在余胜男的带领下，陈鹿和涂山耿耿踏上了前往西南根据地的旅程。
余胜男主动收起宠兽，向二人示好。
她侧身时，左脸那道狰狞的疤痕在阳光下格外刺目，与右脸精致的轮廓形成诡异对比，宛如天使与恶魔的共生体。
“木塔城就是这样，”她语气平和地对涂山耿耿说，“希望你们能理解。”
经过一番交谈，三人之间的气氛总算缓和了些。
涂山耿耿坐在龙背上，凛冽的寒风将她的发丝吹得凌乱。
她忍不住皱眉问道：“余城主，说真的，你看起来年纪和我差不多，怎么处事这么老练？”
余胜男嘴角微微上扬，目光却飘向远方灰蒙蒙的地平线：“耿耿老师，您来自京城，生来就拥有普通人永远无法企及的地位和资源，是真正的权贵子弟。”
“权贵子弟？”涂山耿耿声音陡然拔高，“余城主别开玩笑了，我可是孤儿。”
余胜男略显诧异地看了她一眼，那道疤痕随着表情变化扭曲起来：
“在我们这里，每个人从出生起就要面对凶兽的獠牙和人心的算计，生死往往只在一念之间。”
她抬手接住一片飘落的枯叶，“人命在这里贱如草芥，法律形同虚设。普通人终其一生，可能连一张离开这里的机票都买不起。”
涂山耿耿张了张嘴，最终沉默下来。
她凝视着余胜男坚毅的侧脸，想起资料上冰冷的数字：这位白金级御兽师仅剩两只契约兽——这意味着她已经埋葬了三只并肩作战的伙伴。这是真正从尸山血海中爬出来的强者。
赤甲飞龙宽阔的背脊上，三人陷入沉默，只有呼啸的风声在耳边撕扯。
远处，西南军的驻地轮廓如同巨兽的脊背，在暮色中若隐若现。
临近驻地三十米时，余胜男突然一个鹞子翻身，黑色披风在空中划出凌厉弧线，稳稳落在城墙上。
陈鹿瞳孔微缩——这个女人的每个动作都像经过精确计算，带着战场上淬炼出的杀伐决断。
“我们也下去吧。”涂山耿耿压低声音，“等会让我来交涉。”她收拢赤甲飞龙时，陈鹿注意到她的脸已变得冷冽起来。
“来者何人！”一声炸雷般的吼声骤然响起。
三只黄金级狮鹫兽展开遮天蔽日的翅膀，背上骑士的铠甲在夕阳下泛着血光。
余胜男抱拳行礼，姿态放得极低：“孙大人，是我，木塔城的余胜男。”
为首的粗犷男子勒住躁动的狮鹫兽：“余城主？我们最近没有多余的凶兽肉！”
“这次是给人带路。”
余胜男侧身让开，那道疤痕在阴影中显得愈发狰狞。
涂山耿耿上前一步，紫色蟠龙令牌在她掌心泛着幽光。
三个军人顿时如遭雷击，齐刷刷单膝跪地，铠甲碰撞声清脆刺耳：“见过巡查使大人！”
“带路。”涂山耿耿的声音冷得像冰。
三人交换着眼色，为首的男子喉结滚动：\"一级镇守使大人不在，目前......\"
“根据军令，一级镇守使不得擅离驻地。”
涂山耿耿眯起眼睛，令牌上的蟠龙仿佛要活过来。
冷汗顺着粗犷男子的鬓角滑落：“高镇守...在驻地。请...请随我来。”
走向军帐的路上，陈鹿压低声音：“导员，情况不对。”
他注意到沿途士兵的眼神飘忽，握武器的手都在不自然地紧绷。
涂山耿耿唇角勾起冷笑：“放心，每位紫级巡查使都是由龙协会委员亲自任命，一级镇守使还不敢乱来。”她手指轻抚腰间的幽魂断魄蛇化成的鞭子，鞭上的幽光在暮色中若隐若现。