厚重的军帐门帘被掀起时，腐朽的血腥味混着某种陈鹿从未闻过的古怪药香扑面而来。
他下意识捂住口鼻，余光瞥见涂山耿耿的指尖已经扣在了幽魂鞭上。
“高镇守使，您这是......”涂山耿耿的声音戛然而止。
陈鹿顺着她的视线望去，只见一个身形佝偻的男人正背对着他们，灰白长发凌乱地披散在褪色的军服上。
最令人心惊的是他脚边那头通体冰蓝的巨兽——本该如镜面般光滑的皮毛此刻布满蛛网般的黑纹，每一次呼吸都伴随着痛苦的颤抖。
“镜水霜天兽？”
陈鹿失声叫道。这头在教科书上被誉为“西南守护神”的钻石级宠兽，此刻竟衰弱得像头垂死的病虎。
男人缓缓转身。
陈鹿倒吸一口凉气——那张本该刚毅的脸上爬满青黑色血管，左眼完全被浑浊的灰白覆盖。
“紫级巡查使大驾光临，有失远迎。”高云的声音沙哑得像是砂纸摩擦，“如您所见，末将恐怕没法行军礼了。”
涂山耿耿腰间的鞭子无声滑落在地，化作一条幽蓝小蛇游向镜水霜天兽。
当蛇信触碰到那些黑纹时，突然发出“嗤”的灼烧声。
“幽魂死气！”她猛地抬头，“高镇守，您和契约兽被侵蚀到这种程度，为什么不上报南境军总部？”
高云突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在胸前的勋章上。
他摆摆手示意要说话的士兵退下，艰难地扶着兽鞍站稳：“上报？然后像老周他们一样被送去'荣军院'等死？”
他咧开嘴，露出渗着血丝的牙齿，“我高云十六岁从军，四十二年来斩杀的凶兽能堆成山。要死，也得死在战场上。”
帐外突然传来骚动。
余胜男的声音隐约传来：“...至少让我进去送药...”
高云眼神微动，突然对陈鹿招招手：“小子，你过来。”
当陈鹿靠近时，他枯枝般的手指突然扣住陈鹿手腕。
一股刺骨寒意顺着手臂窜上来，陈鹿惊觉自己竟动弹不得。
“导员！”他急呼。
涂山耿耿的幽魂鞭已经扬起，却在看清高云动作时僵在半空——老人只是将陈鹿的手按在了镜水霜天兽额头的菱形晶核上。
刹那间，无数记忆碎片如潮水般涌入陈鹿脑海：
遮天蔽日的黑羊霸天兽扬起前蹄，钻石级威压让方圆十里的树木尽数折断；
高云率领的三百精锐在黑色吐息中化为白骨；
镜水霜天兽展开冰镜结界，却在第七次抵挡时晶核出现裂痕；
最后关头，这头骄傲的圣兽用身体为主人挡下致命一击，幽绿死气如毒蛇般钻入它的伤口...
“现在你明白了？”高云松开手时，陈鹿踉跄着后退两步，后背撞上了兵器架。
那些记忆里燃烧的战旗、破碎的铠甲，还有高云抱着垂死圣兽在尸堆里嘶吼的画面是那么清晰。
涂山耿耿扶住陈鹿，声音罕见地带着颤抖：“是三个月前的'黑潮'战役？军报上说你们明明...”
“全歼敌寇，零阵亡？”
高云冷笑，从怀里摸出个锈迹斑斑的铁壶灌了一口，“小姑娘，战场上有些数字，比真相更...咳咳...重要。”
帐外突然传来重物坠地的声响。
余胜男拎着个药囊闯进来，看到高云的状态时瞳孔骤缩：“您又没按时服药！”她熟练地掰开高云的手掌，将几粒散发着苦味的黑色药丸拍在他掌心。
高云皱眉吞下药丸，突然盯着余胜男脸上的疤痕：“木塔城的丫头？我不是说了不要来此处吗，罢了……你父亲...”
