来的文官之首，舍你其谁？”
我描绘的蓝图极具诱惑力。不是简单的功劳，而是关乎整个文官集团在未来冥界权力格局中的根本地位！
“朕可以明白告诉你，”
我继续加码，语气充满信任与期许，“经此一役，冥界元气大伤，朕也深感疲惫。将来，不能再一味穷兵黩武了。冥界需要休养，需要文治，需要像你这样懂谋略、知进退、善于平衡各方的能臣来辅佐朕，治理这偌大的阴司！”
“打打杀杀，终究不是长治久安之道。让一群只知冲锋陷阵的武夫站满朝堂，冥界岂有宁日？真正的基石，是你们这些通晓律例、明辨是非、能调和阴阳、安定民心的文官！”
我一口气说完，然后静静地看着青冥。
他的脸色因为激动而微微泛红，胸膛起伏，那双锐利的眼睛里，此刻充满了炽热的火焰——那是对权力的渴望，对实现抱负的憧憬，对改变文官集团弱势地位的巨大冲动！
我甚至能听到他心脏魂核剧烈跳动的声音。
“陛下……陛下如此看重，臣……臣……”青冥的声音带着颤抖，他离开座位，撩袍跪倒在地，“臣定当肝脑涂地，万死不辞！必率长冥军上下，誓死完成陛下交付之重任！绝不负陛下厚望！为我冥界文官正名！为陛下开创万世太平之基，尽臣绵薄之力！！”
他的表态铿锵有力，充满了前所未有的决心和使命感。
此刻，什么古籍研究，什么减少伤亡，都比不上我为他描绘的、那光辉灿烂的未来蓝图重要。我甚至感觉他已经看到了自己在未来的朝堂上，挥斥方遒，引领文官集团压制武勋，实现“文治”理想的景象。
“好！好！朕果然没有看错人！”我大笑着上前，亲自将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，“青冥，朕等着你凯旋！等着你回来，与朕一同，重整这冥界山河！”
“是！陛下！”青冥激动得难以自抑。
又温言勉励了几句，我才示意他与我一同出帐。
帐外，后勤阴兵已经将酒水基本分发到位。数万长冥军将士整齐列队于校场，虽然依旧保持着文官系统那种规整的“秩序感”，但此刻，因为我的亲临和即将到来的“犒赏”，气氛也明显热烈了许多，许多士兵眼中都带着期待。
青冥站在我身侧，昂首挺胸，意气风发，仿佛已经肩负起了引领文官集团复兴的伟大使命。
我走到校场前方临时搭建的木台上，目光扫过下方。
后勤官递上来两个酒坛。我伸手接过其中一个最大的。
按照“惯例”，我本应将另一个酒坛递给身旁的大帅，与其共饮，如同在靖澜军对沧溟所做的那样。
我的手已经碰到了另一个酒坛的边缘。
但就在即将提起的瞬间，我的动作几不可察地停顿了。
眼角的余光瞥见身侧青冥那因为激动而微微放光的脸，那眼中对“未来权势”毫不掩饰的渴望和算计。
心中掠过一丝极淡的、冰冷的厌恶。
沧溟是蒙在鼓里的忠勇之将，他的热血和忠诚，哪怕是被利用，也带着一种令人惋惜的纯粹。所以，我敬他一坛酒，算是……一点微不足道的、虚伪的“敬意”或者说“可怜”。
而眼前这位青冥……
我的手指，从那个酒坛上移开了。
我只提起了自己手中的那一坛。
“长冥军的将士们！”我的声音洪亮，传遍全场。
“你们即将执行的任务，至关重要！关乎冥界防线稳固，关乎千万子民生死！”
“朕知道，你们是冥界最守纪律、最懂章法的军队！青冥大帅更是智谋超群，朕对他，寄予厚望！”
我刻意提到了青冥，但并未像对沧溟那样给予他个人过多的、带着“共饮”意味的殊荣。
“这一碗酒，朕敬你们！”我将酒坛再次高举，“敬你们的严整军容！敬你们令行禁止的纪律！也敬你们……即将为冥界付出的努力与牺牲！”
“愿此战功成！愿冥界安泰！”
“饮胜——！”
说罢，我仰头，将坛中酒一饮而尽。酒液冰冷，划过喉咙，带着一种近乎麻木的灼烧感。
“饮胜！！！”
“陛下万岁！！”
台下，将士们齐声应和，纷纷举起手中酒碗痛饮。气氛热烈，但似乎总少了点靖澜军那种发自灵魂的狂热共鸣，更多是一种被帝王检阅和赏赐下的激动与服从。
青冥也端起了亲卫递上的一碗酒，随着众人饮下。
我没有再多言，简短地又说了两句鼓舞士气的话，便在青冥及众将领的恭送下，化作流光离去。
将长冥军营地上空那略显“规范”的热烈气氛，抛在了身后。
最后的目的地——护幽军驻地。
这里的气氛，最为复杂。
护幽军刚刚经历了主帅更迭。
赤燎“旧伤突发，闭关疗养”，由久已赋闲的前任地府兵马大元帅镇狱临时接掌兵符。这个消息来得突然，许多中下层将领和士兵心中都充满了疑虑和不安。
赤燎在护幽军中威望极高，深受爱戴，他的“突然倒下”，难免让人浮想联翩。但镇狱毕竟是名义上的地府军方最高领袖，资历极老，且接手后行事沉稳，并未大肆更张，只是严格按照上级（也就是我）的指令进行调动和准备，倒也暂时稳住了局面。
营寨中弥漫着一种压抑的躁动和淡淡的迷茫。士兵们依旧在整备，但交谈声低而杂乱，眼神中少了其他几军那种或狂热、或认命、或规范下的激动，多了几分猜疑和忧虑。
我降临时，镇狱正在校场边，亲自检查一批刚运到的、用于“洞口内部封印”的特殊符箓和法器。他身材高大，虽已“荣养”好几年，但骨架依然宽阔，穿着一身略显陈旧、却洗刷得干干净净的玄黑色元帅重铠，没有戴头盔，花白的头发在脑后简单束起，面容方正，皱纹深刻如同刀刻，一双眼睛并不特别明亮，却沉淀着历经无数风浪后的沧桑与平静。
看到我出现，他并没有像其他几位大帅那样表现出过多的惊讶或激动，只是停下了手中的动作，对旁边吩咐了几句，然后拍了拍手上的灰尘，不疾不徐地走到我面前，抱拳，躬身，行了一个标准却并不显得卑微的军礼。
“老臣镇狱，参见陛下。”声音平稳，略带沙哑，如同磨损过的皮革。
周围的将领和士兵们这才反应过来，慌忙跪倒一片。
“镇狱大元帅请起，诸位平身。”我上前一步，伸手虚扶，这次，我实实在在地托住了他的小臂，将他扶起。
这个动作让我微微一愣。镇狱的手臂很稳，肌肉并不特别贲张，却蕴含着一种长久锻炼留下的、内敛的力量感。更让我注意的是他的眼神，平静，坦然，甚至带着一丝……淡淡的、了然的温和。
“陛下亲临，老臣有失远迎。”镇狱顺势站直，目光平和地看着我。
“是朕来得突兀。”我笑了笑，与他并肩朝着相对安静的营帐方向走去，挥退了试图跟上来的亲卫和将领，“只是……有些话，想与大元帅聊聊。”
镇狱点点头，没有多问。
我们走到一座空置的、原本用于堆放杂物的帐篷旁，这里远离主要通道，相对安静。
我停下脚步，转身看向他。昏黄的冥日光线下，他脸上的皱纹显得更加深邃。
“镇狱，”我直接唤他的名字，省略了官衔，“朕将你从府中请出，临时调来执掌护幽军，心中……可有疑虑？或者说，怨恨？”
我的问题很直接，甚至有些尖锐。
镇狱闻言，脸上并没有露出意外的神色，反而缓缓地摇了摇头，那深邃的眼中泛起一丝复杂的感慨。
“陛下，”他开口，声音依旧平稳，“老臣……没有疑虑，更无怨恨。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又像是在回忆。
“当年，陛下于地府初定、百废待兴之际，重整朝纲，肃清积弊。老臣身为地府名义上的兵马大元帅，确实……在一些重要将领的举荐、一些军资的调配，甚至在一些……派系的平衡上，私心甚重，亦不乏结党营私、巩固权位之举。”
他坦然地承认着自己过往的不堪，语气中没有辩解，只有陈述事实般的平静。
“陛下当时，完全有理由，也有能力，将老臣一撸到底，甚至寻个由头，让老臣魂飞魄散，亦非难事。”镇狱看着我，目光清澈，“但陛下没有。”
“陛下给了老臣体面。在朝堂之上，并未直接驳斥老臣，让老臣颜面扫地。事后，也只是逐步收回了实际的兵权，交由厉魄将军等真正有能力、且忠于陛下的将领执掌。而老臣这‘地府兵马大元帅’的头衔……陛下却从未下旨褫夺。”
他轻轻叹了口气，那叹息中并无怨怼，反而有一丝释然。
“不仅如此，陛下还准老臣‘荣养’。府邸依旧，俸禄照发，一应待遇，未曾有半分苛刻。甚至，逢年过节，宫中还有赏赐下来。让老臣这个失了势、犯了错的老朽，得以安度残年，保有最后的尊严。”
镇狱说到这里，对我拱了拱手，那是一个很郑重的动作。
“陛下对老臣，可谓仁至义尽。老臣心中，唯有感激。”
他的话很朴实，没有华丽的辞藻，但那份历经世事沉淀下来的真诚，却比青冥那些激动人心的表态，更让人觉得沉重。