“去年冬天病逝了。”
余胜男平静地接话，手法娴熟地帮高云按摩关节，“他离开军队时，您答应过要多替他看看世间风景。”
陈鹿注意到她说这话时，手指在老人变形的手腕处多停留了三秒——那里有个正在溃烂的黑色图腾。
“看来这余城主似乎早就知道高镇守使的情况，这样之前的余胜男的举动就能说通了……。”陈鹿心想。
涂山耿耿突然收起令牌，大步走向帐外：“所有人退到三十米外！陈鹿，布隔音结界！”
当最后一道防窃听的光幕升起时，她转身直视高云：“我可以不上报，但您必须告诉我实情——您还剩多少战力，我不能用千万将士的性命陪您冒险？”
老人沉默地伸出三根手指。
“三成？”涂山耿耿声音发紧。
“三个月。”高云抚摸着镜水霜天兽逐渐暗淡的晶核，“我的实力不会衰弱，但最多三个月，我和老伙计就会...变成那些东西的一部分。”
他苦笑着指向西南方向，“暗影深渊最近异动频繁，可能就是因为感知到我这'将死之人'的气息。”
余胜男突然单膝跪地：“巡查使大人，高镇守每月都在向深渊投放自己的血饵，就为多引些凶兽出来杀...”
“闭嘴！”高云暴喝，却引发更剧烈的咳嗽。
陈鹿鬼使神差地上前扶住他，闻到老人身上浓重的药味下，藏着某种熟悉的铁锈味——和班主任老脱身上总带着的味道一模一样。
涂山耿耿的幽魂鞭突然缠上高云手腕，鞭梢的小蛇咬住黑色图腾。
令人毛骨悚然的“滋滋”声中，一缕黑烟被强行抽出。
小蛇吞下黑烟后立刻萎靡不振，而高云的气色却肉眼可见地好转了些。
“我能暂时压制，但治标不治本。”涂山耿耿额头渗出细汗，“高镇守，我们此行正是要去暗影深渊。如果您...”
“不行！”高云突然暴起，军帐内的兵器架被他的气势震得哗啦作响，“上次那两个魔都来的愣头青就是死在...咳咳...”他猛地吐出一口黑血，“深渊根本不是白金级能去的...”
陈鹿和涂山耿耿震惊对视。
军部档案显示，暗影深渊中实力最强的凶兽不过白金级而已。
余胜男突然插话：“你们是为了什么东西？”
“暗影之心，幽冥之血！”陈鹿没有隐瞒。
余胜男说：“此二物不难，在深渊第一层和第三层，我跟你们去。”
她左脸的疤痕在昏暗灯光下泛着诡异红光，“我曾经在深渊第三层救过几个人，认得路。”
高云深深的看了一眼三人，最终叹了口气。
“拿着这个。”高云将铁盒塞给陈鹿，“遇到黑羊族就用。”
盒盖开启的瞬间，陈鹿看到里面躺着三颗散发着寒气的兽牙——正是记忆中黑羊霸天兽的獠牙。
此物对暗影深渊中的暗属性凶兽有压制作用。
“多谢高镇守使！”陈鹿二日感激道。
高云只是疲惫地挥挥手：“滚吧，别死在我前头。”
当三人走到帐口时，他突然又说：“丫头，你父亲...是我带过最好的兵。”
余胜男背影一僵，头也不回地掀帘而出。
陈鹿最后回头时，看见老人正俯身亲吻镜水霜天兽逐渐暗淡的晶核，那头垂死的圣兽眼中流下一滴冰蓝色的泪。
离开驻地两里后，涂山耿耿突然拽住陈鹿：“你刚才看到了多少？”
“全部。”陈鹿诚实地说，“镜水霜天兽的记忆里...有很奇怪的东西。”
余胜男警觉地转头：“什么？”
“黑羊霸天兽发动攻击前，深渊里先射出了一道银光。”陈鹿回忆着那些画面，“就好像...是有人故意激怒了它。”
涂山耿耿的鞭子突然绷直如剑：“看来我们这趟会很有趣。”
暗影深渊的轮廓在暮色中如同巨兽张开的嘴，三人身影逐渐消失在愈发浓重的雾气里。
谁也没注意到，陈鹿背包里那盒兽牙正发出微弱的共鸣震动。