我看着他，一时竟不知该说什么。当初留他体面，固然有稳定旧部人心、显示新朝气度的考虑，但更多的，或许只是觉得这样一个失了牙的老虎，无需再浪费精力去踩上一脚。所谓的“仁至义尽”，更多是政治上的计算和冷漠的宽容。
“别这么说，”我移开目光，望向营寨中那些依旧带着疑虑忙碌的士兵，语气有些复杂，“你这么说，朕反倒觉得……有些对不住你。”
“哈哈……”镇狱忽然笑了起来，笑声爽朗，冲淡了之前略显沉重的气氛，也让我微微一愣。这位以严肃古板着称的老帅，竟也会如此大笑？
“陛下不必如此。”镇狱止住笑，脸上却依旧带着轻松的神色，“老臣昨日接到夜枭大人传令，说要老臣临时接掌护幽军，执行一项绝密重任时……老臣心中，便暗自有了些猜测。”
他看着我，目光坦然：“老实说，老臣没有怕。非但不怕，反而……有些激动。”
“激动？”我皱眉，不解。
“是啊，激动。”镇狱点头，笑容收敛，眼神变得深远，“陛下，您知道吗？老臣最怕的，不是被剥夺权力，不是被冷落，甚至不是死亡。”
“老臣最怕的，是就那样一直‘荣养’下去。在宽敞却冷清的府邸里，一日复一日，看着头上这项‘地府兵马大元帅’的头衔，却感觉自己像个……像个摆在架子上落灰的装饰，像个早已死去、却还顶着名号的空壳。”
他的语气带着一种深切的、属于军人的悲哀。
“这个头衔，是老臣一生征战，用血、用魂、用无数袍泽的性命换来的。它不应该是个笑话，不应该是个用来安抚旧部的符号，更不应该……被一个早已不配它的老朽，一直顶在头上，直到魂力自然消散的那一天。”
镇狱深吸一口气，声音变得低沉而有力：
“现在，好了。”
“陛下又想起了老臣，给了老臣任务，给了老臣重新披甲执戈、站在军队前面的机会。哪怕这个任务，很可能……是一条不归路。”
他看向我，眼中没有恐惧，只有一种近乎虔诚的感激和……解脱。
“谢谢您，陛下。”他再次拱手，深深一躬，“谢谢您，给了老臣一个……体面的死亡方式。让老臣不至于辱没了这项‘地府兵马大元帅’的头衔。让老臣可以像一个真正的元帅，像一个真正的军人那样，走向终点。”
“这……足够了。”
他说完了。
帐篷旁一片寂静。
只有远处营寨隐隐传来的嘈杂，和冥界永不止息的风声。
我看着眼前这位头发花白、皱纹深刻、却将脊梁挺得笔直的老将，看着他眼中那毫无作伪的坦然与感激，心中那早已冰封坚硬的某个角落，似乎被什么东西，轻轻触动了一下。
很轻微，但确实存在。
我沉默了很久。
直到镇狱直起身，重新用那平和的目光看向我，仿佛在等待我最后的指令。
我终于开口，声音有些干涩：
“镇狱。”
“老臣在。”
“朕决定了。”我看着他的眼睛，一字一句地说道，“自此战之后，冥界朝堂的官僚体系中，‘地府兵马大元帅’这个头衔……将不再设立新的继承者。”
“这个头衔，它所代表的一切荣耀、责任，以及……结局。”
“永远，只属于你。”
“镇狱，大元帅。”
我将这句话，清晰地、郑重地，送入了他的耳中。
镇狱的身体，几不可察地，微微震动了一下。
他那双沉淀了无数沧桑的眼睛里，瞬间爆发出前所未有的、明亮的光芒。那光芒并非对生的渴望，也非对死的恐惧，而是一种……夙愿得偿、此生无憾的极致光彩。
他脸上的皱纹，似乎都在这一刻舒展开来。
然后，他后退半步，整理了一下身上那略显陈旧的元帅铠甲，拍了拍并不存在的灰尘。
接着，他面向我，缓缓地，深深地，弯下腰去。
不是简单的躬身，而是一个极其标准、极其郑重的、属于军人的最高礼节。
“镇狱……”
“谢陛下成全！”
他的声音洪亮，带着一丝压抑不住的颤抖，却充满了无比的力量和满足。
我没有再说话。
只是静静地看着他保持着那个姿势，数息之后，才缓缓直起身。
他的脸上，已然恢复了平静，甚至带着一种近乎圣洁的肃穆。
我知道，无需再言。
我无法再面对这位独自站立在风中、仿佛与身上那副旧铠甲融为一体、等候着最终使命的老帅。
我没有再看他，只是点了点头。
然后，转身。
化作一道流光，冲天而起，消失在西北方向晦暗的天际。
没有再回头。